次日清晨，金四領(lǐng)著二人走下翠屏山，繞山坳小徑，轉(zhuǎn)而上了崆峒群山中另一座山，其名羊不爛山，此山名望大不如翠屏山，因此顯得十分幽靜。
金四輕車熟路一邊領(lǐng)道，一邊給兩人講：“千毒皇彭祖之原來(lái)是一個(gè)道士，其道號(hào)千毒，‘皇’字只是江湖草莽給的一稱號(hào)。須知普天之下莫非王土，唯當(dāng)今官家九五之尊能配的上‘皇’字，誰(shuí)若敢私自稱皇，那就是大逆不道。彭祖之雖狂傲，可也不敢自稱千毒皇。只因武林中人叫慣了，才傳下來(lái)這樣一個(gè)諢號(hào)，實(shí)則應(yīng)叫千毒道人。
此人年輕時(shí)，拜過(guò)幾任道士師父。只是他卻從不以尊師重道為尚，反而認(rèn)為那幾個(gè)師父本事太一般，根本教不了自己。待到他中年之時(shí)，便來(lái)到天下道家第一山崆峒山定居，更是放豪言，拜仙人廣成子為師。后來(lái)他武功越練越高，毒術(shù)、醫(yī)術(shù)更是天下無(wú)雙無(wú)對(duì)，名頭也是越來(lái)越望。”
說(shuō)話之間，三人沿著曲折山路已經(jīng)走到了半山腰上，前方出現(xiàn)一處破舊的道觀。只見(jiàn)門前雜草有半人來(lái)高，青磚上長(zhǎng)滿了青苔，顯然是荒廢已久。頭頂有一塊牌匾，半掛半懸，上有幾個(gè)大字“五雷觀”。
玄空知曉，道門五雷所指乃是金、木、水、火、土五雷，與風(fēng)雷的雷并不相同。
三人輕步走入其中，見(jiàn)內(nèi)里十分狹小，只有一間殿宇，當(dāng)中供奉大仙廣成子。案臺(tái)前有一個(gè)蒲團(tuán)，上面為老鼠磕了好多洞。兩側(cè)各有一列書(shū)架，其上滿是書(shū)籍，有些是道家經(jīng)典，如《老子》、《列子》、《莊子》、《陰符經(jīng)》、《文始經(jīng)》等，其中講述道家哲理、符術(shù)、煉丹、仙學(xué)等。另有一些乃是醫(yī)經(jīng)、毒經(jīng)。這些典籍上塵土寸積，似乎有許多個(gè)歲月無(wú)人動(dòng)過(guò)。
玄空道：“此處看起來(lái)不像有人來(lái)過(guò)。”金四道：“只看表面當(dāng)然看不出來(lái)。這書(shū)架上不少毒經(jīng)、醫(yī)經(jīng)都是世間孤本，珍貴無(wú)比，千毒皇只要在世一天，他就舍不下這些書(shū)。定會(huì)偷偷摸摸回來(lái)查看。”
隨即金四從懷中摸索出一張畫(huà)卷，展開(kāi)一看，上面赫然畫(huà)的就是這兩面書(shū)架。他將畫(huà)和實(shí)物兩相比對(duì)，把每本書(shū)籍的次序都檢查了一遍。那金四嘿嘿一笑，自言自語(yǔ)道：“《龍涎錄》果然被人拿走了！”這書(shū)名中，龍所指不是真龍，而是小龍，即是蛇，龍涎錄是一本記載天下間諸類蛇毒的經(jīng)書(shū)。類似的也有《百蜍說(shuō)》、《蜈蝎談》等等，一本是講述蟾蜍毒質(zhì)，另一本是總論蜈蚣、蝎子的毒性。
金四又掏出一把尺子，竟將每本書(shū)籍在書(shū)架上的位置都丈量了一遍。從其中取出幾本，仔細(xì)檢查上面塵土。
玄空將他這諸般動(dòng)作看在眼里，心想：“此人看上去憨厚，又膽小如鼠，卻是工于心計(jì)，心思細(xì)膩的緊。看來(lái)他早將此地各處細(xì)節(jié)都記下，稍有一點(diǎn)變化，他都了然于胸。那千毒皇做事也夠隱秘，竟然沒(méi)有一次性將書(shū)取走，而是故意營(yíng)造出無(wú)人來(lái)過(guò)此地的假象。然而智者千慮也必有一失，如此謹(jǐn)慎，仍是逃不出金四的眼睛。”
