那裡雖然離大馬路只有一條街，卻是個充滿鬱悶氣氛的地方。
寂靜無聲的小路，人類和生物的氣息都很遙遠。
明明離人多嘈雜的大馬路沒多遠，可是喧囂卻恍如在夢境彼方。
“要銷贓的話就會扯到貧民窟……”
喃喃自語的同時，從大馬路拐進小路的昴，把頭探進可以通到傳說中貧民窟的巷子。
“不論是空氣還是氣氛，那兒的居民個性八成也很惡劣。真的要去嗎？”菜月昴緊張起來。
莎緹拉驚訝不已：“說徽章會在那裡的人不是昴嗎？而且，方纔的店老闆也說應該在那……”
“可是你沒忘記他接著建議我們最好放棄吧？”
反芻在水果店的對談，菜月昴一臉嚴肅，不知怎的他總覺得當時水果店老闆說起這個的時候，眼神裡有種說不清道不明的戲謔味道。
在水果店巧遇女童及其母親，從谷底翻身後過了約三十分鐘——兩人現(xiàn)在抵達了傳聞內(nèi)部有許多王都失竊品的貧民窟入口。
視兩人爲愛女恩人，長相可怕的老闆親切地聽他們述說困境。結(jié)果雖然得到了貧民窟的情報，卻陷入兩難。
“現(xiàn)在還來得及，叫人來比較好喔？警察……這邊是叫衛(wèi)兵吧？拜託那樣的人搜索啦，使用人海戰(zhàn)術的話一次就搞定囉？”
“不可以。”莎緹拉語氣堅決。
然而，昴的提議被果斷捨棄。如此堅毅的態(tài)度讓昴翻白眼。
“對不起，可是不行。我不認爲衛(wèi)兵會因爲我們東西被偷這點小事就出動……而且，我有不能請託衛(wèi)兵的理由。”
莎緹拉緊抿嘴脣，用“理由我不能說”的眼神看著昴。
她不希望被追問吧。菜月昴承受那視線，輕輕舉手迴應。
作爲男性他無疑是極爲理解女性的，很可惜眼前這一幕在不久的將來也會成爲他內(nèi)心的痛苦，只能說是世事難料了。
“好吧，那接下來呢？兩個人執(zhí)行人海戰(zhàn)術？”菜月昴無奈問道。
“是兩人一貓啦。”
爲了揮開沉悶的氣氛，小貓刻意用輕鬆的口氣回答昴。
突然出現(xiàn)在莎緹拉肩膀上的帕克，邊用貓掌洗臉邊環(huán)視兩人。
“說是這麼說啦，但現(xiàn)在可沒時間讓你們聊天打屁了。就算想執(zhí)行兩人一貓的人海戰(zhàn)術，再過一個小時左右我就撐不住了。”
帕克仰望天空，兩人的視線也跟著往上看，才察覺到建築物之間可以看到的天空，大部分都已經(jīng)變成橘色。並不是因爲貧民窟環(huán)境昏暗陰溼又有嗆鼻的臭味，而是因爲太陽開始西下，那也意味著帕克的下班時間。
“是要前進還是回去，快點做決定啦。”
“我不懂什麼人海戰(zhàn)術，不過當然是前進囉。不管走哪條路，錯過現(xiàn)在徽章就有可能去到我們再也找不到的地方。”
迴應帕克的要求後，莎繰拉重新面向昂。
“那麼，我們走吧……不過進入這條巷子後就得比以前更加警戒，畢竟是慣於偷拐搶騙的人們住的地方，要是害怕的話你可以待在這裡。”
“我是有多嬌弱要在這裡待機！走吧，我會像背後靈一樣緊貼著你！”
“怎麼不是走在前面啊，那樣才叫做有所助益。”
聽到那隨時準備落跑的強勁發(fā)言，莎緹拉已經(jīng)不知道這是她第幾次發(fā)出嘆息了。
昴心想，自見面開始，自己盡是做些讓莎緹拉表情陰沉的事，即使她偶爾顯露微笑也都不是因爲昴。表露負面情感時就這麼可愛了，要是對著昴綻放笑容那更是極致絕品吧。
“嗯哼，在這邊好歹要讓你看到我一、兩個長處。”
“幹嘛突然講那種話？而且還張大鼻孔用力呼吸。”
“謝謝你糟蹋我下定決心的場面喔！”
