鸞枝便想起剛才婢女的那一番言辭,也覺得有些曖昧不明,忙愧責道：“想不到竟給四哥惹來這樣麻煩，鸞枝區區一個民婦，哪里敢進宮面見太后娘娘，折煞人了。其實這些天已經想好，手頭上有些體己盈余,再從四哥這里借上一部分，準備尋個鋪面營生呢。那謠言不去理會它，久了自然也就不攻自破了。”

瞅著鸞枝嚴肅的模樣，元承宇不由忍俊不禁,悠然把手中折扇彈開：“這般單純好騙,難怪被沈二那小子吃得死死。不過在逗你呢,皇祖母曉得你是我遺散的至親，又聽說你去年那番睿慧之舉，便好奇想見見你罷，看把你緊張的。”

那長眸含笑，分明幾許戲謔，怎么能忘記，這廝先前就沒少戲弄過自己。

惱得鸞枝剜他：“慣會騙人，四哥就欺負鸞枝淺薄無知吧。”

因又想起正事，便關切道：“從前只聽書里頭說，宮中皇子貴胄十三四歲便成婚，怎的四哥二十有三，府上卻還是這般冷清，難怪被那外頭閑人說道。”

元承宇便想起自己這些年的不易，一個在宮中無權無勢的孤伶皇子，其實比那達官貴胄人家的庶子也好不到哪兒去，誰人愿意把千金下嫁？倘若攀得高了，又要被兄弟們忌諱自己的野心。倒不如高低都不要，圖個一身清爽把民心做足。

不過嘴上卻不說，只俯身把搖籃里的姐弟倆兒逗弄：“緣分來時自然就有了，不饒妹子操心。”

曉得他這樣的人物，步步為營、隱忍進取，必然輕易不肯被女人束縛。鸞枝便也不再問，只柔聲道：“四哥也是辛苦。”

“嗚~”元寶見舅舅來勾搭，哪里還肯乖乖睡著，小短腿兒從褥子里蠕出來，吐著舌頭又想要與他玩耍。

果然半個月就不記得爹爹了，早先的時候一到睡前就哭，一哭就吐，沒把鸞枝好一番折磨。狠心放任他們哭了幾晚，最近卻自動把元承宇意銀成自己爹爹了。

那鳳眸瞇瞇，活脫脫就是他沈二的模樣。

氣得鸞枝拍他屁股：“淘氣，慣是不肯老實。”

pia、pia、pia……肉墩墩。

元承宇卻舍不得鸞枝真打，只把她手兒攔住，撫著如意稚嫩的臉頰道：“這生命也好生奇怪，怎的一胎生下兩個，性格卻這般迥異？你看如意，一日也難得笑上幾回。”

又提起她心中的痛……離開宅子這么久，連一次也不敢去想象當時爭搶的場面。那小腳老太太真是把她的心傷絕。

鸞枝的語氣便有些涼薄：“一生完就被抱走了，不肯給我喂。叫他去抱回來，老太太不肯給，差點一拐杖把如意摔在了地上……如今除卻熟人逗她，基本上不笑不鬧，真怕長大以后不聰敏。”

她雖輕描淡寫，元承宇卻立時曉得了各中不堪。那座陰霾老宅，你看它風光瑰麗，但一進去，那三寸金蓮花紅柳綠，一張張紅唇白臉蕩漾著的全是晦暗死氣……真不知她這一年到底如何掙扎！

元承宇俊朗面龐頓時陰沉下來，勾著嘴角冷笑道：“若非一直以為姨母已經不在世上，必不至于讓妹妹屈嫁與他人為妾。那沈二我已經不是第一次容忍他，如今自是不可能再給他任何機會。他若不肯答應休妾，就莫怪我擾他沈家生意！”

看鸞枝一眼，看她到底舍是不舍。

鸞枝緊了緊帕子，少頃抬起頭來彎眉笑：“但聽四哥安排便是。既然從里頭出來了，就沒有想著再回去的道理。世間這樣大，美景看不完，鸞枝以后要好好生活。”

甚好，不枉為她母子周折一番。

元承宇很欣慰，便撩開衣擺站起身來，讓回廊上的宮人進來給鸞枝量裁衣裳。

——*——*——

那宮中手藝果然不凡，大滾邊的斜襟鑲花荷袖襖，搭著桃粉色灑流蘇的宮裙兒，腰間繡幾朵紅梅綻放，看哪一處都是別致。再把圓髻兒綰起，插一簪紫玉墜瑪瑙，對著銅鏡一看，整個人便瞬間光彩煥發。

