“迂——”

老程揮韁打馬：“爺,到地兒了！”

“好。”沈硯青掀開簾子，叫伙計把一只錦藤小箱搬進如意粥鋪：“都是些稀罕的西洋玩意,搬動的時候小心些。”

他今日著一襲石青色修身冬長袍,外搭云狐皮對襟短褂,因昨兒得了鸞枝的答復,此刻那清雋面龐上掩不住神采奕奕。一時半刻也熬不住不見她，把布莊上的事兒交代完了馬不停蹄就過來。

只才拂著袍擺步入店中，朱秀卻倉倉惶惶跑了出來：“啊呀，人、人不見了！剛才還在這里，怎么忽然就沒了,見了鬼了！”

抬頭見沈硯青佇在跟前,連忙拉著他的袖子道：“姑爺快去瞧瞧吧，怕是……怕是咱桃子著了土匪綁票了！”

一路進到后院,那屋內空寂無人，床榻上被褥凌亂，女人半濕的紅兜被揉成一團；一件淡綠的襖子沿著胸口撕裂開，腰臀處的面料上赫然三兩點暗紅血跡……這場景！

沈硯青眉宇一蹙，只覺得心弦一瞬揪緊，容色冷冽起來：“方才可有誰進來過？為何岳母大人就沒有聽到動靜？”

朱秀又豈是傻子，看這場景就知道鸞枝剛才被人‘欺負’了，知道瞞不住，卻又怕姑爺日后嫌棄自個閨女，很是惴惴不安：“是…是鳳蕭來過，說是去看什么祈的受刑來著，忽然連人帶孩子全不見了……唉，阿桃這孩子慣是最信任他的，只怕是連她自個都想不到……不然我也不至于什么都沒聽見……”

“該死！”話還沒說完，沈硯青卻已經奪路而出。

腦袋里揮不去女人襖面上的鮮紅血跡，昨兒個還聽她說月事未完，今兒個卻招了這樣大的欺負……哼，鳳蕭是嚒？枉我留你去路一條，你卻這般挑釁爺的底線！

鋪子里老程正在喝粥，見主子一身陰煞之氣，連忙訝異地站起來：“爺，東西都叫伙計搬進來了，可要叫二奶奶出來看看？”

沈硯青冷冷地抓起馬鞭：“你去把那匹奧爾馬卸下來，我即刻就去城門口堵著！另外再去倉庫上，帶兩隊精壯的護院跟上來！”

“誒，是是！”老程聽不明白，然而看著親家夫人一張潸然欲泣的秀顏，也曉得出大事了，連忙顛著瘸腿奔去門外。

——*——*——

柴市在城西，這里是朝廷歷來刑斬之地。午時三刻開斬，犯人還未到，正中間圓柱旁幾名赤膊敞胸的儈子手，手上一把把大刀閃著赤目寒光，含一口燙酒噴灑在刀面上，滴滴答答淌下來，就好像先把人的紅血過了一遭，地獄鬼剎一般可怖。

百姓們在外圈圍觀，男女老少穿花的戴綠的，三教九流擠擠攘攘成一片。高臺上，刑部李大人看著那密茬茬的人群，莫名心跳有些亂，探身過來問：“殿下，如此布置，不知是否還有什么紕漏？”

話不敢說得太明白，怕未來太子誤會自己懷疑他能力。

元承宇瞇眼看著臺下，只見人群中幾張臉面遮遮掩掩，鳳蕭著一襲玄色修身常服，正在與把門的兵士交換牌子，那兵士略微遲疑，末了還是由著他將一隊‘侍衛’引了進去。

元承宇嘴角便噙上一抹淡笑，果然沒有算錯，這人如此重義氣，必然不至于把救命恩人袖手旁觀……倒好，如此一來，也省得自己再去琢磨沈二的要求了，他倒是不在乎用兩條土匪的賤命去換一個賬本。便肅下臉來：“無妨，時辰已到，李大人可以開斬了。”

那李大人只得答道：“是。謹聽殿下吩咐。”

