冀城郡守府。
大堂內，李利和李玄、李儒三人開懷大笑，笑聲充斥在每一角落，繞樑不絕，經久不息。
眼見主公李利答應給各路諸侯敕封官職，李玄和李儒二人不禁鬆了一口氣，滿臉笑意地等著李利接下來的指示。
坐在大堂左側首位，李利神態從容，笑容可掬地將之前向朝廷進貢的諸侯逐一分析，娓娓道來。
“荊州劉表頗有長者之風，聲望和才能兼而有之，素有賢名。自從他提領荊州以來，荊襄各郡縣頗爲富庶，戰事不多，擁兵十餘萬，實力不俗，已然牢牢掌控著荊州大局。再加上他年事已高，子嗣卻又年幼，野心不大，頗有坐守荊襄、安享榮華之意。故而，朝廷可以敕封他爲鎮南將軍、荊州牧，加封成武侯，開府、假節。此外，敕封他的長子劉琦爲中郎將、關內侯，權當盟好之意，算是我給他的回報吧！
徐州刺史陶謙，提領徐州也有四五年了，根基穩固，寬仁施政，頗受徐州百姓愛戴。加之他現年已七十有餘，野心不大，只想著坐守徐州，安度晚年，而且他的兩個兒子亦無大才。既如此，便敕封他爲安東將軍、徐州牧，加封溧陽侯，賜開府之權。荊州劉表的兒子都獲得敕封了，本將也不能厚此薄彼，另眼看人。故而，敕封陶謙的兩個兒子爲中郎將，均賜關內侯。
冀州袁紹，昔日董相國顧忌他袁家門生故吏遍天下，因此才放他一條生路，不承想如今倒成了氣候。不過此人倒是不可小覷，家世顯赫，出身四世三公的袁家門閥。又深得袁氏族人擁護。如今他已奪得大漢人口最爲密集的州郡——冀州，自領車騎將軍、冀州牧，妄自尊大，不把朝廷放在眼裡，居然覬覦大將軍之位。
只可惜我李利不是董相國，董卓顧忌他袁家長子的身份，凡事給他三分薄面，但我卻不用看他的臉色。因此，大將軍之位，他就不用惦記了。近幾年之內他都休想得逞。朝廷可以敕封他爲車騎將軍、冀州牧，將他已經到手的東西敕封給他，也算對得起他進貢的那點錢財。此外，加封他爲漢壽亭侯；原本可以賜予他堪比三公的爵位，只是此人太過目中無人。所以只能敕封他亭侯。如果他覺得有失顏面，那他可以自己給自己加封爵位。這本來就是他最擅長的事情嗎！
幽州公孫瓚實力不算太強。卻名聲很不錯，白馬將軍之名聲名遠播，我在西涼都聽到了。因此，朝廷敕封他爲奮武將軍、易侯，主戰事、掌征伐，破例賜予他開府之權。只有這樣。他才能和袁紹分庭抗禮，阻止袁紹圖謀幽州的步伐。
另外，公孫瓚與遼東公孫度是堂兄弟，我們需要對他施以安撫。朝廷可敕封他爲牙門將軍、遼東太守。關內侯；同公孫瓚一樣，破例賜予他開府之權，讓他擁有掌征伐，可以伺機對東北一帶的蠻夷用兵。
南陽袁術跟其兄袁紹一個德行，自視甚高，又喜歡玩弄權術。仍舊敕封他爲後將軍，加封陽翟侯，假節。此外，準予袁術所請，敕封金尚爲兗州刺史；遣使傳達詔書時再送去我給他的一封親筆書信，相信他看過之後一定會動心的。
兗州曹操，昔日隻身刺殺董相國，自此一舉成名，隨後又是諸侯聯盟的副盟主，頗有聲望。更重要的是，此人有梟雄之姿，亦有治世之才。昔日名士許劭曾言：‘曹操乃治世之能臣，亂世之奸雄’。既如此，敕封他爲鎮北將軍、青州刺史，漢壽亭侯，開府、假節。本來將兗州敕封給他也無所謂，怎奈我打算打袁術一巴掌，再給他一顆紅棗，把兗州敕封給金尚了。所以，只好讓曹操擔任青州刺史，不過卻給他鎮北將軍之職，仍然賦予他征伐之權，至於他能不能從金尚手裡奪得兗州，那就看他自己的本事了。