即使氣勢被大大折損，昴依舊加快腳步跟上走在前面的背影。
他還用力揮舞雙手，以免被朝著目標勇往直前的少女扔下。
再度展開的搜索行動進入下一道關卡——貧民窟，可以預見在這兒兩人一定會遇到難關——原本是這麼想，但沒想到有個意外的人物派上了用場。
“誰啊？沒錯，就是我本人！不知爲何貧民窟的居民對我溫柔到不自然的地步。到底發(fā)生了什麼變化……該不會是在這個時間點調(diào)整了我的魅力值吧？從幼稚園以後就沒再調(diào)整過啦！”
小時候的昴有著相當可愛的容貌，頭髮留長沒剪的話經(jīng)常會被誤認成女孩子——但過了十幾年後卻變成這副德性，上蒼真是殘酷。
“我有什麼地方跟剛剛不同？我臉上有沾到什麼嗎？”
“就眼神惡劣、耳朵很短、鼻子很扁……”
“可以不要加眼神惡劣和鼻子扁這種註解嗎！？”
昴垂頭喪氣，莎緹拉懊惱地用手指抵著嘴脣。
“嗯——原因大概是出在你的打扮。渾身髒兮兮，還可以看到一些血跡。這兒的居民似乎也都過得很苦，所以很同情看起來可憐至極的昴……”
“現(xiàn)在被你的話穿心刺肺的我可憐到爆炸！但是我卻能理解啊，可惡！”
也就是所謂的同病相憐，貧民窟的居民對昴的好感度高到出乎意料。雖然這是收穫，但相反的，他們對莎緹拉的好感度就格外的低，原因也是出在她的打扮上吧。
一個一看就是貴族打扮的女孩子出現(xiàn)在貧民窟的街道上，能有人對她抱有善意的目光纔有鬼的。
“那些小混混似乎也是這麼想，畢竟你看起來漂亮又別緻。”
“果然很醒目嗎……”
拉長自己穿著的白抱袖子，莎緹拉不安地問昴。但是，以爲只是服裝問題的她，似乎對自己柔美的容貌太不在乎了。
“那個，我想請問一下……”
“啊？你穿著漂亮衣服在這邊閒晃什麼啊。”
方纔也是，莎緹拉纔剛出聲就被冷淡地打斷。打探情報的成功率之低，是容貌乘以服裝的兩倍再平方。話雖這麼說，但也不可能要她換上骯髒的服裝。
“至少脫下這件袍子，他們的態(tài)度可能就會不一樣……”
“……嗯，我知道了。”
莎緹拉雙手抓住長袍的肩膀處，但卻沒有脫下。雖然覺得她那態(tài)度讓人無法理解，但昴也沒有刻意質(zhì)問。
莎緹拉垂下的手指，不住地撫摸別在左胸口的紅色花飾。指頭上的觸感令她安心地微笑，這反而催生了昴的幹勁。
在她的能力無從施展的情況下，昴的骯髒模樣若能派上用場，那自己願意實現(xiàn)她的心願。在小巷裡被混混們痛毆也算有了價值。
“別擔心，這邊就交給我吧。現(xiàn)在最重要的，就是用我的勞苦功高慢慢逼近犯人的所在之處。沒錯，用我的勞苦功高，追上去，前往犯人的根據(jù)地！”
“我瞭解你因爲派得上用場所以很開心，可是這麼用力強調(diào)實在有夠難看。”
原本伴隨音效擺出pose的昴，頓時成了賣弄功勞的小人物。
才另眼相看就又出包。莎緹拉麪露這樣的表情，昴只能苦笑。相遇後的這兩個小時，兩人的應對越來越熟稔，只是這次的對話結(jié)束得很不同。
“抱歉，我已經(jīng)到極限了。”
說完，帕克虛弱地靠著莎緹拉的脖子。灰色的毛皮帶著淡淡的光芒，身影模糊地像要消失。
“怎麼消失的方法像要死掉一樣啊。”
“因爲要保護獨生女免受眼神兇惡的男子侵害，所以硬是撐著直到身體不堪使用，消失的時候我會整個散掉吧。”
“怎麼那麼嚴重。好，你消失後，保護女兒的任務就交給我，我不會讓危險男人接近她的。”
“那在我消失之前，可以先讓你消失嗎？”
“不好吧!?”
