現(xiàn)在是黃昏，避難谷地的聯(lián)軍營(yíng)地中露出了一點(diǎn)不被察覺的慌亂——早已過了斥候聯(lián)絡(luò)的時(shí)間，麥加林少校的軍隊(duì)卻沒有任何的消息傳來。奧斯萊特從下午開始就開始不停地喝酒，現(xiàn)在正在牀上沉沉地睡著。薩埃爾準(zhǔn)將看著即將完全黑下來的天空，再次下達(dá)了派遣聯(lián)絡(luò)斥候的命令……
希望他們不是最後一種狀況……
準(zhǔn)將擦了擦濃密鬍子上殘留的酒水，繼續(xù)看著斥候送來的情報(bào)——屯兵落錘鎮(zhèn)的獸人軍團(tuán)不斷派遣小分隊(duì)突襲枯木村的枯木巨魔部族，除此以外並沒有任何針對(duì)阿拉索聯(lián)軍的行動(dòng)。這和被遺忘者連續(xù)不斷的進(jìn)攻相比是個(gè)相當(dāng)微妙的差別。矮人準(zhǔn)將看著地圖，推測(cè)著落錘鎮(zhèn)的意圖。這時(shí)候他的身邊出現(xiàn)了一個(gè)模糊的影子——
“準(zhǔn)將，這是剛剛獲得的情報(bào)！”
一個(gè)瘦小的身影出現(xiàn)在他的身邊，他的手上拿著一個(gè)封著封條的袋子。薩埃爾準(zhǔn)將擡起頭，看著他，厚實(shí)的鬍鬚下輕輕地動(dòng)了動(dòng)：
“情報(bào)等級(jí)？”
“是一級(jí)情報(bào)。”瘦小的身影回答著，弱小卻極具震懾力的冰冷聲音回答著，“作爲(wèi)鐵爐堡忠誠(chéng)的盟友，提醒您一句——這次，是我和同伴最後一次擔(dān)任阿拉希戰(zhàn)區(qū)的情報(bào)任務(wù)了。”
“軍情處要退出北方戰(zhàn)區(qū)的任務(wù)？”
“不，因爲(wèi)丹莫德的黑鐵矮人拼死防守，我們根本無法與大橋的線人聯(lián)繫上——他們已經(jīng)封鎖了大橋附近的天空，除非我們派遣獅鷲騎士，否則我們根本無法通過空中對(duì)黑鐵矮人們進(jìn)行攻擊。”
“那麼鷹巢山的反應(yīng)呢？他們不會(huì)對(duì)我們做事不理吧？”
“因爲(wèi)幽暗城正在向塔倫米爾增派軍隊(duì)，鷹巢山方面也不對(duì)我們的計(jì)劃十分熱衷。”
椅子上的矮人打開了袋子，開始瀏覽這份重要的情報(bào)。他不時(shí)地看著地圖，將地圖上的棋子不停地變換位置。當(dāng)他最後他將代表被遺忘者軍團(tuán)的紅色棋子推到了薩多爾大橋和奧特蘭克山谷上。瘦小的身影仍然站在那裡——不過，他並沒有去看地圖。
“被遺忘者真的要佔(zhàn)領(lǐng)整個(gè)洛丹倫？”
“根據(jù)我們得到的有限情報(bào)，被遺忘者是要佔(zhàn)領(lǐng)整個(gè)洛丹倫大陸，以便集中力量收復(fù)仍然被瘟疫控制的地區(qū)。但是我們無法得到他們更加詳盡的情報(bào)了。”
瘦小的身影繼續(xù)用那一成不變的語(yǔ)調(diào)回答著準(zhǔn)將的提問。沉默了片刻，準(zhǔn)將作出了可以離開的手勢(shì)，那個(gè)身影再次變得透明，離開了帳篷。
薩埃爾準(zhǔn)將看著木板牀上熟睡著的元帥，搖了搖頭——手中的紙片接觸到了蠟燭的火焰，成了一團(tuán)燃燒後的灰燼……