金四仍在四處搜尋蛛絲馬跡，忽聽(tīng)玄空贊道：“金先生好厲害的手段，想必你早就察覺(jué)到了千毒皇的蹤跡，只不過(guò)并未告訴魑魃二鬼，是不是？”玄空此言有意敲打金四，其隱含之意是說(shuō)：“你既然連魑魃二鬼都敢相欺，那是不是也能騙我？”以此警告金四，莫要在自己面前耍手段。
金四嘿嘿一笑，坦然說(shuō)道：“魑魃二鬼，一個(gè)是曠世梟雄，一個(gè)是驚世鬼才，豈是易與之輩？想在他們身下茍且偷生，須得小心翼翼，如履薄冰。你若與我易地而處，或許比我還要謹(jǐn)慎小心。”他翻起那本《龍涎錄》，又言道：“我早就不甘心在魑魃二鬼的手下當(dāng)一輩子奴隸，千毒皇是我獲身自由的唯一機(jī)會(huì)，所以才故意隱瞞此人的消息。只可惜我武功低微，否在早該一試，離開(kāi)那兩個(gè)惡鬼！”
玄空點(diǎn)點(diǎn)頭，心想這些年自己接觸的妖魔走狗著實(shí)不少，這些人中有一大部分都是為情勢(shì)所迫，其本意也不愿為那魑、魅、魍、魎、魃所利用。就如當(dāng)年的魙鬼陳延平、紫蕓、徐先生等人。將來(lái)有朝一日，誅滅了首惡魑魃二鬼。那兩妖魔手下的人如何處理，也是一件難事。若將這些人盡數(shù)誅殺，顯然有失仁德，大為不妥。要是不管不顧，將這些人都放了，那也不行。
玄空正自琢磨，斜眼一瞥，見(jiàn)那金四一幅胸有成竹的神情，已經(jīng)將尺子、畫(huà)紙收起，顯是有了主意。于是問(wèn)道：“金先生可有什么找到千毒皇的辦法？”
金四道：“我能否活命，只能看老天爺?shù)囊馑剂恕＾k法只有一個(gè)，便是守株待兔。只要這一個(gè)月內(nèi)，千毒皇能回來(lái)取書(shū)，那我這條命就算有救了。”
玄空沉吟道：“既如此，那也別無(wú)他法，只能守在此處。”薄揚(yáng)也欣然答允。
那金四臉上現(xiàn)出愁色，心中更是百感交集、百爪撓心。他沉思一陣，一抱拳說(shuō)道：“我命一半在老天爺，一半系與你手上。倘若我命該絕，臨終之前，必會(huì)將我胸中所知都告訴你，但你須得答應(yīng)我，一掌打死我，不要猶豫！”玄空點(diǎn)頭默許。
三人躲在道觀那尊廣成子的神像之后，輪番盯梢。
四五天過(guò)去，五雷觀始終一片寂然無(wú)聲，無(wú)一人到來(lái)。玄空心想：“此處地處偏僻，便是一年半載無(wú)人經(jīng)過(guò)，也并不奇怪。”
金四則心慌不已，仍不住胡思亂想：“還有一月時(shí)間藥力就要發(fā)作，如果千毒皇真不出現(xiàn)怎么辦？即是找到了千毒皇，他不肯救我怎么辦？若剩下的時(shí)間不足以熬制解藥，又怎么辦？”越如此想，他心中越是難安，要么心不在焉，要么撓腮撧耳，連身子都不自覺(jué)地哆嗦起來(lái)。薄揚(yáng)見(jiàn)他這般神色，也偶爾出言相勸。然而，這乃是人對(duì)死亡最為真實(shí)的恐懼，旁人根本勸不得，除非能讓他重新燃起希望。
又過(guò)七八日，柳暗花明、峰回路轉(zhuǎn)。這天夜近三更，月光如華，輕輕播撒在寂靜的道觀中。遠(yuǎn)處，有一陣細(xì)微的腳步聲，打破了夜里的寧?kù)o。
玄空心中一喜，凝神細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，那人腳步輕浮，倒好像是不會(huì)武功。他不禁心下起疑：“這不速之客，究竟是偶然路過(guò)的人？還是故意來(lái)此有所圖謀？按理說(shuō)千毒皇數(shù)十年前武功已經(jīng)頗高，可以斷定這人絕對(duì)不是千毒皇本人。”
約莫那人還有百步之遠(yuǎn)，玄空繞到殿后，縱身跳到了屋頂上。隨后薄揚(yáng)也跟了上來(lái)，她輕輕問(wèn)道：“那人是千毒皇嗎？”玄空微微搖頭。
只見(jiàn)漆黑的密林當(dāng)中，竄出來(lái)一個(gè)漢子。月光下，能看清此人穿了一身莊稼漢的衣服，倒像是個(gè)普通農(nóng)戶。玄空初時(shí)還道他誤入此地，可接下來(lái)，見(jiàn)此人鬼鬼祟祟、東張西望，一路朝道觀走來(lái)，心念一轉(zhuǎn)：“不對(duì)！此人該是有所圖謀。”
