夫人姨娘們都聚到了北院上房,老太太坐在正中的八仙椅上,看一旁秋老大夫謙恭站起身來：“稟老夫人,月歌姑娘正是有喜了，恭喜恭喜！”
“呵呵哈,辛苦老大夫,大過年的還要跑上一趟。”老太太很是高興,難得大笑幾聲,吩咐下去拿謝儀。
一名丫鬟端著紅木小盤走過來，盤子里盛兩錠分量十足的銀元寶。
秋老大夫連道‘不敢不敢’，把雙手接過，又彎腰做了一禮：“只是月歌小姐脈象紊亂,氣息沖撞間導致胎氣浮躁，這些日子定要好生休息將養,切不肯再妄動心念。”
含蓄的提醒，不敢說得太明白，怕來日萬一生個小子得了寵，反而還得罪了她。
老太太一一記下，又讓人去廚房里看看雞湯是否熬好。
大宅門里的女人，肚子里一旦有了男人的骨肉，在不明男胎女胎之前，身價總是最為矜貴。
“月歌惶恐，還請老太太受卑妾一拜。”玉娥臥在小榻上，額頭纏著紅布，見狀連忙雙手交叉著起身致謝。
呵~做家主的還沒有發話，她倒先改口叫自己‘卑妾’了…
老太太摁住玉娥，心中雖不悅她那些刻意鉆營的小心思，怎奈何她肚子里正懷著自個孫子的骨肉呢，便抿著煙斗，捺著嗓子道：“先頭也不是故意不接你到內宅，我們這樣的人家，規矩是最多的，不可能無憑無據的就把你抬回來。如今既是懷上了，那便搬去姜姨娘那院里住著吧。等硯青回來后，我再依他之意安排你。”
沈家的姨娘為數不少，大多是三兩個住同一間小院，平日里也好湊個熱鬧。姜姨娘那院里的老姨奶奶早幾年就死了，因著她人緣不好，又愛雇外面的人進來唱戲吵鬧，便一直沒有人愿意搬進去和她同住，她也樂得自在逍遙。
聽老太太如此安排，頓時就不樂意了，一改往日對玉娥的親近：“都是少爺屋里的，直接搬去和二姨奶奶住不就是了？姐妹兩個，也好處處感情，弄到我那院里做甚么用？”
老太太卻有自己的算盤，心知找一個和自己貼心的媳婦不容易，能像鸞枝這樣本分的委實不多,她倒不想把鸞枝的關系弄得太僵。
冷了臉龐，只是抿著煙嘴幽幽叱道：“…幾只豬肘子都填不住她一張閑嘴巴。”
姜氏氣悶，再不敢多嘴。
玉娥面色微微一黯，想不到老太太竟然還是不肯把自己安排到沈公子的院里，心中不免苦澀。感恩戴德地道了謝。正欲要隨著姜姨娘離開，卻忽然一聲脆生生的女兒嗤笑打破了廳中沉悶——“喲，這是打哪兒冒出來的‘新嫂嫂’呀？竟然大言不慚地把野種攤給我二哥？”
那語氣強勢，咄咄逼人，唬得玉娥步子一滯。抬頭去看，看到門邊不知何時多出來兩張陌生的面孔，著一襲明麗裙裳，通身光彩照人，一看就不是平常人家小姐的氣勢；二人旁邊站著姨奶奶謝鸞枝，淺笑盈盈的，看起來氣色很好，并未與沈公子吵鬧的模樣。
她不知三人突然唱的是哪一出，只是頓步不敢前行。
眾人順著視線一看，原來是京城二老爺家的小姐們回來了。
老太太對宅子里的家人古板苛刻，不容許外面時興的思想融入，卻獨獨對這一雙聰敏開化的孫女例外。心中寵愛，面上卻故意皺著眉頭嗔怪道：“沒良心的小妮子，幾時才想起回來看望你祖母……回來了也不提前說聲！”
淡淡掃一眼身旁的鸞枝，故意把她忽略不提。
曉得老太太這是不高興自己提前回來呢，鸞枝只作不知，把禮物交給林嬤嬤，與沈蔚萱兩姐妹一同走了進去：“妾身給老太太夫人姨娘們拜年了。”
老太太不應。
沈蔚媛洞悉，便兩步走過去攬住她的脖子撒嬌道：“還不是二嫂一直念叨祖母的好，聽說您老人家手指怕冷，恁是拉著我們姐妹走了兩條街，給您買了雙貂絨手套。把我和姐姐慚愧的呀，這不，特地回來給您老人家一個驚喜吶！”