“報(bào)告！前方斥候已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了麥加林少校——他將在一個(gè)沙漏後到達(dá)營(yíng)地。”
不久之後，一個(gè)斥候快速地跑進(jìn)了帳篷。他用盡可能小的聲音通報(bào)了盯著地圖的薩埃爾準(zhǔn)將。
“什麼？他怎麼出現(xiàn)在這裡——他的軍隊(duì)呢？”
薩埃爾準(zhǔn)將大聲地喊了起來，驚醒了熟睡中的奧斯萊特元帥——稍微清醒的元帥看著薩埃爾的表情，他大概猜到了發(fā)生了什麼事情。
“報(bào)告，我們發(fā)現(xiàn)少校的時(shí)候他已經(jīng)失去了他的戰(zhàn)馬，而且他似乎經(jīng)歷過了殘酷的戰(zhàn)鬥——我們只對(duì)他進(jìn)行了簡(jiǎn)單的包紮，所以我奉命先回來報(bào)告情況。”
“好了，你做的很不錯(cuò)！去休息吧。”
“遵命！”
斥候轉(zhuǎn)身離開了帳篷，看著被掀起的帆布簾子，兩個(gè)最高指揮官舉起了酒杯猛灌——他們?cè)缇兔靼祝⒗髀?lián)軍已經(jīng)遭到了最爲(wèi)嚴(yán)重的損失……
“叫尼艾絲隊(duì)長(zhǎng)來吧，有些事情要通報(bào)給她。”
“遵命！”士兵跑出了帳篷的門。
“你認(rèn)爲(wèi)，我們應(yīng)該讓他知道什麼——我們的失敗？還是收編她的軍隊(duì)。”看著衛(wèi)兵消失的門，奧斯萊特元帥直接拿起了裝酒的罐子，矮人什麼都沒說，只是盡力將罐子搶了過來，放回了桌子上：
“而且，我所知道的人類並不是一個(gè)嗜酒的種族。”
“你不瞭解人類，如果沒有酒，那麼人類這個(gè)種族就不會(huì)有曾經(jīng)的輝煌！”
“你醉了，奧斯萊特。”
“你不會(huì)明白的！”
“給我冷靜點(diǎn)——奧斯萊特！阿拉索不是你的私有財(cái)產(chǎn)！”薩埃爾準(zhǔn)將真的發(fā)怒了，他用力地向元帥的肚子打了一拳。而矮人的拳頭立刻發(fā)揮了效果，酒水夾雜著尚未消化的食物離開了主人的胃，在地面上揮發(fā)著難聞的味道。
“醒了沒有？我的朋友。”
“謝謝你……”
被驚動(dòng)了的衛(wèi)兵衝進(jìn)帳篷，他們衝進(jìn)帳篷看到的著一幕讓他們驚訝不已——倒在地上的奧斯萊特已經(jīng)沒有力氣站起來了。不過他們沒有空去想事情的起因，因爲(wèi)一道命令讓他們離開此地。接到命令來到帳篷的女隊(duì)長(zhǎng)看到了狼藉的指揮所，驚訝的她竟然忘記了行軍禮。
“很抱歉，尼艾絲隊(duì)長(zhǎng)——請(qǐng)將今天發(fā)生的事情列入軍事機(jī)密。”
“呃——遵命！薩埃爾準(zhǔn)將閣下。”
“你的隊(duì)伍從現(xiàn)在開始被阿拉索聯(lián)軍所收編，你的職務(wù)仍然是隊(duì)長(zhǎng)，關(guān)於這次的專屬報(bào)告我會(huì)盡快傳達(dá)給伯爵閣下。這是讓你來的主要原因之一。”
“請(qǐng)問……還有什麼任務(wù)？”
尼艾絲隊(duì)長(zhǎng)行了軍禮，等待著下一個(gè)命令。
“麥加林少校的軍隊(duì)在執(zhí)行撤退的過程中被被遺忘者殲滅。不久之後身爲(wèi)戰(zhàn)敗指揮官的麥加林少校即將被押解到谷地。”