玄空搓了搓薄揚(yáng)細(xì)嫩的手，輕聲道：“你去下面看著點(diǎn)那胖子，別讓他驚到此人。”薄揚(yáng)會(huì)意，轉(zhuǎn)身回入殿中。片刻之后，她拉著金四躍上屋頂。
本來(lái)金四武功尚在之時(shí)，躍上這區(qū)區(qū)丈高的屋頂也不在話下。可此時(shí)他早被玄空廢去了一身內(nèi)力，加之身形肥胖，想要爬上來(lái)就變得極為困難，只得依靠薄揚(yáng)相助。
這時(shí)，金四看見(jiàn)那人徑直走來(lái)，心中尤為激動(dòng)，幾乎就要跳下去將其攔住。玄空趕忙點(diǎn)中他的穴道，傳音道：“別打草驚蛇，此人若是死了，怕是再無(wú)線索。”金四也明白其中利害，自己性命攸關(guān)，只得強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)。
那人躡手躡腳，摸索進(jìn)了道觀。玄空揭開(kāi)一片瓦，只見(jiàn)那人一入殿內(nèi)，就走到兩面書(shū)架旁，顯是有備而來(lái)。他盯著左側(cè)書(shū)架第三排，掰著手指數(shù)數(shù)，待數(shù)到第三十五本時(shí)，小心翼翼將之抽出，塞入懷中。又由身上取出另一本書(shū)，放回剛才的位置。
那人做完此事，匆忙走出道觀，沿山路返回到山下的村莊中。卻不知在身后面，玄空三人緊緊隨行。
玄空、薄揚(yáng)納罕不已：“此人明明只是個(gè)普通農(nóng)戶，為何做這樣的事？是千毒皇指使他所為，還是另有其人？”
金四原想此人必是受了千毒皇指使，不料這人取了書(shū)籍并不急著去見(jiàn)人，而是回到家中悶頭睡起了大覺(jué)。眼見(jiàn)事情剛有眉目，可又變的撲朔迷離，他這心不禁惴惴難安，真如十五個(gè)吊桶打水，七上八下。
三人夜不敢眠，一直守在這農(nóng)戶家外。待到第二日天亮，那人早早起來(lái)，把自家的小木車推到院中，又找來(lái)一口麻袋。他將堆在地上甜瓜放進(jìn)麻袋中，又將昨日取來(lái)的醫(yī)書(shū)一并塞入。隨后，推著木車走出門外。
玄空三人說(shuō)不出的驚奇，實(shí)在想不到此人究竟要做什么，只得一路跟隨在后。
距崆峒山五十余里路，有一處市集。市集兩旁店肆林立，商鋪的旗幟迎風(fēng)而舞。街上熙熙攘攘、車水馬龍。粗粗一望，人頭攢動(dòng)，有騎馬而行的，有悠閑漫步的，有匆匆趕車的，有費(fèi)力挑擔(dān)的。瓜果梨桃、柴米油鹽、各式小吃一一俱全。此處雖比不得東京汴梁的繁華，卻是熱鬧尤甚。
行了半日，那人推車來(lái)到市集，將麻袋取下，堆在地上，由里面取出幾個(gè)甜瓜，竟是擺起了一個(gè)小攤。玄空三人坐在街對(duì)面耐心觀看，倒要瞧瞧此人打了什么主意。
一會(huì)兒時(shí)間，便有好幾人上前盤問(wèn)，有人問(wèn)甜瓜價(jià)錢，有人則問(wèn)能否先嘗嘗味道。而那人總是回道：“我這甜瓜，不論斤賣，要買就得買下這一袋子。”如此一來(lái)，雖有人問(wèn)津，卻沒(méi)做成一單生意。玄空心想：“難道此人早就察覺(jué)有人跟蹤，故意消遣我們？可此人明明不會(huì)武功，又怎么能發(fā)現(xiàn)的了。”百思不解，只得不動(dòng)聲色繼續(xù)觀看。
待到中午時(shí)分，又有第二個(gè)農(nóng)戶推車前來(lái)。徑直走到甜瓜攤前，問(wèn)道：“你這瓜甜嗎？”先前那人道：“那是自然！我這瓜，不論斤賣，要買就得買下這一袋子。” 第二個(gè)農(nóng)戶道：“一袋子不夠，還要多些！”先前那人道：“你先取走，日后還有！”
