“你告訴我，那一隊人馬向哪個方向去了？”李孟問道。
“向東向東，軍爺。”賊首指著東邊連說了兩遍。
“估計多少人馬？”李孟問道。
“軍爺，您別玩我們了。你們自己的隊伍還來問我嗎？您大恩大德放了我們吧，我們一定重新做人，重新做人。”那賊首再三哀求。
“快說！”李孟手下以為副手呵斥道。
那人一愣，連忙回答說：“約有千余人吧。”
李孟打馬離去，遠遠地說了句：“打劫你們的不是我們的人。”
那賊首“啊”了一聲回過神來，踮起腳尖喊道：“軍爺是那一路的？”
李孟沒有理會，他手下的副手回道：“大清國！”
那賊首輕嘆一聲：“哎，媽的，老子劫清朝的官清朝的軍卻不拿我，翩被吳三桂老兒手下的人算計了。”
“大哥，我們咋整。”
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“咋整？搶回來！”
李孟領著一千輕騎抄官道一路猛追，直跑出近三十里方追上。只簡單一戰便打跑了吳軍搶得了糧食。
這樣的事發生得多了，馬寶只好上報吳三桂。吳三桂沒有辦法，只好加快集結部隊，要盡快拿下衡州。
“南線有耿精忠聯手，可將部分兵力抽調出來增強湘江一線的攻勢。”
這日吳三桂召集幾位將軍爵爺們議事。
“周王，依我看十萬足夠。”胡國柱道。
馬寶聽了這話不愿意了，站起來說道：“胡將軍，你遠在甘肅，北線作戰，自然不知道舞溪一帶的處境。這里五步一山十步一關，隨處都有刁民生事，不敢其擾。換作是你你也一樣。”
“幾個刁民就難住你馬爵爺了？哈哈！著實難得呀！”胡國柱笑道。
“你——！”馬寶氣急，站起來指著胡國柱說道。
吳三桂忙喊住二人：“好了！想想辦法吧，還能有功夫斗嘴。”
二人住了嘴歸位坐好不再言語。
“我也有這樣的體會，別說鎮遠之外的地方了，就是這鎮遠府城之中還有刁民暗中使壞，想意圖不軌的。”吳三桂道。
雖然吳三桂之言也算屬實，到底在夏國相看來是偏袒馬寶，替他之無能開脫。夏國相心中雖有反駁之意，卻忌憚吳三桂之虎威不敢聲張作聲。
“我看這樣吧。”吳三桂走回座位坐下，頒下兩道命令：“夏將軍抽調三萬兵力，屆時由潭州北門進攻，不必強攻，只要拖住敵方兵力即可。胡將軍抽調三萬兵力由南門伺機佯攻，也是一樣不必硬攻，只要拖住敵人兵力即可。西門作為此次的主攻方向。馬寶率十萬進攻西門。等三路兵力到位，再議定具體攻城時刻。還請夏將軍和胡將軍十日內動兵。”
當即議定，各位將軍爵爺各回各處各自安排。
不料三日后，吳三桂接到南線戰報。主要內容是說耿精忠又遭到臺灣鄭家舊賬新算，突擊他幾處要塞，逼迫他撤兵回防。
吳三桂讀完信，當即火冒三丈。
三日前議定的衡州之戰已進入程序運作，如今耿精忠卻突然撤兵離去，這叫南線如何是好？吳三桂左思右想不得兩側，因傳來文官商議。
“周王，我看還是速請胡將軍再將抽調的兵力補回去，不然……耿精忠此番撤兵，真是不是時候。”有人諫言道。
吳三桂想了想，道：“軍令如山，豈可兒戲。”
“是啊是啊。一來一回，會動搖均為的。”又有人說道。
因此一番討論，最后吳三桂拍案定出一計。
“那我就來一個疑兵之計，眾位以為如何？”吳三桂故作玄虛，眾人忙問如何使用這疑兵之計。吳三桂哈哈笑道：“令城中士兵晚上化裝為百姓出城，待早晨又浩浩蕩蕩大張旗鼓進城，如此幾日，那清廷定以為是各路援兵，必不敢輕易出擊。”
有人大贊妙計，有人擔憂虛張聲勢非是長久之計。
吳三桂又哈哈笑道：“等到清廷察覺出來，我已經拿下衡州。待那時，我再派出大部分兵力全面加防南線。清廷想擺開陣勢一戰我也不怕！”
轉眼十幾日過去，吳軍四面包圍衡州。甘國仁又得到嶺南十仕請來幾位江湖豪杰，也招募了一些兵丁。甘國仁知道消息，因派人通知衡州守備早作防備。守備急忙向上求救，又暗中備下退路。
這日傍晚，紅霞滿天，十分絢爛。因知道戰事在即，甘國仁已將青溪衛所有兵力調來衡州城外數里隱蔽埋伏。探子回報探清吳軍幾路大營，畫了幾張草圖交上。
“好！”甘國仁拍手說道：“我們有兩萬兵力，敵方有三處大營。西門兵力最多，因此那里的防守也會多一些。兄長有何好主意？”
李孟對軍事行動還是不如甘國城老練，因此沒有互通想法。“還是聽你的高見吧。”
甘國仁笑了笑，道：“好吧。我的想法是，兵分三路，同時出擊。只要吳軍發起攻城，我們就在他后方燒了他糧草物資。將他糧草付諸一炬，火光沖天，也叫吳賊自己看個熱鬧。”
眾人并無異議。甘國仁又說：“還想請嶺南十仕帶領各位武林豪杰做一件很重要的事情。”
“甘將軍請說！”嶺南十仕答道。
“諸位別的事可以不用插手幫忙，只希望各位在各處掠陣，抓幾個漏網之魚就好。”甘國仁笑道。
“哦，有逃跑的我們就收拾他，是不是這個意思？”
甘國仁笑而不答，只是點頭。
是夜，李孟難眠，起來帳外閑走。瞧著月明星稀，聞見夜鳥啼鳴，不由想起佳人來。想起那日孫小蝶縫的那件小孩兒衣服，因此心中十分不是滋味。
心中最牽掛的人只有孫小蝶一人。那兩位紅顏麗人卻不是自己貪圖的。因想到黃小詩，雖然容貌出眾，雖對她有救命之恩也有她娘親之言，但她也不是全心的真心喜歡自己。于己，也不想強迫，有一個孫小蝶已經足夠。
只是小姑林諦卻是師傅的情分，不敢奢望。再者，還是老話，知己有三人則是幸事，紅顏唯一人足也。