京城總是不分四季的熱鬧,才大清早的，那屋檐下的冰花還未來(lái)得及融化，酒樓上卻已經(jīng)人聲鼎沸。
“來(lái)咧~~這位客官您邊兒上讓一讓~~”小二端著大嘴茶壺上上下下，忙得不亦樂(lè)乎。
拐角的僻靜雅間里，沈硯青正在宴請(qǐng)司膳局的大太監(jiān)。那紅木圓桌上美味珍饈琳瑯滿目,只看得人食欲大開(kāi)，不過(guò)他的心思卻不在這酒桌之上。
端起酒盞，親自為太監(jiān)斟了滿滿的一杯女兒紅：“蔡公公對(duì)我們沈家多少年照顧,家父在世時(shí)就一直念念不忘。難得今日公公有空賞臉，晚輩這廂敬您一杯,公公請(qǐng)一定受下。”
鳳眸似春風(fēng)含笑，言畢先自亮了個(gè)底朝天。那酒水微澀，他悄然凝眉。本就不喜人間宴樂(lè)，自從被老太太一朝算計(jì)之后，更是幾乎滴酒不沾。
大太監(jiān)也不客氣，仰頭把酒喝了個(gè)干凈，咋吧著舌頭道：“沈家的貢藥年年都往宮里頭送，娘娘們也都很喜歡。今歲突然退回去，不是故意不給二爺您面子，實(shí)在是四殿下特意吩咐過(guò)，但凡你們沈家送來(lái)的東西，一概擋著不讓往宮里頭送。”
五十多歲的年紀(jì)，嘎瘦的身板，一邊說(shuō)一邊看著無(wú)名指上的金戒指搖頭嘆氣。
大凡太監(jiān)們得了勢(shì)，在宮里頭雖依舊做著奴才，出了宮可就變成了爺兒。這戒指學(xué)著西洋人的戴法，一看就是在外頭置辦了私宅，養(yǎng)了一群對(duì)食的‘菜戶’。
……是個(gè)貪財(cái)好-色的人物。
沈硯青將他神態(tài)不動(dòng)聲色地收納眼底，又鳳眸含笑道：“擾公公為難，在下實(shí)在感恩不盡。那貢品之事暫且擱下不提，今次要拜托公公的，乃是將太后娘娘之物交還。在下年初曾答應(yīng)過(guò)她老人家?guī)讖埵芯L(fēng)情圖，眼看歲末將至，委實(shí)不好繼續(xù)拖延則個(gè)。”
太監(jiān)很為難，一勁盯著自個(gè)的金戒指含糊推脫：“太后娘娘那邊的口氣…倒是容易松動(dòng)一些。既是她老人家早先吩咐過(guò)的畫(huà)，咱家理應(yīng)替二爺捎帶一趟……只是，這來(lái)來(lái)回回的怕是得拜托不少弟兄，咱家也不好空手則個(gè)……”
話音未落，面前卻推過(guò)來(lái)一只精致的紅絨錦盒。瘦長(zhǎng)條形，打著金絲結(jié)兒，璀璨耀眼，猜著里頭就不是尋常玩意。
太監(jiān)兀地一愣，連忙睜大眼睛作驚惶模樣：“喲，二爺您這是……您這不是讓咱家為難嘛……”
沈硯青把錦盒在太監(jiān)手心里一放，噙著嘴角謙然笑笑：“這枚黃-精得有七八百年歷史，乃是在下托道上的朋友千方百計(jì)始才購(gòu)得。煩請(qǐng)公公通融通融……實(shí)在是妻兒不在身邊，心中想念非常則個(gè)。”
那黃-精-吸地氣之精華，乃是壯-陽(yáng)之佳品，更何況年歲已這般久遠(yuǎn)。
大太監(jiān)玩意兒沒(méi)有，心里頭卻癢癢，當(dāng)下臉色好看起來(lái)：“嘖~，看不出來(lái)二爺您還是個(gè)性情中人，果然自古英雄難過(guò)美人關(guān)吶！…那福鸞縣主近日可是太后娘娘跟前的紅人，若非看著二爺您的面子，這個(gè)忙咱家委實(shí)不太好幫……這么著，明兒個(gè)一早在西側(cè)門(mén)口等著，咱家替你搭一回鴛鴦鵲橋便是~”