幾句話說(shuō)完，第二個(gè)農(nóng)戶就將那一整袋甜瓜扛在了自己車上，沒(méi)給錢便推車而去。玄空三人不禁瞠目以對(duì)，均沒(méi)想到那本書(shū)就以如此方式交給了另一人。三人只得轉(zhuǎn)而尾隨第二個(gè)農(nóng)戶。
又見(jiàn)這第二人推著車離開(kāi)市集，仍沿去崆峒山的方向前行。經(jīng)過(guò)一個(gè)下午，此間已到傍晚，霞光如火，映射的崆峒山景綺麗而夢(mèng)幻，讓人心曠神怡。
玄空三人無(wú)心觀景，此刻只想弄清那本書(shū)最終會(huì)被帶到何處？總不能終而復(fù)始，又放回五雷觀內(nèi)。
轉(zhuǎn)眼間，已到崆峒山腳下，再向前走就是第一個(gè)農(nóng)戶所在的村莊。終于，這人改變了方向，拐向望駕山。此山坐落于崆峒山南面，與馬鬃峰隔谷相望，山下也有一所小村莊。這人歡歡喜喜回到了自己家中，將得來(lái)的一袋甜瓜原封不動(dòng)放在院內(nèi)，而嫻熟地由麻袋中掏出那本醫(yī)書(shū)，放在自己身上。他心滿意足吃了幾個(gè)甜瓜，隨即吃飯做活，儼然什么也沒(méi)有發(fā)生的樣子。
玄空三人蹲守在外面，心想：“此人也只是尋常莊稼漢，留著醫(yī)書(shū)無(wú)用，大概不會(huì)據(jù)為己有，此事絕不可能如此虎頭蛇尾，必然還有后續(xù)。”
又等到夜幕降臨，只聽(tīng)屋內(nèi)突然傳出一陣異響。玄空心頭一凜：“終于要行動(dòng)了！”隨后就看這人換了一身衣服，懷揣醫(yī)經(jīng)悄悄走上望駕山。
望駕山與崆峒山同屬六盤山一脈，一般的云霧繚繞，行在山間如臨仙境。只不過(guò)眼下天色已晚，那霧氣籠罩之下，又顯露出一絲詭秘。
山腰上路邊有一塊不大不小的怪石，大概有百十斤重，農(nóng)戶走到此處，便停下了腳步，環(huán)顧一圈，見(jiàn)四下無(wú)人，終于放心下來(lái)。他推動(dòng)那塊石頭，剛還與地面形成一個(gè)縫，又將懷中醫(yī)經(jīng)壓在了下面。隨即轉(zhuǎn)身原路返回。
薄揚(yáng)心有所疑，問(wèn)道：“那千毒皇會(huì)不會(huì)就藏在此山中？”玄空點(diǎn)頭道：“極有可能！旁人只道千毒皇會(huì)遠(yuǎn)離崆峒山，而他或許反其道而行，正躲在與崆峒一谷之鄰的望駕山上。”
他二人僅僅兩句對(duì)話，便讓金四欣喜若狂起來(lái)，肥胖的身子又不由自主顫抖起來(lái)。金四道：“把那農(nóng)戶擒下問(wèn)問(wèn)吧。”
玄空心想，是該問(wèn)個(gè)清楚。身子一晃，已經(jīng)來(lái)到農(nóng)戶身后，伸手扣住了其肩膀。
農(nóng)戶嚇得渾身一顫，險(xiǎn)些跌在地上。轉(zhuǎn)身一看，身后不知何時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)魁偉大漢。月光下，只見(jiàn)大漢眉如劍鋒、目如虎睛，威風(fēng)凜凜，好像是山上的土匪大王。這一驚非小，農(nóng)戶張口就要喊出來(lái)。
玄空心想：“你這一喊，若是驚動(dòng)了山上的人，可就不好了。”忙將其口捂住。農(nóng)戶一陣掙扎，卻是毫無(wú)作用，在玄空手上如同老鷹捉小雞一般。
玄空安撫道：“你莫要驚慌，我不傷你性命！”這話重復(fù)四五遍，農(nóng)戶才聽(tīng)在耳中，他緩了緩心神，終于鎮(zhèn)定下來(lái)。玄空也才將捂住他嘴的手放下。
農(nóng)戶小聲求道：“大王！大王饒命啊！我只是一種田的。”玄空不提那醫(yī)書(shū)之事，而是問(wèn)道：“你半夜三更，鬼鬼祟祟來(lái)這作甚？”
