靈州城內，宋軍打了大勝仗，將士們歡呼雀躍，只盼早日班師回朝。遙遠的汴梁城，卻是另一番景象。皇城內一片素白，紅墻碧瓦裹著白綢，金頂玉砌繞著白幔。朝臣們身襲素縞，一日三臨。臨者，即為哭吊死者。
半月之前，宋神宗趙頊崩于后宮中。依宋朝皇帝喪葬禮儀，當由新君柩前繼位，主持喪禮。可趙頊龍御歸天實在倉促，既無遺詔，身前也沒有立嗣。以至于皇帝死后，宮內亂做一團。最后只好由太皇高太后出面，率領群臣辦喪。
宋時服喪以日待月，因此皇帝死后的第十二日，便是小祥。其日儀鸞司設素帷于幾筵東側，所司已備祭饌。百官就位立班，人人淚眼惺忪，痛哭流涕。皇子們立在幾筵之前，哭哭啼啼。太常卿俛奏請皇子、諸臣行祭拜之禮。
禮儀畢，幾位大臣徑直入了慈明殿，面見太皇太后，商議新君登基之事。這些時日，宮中大小事宜都由太皇太后高氏把持，高氏悲傷之余，也忙的焦頭爛額。
歷史上，神宗趙頊病逝于元豐八年，元豐七年時已是臥病于榻。那時就有口諭立六子趙煦為儲。
可是這一時空中，因果大亂，趙頊不僅活過了元豐八年，駕崩前全無一點病兆，生前也無立儲之詔。他一生共育十四子，其中八個兒子早夭，現只有六子趙煦、九子趙佖、十一子趙佶、十二子趙俁、十三子趙似、十四子趙偲。幾位大臣商議，皆以為應該立嫡立長，六個皇子都不是嫡出，其中趙煦年紀最長，當為新君人選。高氏也有此念。
慈明殿內，諸臣各抒己見，一會兒過了半個時辰。這些朝臣表面悲傷，心中卻暗自歡喜，均想到幼帝登基，太皇太后又是女流，今后定會
這時，樞密院、三司群臣覲見，竟然上奏一道驚天的消息。河北路、河東路二十萬邊軍舉燕王旗號謀反南下，勢如破竹，十日間連破八城，行動之快只比宋軍軍報慢上一日，現已攻破大名府，直逼汴梁。群臣大驚，又想這事蹊蹺，燕王身在京中，哪有造反的本事？高氏立時下令抓捕燕王，可當宿衛軍趕至，卻發覺燕王趙無憂早已不見了蹤影。
朝廷的軍隊有大半出征西夏，汴京只剩幾萬守軍，周圍府城也無軍可調。兩日間，燕王攻下皇城，宋廷皇室盡數被俘。
……
西夏境內，這些時日，玄空住在靈州行宮，一直守著西夏小皇帝與梁太后。薄揚勸他趁早離開，他也想走，可總是放心不下，如此一猶豫，又在靈州耽擱數日。這期間，果然有西夏高手妄圖解救夏帝，其中竟包括上師巴仁喀，一番酣戰以后，這些人都被玄空出手擒住。
這日薄揚剛哄著小皇帝午睡，起身望向窗外，見玄空愁眉苦臉，繞著院子踱來踱去。她心中有氣，站起身推門而出，說道：“哥，你在這轉什么圈圈？讓你走，你又不聽，待在這里，又整日坐立不安的。”
玄空長嘆一聲，發起牢騷來，說道：“你哪里知道？現在這事復雜的很！西夏亡了！你知道嗎？西夏國本不該亡的！”又改口道：“不是不該亡，是亡的時候不對！”
薄揚聽的糊里糊涂，道：“你胡說什么呢？亡不亡的？”她越想越氣，接著說道：“我不管夏國，只是先前你答應我，宋軍退兵，就跟我走。現在宋軍都打了勝仗，你怎么食言？”
玄空又是喟然長嘆，說道：“妹子，這件事太重要了，若是處理不好，我這一輩子也不能心安。那劉大帥找我商量多少次，要將小皇帝押解進京，我都沒肯。我倆現在還不能走，再容我幾日行不？”薄揚見他固執的很，也不再勸，哼了一聲，轉身入屋。
過了一會兒，慧竹推門而入，躬身稟告道：“師父，劉大帥前來求見。”玄空一想便知，劉昌祚又來商討處置夏帝、夏后，心中甚是不耐煩，但又推辭不得。他低著頭，轉了兩圈，道：“讓他進來吧！”
慧竹前腳出門，劉昌祚后腳進來，沖著玄空一拱手，說道：“下官見過大國師！”玄空假裝糊涂，說道：“咦？大帥整頓軍務、安撫民眾，日理萬機，怎么有空總到我這里？靈州城僅戰俘就十余萬人，想把這些人都安頓好了，著實不易。”
劉昌祚道：“稟國師，按我朝慣例，每戰所獲俘虜，當押解進京，獻于陛下。此為獻俘禮。然我大軍此戰大勝，僅靈州一地就俘虜了十余萬敵軍。人數之眾遠超前例，想把這些人都遷入京內，須耗費大量人力與糧草。下官不敢擅做主張，僅把一部分西夏皇室親貴押解入京，其余戰俘遵陛下詔令處置。”
玄空微微點頭，道：“大帥處置得當的很！”劉昌祚略一停頓，說道：“下官此來，還是為了夏帝與太后。”又道：“國師，如今西夏國滅，余黨盡除，興州、靈州等重地皆有我軍鎮守，局勢穩定，今日西面又傳捷報，甘州、肅州、涼州、瓜州等地降順，下官以為，當務之急還是應當把西夏皇帝與太后押入汴京。”
玄空輕嘆一聲，倉促間想不出如何推搪，能說的理由幾乎用盡了。劉昌祚見他沉吟許久，始終不吭聲，忽然躬身一拜，言道：“國師于下官有救命之恩，下官這條命是您賜的，有些話不得不說給您聽。這戰一打完，夏帝、梁后就成了燙手的山芋，萬萬不能留在手中，否則必遭朝廷猜忌。下官知國師乃曠世奇人，非凡夫俗子可及，親自看守夏帝、梁后，應是另有深意，可旁人未必明白。世人常常以小人之心度君子之腹，只會以為國師擒住夏帝、梁后，居為奇貨，不肯交給朝廷，自是另有圖謀。縱然國師深得陛下信任，可也架不住那些眼紅之人在其中挑撥離間。”
劉昌祚一席肺腑之言，說的十分中肯。玄空心想：“此人能說出這一番話，也算是對我推心置腹。其中道理我也明白，可小皇帝一旦送入汴京，西夏國也就徹徹底底地完了。這世間因果錯亂，誰能想到今后又會發生什么荒唐的事？”他總期盼這事情能轉折，仍不想輕易交出小皇帝，當下面朝東南，目視天際，假意掐指捏算，臉上露出一副狐疑之色，口中更是念念有詞。劉昌祚一瞧，不敢打擾，只好靜靜守在一旁。