海藍色的星光透過彩色玻璃窗，零零星星灑落在校長辦公室裡，揮灑在辦公桌上的同時，照亮了斯普雷特伯爵的半邊臉龐。
星光驅散了房間裡的陰霾，卻沒有趕走這位伯爵大人臉上的愁容。
布里埃納軍校現任校長正疲憊不堪地倚在自己的辦公桌上，一隻手拄著腦袋，另一隻手則在漫不經心地擺弄著面前一套古老的玩具。
不得不承認，相比於管理自己的伯爵領，當布里埃納軍校的校長是一件很容易變得枯燥無味的苦差事。斯普雷特伯爵不是忠於理想、敢於變革的昆廷·薩拜因——在他待在軍校的日子裡，除了完成女王交給他的任務之外，便是一週又一週地撕去那掛在牆上的千篇一律的日曆。
如果不是爲了在女王的眼裡留下個好印象，我纔不會費這麼大力氣來爭取這把並不好坐的交椅呢！他不止一次暗暗心想。
但枯燥絕不是斯普雷特伯爵不喜歡這份工作的最重要的理由。
別人或許會羨慕他坐在這間諾亞一世曾經待過的辦公室裡，風光無限地指揮著女王陛下借給他的萊庇提亞守備隊，他卻清楚地意識到，如今的自己不過是在懸崖峭壁之上孤零零地走鋼絲罷了。
沒有人像他這樣，坐在風口浪尖，忍受著昆廷·薩拜因崇拜者們投來的白眼，肩負著女王施加在他身上的壓力。各方各面的矛盾匯聚在這裡，彷彿被幾把尖刀逼到牆角一般，使他忐忑不安、進退不得。
然而最令他捉摸不清的，卻是梅瑞狄斯家族的那位四少爺對此的態度。
維倫·梅瑞狄斯自兩人見面的第一天起，就在他面前展示出了一副三大家族教養良好的嫡系子嗣該有的模樣——彬彬有禮、自信親和，卻又有著四芒星家族骨子裡的傲氣與淡漠，再加上學生會會長的領袖氣質，令斯普雷特伯爵印象深刻。
他想，星辰的後裔就是與衆不同，就算是剛剛被撿回來的這個，也是一個毋庸置疑的梅瑞狄斯。
於是他便試探性地與之結盟——當時他這麼想：就算對方不願意與我合作，我也要努力讓他保持中立。
但維倫的反應卻遠遠超出他的預期：不僅僅答應了與他合作，更給他出謀劃策，乃至於提供情報方面的支持。
這讓斯普雷特伯爵在慶幸的同時又感到有些不安：他不知道維倫幫助自己是在圖謀些什麼——難不成，他真想趁這個機會，在家族的繼承權上跟他的哥哥姐姐們一爭高下？
一邊這麼想著，斯普雷特伯爵一邊把最後一個玩具部件小心翼翼地放到了書桌上。
這款玩具叫做多米諾骨牌，傳說中是從舊時代就傳承下來的，其規則非常簡單：將骨牌按一定的間距排列成單行，推到第一張骨牌，其餘的就會發生連鎖反應依次倒下。
但斯普雷特伯爵知道，這規則聽上去容易，做起來可不輕鬆——骨牌的擺放是一個非常艱辛的過程，每一張小小的骨牌都需要準確無誤地擺在對應的位置，只要稍有偏差，便滿盤皆輸。
於是他提起精神，輕輕觸了一下最末端的那張骨牌；隨後剎那間，一張張骨牌依次倒下，伴隨著清脆悅耳的響聲，恍若一條擺尾的長龍。
正當他很滿意地觀看著這壯觀的場景時，意外卻發生了：辦公室的地板上，紫色的星圖熠熠生輝，伴隨著窗外的喧譁聲與星火的熱浪，辦公桌也開始微微顫動。
斯普雷特伯爵注意到，尚未依次倒下的多米諾骨牌擺放的方向發生了微小的變化，壯觀的連鎖反應因此停滯了下來，隨後嘩啦一聲，後邊的骨牌全部七零八落地倒在了桌子上。
他感到有些失落，好像一個積木剛剛搭好就被人拆掉的小孩子。不過他馬上就回過了神，自嘲地笑了笑，緊接著便意識到了不對勁的地方。
他遲鈍地朝窗外看去，只見約克大禮堂的穹頂已經在不知不覺間星輝璨璨，衆多師生踏著星圖所造就的熱浪，儘管考試尚未結束，就已從其中魚貫而出。
又來了！
熾熱的風從辦公室窗戶的縫隙中涌了進來，讓斯普雷特伯爵的背上不自覺地滲透出汗珠。他真的不明白，爲什麼在他當上軍校校長之後，各種各樣的怪事兒就層出不窮。難不成自己得罪了十二星辰，以至於遭天譴了？
看來等軍校放寒假之後，我還真得找個機會去趟星辰聖殿啊！
斯普雷特伯爵拾起一支筆，把身旁的日曆往後翻了幾頁，然後在一個日期旁邊做了個標記。
就在這時，他看到一張不起眼的紙條從日曆中飄了出來，好像一隻折翼的蝴蝶，伴著從窗口涌進來的熱風，翩翩飛起，又晃晃悠悠地落在地上。
懷著好奇心，斯普雷特伯爵彎下腰把這張紙條撿了起來，認認真真地把它展開，發現上面的字跡還很熟悉。
紙條的落款是維倫·梅瑞狄斯。
但斯普雷特伯爵真的不記得維倫是什麼時候碰過這本日曆，並把紙條塞進去的。
帶著這樣的困惑，他開始一個字一個字地閱讀紙條上的內容，只見其上很簡明扼要地寫著：
“尊敬的校長先生：您是否願意與我共赴諾亞廣場，一起看一場精彩的大戲？”
雖然星光的熱度依舊在炙烤著他的身軀，但是他卻感覺自己的靈魂落入了極寒的冰窟。
他不斷嘗試著說服自己：維倫估計是想像往常那樣，給我一個驚喜呢！
然而一旦把維倫、十二星辰以及最近軍校的種種異狀聯繫起來，他卻隱隱有了一種不祥的預感。
他總覺得維倫所說的精彩大戲，結局不一定如他所願——他本來應該是這場戲的導演，卻於不知不覺間，被排除在了劇本之外。
這讓他甚感惶恐。
他深深吸了一口房間裡的熱氣。
該來的總要來的，他告訴自己。隨後，他踏著支離破碎的星光，離開了這間古老的辦公室。