農(nóng)戶嚇得不輕，一張口便將所有事都交代出來(lái)，好在他腦子還算機(jī)靈，說(shuō)起話來(lái)頗有條理，只聽(tīng)他說(shuō)道：“大王！小人姓蔣名鵬，只是望駕山下的農(nóng)戶。我來(lái)這里不為別的，只因山中有一位大仙人給我算了一卦。只要我按照他算的時(shí)辰，趕到集市上，找一個(gè)賣甜瓜的，與其對(duì)話一番，就能得到一袋子不要錢的瓜。那大仙說(shuō)：‘賣甜瓜的會(huì)說(shuō)自己的瓜不論斤賣，要買須得買下一整袋子。你就答一袋子不夠，還要多些。賣甜瓜的答日后還有，你就可以取走這袋瓜了。’小人按他吩咐行事，果然每次都能得一袋子瓜。”
隨后農(nóng)戶指著剛才那石頭，言道：“那大仙又說(shuō)；‘瓜袋中還有一本書(shū)，只要你半夜出來(lái)將書(shū)壓在那塊石頭下，保證個(gè)把月后還有這等好事。’小人也聽(tīng)從了，果然這些年間得了不少好處。”
玄空暗暗吃驚：“古人蒙昧，這些村民對(duì)算卦占卜深信不疑。也正因此，那幕后之人輕易利用了兩個(gè)村民，將五雷觀中典籍悄悄轉(zhuǎn)移，說(shuō)來(lái)當(dāng)真巧妙。想指使的人一定是對(duì)賣瓜的另有一套說(shuō)詞，又許諾給賣瓜的其他好處。旁人不太可能處心積慮算計(jì)那幾本醫(yī)經(jīng)。如此看來(lái)，這人應(yīng)該就是千毒皇無(wú)疑。”
玄空思慮之際，那農(nóng)戶仍在苦苦哀求，不住說(shuō)道：“大王，小人什么的交代了，快放了我吧！小人上有老下有小，您就看這份上，放我一馬吧！”
玄空無(wú)意為難這農(nóng)戶，松開(kāi)手，又叮囑道：“切莫與旁人提起！”
農(nóng)戶也沒(méi)搞懂對(duì)方吩咐哪件事不讓說(shuō)起，只是狠狠地點(diǎn)頭，隨后慌不擇路逃回了山下。
玄空轉(zhuǎn)身回來(lái)，將方才的事一一說(shuō)給薄揚(yáng)、金四。三人均認(rèn)定此事就是千毒皇所為。說(shuō)不定待到有人來(lái)取書(shū)，便能見(jiàn)到千毒皇本尊。金四大為欣喜，一想到自己這條命又有救了，感激之情油然而生，沖著玄空二人連連作揖。
玄空擺了擺手，叫他不要聲張，免得節(jié)外生枝，別無(wú)意間弄出響聲，驚到山中之人。三人便伏在草地中，靜靜等待。然而這一夜過(guò)去，什么動(dòng)靜也沒(méi)有，更別說(shuō)有人來(lái)取書(shū)。
只見(jiàn)日出時(shí)分，霞光萬(wàn)丈，林霏漸開(kāi)。久久籠罩在山上的霧氣，終于在此刻淡化了許多，山間也得一絲清朗。
忽然間，身旁傳來(lái)一聲呻/吟。玄空側(cè)頭一瞧，那金四面目慘白，額頭一顆顆黃豆大的汗珠滲了出來(lái)，身上更是顫抖不止，顯然極為痛苦。玄空、薄揚(yáng)大驚不已。
一晃之間，金四的狀況又加重許多，只見(jiàn)他雙眼不住上翻，露出灰黃色的眼白，而手腳抽搐，口中噴出帶有碎肉的鮮血。
薄揚(yáng)連連問(wèn)道：“你怎么了？你怎么了？”可那五子鎖心之毒，豈非等閑，一經(jīng)毒發(fā)五臟俱裂，那痛感非常人可忍，金四早就疼的口不能言。
玄空心說(shuō)：“壞了，想不到功虧一簣，沒(méi)見(jiàn)著千毒皇，卻等來(lái)金四毒發(fā)。”他又驚又疑，這金四在他看來(lái)是十分重要，這么多年，唯有此人能向自己揭露魑魃二鬼的陰謀。此時(shí)看模樣金四的命是保不住了，可按日子應(yīng)該還剩近一個(gè)月時(shí)間，怎么會(huì)提前如此多日？
不知所措之際，只得按住金四的身子，手掌抵住后心，將一股雄厚真氣送入對(duì)方體內(nèi)。
五子鎖心，是任何內(nèi)功心法都無(wú)法化解的。倘若金四是初服毒藥，憑玄空一身精深武功或能保下他命。然而金四連服這種藥丸已有十余年之久，毒素早深積于五臟六腑。縱使達(dá)摩在世，道祖復(fù)生，也只能看著他死去，別無(wú)辦法。