林嬤嬤打開錦盒，將那對銀灰色貂絨遞與老太太看。上好的料子，顯見得是化了不少心思。
老太太吸著煙斗，這才幽幽地看向鸞枝，低啞著嗓子道：“這般著急做甚嚒？旁人想去京城我還不給她機會去，你倒好……放著丈夫一個人在牢里過年，兩三天就回來了！”意味深長地瞟了玉娥一眼，怪鸞枝心眼狹小，不體會自己的苦心。
鸞枝也不氣惱，因見門檻邊祈裕正跨步進來，有心要試探他沈硯青的去向，便只乖巧巧地福了一福：“京城牢房里整頓，不允放外人進去。聽少爺說過幾日就要出獄，便提前回來一步，給老太太報個平安。”
老太太臉色終于有些和緩，長長的吐出一縷青煙：“消息倒是突然……也好，人回來比什么都重要。看來這佛事果然是必須做的，初五那天舉家去廟里上香，你須得好好拜上一拜。”
“是。”鸞枝柔聲應著，這才好似忽然發現了玉娥的存在，見她額頭纏著紅布，只是嬌弱弱站在一旁，便笑笑地凝了她一眼：“月歌姑娘這是…”
那目光清澈，卻分明能把人內里看穿。玉娥不敢接鸞枝的眼神，只低著頭怯生生：“見過姨奶奶…”
“咳……懷上了，剛剛才得知。”老太太面色便有些僵，硬邦邦咳了咳嗓子。知道鸞枝雖面上柔和，實則卻是個不好哄弄的硬角色，便頓地把聲音一提：“…懷上了就都是沈家的女人。想你身子也不好，便暫時放到姜氏那邊去養著。這事兒你不用掛心，操心你自己的事情就好。”
不允鸞枝插手這事。
沈蔚萱卻看不慣，怎么著都是差不多年紀的女子，看那月歌就是彎彎道道的，別扭極了，便挑著眼簾笑道：“呀，你比鸞枝嫂嫂還要晚進門，這樣快就懷上了，想必我二哥是極喜歡你的了？”
一邊說，一邊把晶亮的眸子往玉娥身上掃量，上下看，左右看，剜著她。
那眼神銳利，不知到底何意，看得玉娥指甲暗暗掐進掌心，心中只恨那命運不公、蒼天作弄，害苦了自己這般卑屈遭人嫌棄。
低聲措辭道：“見過二位小姐。少爺對月歌有救命之恩，得以伺候少爺是月歌的福氣。”口中說著，又要屈膝福禮。
老太太擋了一下，嗔怪孫女：“別胡鬧，身上懷著呢，不興得跪。是你二哥外頭帶回來的女人，你也莫要為難她。”
沈蔚萱搖著老太太的胳膊，偏不肯：“嘖，前頭還聽二哥說今年要與鸞枝嫂嫂生個胖小子呢，倒是從未聽說過什么月歌。這年頭騙子可多了，莫說二哥從不拈花惹草，只她這空口無憑的，說是二哥的就是二哥的呀？…祖母您真是盼曾孫盼糊涂了。不如讓萱萱考她一考，考過了，我就不難為她。”
李氏在旁邊看了許久，聞言只覺正中下懷，便笑笑道：“萱萱說的不無道理。左右無事，權且當做一個游戲便是。”
老太太猶疑不語，顯見得有些被說動。
沈蔚萱也是膽子大，想了想，便問道：“簡單極了。你既是與我二哥那般好，可知道我二哥身上胎記在什么位置嚒？胳膊上，還是肩膀上？”一邊說，一邊沖鸞枝悄悄眨了眨眼睛。
鸞枝彎眉笑笑，只看著玉娥不說話。
幾個長輩面色便有些了然，齊齊把目光鎖向玉娥，連老太太都不再相護。
這問題在情理之中，都等著答案呢。
然而在哪里呢？她與沈公子相識至今，除卻看病那一回微有接觸，其余連指頭都未曾握過……到底怎么回答？玉娥頓地有些慌亂，只后悔方才為什么不早些兒離開，抬頭見祈裕一襲長裳翩翩走進，連忙把眼神悄悄求助。
“哦呀，何事如此熱鬧？”祈裕早已聽得許久，本就驚曉沈二失蹤，這會兒又聽鸞枝說他即日就要回來，到底是慌亂的，忍不住進來試探。
