正是晌午時分,街上行人攘攘,馬車走得緩慢,怕撞上車外過客，還怕顛了車內美婦。

一道鑲金邊簾布隨著微風輕晃,車廂內光影忽明忽暗,小小姐縮在鸞枝的腿彎里打盹,因為害怕睡著了見不到娘親,怎也舍不得把眼睛合起。那模樣可憐又可愛，鸞枝忍不住柔聲寬撫。

老太太瞇著鸞枝豐圓的肚子，心里頭一股怨火還是軋不下去，澀啞嗓音拖得老長：“…說是有好幾個晚上都沒有伺候了？”

“嗯。二爺最近回來得晚,一倒頭就睡了。”鸞枝頷首笑笑。曉得老太太這是要趁沈硯青不在，單獨教訓自己呢,手中帕子暗暗絞緊。

果然老太太的臉色登時就黑了：“睡？我倒聽說是你冷落了他！…掐指算算，眼下也才七個多月，等生完了還得再坐一趟月子，怎么著？你倒是準備把他晾上一百天不管了？…他一個二十出頭的大小伙子，正是貪吃火旺的年紀，若是因你憋傷了，你就是咱老沈家的大罪人！”

鸞枝咬著嘴唇，自古宅門里頭的女人，有多少是因為懷孕生子，而不得不容忍丈夫納了妾？莫說等孩子落地，身材容貌走了樣，勾不住他的興趣；只那待產的幾個月光景，就足夠他與新人來一場恩愛了。真要讓自己選，巴不得不生呢。先前巴著自己生，如今三個月的空房卻舍不得她孫子耗。

鸞枝說：“二爺若是執意要納，我也攔不住他……說穿了，妾身也只是個名不正言不順的奶奶，哪里能做得了什么主。”

個鬼精的丫頭，這是在提醒自己沒按時給她扶正呢。

老太太吧嗒著煙嘴：“知道自己還是妾就好。我是有意要扶你的，只是這做大房的，就應該有容人的心胸，你氣量這樣小，我怎么能夠放心？但凡是個懂事的女人，只怕不用我張羅，就應該主動要求給丈夫納妾了……也不是故意拖你時間，六月是咱家老太爺的祭月，七月日子太陰，入族譜不吉利，怕影響家道財運，等八月了再看看吧。”

再看看吧……每一回都是這樣。

鸞枝有些不快。

從前心里存著終有一日要跑的念頭，對什么都不在乎。如今知道自己除了這座老宅，已經再無了別的去處，卻忽然對那名分看重起來。想要往上爬，想要地位，想為孩子們爭取……忽然什么都想要了。

默了默，只不亢不卑地笑笑：“聽憑老太太安排。早上二爺才說鳳冠禮服放久了長灰呢，但愿八月不要再有什么突然的變故就好。”

“撲通——”

正說著，車廂壁忽然被人從外頭撞了一下，連忙扶住肚子不說話。

林嬤嬤拉開簾子罵：“哪個不長眼睛的撞了車子？里頭少奶奶懷著孕吶！”

頭一探，那外頭卻是個雙目昏糊的嘎瘦男子，手上一桿煙槍空洞洞的，犯了癮，沒有銀子買煙膏，被人從館子里頭哄了出來。

老太太嘆氣：“怎么忽然多出來這么多煙館？那膏兒上癮，看把好好一個人坑的！”說一半，看一眼鸞枝，言語又戛然而止。

“就是，朝廷也不管管。”林嬤嬤罵了那男人兩句，憤懣地合上簾子。

鸞枝抿嘴笑笑：“有些人抽，大約也是被連累的吧……你看三爺，可不就是被那外頭女人教唆的？”

老太太想起早先哄騙鸞枝的那些事兒，不免尷尬，便又改口道：“當官的自個也抽著呢，怎么管？…有錢的人家抽得起，倒也沒什么。只是這窮人，原就沒資格沾它。”

鸞枝不接話，把小小姐拉到懷里：“嬌嬌想娘了沒有呀，一會兒就可以看到了。”

小丫頭眼睛里都是光，用力地點著頭：“嗯，把娘親接回來，看緊她，以后都不給她跑！”

“個小鬼精，沒白疼你！”老太太一口氣頓時通暢了，賞了小小姐幾顆糖豆子，冷幽幽瞥鸞枝一眼：“…本來這做媳婦的，生死都是婆家的人，跑什么跑？沒天理！”

鸞枝撫著肚子，想來想去，誰都有不對，便也不反駁。

街角一家煙館的門頁子內，沈硯邵探頭探腦，見老太太車子走遠，方才長長地舒了口氣。

秀蕓戳著他后腰，滿眼貪羨：“嘖，那不是你們沈家的馬車？…瞧這排場，真闊氣！”

沈硯邵正驚魂未定呢，被戳得差點嚇癱在地上。忿忿然把女人手腕拍開：“嚇，小聲點！榮若還沒接回來呢，爺可不能先被他們抓回去，不能白吃這些天苦頭！”