尼艾絲隊(duì)長(zhǎng)看著眼前的準(zhǔn)將和被準(zhǔn)將扶起來的元帥，露出了不敢相信的表情——數(shù)百人的軍隊(duì)竟然一夜間成爲(wèi)了屍體……而且擔(dān)任指揮官的還是麥加林少校！
“您說的是……”
“對(duì)，據(jù)我剛剛得到的軍情七處的情報(bào)，他們無一生還，但是他這個(gè)時(shí)候卻出現(xiàn)在這裡——你也知道被遺忘者從不留下戰(zhàn)俘。那麼只有一種可能：他臨陣脫逃了！對(duì)此我們將審問他，如果他承認(rèn)，那麼我們將對(duì)他處以絞刑。”
薩埃爾準(zhǔn)將繼續(xù)解釋著，這些是連奧斯萊特元帥都不知道的情報(bào)的一部分。奧斯萊特元帥制止了正要繼續(xù)說下去的聯(lián)盟準(zhǔn)將，質(zhì)問著：
“薩埃爾，你說麥加林的隊(duì)伍在昨天夜裡已經(jīng)被圍殲了？”
“是的，元帥閣下，被殲滅的地點(diǎn)是博德戈?duì)柹谡尽Ｎ覀兊年?duì)伍被騎兵屠殺，一片狼藉，情報(bào)上稱：他們沒有生還者……”
薩埃爾準(zhǔn)將敘述著燒掉的情報(bào)上的一部分，奧斯萊特元帥的猜測(cè)得到了情報(bào)的確認(rèn)——他知道眼前的這位矮人是不會(huì)撒謊的！
“如果情報(bào)確實(shí)的話，他將接受審判！”
沉默了片刻，奧斯萊特元帥作出了相同的結(jié)論：“他什麼時(shí)候到？”
“很快……他們正在路上。”
……
已經(jīng)過了很久，沙漏中的沙子已經(jīng)流盡，奧斯萊特將它翻了過來。片刻之後，等待已久的衛(wèi)兵帶來了他們期待的消息——麥加林少校已經(jīng)被“押解”到了避難谷地。
“請(qǐng)?jiān)试S我履行您剛剛賦予的職責(zé)。”
“你可以去了。”元帥並沒有回過頭，聲音中帶著微微地顫抖。
尼艾絲隊(duì)長(zhǎng)離開了帳篷，元帥依然看著外邊的天空。薩埃爾準(zhǔn)將看著他，思考著是不是要?jiǎng)裾f他進(jìn)行情報(bào)上說建議的計(jì)劃。
“薩埃爾老兄，你認(rèn)爲(wèi)我們還能在這裡堅(jiān)持多久？”
背對(duì)著他的奧斯萊特元帥並沒有回頭，薩埃爾準(zhǔn)將捋了下自己的鬍子：
“如果繼續(xù)這樣下去，我們無法活著度過冬幕節(jié)——而我們一旦失利，奧特蘭克前線將失去最後的友軍……您應(yīng)該知道。”
“洛丹倫……我們的家園，曾經(jīng)輝煌的國(guó)度。作爲(wèi)洛丹倫的子民，我們?nèi)匀粓?jiān)持在這裡！可是我們還是失敗了。”
“你向撤退嗎？”
“不，我們?nèi)匀灰M(jìn)攻！”元帥拔出了許久沒有抽出的長(zhǎng)劍：“至少我們還佔(zhàn)有阿拉希盆地，還佔(zhàn)有避難谷地；還有那麼多支援我們的平民！”
“如果我告訴你，軍情七處的情報(bào)員也要撤離呢？”
“那麼就用我們的利劍來詮釋阿拉索的勇氣吧！”奧斯萊特元帥看著聯(lián)盟準(zhǔn)將：“我命令，聯(lián)軍做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備——明天清晨，對(duì)駐紮在盆地的污染者軍團(tuán)發(fā)動(dòng)攻擊！”