舞會已經開始，不過只是個排場。
別說在外界，即便在皮特家族內部，元老的身份都嚴格保密。按照不成文的規矩，只有在家族領袖發起號召之后，元老才會聚在一起。因為杰克遜與羅琳已經死了，所以克里克出面召集其他元老。為了給其他元老提供足夠的安全保證，克里克不得不做出這種安排，即邀請眾多社會名流。
不管怎么說，克里克不可能殺了郵輪上的所有人，也就不可能當著這么多社會名流的面殺害其他元老。
當然，邀請社會名流，需要一個恰當的理由。
一場社交舞會，顯然是最合適的理由。
在舞池里轉了一圈，跟認識的名流打了招呼，克里克才去了樓上。
雖然郵輪很大，但是空間依然有限。賭場就在舞廳上面，占據了一層甲板，被分隔成數個很大的艙室。
進了電梯，克里克才松了口氣。
雖然從小就在這種環境中成長，而且備受矚目，但是克里克并不喜歡這種花天酒地的菲糜生活。
也許，這與他的母親有關。
克里克的父親是家里的次子，名義上是家族第二順位繼承人，但是只要兄長健在，就永遠不可能成為家族領袖。受此影響，克里克的父親從小就不太受重視，至少不像他的伯父那樣成為備受矚目的焦點。結果就是，在成年之后，克里克的父親沒有按照父母的意愿，跟另外一個大家族的女性成員結婚，而是迎娶了一個來自丹佛的中產階級家庭，受過良好教育的大學同學，也就是克里克的母親。雖然這段婚姻并不被人看好，但是克里克的父母一直很恩愛，而且相守到老。從母親那里，克里克學到了很多東西，包括放下架子，像平民一樣去看待人生。
只可惜，做為皮特家族的成員，而且是同輩中的長男，克里克永遠不可能像平民一樣生活。因為這個姓氏，克里克放棄了很多，包括跟相愛了多年的女友分手，包括迎娶一個有著高貴出身的老婆。
克里克想過改變，卻始終沒有獲得機會。
當然，在這么多年之后，他也改變了許多，比如放棄年輕時的夢想。
俗話說，人無遠慮，必有近憂。
做為家族元老，而且是最有權勢的元老，克里克隨時都要面對數不勝數的麻煩，包括與其他人鉤心斗角。
其實，這并不是克里克想要的生活。
在成為家族元老之前，克里克是一個與世無爭的人。雖然很多人都看好他，認為他是最有可能繼承整個家族的人之一，但是他從來沒有想過繼承家族，更沒有想過從堂親手里奪取家族。讓克里克覺得啼笑皆非的是，正是因為與世無爭，伯父才最信任他，并且給予了他足夠巨大的權力。
當時，克里克很想離家出走，但是想到已經年老的父母，他放棄了這個念頭。
有的時候回想起來，克里克覺得當時沒有理家出走是這輩子犯的最大的錯誤。
賭場里面，另外五位元老都已到來。他們都是克里克的親戚，有一個是他的堂弟，另外四個是遠房親戚。
當然，無一例外的，他們都是“皮特”。
在克里克進去之后，守在外面的保鏢關上了房門。
總共有八名元老，只是另外兩個永遠不可能到來。克里克已經收到消息，其他元老也收到了消息。
其實，這也是克里克召開元老會議的主要原因。
不是為了選出新的家族領袖，而是共同面對來自外界的威脅。
當然，現在的皮特家族需要一個領袖，至少需要一個人站出來，把家族團結起來，一起面對外來威脅。
這個人，只能是克里克。
問題是，其他元老未必會心甘情愿的聽從克里克的指揮調遣，特別是他的堂弟，掌握著三千億美元資產的梅森。
走過去的時候，克里克一直盯著梅森，而梅森也看著他。
梅森是一個貨真價實的野心家，與已經死了的馬克斯一樣，一直覬覦著家族大權。與馬克斯不同的是，梅森更加低調，做事更加隱秘。如果說馬克斯是一頭橫沖直撞的蠻牛，梅森就是一條毒蛇。
顯然，克里克更愿意面對馬克斯那樣的蠻牛，至少不用提防遭到暗算。
“克里克，你應該知道，我們現在不應該聚在一起。如果我們完蛋了，那么整個皮特家族就完蛋了?！笔紫劝l言的是一個胖子，叫波爾。克里克對他的印象不是很好，因為他是一個典型的懶漢。
“是啊，馬克斯與錢伯斯已經死了，如果有人要對付我們，現在就是最好的機會?！狈系氖且粋€矮子，叫德比。當然，那只是他的小名，大概是因為身材矮小，所以小的時候被別人取了這么個綽號。
“各位，我知道現在不是聚會的時候。”克里克走到了空著的那張椅子旁邊，沒有急著坐下?！爸皇乾F在，我們必須碰頭。很明顯，網絡通信不夠安全，而且很多事情只有當面才能說清楚?！?
