“上將軍？”

呂蒙聞聲詫然，既而若有所悟的輕輕點頭，道：“確是如此。上將軍跟隨主公征戰多年，屢立戰功，我軍能夠發展到今日這般強盛，上將軍厥功甚偉，鮮有敗績。迄今為止，他唯一的敗績便是出任北地太守時遭遇南匈奴寇邊，致使北地郡半數城池淪陷。

但這并非他指揮無方，而是蠻軍出其不意的伺機偷襲，且擁有十幾萬大軍，因此單憑一郡之力確實無法抵擋兇猛如虎的蠻軍。”顯然，呂蒙對李暹過往戰績知之甚詳，對李暹的統兵征戰能力欽佩有加。

周瑜道：“上將軍的戰績是有目共睹的。最為難得的是，其人沉穩大度，老成持重，可堪大任。多年以來，他一直留守后方，既能穩定局勢，又要為大軍籌措糧草，因此主公才能毫無后顧之憂的常年領軍征戰在外。”

這是周瑜有感而發的由衷之言。

事實亦是如此。縱觀李利多年征戰生涯，每當遇到強敵來犯或決定生死命運之際，他領兵征戰在外，坐鎮后方老巢的一定是他的弟弟李暹。武威起兵時，面對馬騰、韓遂聯軍氣勢洶洶而來，李利率領大軍傾巢而出前往黑龍嶺與之決戰，當時坐鎮后方的正是李暹。長安之亂時，李利率軍奔襲千里趕往長安，替他坐鎮后方威武郡的還是李暹。司隸大戰之際，李利率軍與中原諸侯鏖戰將近兩年。而替他坐鎮長安的并不是李傕，而是屯軍郿鄔的弟弟李暹。最為令人矚目的還是，討袁聯盟征討淮南和冀州的中原大戰。為了這場大戰。李利事先將麾下最早跟隨他的一大批將領悉數調離主力戰營，改任各州郡的守城將領或戍邊將軍，而他的李暹則坐鎮涼州。如此安排，看似毫不相干、形同虛設，實則用意深遠，老成謀國。

盡管李暹手里并無大軍，可是他卻留在李利的起家之地——涼州。而鎮守各州郡的將領則是最早跟隨他們兄弟打天下的嫡系將領。這就意味著，一旦李利率軍征戰中原落敗。即便是遭遇空前慘敗，其后方仍有李暹和一眾老將坐鎮，危急時刻李暹可以直接調集各州郡的郡府兵參戰，或率軍馳援。再不濟。縱然司隸淪陷，只要李暹替他守住涼州，就能確保后方根基不失；這樣以來，他早晚還能卷土重來，東山再起。

這般精密而隱晦的布局，使得西涼文武大多數人都被蒙在鼓里，渾然不知李利于戰前便已經做好了最壞的打算。而留守涼州的李暹看似有名無實，毫不起眼，實際上坐鎮各州郡的將領和他們帳下的郡府兵都是聽從他調遣的大軍。這支郡府兵單兵戰力不強，卻勝在數目龐大、人多勢眾，其綜合戰力絲毫不遜于西涼軍主力戰營。毫不夸張地說。李利每次率軍征戰都留有后手，這便是他的弟弟李暹。

然而李暹在西涼軍中雖然長期身居高位，卻并沒有直接掌握哪支主力戰營，給人一種沒有實權的錯覺，仿佛他之所以能夠身居高位，全是仰仗其兄李利的偌大威名。靠的是同胞兄弟的情份。可是誰又知道，正是因為李暹性格內斂、沉默寡言。從不出風頭的秉性，讓他成為李利藏于身后的最牢固的堅實后盾，一個最容易被人忽視卻又無處不在的幕后英雄。

這一切都隱藏在暗處，從李利起兵的那一刻起便已存在，可是很多人卻對此毫無察覺，這些年來一直被蒙在鼓里。以至于，現如今李利麾下的許多文臣武將都誤認為上將軍李暹是個平庸無能之輩，若不是有個權勢滔天的哥哥，他焉有位至三公的權勢地位？

但是，并不是所有人都對此一無所知，毫無察覺。時至今日，的確有很多人都無視李暹的存在，可是真正的智者卻從來沒有輕視過這位沉默寡言、不愛出風頭的上將軍，時刻留意著他的一舉一動，從而漸漸發現李暹絕非平庸之輩，而是真正意義上的大智若愚的當世強者。其才能或許無法與其兄李利相提并論，卻是足堪大用的將帥之才，多年來一直擔負著常人無法想象的李利交給他的重托，并且出色完成了一次又一次的艱巨使命。

這些時刻關注李暹的人，就是李利麾下的五大謀主和四位將帥，周瑜便是其中之一。

周瑜早先并未留意到李暹的特殊地位，不知道他在歷次大戰中發揮著不可替代的巨大作用，更不知道李暹其實就是李利鎮守后方的堅實后盾，根本沒有察覺到李利對這個弟弟有多么看重。