沖臺下揮一揮手。

“讓一讓，讓一讓！”官差便把木欄左右打開，兵士推搡著眾百姓讓開來一條道。

犯人押來了，幾輛囚車行在前頭，后面一隊從犯頂著枷鎖蹣跚尾隨。撕拉撕拉，天地間頃刻便被腳鐐蠕動的聲音充斥。

領頭的是個二十二三歲的俊美男子，著一襲帶血的白色中衣，墨黑的長發披散在肩頭。許是受了太多的重刑，寒風把他的衣裳吹得向后輕揚，可見他變了形狀的修長雙腿，蕭蕭條條的，斂盡昔日風流倜儻模樣。

車一晃，人便清醒過來。狹長雙眸把人群滯滯一掃，卻不見熟人面孔，嘴角不由掛上一絲苦笑……呵，空賺它半世逍遙，末了卻甚么也不剩下一個。

那個叫鸞枝的女人她不是把自己恨之入骨嚒，竟然連如此快意的場面都舍得錯過？

祈裕涼涼地收起眼神，只這一眼掃過去，卻看到那人群中一個奇丑無比的婦人在巴巴地翹首張望，裹一抹灰褐的粗布頭巾，面色蠟黃而瘦，癡癡的看著自己，眼神萬分哀傷。那眉眼之間依稀有幾分熟悉，他正要仔細再看她第二眼，她卻好像發現自己在看她，立刻把頭一低，倉惶之間躲藏了蹤影。

她太丑了。可這一瞬間祈裕卻記起來她是誰……那個被自己利用了不知道多少次的大丫鬟，懷過他四個孩子又被他狠心打去的女人，他忽然后悔從前風光的時候沒有好好對待過她，竟讓她落得個如此凄涼下場。

……可惡沈家，生生把人命折磨！祈裕第一次體會到了心痛的感覺。

人之將死，不自覺把從前回憶，這一輩子短短，也不知道怎么就變成了這個樣子。早先的時候一樣是個良善的少年，一大家族聚會，所有親戚長輩都把那沈二沈三捧著，每個孩子手上一個紅包，他惴惴歡喜地等在最后，然而輪到他卻沒有了。老太太叼著個銅黃煙斗，青煙彌漫中她的表情冷漠而嫌惡：“這個是寄養的，不用算上他。”

一句話便將他生生隔開在榮華世界之外。

彼時才不過六七歲，一個人躲在假山后抹眼淚，想爹娘，爹娘卻已在黃泉之下。那寄人籬下之苦便漸漸把心中的執念催化，壞事做一回心虛，第二回是僥幸，第三回心安理得，第四回便習以為常了……但入了惡道，從此便踏上不歸路。

車輪子轱轆轱轆，絕決地把他往刑臺上送去。

后面跟著的是大當家的和英姐，大當家的著一身銅錢黑，常年吃食煙膏的老臉精瘦而灰白，兩只赤紅的眼睛卻在人群中滴溜溜地轉；英姐依舊是入獄時的一身亮紫，嘴角噙一抹慣常勾人的諷弄，酥-胸-圓-臀豐腴妖矯，竟看不出來將死的恐慌。

男人們瞅著她美艷的容貌，忽然便不爽：“就是這婊-子！就是這一群害人的王八蛋！”

“他媽的，害人不淺，打死她！大伙兒砸起來！”有漢子雄厚的嗓音貫穿人群，一邊說，一邊在斗笠下對鳳蕭掃了一眼。

鳳蕭不著痕跡地點點頭。

“轟——！”