在克里克坐下的時候，所有人的目光都落到了他身上。
“杰克遜與羅琳已經死了，而且組織沒有對怎么處理杰克遜惹出來的麻煩給出說法。你們已經知道，馬克斯與錢伯斯在今天遇害?！笨死锟松晕⑼ｎD了一下，又說道，“很明顯，有人在暗中對付皮特家族，而且肯定與杰克遜惹上的麻煩有關。毫無疑問，我們的好日子已經到頭了，家族到了生死存亡的關頭。不管你們在此之前有什么樣的想法與打算，我們遇到的不僅僅是內部矛盾，而是外來威脅。在坐的任何一個人，其根本利益都建立在家族權勢的基礎之上。簡單的說，沒有家族，我們什么都不是。我請你們來到這里，就是希望大家能夠放棄前嫌，團結起來，共同面對外來威脅。不管將來如何，我們都得以家族利益為首，共同保護整個家族?！?
克里克說完的時候，沒有人吭聲。
大道理，誰都明白，可是落實到細節上，那就是問題了。
說白了，如果接受了克里克所說，也就等于承認了克里克在家族委員會，也就是在整個家族里的領袖地位。就算克里克還不是家族領袖，在這一切結束之后，他也會成為新的家族領袖。
“克里克，你是不是把問題說得太嚴重了？”梅森打破了沉默。“沒錯，錢伯斯已經死了，而且沒有能夠聯系上馬克斯，但是這并不等于家族受到了威脅。別說他們兩個，在坐的哪一個沒有仇敵？杰克遜惹出了那么大的麻煩，那些藏在暗處的仇敵肯定會趁此機會向我們發難?；蛟S，這只是個體事件?！?
克里克的眉頭跳了幾下，朝梅森看了過去。
“再說了，有能力對付我們的，只能是組織里的其他家族。問題是，組織里有那么多的家族，如果某個家族出手對付我們，等于向其他家族宣戰，等于跟整個組織為敵。別說那些實力較弱的家族，即便是漢密爾頓，也不敢跟整個組織對著干。我們確實遇到了麻煩，不過最大的麻煩是家族失去了領袖?！?
克里克暗自嘆了口氣，選舉家族領袖是一個繞不開的問題。
說白了，只有家族領袖才有權發號施令。即便是權勢最大的元老，也沒有權力給其他元老下達命令。
問題是，現在是選舉家族領袖的時候嗎？
克里克的目光從其他人身上掃過，隨即意識到，梅森早有準備。
在安吉拉不肯回國接管家族，而羅琳的另外兩個妹妹又沒有這種能力的情況下，新的家族領袖只能在元老中誕生。不管是以實力，還是以親緣關系，只能是克里克與梅森當中的一個。
梅森有備而來，克里克卻沒有這樣的念頭。
問題是，克里克的實力明顯在梅森之上，而且號召力也超過了梅森。
這下，場面變得很尷尬了。
另外四位元老中，有兩個明確支持克里克，另外兩個卻站在梅森那邊。不管誰成為家族領袖，都意味著會有三位元老出局。
“梅森說得沒錯?！笨死锟说恍Γf道，“要戰勝來自外界的敵人，我們確實需要一位領袖。也只有選出新的家族領袖，才能把整個家族團結起來，也才能夠集中家族的力量戰勝強敵?！?
克里克這么一說，氣氛變得緊張了。
“那么，我們投票表決吧。”梅森一副胸有成竹的樣子。
“不用急?！笨死锟藟毫藟菏?，說道，“既然是選舉家族領袖，就得明確選舉對象。有誰愿意競選家族領袖？”
四位遠房親戚都避開了克里克的目光，只有梅森沒有回避。
“這么說，只有梅森了？”
聽到這話，梅森明顯愣了一下，其他四位元老也顯得有點驚訝，因為克里克沒有把自己算進去。
“顯然，在只有梅森愿意競選的情況下，根本用不著選舉?！?
“克里克……”
“我說過，我們的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我們就什么都不是。既然梅森在此時挺身而出，率領家族走出困境，我肯定支持。我們現在需要的是一位領袖，而不是為了選舉領袖爆發內戰?！笨死锟说恍Γ终f道，“如果沒有異議，那么梅森就是新的家族領袖?！?
克里克主動退出，化解了這場危機。
只是，梅森一點都高興不起來，因為克里克把他推到了風口浪尖，讓他承擔起了家族興旺的責任。