直到此次出征益州，周瑜竟然出乎預料的出任三軍統帥，而跟隨他一同出征的赫然就有李暹在內。當他知道大軍出征的全部陣容之后，心中便隱隱感到此次出征與以往大不相同，而李利讓他擔任主帥似乎另有深意。

有鑒于此，周瑜便將帳下諸將逐一摸底排查，經過長達四個月的了解觀察之后，他得出一個意想不到的結論。

首先，此次隨軍出征的四營主將統領就很值得推敲。四名統領之中除了李暹之外，排名第一的便是趙云，他還有另一個身份，李暹是他的親妹夫，他是李暹的大舅哥。其二是龍驤營統領馬超，除了官職之外，馬超是李利的大舅哥，與李暹之間同樣有著極其親近的親屬關系。最后一位是老將黃忠，他是四營統領中唯一與李暹沒有親屬關系的統兵將領，只聽命于主公李利。

從這里面不難看出，四個主力戰營中有三個是聽命于李暹的。如果周瑜和李暹之間發生分歧，并且誰也說服不了誰的話，那么周瑜根本指揮不動這三營人馬。由此他這個三軍主帥就會淪為有名無實的傀儡。

其次，周瑜發現李暹已經很長時間沒有領軍出征了。此次是他時隔多年之后第一次率軍出征，并且還擔任著第一副帥的職務。這就是說。隱藏幕后的李暹終于重新走出來，不需要留守后方了。

這是為什么呢？

原因很簡單，從前他之所以留守后方，那是因為李利還沒有子嗣或孩子太小，亦或地盤很小，戰略縱深極其有限，這就需要后方穩固。有一個強有力的臂膀替他鎮守后方。但是，如今李利的孩子慢慢長大了。其長子李昊現年已有七歲，已經懂事了；此外，李利治下州郡越來越多，地盤越來越大。已然擁有足夠廣闊的戰略縱深，后方相對穩固，不需要時刻提防死守了。如此以來，李暹便被解脫出來，可以外放任職，鎮守一方。

正是因為這兩個原因，周瑜最終得出結論：此次出征益州的主帥本來應是李暹，奈何李暹蟄伏多年，在軍中威信不夠。恐怕掌控不了十幾萬大軍；這就需要重新選一位主帥接管大軍，但實際上卻是從旁輔佐李暹，助他攻取益州。等到攻取益州之后。將來坐鎮益州的正是李暹，因此他需要在此次征戰中建立功勛，為隨后鎮守益州夯實基礎，在益州百姓心目中樹立威信。

??聽了周瑜掐頭去尾的簡略解釋一番之后，呂蒙恍然大悟，終于知道周瑜為什么要對李暹一再忍讓。為何不惜自降身份而替李暹樹立威信。

“既如此，主公為何偏偏挑選都督出任有名無實的主帥。而不選其他將領？還有，都督既然早就知道此次出征的真正目的是輔佐上將軍，為何還要接受任命，何不請辭，讓主公另選旁人呢？”很明顯，呂蒙這是在替周瑜鳴不平，心中頗為不忿，是以言辭頗為激烈，話里話外透漏著對李利任人唯親的做法頗為不滿，認為這么做有失公允，對周瑜很不公平。

出乎預料的是，周瑜聞言后，不以為然的搖了搖頭，笑道：“子明有所不知。主公之所以讓我輔佐上將軍，是因為我同樣需要一場大勝替自己正名，在這一點上，我和上將軍的需求是一致的。上將軍需要為日后坐鎮益州打下基礎，而我則需要借助這場勝利洗刷冀州慘敗的恥辱，重新回到三軍主帥的位置上。”

“呃！”呂蒙神情錯愕，不解地道：“都督方才不是說，此次出征只是輔佐上將軍嗎？這樣以來，即便能夠一舉奪取益州，只怕戰后的功勞也全是上將軍一個人的，都督又能從中得到什么？”這話問得簡潔且直白，卻并無惡意。不僅如此，還說明呂蒙真心替周瑜著想，是真正站在他這邊的。

周瑜輕輕一笑，一邊端起茶盅示意呂蒙飲茶，一邊慢條斯理的微笑道：“子明終是武將出身，擅長沙場征戰，卻不諳為官之道。我此番雖是輔佐上將軍出征益州，卻終究是名義上的三軍主帥。這就夠了。

事成之后，上將軍自然是厥功甚偉，繼而坐鎮益州，牧守一方，此為實利；而我卻從中獲取攻占益州的榮耀，藉此彌補之前冀州戰敗的過失，將功折罪，功過相抵，從而重新接管軍權，同樣獲得坐鎮一方的資格。這是兩全其美之事，彼此通力協作，互助互利，最終各取所需。況且，上將軍終歸是主公的胞弟，我等身為臣子，理應遵從主公的命令，輔佐上將軍亦是份內之事。如此公私兼顧、一舉兩得之事，何樂而不為呢？”

“原來如此！末將明白，多謝都督教誨。”呂蒙恍然大悟道。

恰在此時，一壺茶喝完，他二人隨即起身離開后院，親兵衛隊已經整裝待發，于府門外等候多時了。天色已至傍晚，正是大軍起行出征之時

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