先從衝州坐牛車到吳天府，又從吳天府走水路到壽州，最後同人合租了輛馬車，直赴京城。
入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禪院各有浴佛齋會(huì)，用香藥並糖煎了浴佛水贈(zèng)與過院之客，城中街上人頭攢擠，榴花細(xì)柳，氣序清和，微風(fēng)徐徐，彩旗輕揚(yáng)，儼然一副太平盛世的景象。
孟廷輝下了馬車，擡眼便看見街頭那座三層樓高、恢宏雄偉的宜泰樓，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。
向來都聽說京城繁盛，可若非親眼所睹，又怎能想像得出這種種景象。
宜泰樓門前的小二看見她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便迎了上來，親熱地笑道：“姑娘是來京赴女子進(jìn)士科禮部試的吧？”見孟廷輝點(diǎn)頭，他便一揚(yáng)手，“姑娘裡面請(qǐng)。”
孟廷輝走進(jìn)去，見酒樓一樓大堂甚是清靜，不由微笑，“莫不是因赴禮部試的女舉子都要住宜泰樓，宜泰樓便在禮部試結(jié)束前不事經(jīng)營(yíng)了？”
小二接過她的包袱，領(lǐng)她往櫃前去，搖頭笑道：“姑娘是從外府來的，不知京中習(xí)俗。今日乃佛生日，城中許多人都是一早便去禪院受浴佛水了，因是酒樓客少。”
孟廷輝這才明白過來，便笑著走到大堂櫃前，對(duì)掌櫃的說：“潮安北路衝州府，孟廷輝。”
掌櫃的看她一眼，轉(zhuǎn)身去後面案臺(tái)上拿過一封信，遞給她：“昨日剛到的，我本來還在納悶，宜泰樓還沒住進(jìn)來這麼一個(gè)人啊。”
孟廷輝訝然，接過信便拆了開來。
一張薄薄的信箋，飛揚(yáng)跋扈填滿了字，洋洋灑灑數(shù)言都在譴斥她的不告而別，最後一句才道，好生保重。
她脣角噙笑。目光掃到署名處。
其實(shí)不看也知道。能給她寫這種信地人。除了嚴(yán)馥之。還能有誰。
不告而別確是她不對(duì)。可她平生最不會(huì)做地事情就是告別。
告別了又有什麼用？
從此天各一方。有緣自會(huì)相見。
就好像……
她腦中剛閃過一個(gè)人影，思緒便被人硬生生地打斷——
“你就是孟廷輝？那個(gè)被太子欽點(diǎn)爲(wèi)潮安北路解元的孟廷輝？”
大堂中不知何時(shí)進(jìn)來了幾個(gè)素妝女子，其中一個(gè)正擠在她身旁，看見掌櫃落筆記下的名字，臉上一副驚訝得不得了的模樣。
孟廷輝想了想，微點(diǎn)了一下頭，“姑娘……”
話未說完，那女子又驚道：“你真是孟廷輝！”
孟廷輝蹙眉，不解其意。
幾個(gè)人交頭接耳了幾句，方對(duì)她笑道：“各路來的女舉子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰樓傳了個(gè)遍。”
孟廷輝僵住，擠出個(gè)笑容，“今晨方至京外，一路車馬勞累，容我先歇一歇，再與姑娘們閒聊。”
她問了小二兩句，便挽了包袱上樓。
幾個(gè)人猶在下面竊竊私語(yǔ)——
“不過是撞了大運(yùn)罷了，有什麼好傲的？”
“說的正是。潮安北路歷年都沒出過女狀元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章說不定還不如京畿諸路隨便的一個(gè)舉子呢！”
“能來京赴禮部試的，哪一個(gè)不是有真才實(shí)學(xué)的？等著瞧吧，看禮部試放榜時(shí)她能不能中貢生。”
……
她裝作沒聽見似的上了樓，推門而入之時(shí)，指尖竟在輕輕發(fā)顫。
恩點(diǎn)她爲(wèi)解元的太子殿下……
果真是手段了得。
尚未開試，便讓她成了衆(zhòng)矢之的，一句傳言便將她推上了風(fēng)口浪尖。
