玄空瞧著千目道人走遠，停在道邊，下馬查看傷勢。脫掉衣衫低頭一瞧，見自己全身傷痕累累，鮮血淋漓，也有些傷口已經結痂。這些傷處無一處致命，可處處都劇痛難忍。

一旦忽然放松下來，疲累酸疼之感也頓生。他只覺下肢酸軟，再也站立不住，便走到灌木叢中席地而坐，將金瘡藥涂滿全身，再用布條包扎止血。躺了一會兒，眼皮越來越沉，就睡了過去。

也不知昏睡了多久，玄空轉醒過來。吃了些干糧充饑，而后由懷中掏出趙公子的信件。展開來看，見上款稱呼寫的是眾位前輩，可想此信是廣發給那些高手。其內容大意是：“已經探明惡人谷位置，就在南嶺群山深處。本月十五，邀眾高手匯聚于南嶺羅浮山天覺寺，共議征討惡人谷的大事。”

信中羅浮山天覺寺正是笑彌勒的道場，此人雖是和尚，卻不是正派中人，不遵佛門戒律，生平惡事多為，在南嶺一帶頗有惡名。

玄空心中一凜：“前幾日已是初八了，時間可不多了。”又瞧信下署名，寫的是汴梁趙伯恒。心想：“原來這趙公子的名字叫趙伯恒。”他將書文收起，繼續向前趕路。

千里單騎，晝夜不息，穿過崇山峻嶺，越過長江天塹，地勢變得平曠起來。漸行漸南，天高云闊，地廣無垠。連日來的趕路，一人一馬也有些困倦了。第三日，玄空休整了一會兒，喂飽了馬兒，待精氣神足，便又重新踏上旅途。正所謂“曠野看人小，長空鳥齊飛。”在無邊的大地上，就只有他一人渺小的身影，孤零零向東南方飛速掠過。

又過兩日，穿過平原之后，地勢又開始連綿起伏，前方正是南嶺。此地群山萬壑、橫峰側嶺，山巒山谷多的數不勝數。

玄空行進大山之內，也覺混混沌沌。回憶起惡人谷的位置，竟有些模糊起來。時隔數年之久，且那谷的入口本就太過隱秘，他也只記個大概路線。

站在山崗上茫然四顧，只見群山錯落，峰巒相接，山間云霧繚繞，綠水蜿蜒。置身于此，如臨仙境一般。玄空無暇賞景，瞄見一處山巒好像有些眼熟，便朝那方向走去。

又在山坳中行了半日，看著四周之景，他漸漸回想起來：“不錯！再往前翻過兩座大山，穿過一片密林，就能抵達惡人谷了。”越是靠近，他不禁心潮起伏，想起舊日的親友、佳人，心神無法寧定。

他低頭看著自己，心道：“我這幅模樣，又哪有臉去見他們？唉！”想到這里，他從身上掏出早已準備好的面具，戴在了頭上。

夜幕漸漸降臨，斜月當空，微風吹拂，四下里寂然無聲，一片靜謐怡人。玄空走到一處山坡上，早已困頓難耐，上眼皮越來越沉，在一顆大樹之下，迷迷糊糊睡了過去。

也不知過了多久，朦朧間仿佛聽見一陣陣馬蹄聲由遠處傳來。他想起身察看，可又仿佛陷入在了夢魘之中，睜不開眼，動不了身子。

又過了一會兒，聽見耳邊有人說道：“醒醒！醒醒！”接著是一陣晃動。玄空大驚之下，終于醒來，只見身旁圍著十多個人，衣著似道非道，像是邪派中人。玄空心念一動：“壞了，這些好像是廖恩的幫手。”

有人喊道：“師父，這里有個人！”不遠處有人答應：“我來瞧瞧！”這聲音中氣十足，渾厚深沉，想必此人內功已練到高深境界。

隨即，有更多人的走來，當中有一位老者相貌不凡，應是掌門。見他穿一身醬色道袍，頭戴逍遙巾，蠟黃色的臉，三角眼、鷹鉤鼻，下頜一屢山羊胡。臉上盡是褶皺，可發絲烏黑，全無一絲白發，讓人看不出年紀。

那黃面老者走到跟前，盯著玄空問道：“你是什么人？”玄空倉促之間未想好應對之策，只得支吾答道：“我…我是山里砍柴的，你們又是什么人？”

黃面老者稍稍打量，冷笑道：“胡說！砍柴的怎么會到這深山老林？”又看了一眼玄空的馬匹，道：“砍柴的也騎黃驃馬？”話聲一落，袖袍卷動如浮云翻滾，手臂前探，正是一招“云龍初現”，朝玄空面具抓去。

然而他手臂抬起之時，玄空腳下即動，兩人一個抓，一個躲，就好像事先商量好了一般，完美錯開。黃面老者一擊未中，微微驚訝，心道：“這瘸子的武功好怪！說起來他身法也并非奇快，畢竟只一條腿，又能練成多厲害的輕功？可他就好像看透了我的招式，我出手同時他也在動，輕而易舉破去了這手‘云龍初現’，可惜我這么多的后招，一招也沒使出。”

玄空著急去報信，又想對方身份不明，且人數著實不少，不愿冒然交戰，連忙擺手道：“道長且住！且住！”黃面老者心中訝異，并未立刻發難。

玄空拱手道：“不知道長是哪一路上的神仙？” 黃面老者不答，反問道：“你又是誰？”玄空隨口作答道：“在下只是一無名小卒，姓張名緣生。”