大袖子把錦盒蓋住，頃刻便隱匿進(jìn)了自己腰包，那動(dòng)作一溜兒連貫，顯見(jiàn)得是個(gè)熟手。
“慚愧慚愧。蔡公公慢行。”沈硯青連忙站起身來(lái)，躬身把他送至樓下。
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老太太的老玉精雕十八羅漢送來(lái)已經(jīng)是七天之后，彼時(shí)鸞枝正在對(duì)元寶生氣呢。
小淘氣包兒，別人抱他時(shí)從來(lái)不尿褲子，偏挑著太后娘娘抱他時(shí)，回回把她老人家尿一身。
鸞枝把元寶一抹絲綿小褲剝下來(lái)，照著那肥肥小屁股啪啪就是兩下：“下回再給太后娘娘搗亂，看娘親不要你。”
皺著眉，兇他。
“阿呃~”元寶卻吐著小舌頭，可乖覺(jué)。一雙好看的鳳眸亮晶晶的，只是安靜地瞅著鸞枝，蹬著腿兒討好她。
…可惡，一犯錯(cuò)就裝可憐，哪里學(xué)來(lái)的也不知。
只看得鸞枝又愛(ài)又氣惱，抓起元寶嫩嫩的小指頭兒，輕啃了一口。
她雖進(jìn)宮時(shí)日不多，然而性格柔順，對(duì)人又和氣，雖正當(dāng)紅得寵，卻絲毫不端架子，一眾的宮女太監(jiān)們都很是喜歡她。
因著奶水太多，吃不完，姐弟兩個(gè)被喂得粉團(tuán)團(tuán)的，很是討喜。見(jiàn)元寶小嘴兒癟下來(lái)，邊上幾名宮女忍不住吃吃笑道：“夫人快別打啦，把咱們小元寶屁股打紅了，回頭太后娘娘又該心疼起來(lái)了。”
鸞枝心里可舍不得多打呢，多艱難才生下來(lái)的一對(duì)兒小寶貝，姐弟兩個(gè)就是她的心頭肉呀。
便把尿布換好，抱起元寶肉嘟嘟的身子站起來(lái)：“瞧著，姐姐們都袒護(hù)你呢。小鬼精，這大冬天的，再要尿下去，太后娘娘一天得換多少趟衣服吶。”
正殿里老太后正端詳著那十八羅漢，口中嘖嘖稱(chēng)奇，抬頭見(jiàn)鸞枝抱著孩子走進(jìn)來(lái)，便樂(lè)哈哈笑道：“喲，瞧這可憐兒，小嘴巴癟的，你娘又打你啦？”
慈眉善目，握著元寶軟綿綿的小手兒，逗他。
“嗚哇~~”元寶哀怨地凝了老太后一眼，卻把臉埋進(jìn)鸞枝的胸口，哭將起來(lái)——
喜歡你才尿你褲子呢，以后都不和你玩兒了。
那腹黑小模樣兒，只逗得一眾宮人們開(kāi)懷大笑。
琉璃小案上擺著個(gè)橢圓的老古董，琥珀色的玉石底座，上面是翡翠老玉，精心雕琢著佛家十八羅漢。那長(zhǎng)須峨眉、那忽笑忽怒，簡(jiǎn)直堪稱(chēng)鬼斧神工，一看就知它不是尋常之物。
鸞枝隨口問(wèn)道：“呀，太后娘娘新得的甚么寶貝，恁的精巧？”
老太后肅著臉兒佯作嚴(yán)肅：“前朝南王府遺失的老古董，今日能得此一見(jiàn)，倒也是一場(chǎng)難得的緣分……你家老婆婆托人送來(lái)的，只怕是急著央你回去呢，你說(shuō)哀家這是收好呢、還是不收好？”
小眼瞇瞇地瞅著鸞枝，想要看她臉色變化。
鸞枝斂下眉目，想起臨走前老太太在人前對(duì)自己的老淚婆娑，心中卻只覺(jué)得累。算計(jì)一場(chǎng)、哄一場(chǎng)，沒(méi)完沒(méi)了，又何必？
