從京城到昂州這一路,走得比哪一次都累。以往行走,只是自家人,這一回卻是帶了親友的。三郎、五郎還好，有親生母親郁氏跟著,阿萱姐弟幾個(gè)與顏希仁的父母卻是不在的。這都要顏肅之夫婦兩個(gè)操心,顏肅之這輩子還沒怎么照顧過別人家的孩子。徐昭和姜云都是成年人了,是去打下手的,那個(gè)不算。
又有八郎，才病愈，姜氏還怕他復(fù)發(fā)，更要照看。顏肅之還擔(dān)心走到一半被追回,想早點(diǎn)回去。
是以這一路都累得要命。
顏神佑還要與阿萱等一處作伴，好在阿萱離京之后臉上常有的嘲諷表情漸漸消失,想是與嘲諷對(duì)象離得遠(yuǎn)了的關(guān)系。卻又時(shí)常擔(dān)心：“不曉得二娘如何了。”
她口中這個(gè)二娘，是突然發(fā)病的妹子阿菁了。
念叨不幾日，唐儀的信追了上來。顏肅之展信一看，臉色就變了，命人喚來顏神佑，將信遞給她看。顏神佑還以為是京城或者昂州出了什么事情，也換上凝重的表情，接過來一看，卻是阿菁夭折了。
顏肅之道：“慢慢說與阿萱她們聽，一母同胞的妹子去了，也是要穿孝的。”
顏神佑道：“速發(fā)信回京，這回不用瞞著了，便說因阿菁染病，唐伯父將兒女們送出城躲避時(shí)疫。”在烽煙四起的時(shí)候，身為虎賁卻這么悄悄地道幾乎所有的子女送出城，本來就是一件不好解釋的事兒。原就是瞞著人的，施了好些個(gè)障眼法。
現(xiàn)在阿菁一去，什么障眼法都不用了。
姜氏又命開箱籠，翻揀麻布等物，命人給阿萱姐弟三個(gè)做孝服穿。阿萱與阿菁都是在室女，互相之間穿孝就重，需要互穿一年孝的。這與是不是未婚而亡并無關(guān)系了。
顏肅之又忙遣人急往京中送信。因拖家?guī)Э冢叩闷鋵?shí)并不快，大隊(duì)人馬幾日的腳程，快馬也就一日夜急馳的功夫。顏肅之的信送到之后，唐家的喪事才剛辦。因是未嫁之女，又未成年，趕上還有造反的，唐儀趁勢(shì)便削減了喪事的規(guī)模，對(duì)外也照著顏肅之信里寫的，道是送了其余子女出城躲避時(shí)疫了。
這個(gè)理由很合理。很多人家遇到什么病得太兇的時(shí)候，都會(huì)來這么一出。
讓出主意的顏神佑沒想到的是，唐儀這么做，是為了掩飾他把子女送出去的事實(shí)。街坊鄰居聽說了，卻有不少人覺得這個(gè)理由很不錯(cuò)，竟也有人似乎是吸取了一點(diǎn)“丙寅之亂”的教訓(xùn)，雖然不覺得京城會(huì)出問題，還是為防萬一，紛紛送幾個(gè)孩子出去，保留一點(diǎn)革命火種。
這也是與唐儀殊途同歸了。
弄到最后，送出去的孩子多了，搞得整個(gè)京城都開始慌亂了起來，好像真的是有什么時(shí)疫了一樣。不特是唐家這樣的權(quán)貴人家，連普通百姓人家，覺得孩子寶貝的，也往城外親戚家里送去避一避。
姜家也趁機(jī)命姜戎之長子姜玘攜妻兒往自家塢堡去“避時(shí)疫”，實(shí)則是整訓(xùn)部曲，以防有變。
京中的變化經(jīng)由輿部傳到顏神佑手上的時(shí)候，她看到這紙條，不由愕然：“真到了這個(gè)地步了么？”
這么容易被驚動(dòng)，可見人心是不穩(wěn)的了。不知道趙忠那里，又是怎么一番境況了。這個(gè)時(shí)候，不是做將軍的想太平就能太平的了的，前頭撲滅了，后頭朝廷不給力，又能再造出再多的亂黨來。
不過，那些暫時(shí)與顏神佑是沒有關(guān)系的。縱使她想心懷天下，也得給她一個(gè)機(jī)會(huì)不是？哪怕是顏肅之，現(xiàn)在都對(duì)整個(gè)天下無能為力。出了昂州，誰又知道顏肅之是哪顆蔥呢？