“謝夫人真好看，不定把宮里頭的娘娘都比下去了！”婢女們不由個個夸贊。

春畫瞇著眼睛，可自豪：“二奶奶，你出了我們宅子，看起來就像變了一個人！”

鸞枝理著裙裾兒，嗔笑道：“變了嚒？…哪里變了？”

春畫卻又皺著眉頭說不出來：“…反正就是變了。從前在巷子里看您走路，像一只紅鬼。”

怕鸞枝罵，吐著舌頭做鬼臉。

鸞枝卻不計較，扭頭去看鏡子，這才發現是腰肢兒又瘦了不少……果然飯后得去院子里多走走。

元承宇已經等在門外，見鸞枝打扮，眼里頭不無贊賞。那車輪子轱轆轱轆，不一會兒就到得皇城根下。太后娘娘親賞了一頂轎子，母子仨人便又晃悠悠的引入慈祿宮。

元承宇因著圣上急招，把鸞枝帶到，自己便不得已先行告退了。見她目光追隨，曉得她畢竟生疏，臨出門前看一眼，寬撫她不必驚慌。

那宮殿下絲竹清音、熏香靜謐，鋪的是鎏金的花裘毯，坐的是包羊絨的金銅椅，放眼過去金碧輝煌，只把人眼目晃花。

沒有人說話。正中的錦榻上坐著一名比老太太年紀還要大些的女人，著一襲蓮青色金絲鶴氅，大臉濃眉的，看起來很是豁爽；她身旁是個二十六七歲的年輕宮妃，杏眼兒鵝蛋臉，看那妝容打扮，身家也是不低，應該就是傳說中的小德妃娘娘了。

二人笑盈盈把鸞枝打量著，忽而是她眉眼容貌，忽而是她婉爾身姿。見她腳兒纖秀，那小德妃忍不住捂帕嗔笑：“喲~，頭一回見不纏足的腳這樣小巧。太后娘娘您瞧，還真是有緣吶。”

低頭看自己的孔雀繡花鞋兒，對鸞枝拋了個眼神，吃吃笑。她是自小練舞的，師傅也未曾將她纏足。

“謝娘娘謬贊，民婦慚愧。”鸞枝順勢看去，原來那二位貴人竟都與自己一般，生就一雙天足，不免生出些許親切。

一年前在扶柳鎮，那時打死也不敢想象，有朝一日竟然能夠進宮面見太后娘娘。怕做得不好、把四爺面子拉下，只是攬著元寶，臀兒貼著椅面坐半邊，一動不動地端著腰骨，掩住內心惶惶。

老太后見鸞枝地位雖卑、規矩卻做得恁足，一點兒也不怯場，不免心生喜歡。她慣是開明豁達的，便拉長著嗓音笑道：“你就是我們老四從外頭認下的表妹？抬起頭來，讓哀家看看~”

嗓門也很雄厚，并不似寶德縣城那些貴婦太太，彎彎道道尖尖長長的，只怕不能把姿態擺的更作。

“是。”鸞枝連忙半抬起下頜，心中的惶然卻頓時消散不少。

那眉清目秀，眼中光影澄澈，臉蛋兒嫣粉圓潤，一看就是個賢良持家的好女人。老太后和小德妃對望一眼：“嘖，難怪皇上與老四對她百般贊好，這乍一看起來，活脫脫就是當年她朱妃模樣。”

“呀，如遇舊人，那真是親切得很。”小德妃柔聲應和。她沒見過朱妃，只聽說那是當年皇上年輕時候從宮外帶回來的民間女子，很是蒙過一段圣寵，可惜在宮內無幫無互，早早就一抹香魂了去。

老太后骨頭怕冷，才九月下旬，就已經命人把地暖燒了起來。這會兒宮中暖融融的，小元寶怕熱，忍不住蠕著小腳丫兒想要掙開束縛。吐著舌頭把鸞枝乖覺的打量，又渴望娘請給自己喂奶。

淘氣包，不分場合呀。

鸞枝寬撫著，就是不給他吃。

一早上才吃過一頓呢，餓了。依依呀呀，不肯再乖了，撒嬌呢。

那白嫩嫩的小短腿兒掙出來，藕段一般，粉嘟嘟的。

只把小德妃看得撲哧一聲笑起來：“瞧你，自己看起來還嫩得像個孩子，竟然就是兩個孩子的娘了。他還這么小，哪里聽得懂你教訓，快抱過來給我和太后娘娘瞧瞧。”

