泗水關激戰(zhàn)三日，泗水關守將在苦守無援的情況下只好選擇獻關投降。這也是吳三桂意料之內的事情。他沒有降罪于任何人，只是吩咐馬寶排除五萬部分由衡州出發(fā)南下，向江南方向挺進五十里做出要奪泗水的樣子，又分別下令胡國柱和夏國相各派二萬兵力向泗水靠近。儼然擺出要與甘國城決一死戰(zhàn)誓死要奪回泗水的陣勢。
甘國城接到探報，立即召集部下眾將商議對策。
有人提議固守，有人提議退守。
“將軍，吳軍兵力有我三倍之多，固守不是上策。”
“將軍，依末將看，可以一戰(zhàn)。此地地勢險要易守難攻，就算兵力懸殊，但倚仗地利可以痛擊吳賊于此，叫他的皇帝夢都做不好?！?
甘國城擔心的不是泗水之危，他最擔心的是吳三桂意不在此。若是吳三桂表面上擺出決心要來奪回泗水要塞，實際上是用這些兵力將甘國城圍困在此，阻撓他回援鎮(zhèn)遠以及潭州等地。一旦甘國城回援受阻，吳三桂乘機奪回鎮(zhèn)遠諸地控制權，待那時吳三桂后方又有了倚仗，他便能將全部兵力向東南壓上去。
甘國城思慮良久，李孟問道：“你怎么想？”
“兄長，我還是擔心吳三桂另有所圖……”甘國城看了下邊激烈討論的諸位將軍。
“我們輸不起，吳三桂也輸不起?！崩蠲险f了這樣一句：“吳三桂此舉意圖雖然明顯，但估計并不是他全部的計劃。要是在泗水和鎮(zhèn)遠兩處選擇只能得到一處的話，他肯定是要鎮(zhèn)遠的。”
甘國城自然知道鎮(zhèn)遠的重要：“鎮(zhèn)遠是云南的門戶，沒有鎮(zhèn)遠，他要出云南只能繞道二百里之外的粵西。”
“是。所以鎮(zhèn)遠才是他真正想要奪回去的?！崩蠲险f道。
甘國城暗思良久，說道：“那我也不能讓吳三桂輕易就將泗水關拿回去。”甘國城拿定了主意，當即安排三千精兵鎮(zhèn)守泗水，又趁著夜色悄然行軍撤出泗水，晝伏夜行，半月便悄悄回到了鎮(zhèn)遠。
吳三桂截獲幾次探報得知甘國城死守泗水沒有動作，整日練兵出操十分規(guī)律。但登基大典之期只有十數日，吳三桂便將此事全權交于馬寶去辦。
馬寶也不負所望，雖然吳三桂不讓他動用衡州城的守備禁軍，但他還是召集了約有三萬的兵力。只是一半沒有經過訓練，還形不成有效的戰(zhàn)斗力。
馬寶信誓旦旦及時出兵，吳三桂也親自送出正門，希望他能夠如期得勝歸來。馬寶臨行立下軍令狀，誓言不勝不回。
“一座空城，三萬人馬，還立個軍令狀，哈哈哈哈！”有人笑言。
可是正如笑言。
馬寶親率三萬大軍浩浩蕩蕩直奔鎮(zhèn)遠文德關東西二門，一路行動盡在甘國城監(jiān)視之中。
這日馬寶行軍至旗嶺，正是傍晚時候。馬寶深信鎮(zhèn)遠潭州已無可與他抗衡的實力，因此肆無忌憚毫無畏懼，也不按兵家常規(guī)行軍。
林間光線越來越暗，馬寶便下令燃氣火把繼續(xù)行軍，又加急趕出四十里，方隨便選擇一個地勢安營扎寨。
馬寶過于自信，因此沒有設置暗哨，只在幾處設置了明哨輪班站崗。
及至三更時候，正是馬困人乏的時候，李孟和甘國城各摔一萬人馬摸近營地。再一時，雙方人馬沖入大營，立始之間火光沖天喊聲動地。
只一夜，馬寶三萬大軍所剩無幾，幸得部下拼死保護才將他性命保住。
馬寶出師未捷，一番思考，并不敢回去如實稟告。吳三桂登基在即，此事有失時機，怕惹得吳三桂惱羞成怒還毀了良辰吉時之利。
于是馬寶修整三五日，將傷兵悄悄安排便大搖大擺回了衡州。回到衡州城，馬寶興致勃發(fā)威風凌凌向吳三桂復命。
“此番不費吹灰之力便拿下了鎮(zhèn)遠全城。”
吳三桂大喜，即可傳令下去犒賞將士，又親自為他端來美酒。
“馬爵爺向來百戰(zhàn)百勝所向披靡，此番凱旋歸來，正是我大周洪福齊天，上天庇佑呀?！眳侨鹄R寶在朝堂來回走了一圈，是要叫文武百官好好瞧一瞧馬寶，叫眾人好好學學他的忠勇。
“我等皆以馬爵爺為榜樣！”
馬寶臉上笑容可掬，但內心卻十分清楚。他瞧了吳三桂一眼，真怕日后知道實情，是要治他欺君之罪還是要殺他九族。想及此，猛然地笑不出來了。
“眾位，我大周帝國即將矗立中原大地，還望日后諸將效仿馬爵爺，馬爵爺勇冠三軍，忠心可表。若我大周能多有幾位馬爵爺這樣的，何愁天下不平！”吳三桂很是高興。
話說李孟和甘國城取得了大捷，也不得意忘形，反是更加謹慎行事。
這日一算，吳三桂三日后便是他選定的登基之期，因此甘國城升帳議事時各人皆是憤憤然。
鎮(zhèn)遠比較起潭州城來，自然要重要一級，因此甘國城早已安排人手去將黃小詩接來，只是回稟人已不在潭州。
甘國城立即告訴了李孟，李孟一算日期，已經半月有余。當下派出人手四處打聽尋找。
李孟心中也急了，人雖然是自己要離開的，但多還是因為自己的言語激怒了她才氣得她這樣沖動。當即也不多想，簡短辭別，策馬向西。
李孟且行且思，并不知道黃小詩會去哪一個地方。想來想去，還是去青溪衛(wèi)吧，那里是他的家，眼下清明前后，也許她回去祭掃也未可知。
調轉馬頭直奔青溪衛(wèi)。馬蹄疾馳，轉眼來到鎮(zhèn)遠城外二十里綠楊林。此時才是清明，雖然花草發(fā)芽，但楊樹卻還是光禿禿的。
奔走經過這片林子時，李孟想起當日和孫小蝶由此經過時遇到攔路打劫的，想著想著，速度自然慢了下來。
正此時，官道那頭行來兩輛馬車。李孟想得入神，竟然擋住了對方去路。對方人多勢眾，十幾人護著兩輛馬車十分霸氣。李孟一心要尋人，也就沒有和他們計較禮數便讓開路叫人家過去了。