布列加托距離自由城邦最短的直線(xiàn)距離有一千三百極，即使是最快的飛行坐騎不間斷飛行，也需要七天。人類(lèi)王國(guó)不比法師界，彼此防備猜忌，是不可能設(shè)置像遠(yuǎn)距離傳送那樣的裝置。
當(dāng)亡靈第七度侵襲自由城邦的消息傳到臨近城市，已是第二天。所幸在以阿姆拉、伊斯梅爾為首的同盟軍趕到之前，亡靈都沒(méi)有卷土重來(lái)。似乎真的印證了莫里森的猜測(cè)，因?yàn)樯衽R被打斷，最高祭祀受到重創(chuàng)，就連洛伊森林中的剩余亡靈大軍也都退走。
幸存的南方議會(huì)成員忙著清理戰(zhàn)場(chǎng)，廢墟之中還有許多物資，不相關(guān)的大魔導(dǎo)師與阿爾就移到地面警戒。
第二天清晨，首批援兵就趕到了。
得到自由城邦遭亡靈侵襲，駐軍臨風(fēng)的萊安公爵率領(lǐng)五千精騎以最快速度馳援，這支增援部隊(duì)既是先鋒也是斥候。若戰(zhàn)事不利，后面的三萬(wàn)大軍也就不用開(kāi)拔了。
與他隨行的還有伊薩克，剛抵達(dá)自由城邦就接到來(lái)自路維斯頒發(fā)的全員撤離命令，說(shuō)是第二帝國(guó)即將發(fā)起一次大規(guī)模侵襲，讓全城上至貴族下至百姓都遷往西面的臨風(fēng)城避難。
護(hù)送五十名同胞抵達(dá)臨風(fēng)，伊薩克憑著卡利亞二皇子的身份見(jiàn)到了萊安，一下子涌入如此多的避難百姓，萊安不是傻子，當(dāng)然知道自由城邦出事了。間隔如此之短，第二帝國(guó)就又發(fā)動(dòng)新一輪的侵襲，亡靈想要的不止是攻下自由城邦，蓄積多年，終于打算發(fā)起總攻了。給伊斯梅爾和西風(fēng)發(fā)了通訊后，他親自率領(lǐng)五千精銳騎兵連夜趕往自由城邦。
盡管在途中就想過(guò)各種可能，但親眼目睹往昔繁華的自由城邦變成一片廢墟，萊安心頭還忍不住泛起悲涼。最糟糕的是，象征南方議會(huì)的浮空城已墜落湖中，被的大股黑煙籠罩，慘不忍睹。
“我們來(lái)晚了嗎……”萊安喃喃自語(yǔ)。
“不，北岸并沒(méi)有亡靈的氣息。”伊薩克靜心感應(yīng)，確認(rèn)通往伊斯梅爾的大地并遭受到亡靈的踐踏，空氣中的腐敗之氣全都由從湖心方向飄來(lái)。
“你是說(shuō)亡靈撤兵了？這怎么可能，放棄唾手可得的勝利……”萊安忽然打住，他知道亡靈退兵的原因了。廢墟之上，隱約可見(jiàn)四個(gè)人影，雖然他只認(rèn)識(shí)其中一個(gè)，但另外三人的法袍他卻不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，最高評(píng)議會(huì)的六芒星，是大魔導(dǎo)師，當(dāng)世一共只有五名，一下就來(lái)了三位，加上阿爾·塞特，亡靈退兵也不那么讓人感到費(fèi)解了。
“伊斯梅爾公爵萊安，率臨風(fēng)守軍前來(lái)支援！”高聲表明身份，萊安一夾馬肚，快速跑向距離他最近的一名大魔導(dǎo)師。
莫里森站在一座尚未被完全焚毀的建筑頂部向萊安頷首示意：“辛苦將軍了。”
雖然世襲公爵，但萊安任的是軍職，駐守臨風(fēng)，是同盟中西線(xiàn)防御的指揮官，莫里森自然稱(chēng)呼他將軍之銜，而不是公爵。
“你們來(lái)的好快，臨風(fēng)據(jù)此少說(shuō)也有三天的路程。”莉薇婭有些起疑，以往的侵襲伊斯梅爾都是姍姍來(lái)遲，這一次怎么來(lái)得如此快，難道他們事先知道亡靈要發(fā)動(dòng)攻擊？