離開(kāi)老宅子已去一個(gè)多月，從前每日過(guò)得壓抑低霾，一點(diǎn)兒小事便梗在心中念念不忘；出來(lái)后卻知海闊天空，此刻再想起鄧佩雯，竟然也已經(jīng)不氣不惱。隨她去。
是真的不愿意再回頭去過(guò)從前的日子。
因見(jiàn)老太后眼中期盼，曉得她愛(ài)極了這塊寶貝，便又順?biāo)浦鄣溃骸疤竽锬镎凵符[枝了，既是送給您老人家的，您收下來(lái)那是他們沈家的福分，鸞枝一個(gè)外人哪里做得了主？…不過(guò)要是我呀，自己送上門(mén)來(lái)的寶貝，不要白不要。”
一邊調(diào)皮哄她開(kāi)懷，一邊把元寶放進(jìn)籃子里，和小如意一起玩鬧。
“倔丫頭，你真就不打算和他繼續(xù)過(guò)啦？人一大早拖太監(jiān)送畫(huà)送車(chē)子，這會(huì)兒正等在宮門(mén)口要見(jiàn)你吶。”老太后戲嗔了鸞枝一眼，命宮人把畫(huà)軸和嬰兒小車(chē)推進(jìn)來(lái)。
那小車(chē)兒底下三個(gè)輪子，中間固定著一個(gè)籃筐，后面有推桿，無(wú)論街上走路還是家中移動(dòng)都甚是方便。
老太后不由嘖嘖嘆道：“喲~，瞧瞧這用心的，也就是他沈二小子能弄出這么些個(gè)稀奇古怪的玩意。聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)這個(gè)月專(zhuān)專(zhuān)為你在京城開(kāi)了家綢緞莊子呢，叫甚么來(lái)著……哦，叫‘燕鸞’，用你們小倆口的名兒組合吶。”
看小德妃，對(duì)小德妃使眼色。
小德妃才不管，她天生沒(méi)孩子，最近每日和小如意處著，越來(lái)越舍不下她，哪里肯愿意鸞枝出宮。
便吃吃笑道：“看起來(lái)是不錯(cuò)。不過(guò)以咱們鸞枝這樣的好脾氣，都能被他氣出門(mén)來(lái)，顯見(jiàn)得是犯了不少的錯(cuò)。不能輕饒他，就得端著架子給他點(diǎn)臉色瞧瞧~！”
老太后不免嗔怪，小妖精，大抵對(duì)皇上也是如此刁蠻。
“嗚哇~~”元寶如意齊齊哭起來(lái)。
小德妃連忙起身“哦哦”的哄：“小鬼精兒，不舍得爹爹在外頭等吶？他欺負(fù)了你娘，就得給他吃點(diǎn)兒苦頭。”
“嗚嗚~~”姐弟兩個(gè)小嘴兒癟得更歡了，那粉團(tuán)團(tuán)的小臉上沾花，只逗得一眾宮女太監(jiān)笑個(gè)不停。
是餓了。宮里頭人多，這個(gè)逗一逗，那個(gè)抱一抱，小孩子沒(méi)休息好，餓得快。
鸞枝連忙抱起一個(gè)去屏風(fēng)后喂奶，正好躲過(guò)老太后的說(shuō)情。其實(shí)在宮中多有不便，然而總尋不得合意的借口辭行，心中幾許愁煩。
元承宇與皇上一前一后從長(zhǎng)廊上走過(guò)來(lái)，老遠(yuǎn)便聽(tīng)到那清脆的稚嫩哭聲。
皇上已是知天命之言，對(duì)新生命有著自然的熱愛(ài)，忍不住笑道：“自從你把這個(gè)妹妹接回來(lái)，太后宮中都跟著熱鬧不少。”
元承宇謙然應(yīng)和道：“謝父皇夸獎(jiǎng)。阿桃她脾性慣是柔順的，皇祖母和德妃娘娘又喜愛(ài)孩子，正好一起解解悶兒，也免得冬日枯燥。”