然而天下大亂畢竟不是一件好事，顏氏父女的心情都頗為沉重。一旦亂了起來，昂州也是無法置身事外的，現(xiàn)在就亂，準(zhǔn)備工作又要累死人了。又有阿萱姐弟三個(gè)，因?yàn)榘⑤既チ耍榫w也很低落。此后的行程，大家便都悶都趕路，連游戲都沒有了。
六郎平素跟著姜氏坐車，便將阿茵抱起來，一顆大冬瓜攬著一顆小冬瓜，趕路的時(shí)候教他數(shù)數(shù)兒，休息的時(shí)候教他識(shí)幾個(gè)字。六郎比阿茵也大不了多少，卻是一板一眼的，教他背書。阿茵學(xué)得沒有六郎快，六郎倒還教得了他一些功課。
阿萱帶著妹子阿榮旁聽了一回，鄭重謝過六郎：“勞你費(fèi)心了。”
六郎小臉已經(jīng)紅了，還強(qiáng)作面癱樣：“應(yīng)該的。”說完，悄悄瞥了阿榮一眼，又恢復(fù)了面癱的模樣兒。
三郎、五郎早野到外面與顏神佑練把式去了，兩個(gè)人進(jìn)步頗快，顏神佑一挑二漸覺吃力，估摸著再過不二年，就沒辦法同時(shí)揍兩個(gè)堂弟了。顏希仁在旁看著這三個(gè)家伙這般雞血，一時(shí)難以適應(yīng)，看了半天，扭頭背書去了。
如此行不數(shù)日，若非帶著玄衣同行，這一行人險(xiǎn)些要折在半路上。
彼時(shí)已過顏家塢堡，再行百余里，卻遇到一群嘯聚山林的亂民。也合該他們倒霉，這些人估計(jì)是新手，沒有看清楚招牌就下手，更不曾發(fā)現(xiàn)玄衣的厲害。只看這一隊(duì)人馬，押著好些箱籠，道是好大一頭肥羊，正好宰了下鍋。
踢到一塊大鐵板！
顏肅之命顏神佑以百人護(hù)衛(wèi)婦孺，自領(lǐng)其玄衣沖鋒。顏神佑便命將大車首尾相連，將人護(hù)在其中，玄衣躲在車后舉弩，誰上來就先放倒誰。阿茵有些害怕，被阿萱緊緊抱在懷里，不令他往外看。姜氏將八郎交給六郎，親自將三郎、五郎兄弟倆揪了回來。
這個(gè)時(shí)候，兩個(gè)小東西正一臉興奮地想要跟著顏神佑去觀察敵情！
事實(shí)上，這一撥亂民人數(shù)并不多，幾百人而已，除去看家的，能下山的總?cè)藬?shù)還不如顏家的護(hù)衛(wèi)多呢。亂民里也有一個(gè)搖羽扇的人物，腦子也算好用了，分出人來，一隊(duì)纏住顏肅之，一隊(duì)往車隊(duì)這邊來走。
顏肅之頭都沒回，直沖上去先將送死的砍了再說。往來搬箱籠的就慘了。
顏神佑等人在昂州時(shí)，隨心所欲，到了京城被憋壞了。如今得有機(jī)會(huì)，哪里還會(huì)客氣？若非得嚴(yán)令不許主動(dòng)出擊，玄衣幾乎不想窩在車后搞點(diǎn)射。這些人的弩箭十分有準(zhǔn)頭，射不幾回，以為是來揀便宜的亂民就都不敢往前沖了。復(fù)返了身去，去砍顏肅之。
顏肅之是好砍的么？
一套掩殺，地上很快留下了百余具尸體。顏肅之一面命打掃戰(zhàn)場(chǎng)，一面命取了帖子來送到當(dāng)?shù)乜な啬抢锶ァ淌犯h(yuǎn)，不方便。
顏神佑道：“咱們行在官道上，尚且有這等事，可見……這里秩序也快要崩壞了！”
顏肅之道：“往后行進(jìn)，先撒斥候。”又寫了封奏疏，讓虞喆注意一下。又修書與顏孝之，并上稟楚氏，告知離自家塢堡頗近之處有這等事發(fā)生，請(qǐng)注意老家周圍，不要被人抄了大本營才好。
自己卻急忙趕回昂州。總覺得昂州之外，都沒有什么安心的感覺。
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昂州上下都等著他們一家回來呢！
顏肅之一腳踏進(jìn)昂州地界，驛丞就知道了，拜完刺史，又給小娘子見禮。整個(gè)昂州，對(duì)于顏神佑的接受度，大概比六郎還要高些。一是軍功之積威，二是平素留守處事明斷。再者，她的及笄禮的賓客請(qǐng)得十分漂亮，給昂州一種“這是咱們自家小娘子”的自豪感。