嘁。秀蕓翻了個白眼：“你二哥鋪子開得恁大，怎就舍不得給你掏幾倆嫁妝銀子？…非得使這苦肉計逼你母親，真是條白眼狼！”

沈硯邵很惆悵，心里也怪沈硯青太絕情，不顧自己的死活，嘴上卻還是相護：“也…也不能全怪我二哥，他先前還癱著的時候，沒少被我母親克扣。如今的風光，都是他自個一步一步熬出來的，摳門也在情理之中……怪只怪爺倒霉，怎么就偏偏遇上了你這么個敗家娘們！”

用力擰女人的屁股，把她繃緊的褲裙掐出來幾條肉肉的褶皺。那吃了煙膏的桃花眼迷離，癡癡笑笑的勾人心腸。

秀蕓巴巴地瞅著他俊美容貌，一身的骨頭就軟了，胡亂用帕子打他：“滾邊兒去，敢情你自己就不敗家？有本事也做出一番事業來，風風光光地把老娘領回去！這肚子都兩個多月了，不能老跟著你在外頭喝風！”

一名伙計走過來，肩膀上搭著紅手帕，把掌心赤白白地往沈硯邵面前一攤：“沈三爺，今兒還賒帳嚒？…已經白賒了一個月，這要不是看著您家里根底富，換成別人早一棍子打出去嘍~”

個狗眼看人低的死奴才，什么口氣！

沈硯邵裝模作樣地掏了半天口袋，奈何那伙計還是頑固不走，只得勾著肩膀去柜臺上賒欠。

一把氣全撒在了女人身上：“我，我還能干什么出息？命都被你耗在這些館子里頭了！”

秀蕓瞥著那一張張紅煙裊裊的雅榻，忽然想起來澡堂里見過的祈裕，連忙把沈硯邵胳膊一攬：“呀，我瞅著你那個什么表哥就挺能耐，不如咱去求他找點事情做吧？等賺了銀子，你也好風光回家，我也免得遭人嫌棄。”

“去，他可從來不做什么好事！”沈硯邵愛面子，不肯聽從。

女人帕子一甩，揚言要去吞煙膏尋死。

二人拽拽拖拖著，終究還是往光裕澡堂方向走了過去。

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景祥布莊上下二層，裝修得富麗雅致，店內生意甚好，門前停一排馬車，出入的都是華衣亮妝。

老太太看著十分滿意，一勁拍著鸞枝的手背：“瞧瞧，瞧瞧你丈夫多出息~！你也是好命，偏就嫁給了我們硯青，不然指不定現在哪里吃苦吶？…沒伺候他一天癱病，倒整日個被他寵著享福。”

“是，二爺當真了得。”鸞枝眉眼彎彎的笑。

一半一半，其實并不全部認同。

不一樣的處境，心中想要的也不一樣。若她依舊是南邊的窮丫頭，只怕現在想要的，不過是與鳳蕭做一對貧賤夫妻。

跨進門檻，里頭花團錦簇亂花了眼目，卻有條不紊、亂中有序，可見平日里沒少訓練規矩。

一個錦衣伙計笑瞇瞇迎上前來，濃重的南邊口音，吸引人注意：“請少夫人老太太安，真是有緣分，早上新近的一批上等好料子，還沒開過剪吶，好像就專等著你們來了。”

是個察言觀色的聰明人，見鸞枝與老太太妝扮不菲，便把二人往樓上引。

走路不低頭，側臉含笑，半弓著腰，伸出的手腕兒微曲，禮儀也做得恰到好處。

老太太暗暗贊許，面上卻不動聲色。因見一溜兒伙計都是陌生臉孔，那招呼介紹間說的全是南邊味道，便問道：“你們老板呢，這些規矩都是誰教你們的？”

伙計被盤問得緊張，以為自己哪里做得不對，連忙道：“這…是、是，小人才來第一天，夫人們且等著，我這就去請老板娘過來。我們老板娘可是全城最出名的綢緞西施，一定能挑到您最滿意的。”

鸞枝秀眉皺起，忍不住問：“什么老板娘，誰是？”

伙計指一指樓梯后一道荼白色凈爽身影：那位是。

鄧佩雯揣著賬本大步將將地走過來：“沈硯青去了哪里，這么久了還不回？那批貨是隔壁縣定去的，說好的今天中午就給他發……哦，對了，午飯已經送到，小錦你派個人去喊他過來，省得他一會又撒謊胃痛，跑回去偷看老婆！”

她松松扎著發，鬢間輕染香汗幾顆，舉止間很是干凈利落。見鸞枝來，微一錯愕，又連忙彎眉一笑：“呀，是你來了？”

“嗯呢。”鸞枝凝著鄧佩雯清透的雙眼，捂著帕子柔聲笑：“剛才聽見這伙計叫你老板娘，我還以為走錯了店吶。”