是想告訴她，雖惜她之才，卻不豫她先前的投巧手段？
是想警告她，禮部試上不可再孤意違例？
抑或是想讓她心裡揹著這個(gè)大包袱入禮部貢院考試，看看她到底是不是真有棟樑之才？
房間雖小，但卻整潔。
她將包袱隨手一擱，然後把自己的身子重重摔上牀。
碎花帳子在頭頂搖搖欲落，鎏金吊鉤微微閃著光，窗戶半開著，依稀能聞見外面街上叫賣煮酒的甜香之味。
她閉上眼，手指輕輕劃著牀掾紅木。
手段了得又如何？
她又豈是會(huì)在乎旁人之言的女子！
·
午膳時(shí)分，宜泰樓一二層間明顯熱鬧了起來。
清晨去禪院禮佛的人們有好些已經(jīng)回城，聚在樓下笑談著今日城中那些有趣的事物；住在宜泰樓裡待考的好些女舉子也三三兩兩地下樓吃飯，嘻笑聲不斷。
孟廷輝下去的時(shí)候，四座人聲嘈雜，男女老少皆有，她便撿了個(gè)角落的位子坐了下來，要了一碗粥，一碟素菜，獨(dú)自一人慢慢地吃著，靜聽周圍人都在說些什麼。
有人道：“今晨去城西的太常寺，看見有好些人特從京畿附近的州縣趕來，就爲(wèi)分一份浴佛水！”
“太常寺遺客的浴佛水據(jù)說也是要往宮裡進(jìn)的，既然是皇上喝的，大家自然都想去沾一沾這龍氣了。”
“這些年來天下富足，皇上又體恤萬民，不興兵、不加賦，最近又聽說北境要與北戩自由互市，真希望這日子就一直這麼太平下去……”
“哎，你們聽沒聽說，待太子冊(cè)立正妃之後，皇上便要退位讓政了……”
“哪裡來的謠言？”
“不管是不是謠言，只這太子妃一位，你們倒是說說，京中哪家的王公千金能有這福氣？”
“這還用說？非沈家大小姐莫屬！”
“哪個(gè)沈家？”
“還能有哪個(gè)沈家，自然是沈太傅家的千金……”
一桌人都嘖嘖點(diǎn)頭，“倒也是。沈夫人當(dāng)年是跟著皇上御駕親征立過血功的，沈太傅與皇上君臣相得數(shù)十年，若論與天家的情份，朝中誰人敢比？……沈家大小姐又是跟著她兄長(zhǎng)自幼一道在宮裡玩鬧大的，與太子的情份更是匪淺，更何況還有潁國(guó)夫人這個(gè)乾孃，怎麼說也算的上是貴戚了。再者，沈家大小姐年已二十都還未許配人家，你們說說這是爲(wèi)什麼？自然是等著太子妃這個(gè)位子了……”
說話間，有幾個(gè)女舉子模樣的從外回來，坐下後滿臉懊喪，一副悶悶不樂的樣子。
旁邊一圈正吃著飯的女子們瞧見了，紛紛湊過來問道：“怎麼樣，古大人肯收帖子麼？”
一個(gè)女子冷瞥了衆(zhòng)人一眼，“收什麼收？古大人是什麼人，除了平王，任是誰的人情都不看的人！”她停了下，又撇嘴道：“此次會(huì)試皇上放古大人任主考，我看諸位就省省心思吧，有空多讀讀書，別奢望能提前投帖問路了！”
一衆(zhòng)女子皆唏噓出聲，失望回座。
孟廷輝不動(dòng)聲色地聽著，慢慢擱下手中的筷子，掏出帕子來輕輕一抹嘴，準(zhǔn)備起身上樓。
身旁那桌方纔議論太子側(cè)妃之事的忽而有人低聲道：“瞧瞧，正說著呢，就來了！”
“誰來了？莫不是沈家千……”
“嘖，沒瞧見剛停在宜泰樓外的那輛馬車麼？欽賜四輪的！車上下來的那個(gè)年輕女子不就是麼！”
孟廷輝聞言回身，朝宜泰樓門口望去。
女子一襲妃紅色的襦裙，臂紗輕繞三片玉環(huán)綬，銷金紫綾褙子剛剛沒膝，腦後鬆鬆地挽著個(gè)朝中女官正時(shí)興的流雲(yún)髻，正施然邁檻而入。
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我不會(huì)狗血的，所以姑娘們表亂猜劇情……_
另外就是聽說現(xiàn)在的小粉紅規(guī)則變了，我智商無能，姑娘們研究後如果覺得有能力的話就給小寡留下11月的小粉紅吧……鞠躬。
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