最主要的是，整個(gè)昂州都是在吃她的飯。自打她來了，昂州人吃鹽能保證了，因?yàn)楫a(chǎn)鹽，收益上來了，連稅賦都減了。昂州人眼里，小娘子與使君一體，使君這許多惠民的政策，包括墾荒等，自然要算顏神佑一份功勞。
現(xiàn)見他們倆都回來了，一顆心也就放到肚里了。要不是怕她不開心，驛丞還要罵一回水太后這老娘們真是沒腦子，小皇帝是昏君。殷勤地請(qǐng)顏肅之入內(nèi)，口里還說：“使君回來了，大家便都安心了。這回可千萬別走了啊！”
顏肅之依舊說：“這要看朝廷的號(hào)令。”
驛丞就現(xiàn)出焦急的神色來：“那也別走了！他還能來拿人怎么的？”
顏肅之但笑不語，驛丞赧然道：“是下官一時(shí)情急了。您不知道，自打您往京里去，這才幾個(gè)月？可過來不少流民，比以往加起來來得都多！下官在這驛站里十幾年了，從未曾見過這種事。聽老一輩兒說，只有前朝改朝換代的時(shí)候，有過這樣大的逃亡，他們說，昂州現(xiàn)在不少人，都是那時(shí)候逃亡過來的。”
顏神佑笑道：“前朝時(shí)還沒有昂州呢。”
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驛丞道：“往南這片地界兒，如今我都叫它昂州啦。不是騙小娘子的，自從使君來了，我們的日子便松快了，誰個(gè)想要使君走？”
這是實(shí)話了。只有本地人，才會(huì)知道本地的好。
顏肅之父女對(duì)此是十分滿意的，顏肅之又安撫了驛丞幾句，輕捶他肩上：“不想我走，且給我收拾幾間房舍出來住下呀。”
驛丞答應(yīng)一聲，麻溜地跑去招呼：“都裝死呢？快著些，燒火做飯掃屋子！給使君留的房兒呢？”
顏希仁不由嘖嘖，這些跟來的孩子里，唐儀是沒口子地夸他朋友好，阿萱等見他受歡迎不覺奇怪。三郎、五郎是從昂州走出去的，也不關(guān)心這個(gè)。唯有顏希仁，在家時(shí)時(shí)常聽父親長吁短嘆：“不知二郎怎么樣了。”
顏孝之就是個(gè)操心的命，自以做人兄長，如今又是大家長，擔(dān)心自己兄弟也是應(yīng)該的。哪怕顏肅之不中二的時(shí)候，也是個(gè)靦腆的樣兒，如何能不令做哥哥的擔(dān)心？顏孝之就怕有一天，突然來消息，說是顏肅之玩大發(fā)了，把自己玩殘了，那他就不知道要怎么跟楚氏交待、怎么跟姜親家交待了。
哪怕顏肅之從縣令做到郡守再成了刺史，顏孝之還是一路心驚膽戰(zhàn)的。
留給顏希仁的印象就是：我家二叔不靠譜。據(jù)顏孝之天天念叨來看，顏神佑比他爹還會(huì)發(fā)神經(jīng)。他是存了一個(gè)“艾瑪，我叔和我姐都不靠譜，說不定要我來拯救”的悲情念頭的，他才十三歲呀，要不要這么慘？顏希仁一路苦著一張還帶一點(diǎn)嬰兒肥的包子臉，特別憂國憂民！
現(xiàn)在一看，這不挺受愛戴的么？顏希仁傻了……決定等會(huì)兒跟三郎、五郎多多聯(lián)絡(luò)一下感情。問問這到底是個(gè)什么情況！沖擊來得太劇烈，顏包子有點(diǎn)HOLD不住呀！
驛丞那里卻在飛快地布置完任務(wù)之后，又過來請(qǐng)示，是不是要發(fā)消息到州府，讓他們準(zhǔn)備著。顏肅之道：“可。”
驛丞一個(gè)眼色下去，自有驛卒來辦。顏神佑悄悄退后幾步，喚來隨行之封千戶，命人也往玄衣那里發(fā)消息去了。
驛丞卻又問：“使君，卻才看人卸車，箱籠上似有些痕跡……”
顏肅之不在乎地道：“遇到點(diǎn)小毛賊，已經(jīng)都砍了。我也發(fā)文給當(dāng)?shù)乜な亓耍瑳]等他們回信，我就過來了。懶得滯留他們那里聽他們廢話了。”
驛丞吃了一驚：“這一路上走官道，也不太平了么？還是咱們昂州好，安全！使君，留下罷。”