那黃面老者盯著玄空雙眼，見他神色如常，目光毫不躲閃，倒不像是說謊的樣子。便又問道：“沒聽過！那你鬼鬼祟祟躲在此做什么？”

玄空道：“那你們是來這又是打算做什么？”兩人相互凝視半晌，玄空干笑一聲，先言道：“在下聽說昔日的惡人谷就在群山之中，打算來碰碰運氣。”這話半真半假，令人難以辨識。

那黃面老者雙眉微蹙，心道：“原來此人是來渾水摸魚的。趙公子欲討伐惡人谷，這消息多半已經傳開了，似這樣的投機之輩不知更有多少？”老者想到這些不相干的人也覬覦惡人谷中的寶貝，心中頗為不滿，哼了一聲，道：“你快走吧，這里沒有什么惡人谷。”

玄空心想：“如此甚好！”單手摸在刀柄上，慢慢后退。他剛走兩步，老者心念一轉：“這人別是惡人谷中派出來的奸細。先問個明白，實在不行就殺了了事。”

玄空瞧黃面老者嘴巴抿了抿，眼睛微瞇，心知他已動了殺念，更加警惕起來。問道：“道長還有何事？”

黃面老者問道：“貧道問你，你又是如何得知惡人谷在這群山之中？”他使了個眼色，周圍弟子會意，頓時都拔出了兵刃，圍上前來。

玄空向左右瞧了一眼，假裝慌張，言道：“道長何必大動干戈？”老者森然道：“要不老實交代，就別想走了。”

玄空想了想道：“在下有一位至交好友，在渝….五龍崗黃花觀做道士。”他原本想說渝州摩云堂，但又擔心萬一羅天賜不守信用，也趕到此處，自己難免穿幫。想起千目道人傷在自己手里，估計黃花觀多半是沒來。就臨時改口稱是黃花觀。

他接說道：“前幾日，這朋友偶然說起惡人谷，說那里似乎藏在南嶺群山深處，他們黃花觀本來要一探究竟，可觀主千目道人臨時改了主意，就不來了。我當時暗暗記下，心想自己來此碰碰運氣。”

黃面老者點了點頭，心想：“千目道人的確是沒來，這小子的話也不知有幾分可信。”

玄空自以為編的謊話半真半假、天衣無縫，又急于脫身，躬身說道：“螢蟲之光豈敢與日月爭輝。道長，在下自知本事低微，不敢與您爭搶，這就退走了！此后您所到之處，小子定退避三舍。”說話間，向后倒退，雙眼余光看著周圍眾人，提防有人施手偷襲。

卻聽黃面老者叫道：“站住！貧道可沒說讓你走！”此言一出，眾弟子紛紛持劍堵住玄空的退路，齊聲喝道：“不許走！”。

玄空面色微變，言道：“道長這是何意？在下可沒得罪您！”黃面道人道：“貧道是怕你把惡人谷的消息傳出去！”玄空道：“在下保證不說就是了。”黃面道人嘿嘿一聲獰笑，道：“只有死人的嘴不能開口。”

玄空心頭一凜，只見黃面道人忽然出招，左袖揚起，露出一只黑漆漆的手，五指成鉤，破風抓來。此刻方知，原來此人就是九宮山枯桐居士。據言此人的兵刃十分怪異，喚做寒鐵臂，正是他左手的義肢。其材質非同尋常，乃是千年寒鐵打制，比尋常寶兵利刃還要厲害。

玄空冷哼一聲，身子側斜，手中刀挑削對方手臂。這出手可謂快到極致，在場之人全都眼前一花，沒看清楚。

魚鱗刃驟然斬在枯桐居士手臂上，不料竟傳出“錚”的一聲。玄空只感一股凌厲的內勁反震回來，手臂發麻，雙腿發軟，兵刃險些脫手飛出。更有一股寒氣襲入體內，使他不由自主全身顫抖。這才知道，原來對方整條手臂都是義肢。

枯桐居士清喝一聲，道：“你的刀很快呀！”第二招擊出，角度刁鉆，手法奇快，比先前那招還有陰險毒辣的多。且他那鐵爪劃過之時，風聲呼呼作響，威勢也甚駭人。

玄空周身又麻又涼，慌忙間后退半步，堪堪避過。可胸前衣襟被人抓開了一個大洞，胸膛劃出四道血痕。隨之又覺一陣徹骨之寒襲來，大為難當。這枯桐居士受千年寒鐵溫養，竟練成一身陰冷至極的怪異內功，不僅力道凌厲，且陰寒霸道。一旦深受其害，大多數人也只有任他宰割的份了。

忽然聽見身后長劍嗡鳴、風聲呼呼。玄空心知這是枯桐居士眾弟子施手偷襲，當此之時，他也別無辦法，心里想的只剩那門金鐘不滅身。旋即深吸一口氣，默念口訣，挺直軀干。

霎時間，后背猶如萬針攢刺，劇痛難耐。十余把兵刃戳在他身后，有些刺入半寸，有些只劃出一道破痕，鮮血淋漓、慘不忍睹，卻又都是皮外傷，無一處傷及筋骨內臟。

枯桐居士心中驚駭：“這人到底怎么回事？十余把兵刃都扎他不死，鐵布衫功可沒有這樣能耐。”