兗州如今盤踞著好幾個實力不大不小的諸侯，陳留張邈和呂布、陳宮等人攪在一起，這倒是一件好事。我意，張邈仍爲陳留太守，卻加封他都鄉侯爵位，敕封呂布爲濟陰郡太守。此外，呂布這廝此前便是朝廷的奮威將軍，位比三公，現在朝廷正式賜予他開府、假節之權。畢竟他們都向我道喜了，我也不能毫無表示，讓張邈和呂布佔據兩郡之地，彼此照應，方能保住地盤，也好有個棲身之處。
除了以上這些諸侯之外，張揚、張魯等輩，不敕封任何職位，讓他們自己給自己加封爵位吧。唯有如此，我纔有機會揮兵剿滅他們，讓他們知道我李利心眼很小，有仇必報！
至於益州牧劉焉，讓朝廷下旨剝奪三公爵位，改爲漢壽亭侯，遣使趕赴益州，再次查處他私造龍椅、擅用天子儀仗之罪。若是查處蛛絲馬跡，則剝奪他益州牧之職，改任益州刺史。若是他敢反抗，殺害朝廷使者，明確告訴他，我不日便提領大軍攻打西川，奉詔討賊！”
“啊！”聽著主公李利對諸侯們的敕封，李玄和李儒二人暗自心驚肉跳，待聽聞主公要剝奪劉焉官爵、領兵伐蜀之際，頓時他們再也忍不住地失聲驚呼。
“莫非主公當真要領兵伐蜀？”李玄驚駭之餘，急聲問道。
李利不以爲意地笑聲說道：“伐什麼伐，嚇唬劉焉而已，這叫以己之道還施彼身！之前他向我挑釁，如今我還以顏色，虛張聲勢罷了。呵呵呵！”
笑罷後，李利收斂笑容，正色說道：“除了這些實力頗強的諸侯之外，其他各郡郡守之中，凡是向朝廷進貢的，儘量滿足他們的合理要求。該給的官職一定要給，甚至可以稍稍拔高一些，讓他們知道我李利絕非心胸狹隘之人，只是因人而異，並非捨不得敕封他們官職。
現如今，我們西涼現在什麼都缺。唯獨官職要多少有多少。只要他們出得起價碼，即便是想買大將軍和三公之位，我也毫不猶豫地敕封給他們。畢竟這些官職不用我們撥發俸祿，只是需要一張聖旨而已，既然他們好名，愛慕虛榮，我就成全他們。只可惜這些郡守們只怕財力有限，買不起過高的官職，否則我還真想賣給他們一個三公職位！”
李玄和李儒二人聞言後，面面相覷。呆愣半天，隨後啞然失笑，深感主公之言，話糙理不糙，直擊本質。
事實上。一切正如李利所言。
而今天下，真正需要朝廷敕封的諸侯。也只有十餘位。其他人則不需要。而這些需要朝廷敕封的諸侯，各自實力都很強，已然是衆諸侯之中的翹楚。所以他們需要借用天子詔書爲自己正名，既而獲取大義之名，進一步發展壯大自身實力，爲他們將來能夠在諸侯爭霸中佔有一席之地。打下堅實基礎。至於另外一些郡守之類的小諸侯，眼下這些人純屬是渾水摸魚的那類人，暫時攫取錢財和富貴，卻終究不能長久。早晚被大諸侯吞併。到那時，擺在他們面前只有兩條路，要麼向強者俯首稱臣，要麼自取滅亡。
思索之中，李儒輕輕捋著下頜兩寸長的一撮黑鬚，恭聲對李利說道：“稟主公，屬下覺得主公剛纔對袁術、袁紹和曹操等三人的敕封似有不妥。明面上，主公已經對他們進行敕封，給予其頗高權位；實則他們真正想要的官職，主公卻沒有敕封給他們。以屬下忖度，聖旨下達後，他們三人必定對主公極爲不滿，甚至對主公心生怨恨，既而處處與我們作對。既然主公對劉表、陶謙、公孫瓚、公孫度等人都賜予他們想要的官職，甚至超出他們的預料，卻爲何不對袁紹、袁術和曹操三人加以安撫呢？畢竟此三人已是中原一帶實力最爲強大的諸侯，名氣極大，對天下局勢有一定的影響力。”