顏肅之笑道：“這還沒讓我走呢。”
驛丞拍拍胸口：“那便好。”
回到了自己的地盤上，顏神佑這一覺睡得便特別沉。醒來之后，見天光已大亮，急忙起身，發(fā)現(xiàn)大家也才梳洗——原來這一路上一直憂心的非止自己一人。顏肅之道：“既傳了消息過去，便不急著回去了，再走三天的路，也便到州府了。半路上便能遇到迎咱們的人了。”
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顏肅之所料并不差，走不一日，在下一處驛站那里，便遇到了山璞親自帶人來迎接了。盧慎與山璞同行，兩人面上都帶些欣喜焦急之色，直到看見顏肅之本人來了，才露出一個(gè)如釋重負(fù)的笑容來。
顏肅之嘲笑道：“都是經(jīng)過事的人了，怎么還這么一驚一乍的？”
盧慎道：“邸報(bào)早傳來了，聽聞外面亂得很，不見使君，我等心不安吶。”又看顏神佑，見她一點(diǎn)也沒瘦下去，臉上還笑意盈盈的，不由贊一聲好器量。換一個(gè)人，遇到水太后沒頭沒腦要把她賜給娘家侄兒，氣性大的不得氣死。到了這位變態(tài)君手里，這是要整死別人的節(jié)奏吧？
盧慎對(duì)于水太后娘家還沒有死全家，表示出了極大的震驚。不久前，金井欄等人起事的消息傳來，州府震蕩。不是不安，乃是對(duì)于顏神佑早早預(yù)測(cè)出亂相表現(xiàn)出了最大誠意的佩服。她不但預(yù)測(cè)出天下將亂，還指出亂起不是五王而是百姓。這便令州府上下不得不服氣了。這樣一個(gè)霸氣的人，雖然這樣放過水家了？這不科學(xué)！
事實(shí)上，顏神佑是個(gè)守法公民，斷沒有隨便叫人死全家的愛好。水貨們得罪她，她是惡心，卻也知道罪魁禍?zhǔn)资钦l。她要搞，要不就搞死水太后，要不就搞死虞喆。現(xiàn)在看來，這倆比較難搞，所以她選擇暫時(shí)收手。等等看吧，有機(jī)會(huì)一定搞死他們，至少水太后，已經(jīng)上了顏?zhàn)儜B(tài)的死亡名單了。
識(shí)相的，水太后就自己去死，不識(shí)相的，估計(jì)要拖累兒子一起去死了。
眼看天下已經(jīng)亂了起來，這等報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)，顏神佑自信還能把握得住。最簡單的一點(diǎn)，就是什么都不做，哪怕虞喆被叛軍圍困，也穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，看著他們?nèi)ニ馈．?dāng)然，這樣一點(diǎn)也不解恨。
山璞人前寡言，對(duì)顏肅之也只是依禮問好而已，看到顏神佑，更是話都說不出來什么了，只是目露關(guān)切，問一句：“你在京里，可氣著了沒有？”沒問出來的話是——想怎么出氣呀？
顏神佑微微一笑：“我生氣，必要有人倒霉的，還是擔(dān)心旁人比較實(shí)在。”
顏肅之抬手揉了揉她的腦袋：“不要淘氣。有的是機(jī)會(huì)。”完蛋了，一想到閨女受到的羞辱，他的心又堅(jiān)定了起來。隨著時(shí)間的推移，越發(fā)覺得太便宜水貨們了。可是當(dāng)時(shí)沒抗議，現(xiàn)在再找后賬，又有些說不過去。他對(duì)于沒有對(duì)水貨們下狠手的虞喆，怨氣也漸漸大了起來。
有時(shí)候，有些事情的影響力，不是當(dāng)時(shí)就會(huì)爆發(fā)的，反而是在壓抑的日子里慢慢地積累發(fā)酵，最后膨脹爆炸。
顏肅之道：“有話回城里再說——城中如何？”
盧慎道：“一切照舊，使君治下，衣食保暖，誰個(gè)無事生非，想要過回朝不保夕的日子呢？”再說了，您家玄衣還在呢，哪個(gè)不長眼的這么想死？你女婿也不是吃素的呀。