“開玩笑的啦。”帕克見昴抱著自己的身體往後退，不禁噗嗤笑出來。接著帕克向莎緹拉使眼色，她從胸前拿出一顆閃耀著綠色光輝的結(jié)晶。
“對不起讓你勉強自己了，帕克。接下來我會努力的，好好休息吧。”
她手掌上的綠色結(jié)晶綻放微弱的光芒，那色彩與寶石略微不同。在昂的知識中，水晶是最適合的稱呼。
帕克沿著莎緹拉的肩膀往掌心走，到了水晶那就用力伸展小小的身體抱住它，最後回頭對莎緹拉說：
“雖然你知道，但我還是要叮嚀你不要太勉強。要是有什麼萬一，就算用歐德也要叫我出來。”
“明白了，我又不是小孩子，自己的事我會妥善處理的。”
“這可說不準呢，畢竟我女兒在這方面有點奇怪。拜託你了，昴。”
帕克朝莎緹拉投以父親看小孩的慈愛眼神，莎緹拉在害羞的同時又感到不高興。而對話的棒子突然丟向自己，昴用力拍打自己的胸膛。
“放心，交給我吧，儘管期待我的第六感。一旦我判斷有危險或遇到危險人物，就會立刻回頭的！”
“你說的有一半我都聽不懂，不過麻煩你了。就這樣，晚安，要小心喔。”
最後瞥了莎緹拉一眼，這次帕克的身影完全從這世上消失。
帕克小小的身體化爲光粒，像融入世界一樣消失無蹤。除卻會說話的貓這一點，第一次親眼目睹精靈這種幻想中才有的東西，感動的情緒不知不覺涌上昴的心裡。
昴在一旁感動的時候，莎緹拉寶貝地撫摸掌上的水晶，小心翼翼地收入自己懷中。
根據(jù)事情的發(fā)展，現(xiàn)在在裡頭的，是類似帕克精神體的東西吧？
“剩我們兩人了……你可別想什麼奇怪的事，我可是會用魔法的。”
相較於昴，認真相信帕克方纔所言的莎緹拉相當警戒。
“喂喂，和女孩子兩人獨處的狀況，從我小學之後就沒有過了。雖然很不得了，但我什麼也沒辦法做，沒看到我一路走來展現(xiàn)的能力嗎？”
“總覺得萬分無奈卻又有難以反駿的說服力……嗯，好吧，我們走。只不過帕克不在，所以要比之前更謹慎。”
被昴擡頭挺胸說著不爭氣豪語的樣子給嚇到了吧，莎緹拉拉緊胸前的袍子往前邁步。
“我走前面，昴警戒後方。發(fā)生什麼事就立刻叫我，絕對不可以想要自已設法解決。我不希望害你受傷……因爲你很弱。”
“那些開場白很不錯，讓我無法恨你……”
如果要丟下自己，就不需要說“因爲你很弱”前面那些話了。
沒有隱藏真心話這點，果然是她太天真了，天真到叫人融化。
催促還想說什麼的莎緹拉，兩人再度開始搜索。
說是這樣，但要做的事沒什麼變，就是找出貧民窟的居民，告知他們小偷的特徵後詢問對方認不認識。一直重複這種土法煉鋼的方法。
負責問話的昂在累積經(jīng)驗後技巧更熟練，節(jié)奏也掌握得更好。
“該不會是在說菲魯特那傢伙吧？是個金髮、動作敏捷的小姑娘吧？”
掌握到有力情報，是在只剩兩人打探消息快一個小時後。
對方是個笑嘻嘻和昴說“喲，小兄弟，近來可好？”的男人。
“如果是菲魯特的話，偷來的東西應該是放在贓物庫裡頭吧。掛上牌子放在倉庫裡，之後由倉庫主人羅姆爺拿到別的市場兜售。”
“真是奇怪的模式……不擔心那個倉庫主人帶著贓物逃跑嗎？”
“就是因爲相信他不會那麼做，他才當?shù)贸哨E物庫主人啊。只不過就算你說那是我被偷的東西，他也不可能乖乖還你，得靠交涉技巧才能買回來。”
畢竟是被偷的人太白癡了。男子發(fā)笑，視此爲理所當然。
因爲打聽到那個贓物庫的位置，所以應該沒有多久就能抵達目的地吧。
只不過取而代之的，是其他問題浮出檯面。那就是兩人身無分文的現(xiàn)實。
“說是叫我們買回來啦。怎麼辦？東西在對方手上，感覺只能聽對方喊價。”
“明明是來討被偷的東西，爲什麼變成得付錢不可……”
問題往阮囊羞澀的方向傾斜後，莎緹拉突然一臉傷腦筋。
她的喃喃自語是再正確不過的論點，但要是以爲對方也吃這套就太天真了。要穩(wěn)健且確實解決的話，聽從男子給予的情報方是上策，可是……
“雖然事到如今才問，但你那個被偷的徽章看起來會很貴嗎？就算被喊價，在交涉前最好先搞懂行情。”
“……正中央鑲著一個小小的寶石，我也不清楚換算金錢究竟值多少，不過可以確定不會是便宜貨。”
“寶石啊……這可麻煩了。”
即使是沒知識的人，也知道一顆寶石就能換到大量金錢，是很方便的道具。這個世界應該沒有製作寶石贗品的仿造技術，所以看起來像寶石的話就一定是寶石。亦即，寶石自然是高價的象徵。
完全沒有可以樂觀的要素，但是昴感覺莎緹拉的話怪怪的，她竟然不知道自己持有的徽章價值多少。
雖然徽章可能是別人給她的，但應該不至於完全不知道。
“總而言之，先到贓物庫那邊再想吧，說不定靠交涉可以爭取到實惠的價碼……”
最壞的情況，還是有能夠籌措資金的手段，但對昴來說會是重大損失。只是在真的需要動用最終手段前，他都不想讓莎緹拉知道。
兩人就這麼一路爭論如何拿回徽章，走了大約十分鐘。
贓物庫——走到被這麼稱呼的建築物前，兩人面面相覷。