玄空雄渾無(wú)比的真氣灌入金四體內(nèi)，猶如泥牛入海，不知去向。又過(guò)一陣，金四終于硬撐了說(shuō)出一句話來(lái)：“快…快殺了…我！”
玄空心想：“他早就痛的心智不存，更不可能再將胸中秘密吐露。罷了！罷了！總算相識(shí)一場(chǎng)，救不得你，也該送你一場(chǎng)好死！”心念至此，手起掌落，正印在金四胸口。霸道無(wú)比的內(nèi)勁震碎了金四心脈。
這一刻，金四痛苦的神情終于舒緩，緊蹙的眉頭也舒展而開(kāi)，臉上再無(wú)表情。他用最后一絲力氣，將手探入懷中，口中輕聲道：“魃鬼…是…zhu…”話沒(méi)說(shuō)完便已死去。
玄空把拳頭重重砸在地面上，直震的土地龜裂，心中大為不甘。薄揚(yáng)輕輕搖動(dòng)他的臂膀，勸道：“大不了再查其他線索”。半晌之后，玄空長(zhǎng)嘆一聲。
兩人呆呆地看著金四的尸身，便想起他死時(shí)說(shuō)的半句話。薄揚(yáng)問(wèn)道：“你說(shuō)那半句話什么意思？魃鬼是豬什么？”
玄空靈光一閃，說(shuō)道：“莫非魃鬼本名姓朱？江湖上有沒(méi)有哪個(gè)姓朱的高手？”薄揚(yáng)道：“江湖中，姓朱的比比皆是，可沒(méi)一人武功高到那等地步。若說(shuō)魃鬼平時(shí)故意掩飾，那僅憑一個(gè)姓氏，也極難將他找到。”
話音一落，只聽(tīng)林中有一道蒼老的聲音說(shuō)道：“魃鬼無(wú)名無(wú)姓，并不是江湖上成名的高手！”此言一出，玄空二人齊齊回頭看來(lái)，見(jiàn)那密林深處有一蒼髯老道坐一輛木輪車，緩緩駛來(lái)。
他二人十分詫異，均想：“如今的江湖可謂談‘鬼’色變，幾乎少有人敢直呼魃鬼之名，所以來(lái)者定不一般。”
玄空問(wèn)道：“敢問(wèn)前輩是何方高人？”老道哈哈一笑，說(shuō)道：“你們?cè)诖瞬痪褪堑任覇幔俊毙张c薄揚(yáng)二人一齊驚道：“你就是千毒皇！”
老道忽然慘然一笑，道：“千毒皇!好霸道的外號(hào)！《尚書(shū)序》疏稱:‘皇者，以皇是美太之名。’非居功至偉者不能冠以皇字。我一山野道士，被仇家砍斷了雙腿，躲在荒山之中，茍延殘喘三十余年，如何能擔(dān)此稱呼？不過(guò)是千毒道人罷了。”如今的千毒皇早不復(fù)當(dāng)年的傲然睥睨，反而有幾分孤影自憐。他說(shuō)話之時(shí)，蒼老的面容不禁現(xiàn)出凄楚憔悴之色。
玄空、薄揚(yáng)一聽(tīng)，此人自認(rèn)是千毒皇，不敢怠慢，均以晚輩之禮下拜，又自報(bào)家名。千毒皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“后生可畏！后生可畏！”
玄空又想：“此人必然見(jiàn)過(guò)魑魃二鬼，不妨向他打聽(tīng)打聽(tīng)！”便道：“前輩曾言魃鬼不是江湖中成名的高手，想必定然親眼見(jiàn)過(guò)此人。”
千毒皇冷笑道：“魃鬼！嘿嘿！我若沒(méi)見(jiàn)他，這雙腿又如何能斷？”玄空仔細(xì)一瞧，才發(fā)現(xiàn)，那千毒皇坐在木車之上，下肢早已齊膝而斷，安了兩條十分逼真的木腿。
千毒皇也不買關(guān)子，接言道：“魃鬼其人身形異于常人，體壯如牛，比你還有高上一頭！”玄空頗為吃驚，自己身高已近七尺，那魃鬼豈不有近丈之高，如此巨人卻是很少見(jiàn)。玄空跟著問(wèn)道：“那魑鬼呢？”千毒皇道：“從未謀面！”薄揚(yáng)道：“敢問(wèn)前輩，關(guān)于魑魃二鬼還有多少了解。”千毒皇道：“所知甚少，老夫當(dāng)年為魃鬼所擒，只不過(guò)是階下囚而已，試問(wèn)有誰(shuí)能將自己的秘密透漏給俘虜？”
玄空不由得有些惋惜，指著金四的尸身，說(shuō)道：“可惜！這位老兄原來(lái)是魑魃二鬼的奴仆，知道的秘密著實(shí)不少。若前輩早早前來(lái)，他也能保全一命。”