顏肅之順口道：“如此便好，李先生如何？”
盧慎笑道：“有丁先生在，李先生自然是很好的。”
顏肅之沉吟了一下，還是沒說出話來，他想請(qǐng)李先生將唐茵一塊兒教了，只是不知道李先生肯與不肯了。哪怕得罪了這位大賢，他還是想試上一試。顏肅之與唐儀的情份，還真是不一般。
那一邊，山璞與顏神佑答了兩句話，就自然跑去給姜氏問安。姜氏這樣的岳母，偏愛老實(shí)孩子。見山璞略帶一點(diǎn)拘謹(jǐn)?shù)臉幼樱炊X得他誠實(shí)可靠，與他交談，連旅途的疲憊都忘了。又問阿婉：“也不知長高了多少，我從京里來，可帶了好些個(gè)東西要給她呢。”
山璞飛快地進(jìn)入了“長兄如父”的狀態(tài)，答道：“這幾個(gè)月，我都帶著她學(xué)些禮儀的。”
姜氏道：“不必太緊張，左右我回來了，明天正好見見她。”
山璞忙道：“好。”
姜氏這一個(gè)月來倒也想明白了，姜家何以通過了這門親事，真要嘆一回阿婉好運(yùn)氣。想起臨行前蔣氏的囑咐，姜氏也不由耳根一熱。
蔣氏是親媽，捅刀子刀刀正中紅心。話不多，每一句都戳得姜氏一個(gè)趔趄。
蔣氏說：“我原以為你運(yùn)道不好，跟了一個(gè)不務(wù)正義的郎君。眼下看來，我這些兒女里，屬你的命最好了。不特女婿護(hù)著你，你還生得一雙好兒女，夫君寵你，女兒也寵你，寵得你忘了自己了。女婿官越做越大，越走越遠(yuǎn)，你可跟上他的步子了？”
姜氏愕然。
蔣氏道：“我看女婿當(dāng)不止于此，翌日更有前程，你當(dāng)如何自處？”
被寵著的人容易長不大，這是真理。姜氏先時(shí)不覺，經(jīng)蔣氏之敲打，才發(fā)現(xiàn)，自己似乎一直沒怎么變，然而在自己看不到的地方，不止是顏肅之，連顏神佑也在飛快地進(jìn)化著。
只有親媽才會(huì)說這種話來。也只有親媽，幾年不見，才能敏銳地發(fā)現(xiàn)女兒幸福笑容的背后，有這樣違和的地方。
姜氏反省了一路，也思索了一路，又將近來的事情串了一回。果然發(fā)現(xiàn)如果是在顏肅之不著調(diào)的時(shí)候，遇上了這么個(gè)事情，她早就應(yīng)該能想明白此時(shí)對(duì)于姜家來說，讓姜云娶阿婉，是一件十分劃算的事情。有識(shí)之士早在數(shù)年之前便覺出天下將亂，此時(shí)有昂州這樣好的空間，為何不結(jié)好山民以圖立足？
姜家是世家不假，祖上也頗有名望，近三十年又養(yǎng)兵，卻是不如楚豐家那樣，幾乎是劃定了一州作自己的地盤！虞喆財(cái)政緊張，有很大一部分原因，是像楚豐這樣的人家，雖然不逃稅，卻也不肯多納稅的。
雖然現(xiàn)在是相信顏肅之的為人，姜氏受到的教育卻讓她明白，跟不上丈夫的思路是一件很危險(xiǎn)的事情。反醒之后，姜氏的行為便有了很大的改觀。
為人妻者，除了管家和社交，還有許多事情需要去做呢。地位之鞏固，除開兒女之外，自己也須用心經(jīng)營人脈。
姜氏對(duì)于阿婉就更上了幾分心。
山璞不知道姜氏的心路歷程，卻發(fā)現(xiàn)了姜氏態(tài)度更親切了，還道這是準(zhǔn)岳母給他的福利，越發(fā)對(duì)姜氏恭敬了起來，表示明天一早就帶阿婉過來報(bào)到！
姜氏笑道：“正好，我這里又帶了幾位小娘子來，她們父親與郎君是至交好友，兩家乃是通家之好。你們要好好相處呀。”
顏神佑便扯過山璞，在他耳邊說了幾人之身份，又悄悄指阿榮，道是六郎的小媳婦兒。山璞被她口里呼出的熱氣掃到耳朵上，覺得佳人吐氣如蘭，自己半邊身子又酥又麻，很想反手將人抱住了。又想起是在姜氏面前，狠狠掐一把大腿，強(qiáng)自忍住了。