修士唸誦著禱文，低沉的嗓音迴盪在悄無聲息的軍營之中。軍官們圍成圈站在操場上，把中間的空地留給了兩個被星光照耀的人。
維倫單膝跪在操場正中，長庚星的光芒令他的銀髮熠熠生輝；在他的前方，亞瑟·霍克伍德持劍而立，其翠綠的眸子中，星辰的倒影清晰可辨。
“拾起你的劍吧，年輕的騎士！”亞瑟用劍脊輕輕拍打他的肩膀，“十二星辰已經(jīng)認可了你，爲你的將來制定了新的、沒有污點的守則。”
“我以十二星辰的名義起誓，我會成爲一名勇敢的騎士，”維倫迴應道，“我將按照騎士的守則生活，爲十二星辰的威嚴、爲王國的榮譽而戰(zhàn)。”
因爲遠在王國邊境，所以一切從簡——沒有星辰聖殿的唱詩班，也沒有三大家族該有的排場；湊齊主禮人、修士和騎士本人，便是一場完整的受封儀式。
正因如此，當儀式結束後，維倫甚至沒有意識到，自己已成爲了一名光榮的騎士。
“梅瑞狄斯少爺——不，現(xiàn)在應該稱呼你爲梅瑞狄斯爵士了，”人羣散去之後，亞瑟對維倫笑著說道，“如果你的時間允許，能否暫時挪步我的辦公室？”
“當然可以，”維倫微笑回答，“還有，亞瑟，以後還是叫我‘維倫’吧！不然，我還得整天見你就念叨‘霍克伍德公爵大人’，你肯定不願意吧！”
這幾天相處下來，維倫與亞瑟越來越熟絡，已經(jīng)到了彼此直呼名字的程度。維倫驚愕地發(fā)現(xiàn)，自己與這位年輕的公爵大人，還非常有共同語言。
一個人年紀輕輕便扛起了家族的重擔，一個人尚未成年便揹負起復仇的使命，不得不說，還真是同病相憐。
兩人很快在亞瑟的臨時辦公室中坐定。亞瑟吩咐自己的侍從上前，爲維倫斟上香濃的紅茶。
“這回多虧你幫我洗清失職之罪，”維倫舉起茶杯，真誠地說道，“不然的話，恐怕我現(xiàn)在還麻煩不斷呢！”
“這本身就不是你的錯，客氣些什麼，”亞瑟很豪爽地說道，“就算換作是我，恐怕也不一定比你做得更好。唉，只是可惜了那批原石狙擊槍。”
聽亞瑟提起原石狙擊槍，維倫的腦海中很快浮現(xiàn)出了艾琳的身影——那個活像他影子一般的機器人，在那場戰(zhàn)鬥之後，就再也沒有在他面前露過面。儘管幽靈一再告訴他“艾琳不會有事兒的”，維倫依舊深感擔憂。
當然，他從未把擔憂的情緒表現(xiàn)在自己的臉上。
“讓我猜猜看，亞瑟，”維倫喝了一口紅茶，讓熱騰騰的液體滋潤著自己的喉嚨，“你這回突然來到費朗，難道也是爲了原石狙擊槍？”
“聰明！”亞瑟朝他比了大拇指，“像原石狙擊槍這樣的武器，就該把它們拿到前線擊殺敵人，哪裡有擺在這兒積灰的道理？”
“唉，”維倫感同身受地嘆了口氣，“然而，我們還沒有找到幕後的罪魁禍首。”
“確實，”亞瑟低下頭，贊同道，“不過，我可以告訴你一些相關的消息，來幫你理清思路。
“維倫，你要明白，費朗的原石狙擊槍，是梅瑞狄斯家族對格蘭特爾遠征軍的資助，也是我們的王牌之一。梅瑞狄斯家族當初提出的條件，是要求把黑火營置於他們的控制之下。於是，魯?shù)婪蚬舻膬晌蛔优矕|尼和安娜，都在爲爭奪黑火營的控制權費盡心思。
“黑火營的前任營長，帕爾默，是安東尼·梅瑞狄斯的死黨。這人天資聰穎，可惜太過驕狂，很快便被安娜找到了把柄，從高高在上的軍官變成了階下囚。
“帕爾默之後，安東尼和安娜又開始了新一輪的明爭暗鬥，希望能夠獲得新任營長的任命權。但他們的劍拔弩張引起了魯?shù)婪蚬舻牟粷M。公爵當機立斷，打通種種關節(jié)，使你成爲了新任營長，作爲折中方案。
“我想，黑火營爆炸案，說不定跟梅瑞狄斯家族關係不淺。”
話音落罷，亞瑟深深地看了維倫一眼。
他的這番話令維倫有些不寒而慄。他知道自己的家族看似平靜無波，實際上暗潮涌動，卻萬萬沒有想到，族中的內(nèi)鬥竟然兇險到這種程度！
按照梅瑞狄斯家族的傳統(tǒng)，安東尼和安娜未來會成爲公爵與公爵夫人，齊心協(xié)力，一同維繫家族的血脈與榮譽。只可惜，這兩個天才般的人物都太過驕傲，又極有個性，使得矛盾源源不斷，就連魯?shù)婪蚬舳紵o法將其平息下來。
維倫不禁心想：當初父親把他送到布里埃納軍校，又何嘗不是想要把他保護起來？
“這件事情，我們還需要調(diào)查，”維倫深深吸了一口氣，說道，“現(xiàn)在，黑火營已經(jīng)毀了，你恐怕得兩手空空回前線了吧！”
“兩手空空，倒還不至於，”亞瑟自嘲一笑，“來費朗一趟，雖然險些丟了性命，但終究還是有些收穫的。”
“收穫？”
亞瑟的表情突然變得有些神秘，隨後站起身子，朝維倫伸出了一隻手：
“梅瑞狄斯爵士，你是否願意爲了王國的榮耀，跟我一同奔赴前線？“
維倫突然愣在了原地，不知亞瑟演的又是哪一齣戲。
他之所以來費朗歷練，本身只是想避避風頭，還真沒有去前線爲國捐軀的打算。
難道亞瑟天真地以爲，把自己帶到前線，就可以彌補失去黑火營的損失？
?“我？”他站起身，納悶地指著自己。
“這個房間裡還有第二個梅瑞狄斯爵士嗎？”亞瑟的笑容愈發(fā)燦爛。
維倫不禁苦笑一聲。
想到幾日前遭遇埋伏時束手無策的場景，他無奈地說道：
“像我這樣幾乎沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗的軍校歷練生，恐怕去了前線，只能幫人當擋箭牌吧！”
“別忘了，維倫，”亞瑟執(zhí)著地說道，“你是軍校的歷練生，也是石中劍的繼承人。前線的戰(zhàn)士們很希望看到諾亞一世的傳承者與他們同在。”
“可是——”
“——維倫，你在受封騎士時，不是才以十二星辰的名義發(fā)誓說，‘我將按照騎士的守則生活，爲十二星辰的威嚴、爲王國的榮譽而戰(zhàn)’？難道你想反悔？”
維倫突然感覺自己給自己挖了一個大坑。
看來，選這個熱血沸騰又死腦筋的傢伙當主禮人，真是一個巨大的錯誤！
“好吧！”
在亞瑟勝利的目光注視下，兩人的手握在了一起。