只聽幾聲震天的爆炸聲響，人群中忽然一股濃煙滾滾，嗆人的火藥味道迅速彌散開來。

“劫獄啦，炸死人了！”也不知誰人喊了一聲，本來驚魂未定的百姓頃刻間嚇得四散奔逃。踩踏的、推搡的、尖叫的，此起彼伏，場面一瞬大亂，官兵們連忙迅速將人群包圍。

十幾個土匪從背上拔-出大刀，殺將將沖上囚車，趁勢把大當家的和英姐枷鎖劈開兩半。

英姐揚著馬鞭，仰頭對高臺上喊話：“朝廷的聽著，弟兄們也沒打算與朝廷作對，既是不給營生，以后不賣煙膏就是！給大伙留一條活路，若要趕盡殺絕，那就不怪咱土匪無情，你家妹子也他媽別想活命了！”沖手下兄弟揮一袖子，那欄桿旁一輛不起眼的馬車里便押出來一名五花大綁的嬌美少-婦。

“唔——”個兒不高，著一抹水紅蘇繡小襖兒，看起來不過十六七歲年紀，一路走一路掙扎。刑場上寒風凜冽，將她散亂的流云小髻吹得撲簌輕揚，迎面看到她清俏的臉龐，還有那雙不屈的倔強水眸。

是鸞枝！

元承運猛地拍案而起，一貫只知道鳳蕭疼她、念她，卻沒想到他竟敢利用她來要挾自己……哼，不要命了。

“放了她。”元承宇冷冷地凝著高臺下一襲黑衣翩飛的鳳蕭。

鳳蕭卻不肯放，命人把鸞枝搡至跟前。

“他媽的，乖乖給老子死過去！”那土匪粗莽，一胳膊差點把鸞枝搡倒在地上。

“唔……”鸞枝憤怒地瞪去一眼，抬頭看到鳳蕭，忽然步子卻將將一滯，萬般不可置信地紅了眼眶。奈何嘴巴被堵得嚴嚴實實，說不出來話。

那眼神中的痛與震驚鳳蕭又豈能不懂，抿了抿薄唇，狠心把銳利劍鋒往鸞枝脖子上一架：“江湖規矩，欠債還錢，欠命償命！蕭某欠了大哥一條命不能不還，斗膽借殿下一條生路，還請把城門一開！”

那寒光閃閃的劍鋒貼近女人粉白的香頸，看到她緊咬的下唇，元承宇驀地想起多年之前母妃執拗的面孔，心中只覺得不忍，涼涼地勾起嘴角：“好啊，鳳蕭，本殿下念你破案有功，好心給你一條生路準備提拔你……大好的前程你不要，偏要尋這種鬼門關，當真是枉負阿桃對你一片牽掛！”

英姐冷笑著啐道：“呸前途！殿下莫要以為一個破官便能收買人心？咱蕭哥兒還不是為著個女人？女人都不要他了，再要你提攜何用？”

酸酸地掃了鸞枝一眼，把馬鞭在囚車上‘刺啦’一抽。那車轅子呱當一聲斷在地上，大當家的臉色難看起來。

“唔——”鸞枝用力掙扎著，雙眸濯濯地瞅著鳳蕭，想要與他說話。

鳳蕭卻只是置之不理，狠心把劍鋒又往鸞枝頸間逼近幾分，齜著牙一字一頓道：“讓所有人立刻退后！…再靠近，刀子可不長眼睛！”

李大人緊張起來，低著嗓門問：“那女人是誰？乍一看，怎么像從前朱妃……”

師爺連忙附耳解說：“大約就是太后娘娘和小德妃跟前的紅人了，福鸞縣主，聽說是殿下的姨母妹妹……大人還是別說話為妙。”

眼看一縷紅絲從女人粉白的肌膚下裊裊滲透，元承宇眼中的狠意更甚：“哼，姓沈的讓你消失，我原留了生路給你，你執意要選擇這條死路，那便不怪我對你狠心了……都給我退后，讓他走！”

“嘶——”

“讓開！”

“不想死的給老子閃一邊去！”

城門口一眾百姓正在看戲班子雜耍，忽然前方殺將將迎面而來一隊帶刀的土匪，嚇得個個驚慌四散。卻還不及反應過來，那一隊人馬頃刻又浩浩蕩蕩地消失在城外曠野里。

本來還是陽光淡暖的天氣，忽然一下子陰蒙蒙一片，怕是又要下雪了，寒風凜冽。