千毒皇又是哈哈一笑，只聽(tīng)他言道：“自你三人一入望駕山，我便知道，只不過(guò)方才出來(lái)而已。”笑聲中大有嘲弄之意。
玄空心下不悅，斜目以視，那眼神仿佛在說(shuō)：“見(jiàn)死不救，有何可笑？”
薄揚(yáng)則想：“此人行為怪誕，難道是常年孤身在深山老林，心智有些失常？”按她所想，倒也不錯(cuò)。千毒皇前半生志得意滿，更恃才傲物，沒(méi)將任何人看在眼里。誰(shuí)知在他最是春風(fēng)得意之時(shí)，突遭大難，險(xiǎn)些性命不保。最后雖僥幸逃脫，卻是留下了終生殘疾。他終日躲在望駕山中，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在擔(dān)驚受怕，生怕仇家找上門來(lái)。且他孤身一人，身旁也無(wú)人能交流、傾訴，整日只得自言自語(yǔ)、自說(shuō)自話。如此三十年過(guò)去，他的性子也變得怪癖許多，雖然還沒(méi)有瘋癲，也頗異于常人。
千毒皇仿佛洞察了他二人的心思，稍稍收斂笑意，說(shuō)道：“一來(lái)，我初時(shí)也不清楚你們是何來(lái)路，因此不敢貿(mào)然相見(jiàn)。二來(lái)，此人五子鎖心之毒已經(jīng)病入膏肓，便是我親自施手相醫(yī)，也無(wú)法在毒發(fā)前救他性命，這可非是我見(jiàn)死不救，而是無(wú)能為力。”
玄空這才放下心中的意忌，見(jiàn)那千毒皇驅(qū)車緩緩駛向那塊石頭旁，費(fèi)力彎腰拾取那下面那本書(shū)。薄揚(yáng)見(jiàn)他可憐，忙走上前來(lái)，撿起那本書(shū)遞給了他。千毒皇接過(guò)，輕聲言道：“謝謝姑娘了。”隨后又嘆息一聲，轉(zhuǎn)身駛向那密林深處。
玄空心想：“此人雖性子怪癖，可也是一代奇人，且更是魑魃二鬼的仇敵，若能將他拉攏過(guò)來(lái)，誅鬼盟大業(yè)就能更進(jìn)一步。”心有此想，他便言道：“前輩慢走！”
千毒皇轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，問(wèn)道：“小友還有何事？”
玄空道：“前輩一身本領(lǐng)世間少有，如何能甘心在這荒山野嶺了此一生？況且前輩的仇人魑魃二鬼，如今仍逍遙法外，您又怎能忍氣吞聲、坐視不管？不與在下一起出山，同抗妖魔！”
千毒皇先是一呆，半晌之后爆發(fā)出一陣蒼涼的笑聲，隨即自言自語(yǔ)道：“千毒皇！千毒皇！這斷腿大仇你報(bào)不報(bào)了？”稍稍停頓，他的神情變得十分猙獰，狠狠地自答道：“當(dāng)然要報(bào)！這等奇恥大辱，不報(bào)有何面目活于世上？”可片刻之后，那語(yǔ)氣又變得淡然許多，接言道：“三十年茍且偷生，活在畏懼當(dāng)中，何言報(bào)仇？”
他這番自問(wèn)自答，一人分飾數(shù)個(gè)角色，只把玄空、薄揚(yáng)看得十分驚駭。玄空暗道：“這千毒皇難道是真瘋了？”二人一時(shí)間不知所措，只能靜靜看著。
但見(jiàn)千毒皇自己一人商量好許久，終于向玄空說(shuō)道：“老夫老了，心思也淡了，管不了世間諸事。那二十四鬼還是交給你們這些后輩對(duì)付吧！”玄空二人不敢挽留，遂拱手告別。
千毒皇剛欲轉(zhuǎn)身，又停下來(lái)，說(shuō)道：“我曾聽(tīng)過(guò)小友的名聲，你敢于孤身反抗魑魃二鬼，令我頗為佩服。總算相識(shí)一場(chǎng)，便贈(zèng)你卦！”
玄空一聽(tīng)，他竟要為自己算一卦，欣然接受，道：“那有勞前輩！”
只見(jiàn)千毒皇有懷中掏出三枚古樸的銅板，其上已呈現(xiàn)出銅綠色，看上去不像是本朝的，或許是前朝之物。他連擲六下，每擲一次，便在地上畫(huà)上一爻。待六爻繪出，那竟是初爻為陽(yáng)，三爻為陽(yáng)，其余皆為陰的明夷第三十六。