“星夜奔馳，多虧了伊薩克皇子，否則我們最快也得傍晚才到。”萊安側(cè)身，讓出身后的蜥蜴人。出身神殿騎士的伊薩克也精通輔助神術(shù)，有他給戰(zhàn)馬加持神術(shù)才能消除疲憊馬不停蹄地趕路。
卡利亞的……甘德?tīng)柲抗馔督得娉戏剑镜米钸h(yuǎn)的那道背影。
“你的族人安頓好了？”阿爾收回遠(yuǎn)方的眺望視線(xiàn)，一個(gè)翔空術(shù)，正好落到伊薩克身邊，蜥蜴人皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，保持一貫的沉默作風(fēng)。
“阿爾閣下。”鑒于阿爾已解除和路維斯的師徒關(guān)系，萊安不能再稱(chēng)他為首席，只能在名字后加敬語(yǔ)。好在阿爾也不計(jì)較這些繁文縟節(jié)，與萊安攀談起來(lái)。
“西風(fēng)那邊有動(dòng)靜嗎？”
“我不太明白您的意思。”
“駐守的大軍還未開(kāi)拔吧？”
“阿爾閣下，您到底想說(shuō)什么？”
“木精靈女王已遭到亡靈的侵染，如果泰倫斯沒(méi)有被路維斯重創(chuàng)，只怕是公爵前腳帶領(lǐng)駐軍馳援，后腳西風(fēng)的軍隊(duì)就到了。當(dāng)然，不是增援，而是攻擊臨風(fēng)。”
萊安不顧禮節(jié)和危險(xiǎn)，一把握住阿爾的手：“阿爾閣下，此言當(dāng)真？！”
“東面千島國(guó)有萬(wàn)頃大湖的天險(xiǎn)與水神庇護(hù)，易守難攻，亡靈入侵自然只會(huì)選擇自由城邦和臨風(fēng)兩處要沖下手。”早料到萊安會(huì)有過(guò)激之舉，阿爾及時(shí)撤去護(hù)身結(jié)界。
這番對(duì)話(huà)引起來(lái)了大魔導(dǎo)師的不滿(mǎn)，礙于面子，莫里森沒(méi)有開(kāi)口，由莉薇婭代為發(fā)言。
“你是如何得知木精靈女王被亡靈控制？”
“學(xué)院杯結(jié)束后，我奉路維斯之命外出游歷。途徑臨風(fēng)，在那里曾與女王和親王有過(guò)一面之緣，這一點(diǎn)萊安公爵可以作證。當(dāng)時(shí)我就感覺(jué)到女王身上有泰倫斯的氣息，我雖與他不合，但還不至于連他的氣息也分辨不出。”
以莫里森未收的大魔導(dǎo)師雖然還保留對(duì)阿爾的懷疑，可對(duì)于他暴出的這條情報(bào)也不得不防。若木精靈真的被亡靈控制，那毗鄰的伊斯梅爾以及布列加托就危險(xiǎn)了。
臨風(fēng)和自由城邦，只要攻下其中之一，亡靈就能入侵兩個(gè)疆域最大、最古老的人類(lèi)王國(guó)，布列加托和伊斯梅爾都是反抗亡靈的重要同盟，這兩國(guó)一旦被擊潰，剩余的小國(guó)淪陷也只是時(shí)間的問(wèn)題。
“我這就返回臨風(fēng)！”自由城邦這邊的亡靈退兵了，萊安第一個(gè)想到的是第二帝國(guó)攻不下轉(zhuǎn)戰(zhàn)臨風(fēng)。
“別慌，缺少最高統(tǒng)帥，第二帝國(guó)這次總攻算是失敗了。”阿爾料定掌控欲極強(qiáng)的泰倫斯絕不會(huì)下放權(quán)利，把指揮大權(quán)交給元老院或巴羅與血將軍，而且，他作為最高祭祀缺席，無(wú)論是士氣還是實(shí)力都會(huì)大幅削減。這仗，打不起來(lái)。
“阿爾閣下，您真的確定亡靈不會(huì)襲擊臨風(fēng)？”萊安將所有希望都押在阿爾身上了。如果西風(fēng)的木精靈真的被亡靈操控，就算他現(xiàn)在掉頭，臨風(fēng)城已不免不了陷落。即使擁有三萬(wàn)駐軍，也不是精靈與亡靈聯(lián)軍的對(duì)手。他真怕回去后看到臨風(fēng)陷入一片火海的慘狀。