嘴上說(shuō)話，心中亦不無(wú)歡喜。鸞枝能夠討得太后娘娘的喜歡，實(shí)則為自己助力不少。皇上留戀小兒，時(shí)不時(shí)便去太后宮中晃蕩一圈，加之小德妃娘娘的枕邊風(fēng)，如今連對(duì)自己說(shuō)話的態(tài)度都親和起來(lái)。待他日榮登大寶，定要將她好好犒賞。
想到鸞枝的嬌顏笑貌，皇上忍不住又回憶起昔日與朱妃的那一段姻緣。見(jiàn)元承宇眉眼之間幾許憔悴，這一瞬間忽然生出歉責(zé)……當(dāng)年那般寵她，卻沒(méi)能夠好好照顧到她的遺子。
便對(duì)元承宇問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)這幾個(gè)月鋪了一張大網(wǎng)，幾時(shí)可以收工？”
元承宇恭敬回話：“已經(jīng)收網(wǎng)了，這次牽扯的干系較大，其中還有許多枝節(jié)尚未理清，怕是還與宮中有關(guān)……待孟安國(guó)將犯人押送至京，兒臣一定及時(shí)向父皇稟報(bào)。”
皇上聞言眉宇微蹙，少頃背手嘆氣道：“那煙膏乃是毒害萬(wàn)民之惡源，此樁案子你須得嚴(yán)加查辦……按說(shuō)王子犯法當(dāng)與庶民同罪，然而皇家子嗣單薄……朕不制約你，但是大是大非上，你須得拿捏謹(jǐn)慎。”
他雖說(shuō)得并不清明，元承宇卻已經(jīng)聽(tīng)出其中深意。只怕皇上也已經(jīng)曉得此事與老五的關(guān)聯(lián)，然而那老五的母妃乃是皇上做太子時(shí)的東宮側(cè)妃，要?jiǎng)铀峙虏蝗菀祝毜糜凶銐虻淖C據(jù)才能將他置于不覆。
便只拱手應(yīng)道：“是，兒臣謹(jǐn)聽(tīng)父皇教誨，必不至于做那出格之事。”
皇上這才滿意了，語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍拍元承宇的肩膀，嘆氣道：“這些年，辛苦你兢兢業(yè)業(yè)為朕辦差。眼看著老七老五都已納了正妃側(cè)妃，你卻依舊府中空蕩。聽(tīng)說(shuō)殷相國(guó)家的千金自小端正賢淑，今歲正十七有余，待辦完這樁案子，朕叫人將畫(huà)像與你看看。”
多少年身邊空蕩，人前人后受盡后宮權(quán)勢(shì)欺凌，至今日才得父皇一句關(guān)懷……只怕這一樁案子辦完，東宮立儲(chǔ)之事便也要塵埃落定。
元承宇心中不由些許酸澀，面上只作含笑謝恩。
二人走進(jìn)去，正看到元寶淚眼汪汪地?fù)湓邴[枝懷里抽泣。
元承宇心情明朗，忍不住逗弄起小外甥。
元寶卻不理舅舅，越發(fā)癟著小嘴兒往鸞枝懷里拱。
鸞枝便好笑地拍著他的背，嗔笑道：“四哥再別哄他，可淘氣，一早上尿了太后娘娘三回裙子，剛才被我打屁股了……對(duì)了，四哥今日怎么有閑暇進(jìn)宮來(lái)？”
元承宇便勾著嘴角笑道：“姨母昨兒個(gè)來(lái)京城了，你今夜收拾收拾，待我明日從寶德縣返程，再來(lái)接你一同出宮。”
沈二那廝正堵在畫(huà)廊上，此刻出宮但一被他碰見(jiàn)，那狐貍生得妖孽，花言巧語(yǔ)只怕又把鸞枝哄動(dòng)，偏就改作明日，教他白等。
“呀，前頭四哥去請(qǐng)過(guò)兩回，阿娘只說(shuō)不來(lái)，怎么這一回卻自己來(lái)了，是一個(gè)人嚒？”鸞枝正暗暗巴望著出宮呢，聞言忍不住高興起來(lái)。