千毒皇盯著此卦怔怔出神，也不知心中作何所想。玄空問(wèn)道：“前輩！此卦有何不妥嗎？”薄揚(yáng)心知此卦事關(guān)玄空，也是格外在意，滿懷期盼地望著千毒皇。
那千毒皇晃過(guò)神來(lái)?yè)u了搖頭，說(shuō)道：“小友這卦象，原卦是為明夷，利艱貞。《彖》曰：明入地中，‘明夷’。內(nèi)文明而柔順，以蒙大難，文王以之。‘利艱貞’，晦其明也。內(nèi)難而能正其志，箕子以之。”
“此卦并不難解，其意是說(shuō)太陽(yáng)將沒(méi)于黑暗，君子出于艱難之中，既要守正不阿，又要懂得韜光養(yǎng)晦，以伺東山再起。”
玄空本來(lái)不信，自是不以為然。薄揚(yáng)則心頭一急，問(wèn)道：“前輩是說(shuō)前方有難？”
千毒皇神思恍惚，沒(méi)有回答，自顧自嘆道：“當(dāng)年老夫蒙難之時(shí)，也是明夷卦象，然三十余年過(guò)去，哪有東山再起之勢(shì)？嘿嘿！嘿嘿！”
千毒皇轉(zhuǎn)過(guò)頭，又道：“然小友這卦怪就怪在所有陰爻均為老陰，所謂老陰生少陽(yáng)，所以這卦象有變。老夫解卦，與世人不同。遇變爻者，取原卦為體，取變卦各爻為用。小友這六二、六四、六五、上六皆為變爻，便是一個(gè)乾卦。分取各爻辭來(lái)斷，九二是為見(jiàn)龍?jiān)谔铮?jiàn)大人，說(shuō)明小友鋒芒初露之際，曾有貴人相助！”
玄空心頭一凜，暗道：“他這說(shuō)的不錯(cuò)，我少時(shí)就拜少林靈癡禪師為師，又與丐幫幫主結(jié)拜，現(xiàn)又得西域高人詹巴南喀支持，成了?教教主，確實(shí)是有貴人相助！”
只聽(tīng)千毒皇又道：“九四，或躍在淵，無(wú)咎。與主卦象明夷相結(jié)合，是說(shuō)小友大概能化險(xiǎn)為夷，東山再起，并無(wú)大災(zāi)禍！”
玄空二人也不做聲，聽(tīng)千毒皇咂舌道：“九五可就奇了！飛龍?jiān)谔欤?jiàn)大人。是說(shuō)小友將欲大展宏圖，位極人臣自是不在話下，甚至那九五至尊之位也唾手可得。”
薄揚(yáng)十分歡喜，她不懂易經(jīng)，心想：“九五已經(jīng)是位極人臣，那上九豈不更是大吉大利？”興致勃勃地問(wèn)道：“上九何解？”
二人卻見(jiàn)那千毒皇連連搖頭，說(shuō)道：“唉！上九，亢龍有悔。不好！不好！乃是說(shuō)小友以得了九五之位，仍一味上行，雖貴到了極致，卻是貴而無(wú)位，高而無(wú)民，成了孤家寡人。”
薄揚(yáng)聽(tīng)見(jiàn)什么孤家寡人的云云，登時(shí)不快，可又無(wú)從辯駁。玄空兀自不以為意。他是由穿越而來(lái)，對(duì)算卦等事物的態(tài)度，與現(xiàn)代人一般，那是只信吉利，不信有兇，遂僅僅一笑了之。
千毒皇心思機(jī)敏，一眼便看出二人的心思。淡淡一笑，說(shuō)道：“你信也好，不信也罷，總之老夫的卦已經(jīng)解完了。還有一事，自古以來(lái)，修煉長(zhǎng)生天之術(shù)者，無(wú)一得善終，小友可別重蹈覆轍。”
此言一出，玄空心頭一震。長(zhǎng)生天之術(shù)，即是千百年前匈奴大單于的神通，也喚做單于寶軀，這門秘術(shù)威力無(wú)窮，又十分邪異。玄空暗自心驚：“他這話不是危言聳聽(tīng)，漢時(shí)大單于伊稚斜無(wú)敵于天下，正因修煉這門秘術(shù)靈魂消散。自伊稚斜死后，千年之間似乎也只我一人得此真?zhèn)鳌？伤质侨绾沃赖哪兀慨?dāng)年在天梯山，我無(wú)意間把這功夫練至第一層，卻瘋了五年之久。從那之后，我就再?zèng)]有用過(guò)，也沒(méi)敢修煉過(guò)，除了我身邊的人，旁人根本無(wú)從知曉。或許這千毒皇的確有些過(guò)人之處！”