因著天生不孕，她在宮中也不與人爭搶，故而老太后與她關系甚好。笑起來的時候表情很柔和，倒不像在宮外頭聽到的各種厲害傳言。

“是，娘娘。”鸞枝便和春畫去開小褥，一人一個把孩子抱過去。

有些擔心的看著如意，怕她見了生人會大哭，擾了貴人們的興致。

好在姐弟兩個竟然也不怕，睜著黑亮的眼睛，只是把娘娘們好奇打量。著一件短短的斜襟小褂，她一個紅他一個紫，像一對金童玉女。你伸出指頭逗他，他便吐著舌頭想要吃，吃不到了也不哭，咧著紅紅小嘴兒對你笑。

宮中那么多皇子，至今卻連一個皇曾孫也未有誕下，老太太看著一對兒粉嘟嘟的小姐弟，心都疼化了。

“瞧瞧、瞧瞧，這長的得有多好看！也不怕生，還對哀家笑吶！”不停的重復著。

“謝太后娘娘夸獎。可淘氣著呢，慣愛動。應是極喜歡您老人家的，難得這般乖靜。”鸞枝也高興元寶如意能夠得貴人們的喜歡，只是眉眼彎彎的笑應著。

小德妃自己不能生孩子，此刻攬著如意，見她乖巧巧的，安靜又俊秀，不免越看越喜歡，都舍不得松手了：“還別說，你看她眼睛，還真和本宮有幾分相似來著。這姑娘和我有緣！”

老太后就不想鸞枝那么快出宮了。早先的時候只不過想見見老四的故親，暖點兒祖孫關系，畢竟這孩子如今羽翼劍鋒、民心漸盛，他日早晚挑起大梁，不好再和從前一樣對他不聞不問。此刻見鸞枝乖靜討喜，一對兒孩子又撓得人愛不釋手，自然舍不得這么快就放她出宮。

這宮中恁的無聊，多兩個孩子可不得多出幾分熱鬧？

瞥了眼鸞枝嬌滿滿的身段，皺眉嗔怒道：“擰著呢，一個妾室也敢與夫家抗爭，如此大逆不道，幸虧遇到的是咱們老四！那沈二小子年前我見過，看起來可清雅俊逸的一個小伙兒，哪里就配不上你？呆幾天就回家去吧。”

前一刻還是喜樂融融，哪里想到老太后說變臉就變臉，鸞枝連忙屈膝跪下：“太后娘娘贖罪，實在是個中滋味難奈何，否則怎也不舍得元寶如意這樣小就離開爹爹。民婦實在不愿意回去，過些日子就在城中尋個鋪面，必不會再給四爺添麻煩。”

低著頭，搭著腕，執拗的咬著下唇……才離開，怎也不肯輕易再回頭。

那倔強模樣，只把老太后逗得哈哈大笑，像自己，不肯服輸。

便假作將就道：“雖說我們皇家不缺你幾張口糧，只是老四他畢竟尚未成婚，你們兄妹這樣孤男寡女住著，到底著人口舌。哀家瞅著和這兩個孩子有緣，你就暫且在宮中多留幾日罷。他沈二還欠我幾張畫呢，幾時給我把畫補全嘍，幾時我再給他放人。補不全，人也別想要了，哀家再給你張羅個好人家……竟敢欺負我老太后看重的丫頭，小子活膩歪了！”

“嗤——”德妃捂著帕子笑，猜就知道這老人家打的是什么主意。不過這主意不錯，她也舍不得如意小丫頭呢。

“嗚哇~~”好似曉得自個爹爹將要被凌-虐，元寶小嘴兒一癟，蹬著胳膊小腿哭將起來。

“哎喲，瞧這小嘴兒癟的，可討人憐。”老太后連忙抖著胳膊寬撫。

滴答、滴答……卻原來是尿褲子了。

屁股下面濕噠噠一團。淘小子，一說他爹爹不好就哭。

鸞枝尷尬不已，連忙把元寶抱進懷里，打他的小屁股，一勁歉責。

老太后竟也不惱，命宮人下去拾掇偏殿，竟讓鸞枝貼著自己隔壁住了下來。

朝歌二三百年，幾時有哪個民婦得過這樣榮寵。宮人們再看鸞枝，再不敢分毫怠慢。