封府。
賀媽媽隨著伺候封氏的小丫頭一路來到后院一間廂房，小院不大，也還干凈，只是有些年久失修般的破舊。
“奶奶，看誰來看您了。”小翠一眼看見窗外的賀媽，封氏驚喜地放下手中的針線，趿著鞋不顧儀容就迎出來。
“太太萬福，”賀媽掬笑著施了一禮，卻被封氏摻住，將她迎進內室。
“賀媽媽今兒怎么得空過來？”封氏打出十二萬分笑容若無其事的問道，心中卻是忐忑的巴望著賀媽能說句：“恭喜太太，老爺遣我們迎太太和四小姐回府。”
果然，賀媽起身福禮笑賀道：“太太大喜呢！”
封氏頓時面若桃花般，笑云上頰，卻又故做鎮定的問：“我能有什么喜事呀？”
“五少爺臉上的傷好了許多，也淡了，六少爺被老爺打得不能行走的那條腿，如今能下地行走了，可不是喜事。”
“是這個……”封氏表情木然的張著口，呆然半晌，大失所望，雖然聽說小五、小六前些時候往學堂先生的墨海里撒尿，被老爺著實的又打了一頓……她強笑道：“好了是再好不過了，可痊愈了？這孩子，好了傷疤忘記疼，就會淘氣。”
“早就下床行走了，這日自如多了，只是六少爺落下個長短腿，怕是治不好了。不過總比趙王府那癱在床上的爺強多了，老奴一直沒空過來探望您，正巧今兒個去西門外置辦脂粉，路過這里，才來瞧瞧，這不是背著老夫人呢，您一向可好？”
“好！”封氏含淚拾起針線，漫無目的的縫著。
“怎么您干這些？讓下人辦去好了。”賀媽接過來。
“哎！白吃白住，寄人籬下，怎的埋怨？只好幫襯一下，能做便做些，自家兄嫂，何必多心呢？如此，總比廟里寒燈苦燭的好些，好歹是個人住的地放。”
賀媽媽四下望望，這間房子極為簡陋，圖窮四壁一般，房里只有簡單的桌椅床褥。封氏抹了把淚，唏噓道：“不想我也落魄至此，煩媽媽回去再向老太太面前為我求告幾句，謝府十余年，上上下下，我也出了不少力，費了不少心，只要老爺接我回去，做牛做
馬我也干，不管怎么五兒、六兒是我生的，再不爭氣，可也是他謝府的子孫，正宗正脈呀。這些個月了，他氣也該消了，怎就不念一點夫妻舊恩呢？再說，五兒長大些，自然就知道上進了，老太爺偶爾也夸過六兒的字，過些年也該科考了。”
賀媽媽嘆息道:“太太莫提少爺們也罷，看來您對府中之事是一無所知。”
“出事了嗎?”封氏慌然問，花繃子落在地上。
賀媽媽俯身拾起撣撣灰塵，漫然道:“其實也是五少、六少平日心高，一心要爭頭給老爺們看看，讓老爺夫人刮目相待。偏偏前些時候童子試，怎么老爺就動了心思讓府里的少爺們都去試試，誰想呀，兩位公子竟夾帶紙條舞弊。進門時藏得嚴緊，未被查到，待中途復查時被主考捉個正著。當場被打了十來板。罰跪圣人像。這也罷了，這監考是江舅爺的門生，平日就是個眼里揉不得沙子的，老爺為此還被巴巴的被招去領人，說是科考的規矩，還白白受了一番羞辱，氣的回來便病了。”
封氏驚噩不語，久久才喃喃道:“這兩個孩子怎么這傻?可見是五兒的主意。”
“聽人講，如此一來，兩位少爺可是毀了一世前程。”
“這是怎講?”
“科場舞弊，前袔，今后再不能求功名了。”
仿佛一棒被打去水底，封氏愕然，她所有的指望都沒了，原本還以為最差就是等幾年，待兩個兒子捐個一官半職，接了她母子去團圓。
賀媽低頭不語，似心有余力般嘆著氣，封氏忽跪在她面前，告道：”賀媽媽，您是老太太面前紅人兒，求求您。”
“哎呀，太太您這是太…”賀媽攙起淚流滿面的封氏夫人，嘆道：“悔不當初啊，一步錯，步步錯，老身沒少為您講情，可這事如今老夫人也做不了主。”
“怎么會，怎么會。”封氏搖著頭。
“現如今藍、紅二位姨奶奶已搬進了東房。仗著是宮里賜的，一副正室的模樣，平日里頤指氣使的。”
“什么！”平地驚雷般，封氏瞠目結舌，心涼了半邊，喃喃道，“什么時候的事兒？”
“
就在您出府的第二天，老爺讓搬的，您房里的春燕、小鶯她們也分到各房各處了，有的賣了。”
“語香、綠濃她們……”
“語香許了后院守夜的來狗兒，綠濃，聽說平日同五爺偷雞摸狗的不干凈，老爺一怒下，打了四十大板，賣了怡香院了。”
“什么？”
看來回府的希望已完全破滅了，自己的心腹也沒了，她指望日后救她出泥潭的兒子也指望不上了，難道賀媽媽來就是如此報喜的？封氏的面頰漸漸冷到極致。
“自姨奶奶們進了東房的第二日，五爺六爺也被老爺吩咐著搬去后園角房去住了。就是養藏獒的狗圈邊上，說是免得丟人現眼。”
“怎么如此，怎能如此！”封氏驚道，抓住賀媽媽的手，很不得立時殺回去。
“哎！誰說不是哪？憑這樣，在學堂里，兩位哥兒的位置也給調換了，同仲哥兒他們幾個庶出的小輩平起平坐的，老爺說他這些年書是白讀了，狗屁不通的。您別氣，這是老爺原話，讓兩位少爺從開蒙書起讀，重學那個《論語》呢。就這樣，前天里還聽說因背不下書，還吃了先生的板子，可憐哪！”
“不該的，即是背不出書，也有陪讀的替打呀。怎么也落不到哥兒身上的。”
“兩位少爺如今……是庶子，哪兒有陪讀呀？老爺還講，這兩位少爺便是自幼欠打才至今日這地步。”
封氏捶胸大哭起來，一口一個：“兒呀，娘害苦了你，”過了一陣止了悲聲問：“就沒有一人來公道一聲？好歹是府里的少爺，”
“老太太要疼的是能給謝家光宗耀祖的嫡孫，兩位少爺如今無名無份、無德無儀的，老太太哪還……，前日御使夫人來府做客，幾位少爺出來拜見，老太太已改口稱五少爺、六少爺是庶出。”
“天哪！”封氏痛哭失聲，傷心的豈只是兒子的凄涼境遇，更后悔自己一出謝府大門，已是永無歸日了。
“奶奶，可還有什么需交代的，老奴這要回府了，怕回去晚了，老太太怪罪。”
封氏只顧痛哭，不知說什么是好，賀媽媽輕嘆口氣，轉身走了。
（本章完）