“你幹什麼，安娜？”安東尼目光陰沉地說道，“你瘋了嗎？”
安娜脣角微揚，冷冷說道：“我爲什麼打你，你應該很清楚。現在是我們歐羅巴王國一致對外的時候，可容不得你這種背後搞小動作的卑鄙小人。”
“卑鄙小人？你說我是卑鄙小人？”安東尼把手緩緩放下，露出了臉上觸目驚心的巴掌印，“我一直在全心全意爲了家族、爲了王國付出，你卻說我是卑鄙小人？”
“砰！”
安娜從懷裡掏出了最新的《萊庇提亞日報》，把它重重地拍在了桌上。
“安東尼！
“瞧瞧你乾的好事，”安娜冷笑一聲，“你這種人的存在，真是王國的悲哀。”
安東尼不以爲意地聳聳肩，拾起了眼前的報紙，漫不經心地瀏覽著。
幾條新聞很快吸引了他的眼球——
“費朗軍械庫發生爆炸：究竟是意外還是預謀？”
“撤出城外的士兵遭遇埋伏：隱藏在幕後的，究竟是不是格蘭特爾人？”
“霍克伍德公爵深夜造訪費朗：這一切真的只是個巧合？”
“……”
安東尼把報紙放了回去，在他紅腫的臉上，露出了一個扭曲的笑容。
“這關我什麼事？”他淡淡說道，“有人看不慣霍克伍德的公爵，想給他找茬兒，結果一不小心打錯人了。這是他們自己的事情，不需要你我來摻合吧？”
“關你什麼事？”安娜情不自禁提高了音調，“當然關你的事！
“睜大你的眼睛，安東尼！瞧瞧看，我手裡拿的什麼？”
話音落罷，她就拿起一張皺巴巴的紙條，在安東尼眼前晃了幾下。
她很滿意地看見安東尼瞳孔微縮。
“這封信，是亞瑟·霍克伍德的通訊官寫給我的，寫的是他們近期的行程安排——但是，它的副本，爲什麼出現在了你的書桌上？”
安東尼攤開了手，默不作聲。安娜搖搖頭，接著說道：
“如果不是我正巧派遣我的侍女薇薇安，到你那裡走了一遭，恐怕，我永遠也抓不到你這個叛國者呢！”
說罷，安娜把紙條收了回去，雙手抱在胸前，似笑非笑地看著他。
安東尼沉默許久，方纔緩緩開口道：“我記得父親跟我們說過，對於梅瑞狄斯來說，家族是永遠被排在國家前面的。”
安娜點了點頭：“那又怎樣？至少在現階段，梅瑞狄斯的利益是和歐羅巴緊緊綁在一起的。”
但安東尼卻像是根本沒有聽到她的話。
“安娜大小姐，”他壓低聲音，湊近了安娜的耳邊，“我不過是在修正你犯下的錯誤罷了。家族不是你一個人的，可不能由著你的性子肆意妄爲。”
安娜不自覺地往後退了一步，彷彿他的身上有一股難聞的氣味兒。
“什麼錯誤？”她的聲音微微顫抖。
“說實話吧，大小姐，我的未婚妻，”安東尼的笑容愈發危險，“你到底看上了誰？是那太陽神一般的獅鷲公爵，還是遠征軍裡某一位英俊帥氣的軍官？
“抑或，我們家那位年輕的弟弟？”
安娜突然倒吸了一口寒氣。
“沒有誰，”她很快強迫自己恢復了冷靜，冷冷地說道，“你想多了。”
安東尼的眸子中泛起得意的光芒，趁勝追擊道：“看來，你早就對我們的婚約感到不滿了？難道你想要——”
“——啪！”
安娜再一次乾脆利落地揮手。
這一回，安東尼臉上露出了真正的震驚。他失措地伸出了另一隻手，捂住了自己的另外半邊臉——
在他的兩邊臉上，都出現了一個鮮紅的巴掌印，刺得他的皮膚火辣辣地痛。
“管好你那張嘴！”安娜的視線掃過他的眼睛，冷冷說道，“這一巴掌，算是給你的警告！”
還未等安東尼反應過來，高跟鞋的“噠噠”聲再度響起，安娜邁著急促的步伐，走出了這間奢靡的屋子。
臨走之時，她再一次對著房門狠狠地踹了一腳，房門“吱呀吱呀”地慘叫著，“砰”地一聲重重關上了。
不知過去了多久，安東尼瞇起眼睛，輕輕地笑了起來。
他輕微的笑聲迴盪在空曠而奢靡的屋子裡，使屋內的氣氛清冷而陰森。
他緩緩坐到了華麗的鏡子面前，從抽屜裡拿出一個精緻的細頸瓶，把其中乳白色的液體倒在手心，隨後一點一滴，非常用心地將其塗抹到了自己的臉上。
安東尼是一個非常在意自己形象的人，因此他絕對容不得自己白皙光滑的臉上留著兩個通紅的巴掌印。隨著藥物在他的臉上產生作用，他臉上的紅腫很快便消失了，像是什麼都沒有發生過似的。
他長舒了口氣，滿意地欣賞著自己恢復如初的臉，露出了玩味的笑容。
“安娜，”他額頭抵著鏡子，壓低了嗓音說道，“今天，試探出了你的秘密，挨這兩巴掌也算是值了。
“不過，誰叫你姓梅瑞狄斯？
“所以啊，我親愛的妹妹，不論你念念不忘的那個人是誰，除非我死，否則你和這個家族，只可能屬於我。”
與此同時，他朝著鏡子比了一個勝利的手勢，隨後，他漸漸收斂了笑容，臉色再次變得凝重起來。
在這一番與安娜的交鋒中，他看似佔了上風，但事實上，他自己的秘密，也暴露在了安娜的面前。
他看到的是，是安娜掩藏多年的軟肋。
安娜看到的，則是他真正的立場。
前者撲朔迷離，令他難以完全看清。
後者則因爲確鑿的證據，明明白白地展現在了安娜的面前。
亡羊補牢，爲時不晚。既然他的計劃出現了一個這麼大的漏洞，那麼他一定要趕在安娜採取行動之前，把這個漏洞儘快補上。
他走到留聲機旁邊，再一次打開開關，播放那首高亢婉轉的“靡靡之音”——《今晚別走，我的寶貝》。索帕諾夫人的歌聲似乎擁有著獨特的魅力，令他的心情漸漸平緩了下來。
隨後，他在昂貴的檀木書桌旁坐下，慵懶地拿出了一支鋼筆，在手中悠悠地轉了兩圈後，思忖片刻，便在信紙上寫下了第一行字——
“尊敬的王儲殿下。”