“短期內(nèi)是不會(huì)。第二帝國(guó)的策略是偷襲，一旦打草驚蛇，想一舉拿下臨風(fēng)或自由城邦絕非易事。”這點(diǎn)阿爾非常肯定。如果說(shuō)對(duì)付臨風(fēng)靠的是控制木精靈女王和污染精靈，那自由城邦就是殺死路維斯動(dòng)搖南方議會(huì)。
聽(tīng)了阿爾分析，稍稍安心的萊安疑惑的目光在阿爾與三位大魔導(dǎo)師之間來(lái)回掃視。他怎么覺(jué)得，這四位法師之間的氣氛不太對(duì)呢？
“那……閣下您有什么打算？”
“等同盟諸國(guó)到齊，最高評(píng)議會(huì)將要審判我這個(gè)亡靈的內(nèi)奸，并剝奪由路維斯欽定的繼承權(quán)。”阿爾冷笑一聲，拉著伊薩克走遠(yuǎn)。
“咦？?jī)?nèi)奸？這……”萊安看了看阿爾遠(yuǎn)去的背影，又看了看莫里森冷的面容，不知該說(shuō)什么好。
即使是惜字如金的伊薩克也對(duì)阿爾口中的‘審判’難掩好奇。
“那個(gè)審判……”
“自嘲罷了，可如果我沒(méi)有和矮人結(jié)盟，那句審判就不是玩笑話(huà)了。最高評(píng)議會(huì)那群老狐貍，哼～”阿爾很清楚，如果自己沒(méi)有足夠的資本，那群人類(lèi)法師會(huì)給他扣上一個(gè)亡靈間諜的罪名。到時(shí)候，別說(shuō)是路維斯聲譽(yù)，就連一手創(chuàng)建的南方議會(huì)和自由城邦及無(wú)數(shù)珍寶統(tǒng)統(tǒng)都會(huì)落入那些溝壑難填野心家手里。
伊薩克選擇了一貫的沉默。他本就不擅長(zhǎng)政治，卡利亞被亡靈侵蝕后，信仰烏梅爾的蜥蜴人和西風(fēng)的木精靈更親近的，只可惜那里也沒(méi)能逃過(guò)第二帝國(guó)的毒手。現(xiàn)在，阿爾是成了他最后的依仗，只期望矮人舊都足夠大，能容下他和剩余的族人。
面對(duì)木頭一樣的伊薩克，習(xí)慣了解說(shuō)的阿爾有些不太適應(yīng)，左等右等也沒(méi)等到他開(kāi)口，索性找了一間保存完好的建筑。
“趕了一天的路，休息一會(huì)兒吧。”
伊薩克搖搖頭，表示自己不累，他有神術(shù)加持，可以三天三夜不合眼。
“你真不睡一會(huì)兒?jiǎn)幔俊?
回答阿爾的依然是緘默的搖頭，已經(jīng)習(xí)慣傭兵團(tuán)咋咋呼呼的他開(kāi)始布置結(jié)界。
“好吧，我很累，想小睡一會(huì)兒，麻煩你警戒。”
伊薩克還是沒(méi)出聲，阿爾已經(jīng)不指望從他嘴里聽(tīng)到什么。一屁股坐到房間里蒙塵的軟榻上，閉上眼開(kāi)始假寐。
之前掛心路維斯的最后遺物，只顧著聯(lián)系維綸，倒是把正事給丟到一邊了。
隨著阿爾進(jìn)入淺眠，他布置的結(jié)界也開(kāi)始發(fā)揮作用，外溢的神力被壓縮在房間里，距離最近的伊薩克覺(jué)得有些透不過(guò)氣，注視著阿爾的狹長(zhǎng)雙眼里越發(fā)凝重。
不用拂開(kāi)劉海，他也能感覺(jué)到大地女神的眷顧正一點(diǎn)點(diǎn)從阿爾體內(nèi)散去。契約正在發(fā)生變化，站主導(dǎo)地位的不再是吉娜，就算現(xiàn)在解除契約，死去的也不會(huì)是阿爾。
一想到吉娜將代阿爾死去，伊薩克垂在身側(cè)的雙拳不由握緊。
躲藏在陰影里的豹貓呲牙，發(fā)出低沉的咆哮。它感受到了來(lái)自雄性蜥蜴人的殺氣，盡管很微弱，但依然逃不過(guò)它敏銳的感官。