“呵呵呵！”李利聞言欣然笑道：“文優心思敏捷，一語道破本將的真正用意。昔日先秦對付六國的策略便是：遠交近攻。如今我們西涼軍所面臨的形勢與昔日秦國的處境十分相似，唯一不同之處就是我軍實力遠在先秦之上，並且佔據著極爲有利的態勢。故而，我們與各方諸侯之間的關係，仍然可以採用秦國對付六國的策略，與遼東公孫度、幽州公孫瓚、徐州陶謙、荊州劉表等諸侯交好，卻對兗州曹操、冀州袁紹和南陽袁術等諸侯勢力還以顏色，特別‘照顧’一番。
本將此舉，自然會激怒曹操、袁紹和袁術等人，又與張揚、張魯和益州劉焉等諸侯關係緊張，無異於四面樹敵。換言之，即便本將給予他們想要的一切，他們仍然會與我們爲敵，依然會時刻提防我們，恨不能舉兵消滅我西涼軍。既然我們始終無法拉攏他們，那便索性將彼此糾葛挑明瞭。他們想要遏制我西涼二州的發展壯大，那麼我也給他們設置一些障礙，大家誰也別想安生。
此外，袁紹和袁術二人，名爲同父異母的兄弟，實則各懷鬼胎，無法形成合力。而且，這對袁氏兄弟有一個共性，那就是生性高傲，目中無人。倘若我此番答應了他們的要求，敕封給他們想要的職位，那麼此二人非但不會感激於我，反倒會促使他們愈發肆無忌憚，根本不把朝廷當回事，更不會將我李利放在眼裡。他們輕視於我，這本來是件好事，可以讓我很容易打敗他們；只可惜我西涼現在需要穩定，不能隨意動兵。所以我就有必要震懾他們一番，讓他們知道如今天下再也不是他們袁家一家獨大的時代了，不是他們想要什麼，我就得給他們什麼；而是我李利想給他們什麼就給什麼，不想給的東西，即便是他們派人索要，也照樣得不到！”
李玄和李儒二人聞言後，紛紛點頭認可李利的說法。只是他們二人仍然很擔心，臉上憂慮重重，眼神中充斥著凝重之色。
少頃，李玄思量著說道：“主公之言發人深省，令屬下敬佩之至。只是、、、主公可曾考慮過有朝一日他們極有可能聯手與我西涼軍爲敵？果真如此的話，袁紹、曹操和袁術三人的實力端是不弱，他們一旦聯手，兵力將超過五十萬，甚至更多。到那時，他們就有剿滅我軍的實力，我西涼軍處境堪憂啊！”
“呵呵呵！”李利放聲大笑道：“若是元忠所言一語成讖，那我倒要看看他們聯合起來的實力究竟如何，有沒有能力攻破三關，與我西涼大軍決戰！如果他們連三關都攻不下，那就趁早滾蛋，何必丟人現眼！以我西涼軍現有兵力，縱然他們聯手來犯，我也不懼，定要他們折戟函谷關外，隨後我軍一鼓作氣拿下中原！很可惜，他們是不會聯合的，因爲他們三人誰也不服誰。只是這樣以來，他們各自爲政不要緊，卻反倒讓我們投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
打出去的拳頭其實並不能讓人害怕，真正厲害的高手，往往將拳頭藏起來，不出手則已，一旦出手定能一拳打倒對手。我西涼軍和關東諸侯之間就是這樣。我軍要發展、要恢復民生，因此我們要將拳頭收起來，不能輕易出擊；而諸侯們也一樣，他們也在積蓄實力，積極擴充地盤，招兵買馬。一旦時機成熟，亦或是他們強大到一定程度，必然要與我軍決一死戰。但是，他們或許都高估他們自己了。
亂世爭雄，唯有強者才能制定規則，而弱者只能在規則之內掙扎。所以，戰與不戰，不是由他們決定的，而是全由我李利做主！我若要戰，他們不戰也得戰，只能被動挨打，加強防禦抵抗；我若不戰，他們即便聯手來犯，也只能是勞民傷財、徒勞無功而已，根本無法攻破我西涼關隘！”
李利這番話當真是豪氣沖天，雄心萬丈，令李玄和李儒二人心潮澎湃，振奮不已。
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