對眾人謙恭拘禮，暗暗凝了玉娥一眼，又把眼睛看向桌上的白瓷茶碗：“這茶杯潔白無暇，可是表妹們在京東帶回的泰和莊精品？”
“正是。哎呀，我們在玩猜謎游戲呢，表哥你可不許打岔~！”姐妹倆對這翩翩風雅的表哥倒蠻喜歡，卻不輕易被打斷話題，一意問玉娥：“如此簡單的問題，你也要想這許久么？不如不玩，你打哪來回哪去就是。”
潔白無瑕……
玉娥默默看著那白瓷茶碗，末了迫自己下一賭注：“少爺身上……并無胎記。”
呼……
一眾人等不由吁了一口氣，有放心的有失落的有掃興的，各懷心思。
李氏僅存的一絲僥幸沒有了，笑笑著看了鸞枝一眼。見鸞枝并未不快，她的臉色越發暗沉，又轉而去瞪榮若。
老太太早先緊蹙的眉頭卻頓然舒展：“瞧瞧這一個個整的，怎么，我老太太得一小孫兒就這么惹你們不痛快？…該看戲的看戲，累了的就回去歇息，晚飯還沒開場呢，都堵在我這里做甚么？”
吩咐下人帶玉娥回去收拾。見一側榮若只是絞著帕子不說話，想到老三也被關了好半個月，便又著人去把他放出來。
竟是被她蒙對了……
察覺沈蔚萱姐妹倆還要說話，鸞枝暗暗拽了她們一下，躬身一福：“那妾身這廂就先回去布置布置，少爺回來也好更舒心些。”見祈裕支耳聆聽，想了想，便又對他彎眉一笑：“表少爺過年好，這些日子真是拜托您了，不然夫君怕是也不能夠這樣快就出來。”
哦~，莫非這女人竟曉得那沈二的去處？祈裕些微訝然。卻也是個不好糊弄之人，心中權量，不由瞇起長眸打量鸞枝。
鸞枝倒沒料到祈裕是這樣反應。她剛才本是孤注一擲，倘若沈硯青果然是被寧公公抓去，此刻他的表情不是應該滿含戲謔，一邊兒假裝同情一邊兒暗諷自己么？……莫非連他也在試探？
只是迫自己泰然自若，就好似沈硯青真的要回來。
祈裕沉默片刻，暗暗捺下眼中幽光，末了謙然一笑道：“哪里哪里，這乃是老太太的造化，晚輩哪里敢當……只是，前頭才著人去宮中打聽，并未聽說表弟要回來，倒有些驚喜了。不若祈某派人去京中接上一程？”
“只說這三兩日回來，倒并未說具體時間呢。今日已經不在牢中了，表哥去了大約也是見不到。”鸞枝卻已經篤定他不曉得了，莫名的有些寬下心來。因不想說多了露出破綻，見那廂玉娥也在門外猶疑偷聽，便向眾人告辭，幾步隨了出去。
拐角長廊上無人，頓地將她一堵。
那玉娥怕，以為鸞枝要尋自己吵鬧，又忽然的有些期望，便捂住肚子，猛地抬起頭來盯住鸞枝：“你…二姨奶奶，你要對我做什么？”
廊下有掃地的奴才，聞言紛紛住了動作，遠遠的看過來。
鸞枝卻只是站在幾步外不動，她是不肯靠近的，這個女人，生得這般柔弱凄婉，怎也想不到她竟有這般心計。怕是一靠近她，她就要跌倒了呢。
只覺得可憐又可恨：“要我怎么說你呢？好心救你，你卻在背后這樣糊弄。也不想想，他若果然要娶你，又豈須你那般委屈卑下的在人前討歡？……硯青碰沒碰你我最清楚，我與你同為女人，本不是來刁難你，不過提醒你不要自己把路走絕。時間不多，不想被那人弄死的話，自去老太太房里等我。”
玉娥渾身猛然一顫，只當沈公子當真兩月才能回來，哪里想到竟然這樣倉促。
卻不盡信鸞枝的話。
“月歌不曉得姨奶奶是什么意思，抱歉告辭了。”用力鞠了兩躬，淚眼婆娑的跑開。
春畫啐了一口：“呸，好心沒好報。”
不到黃河心不死，算了，給她吃吃苦頭也好，不然怕是也不肯與自己合作。鸞枝不置可否的笑笑：“最近記得少去姜姨娘那邊，吃的用的都離著她遠遠的，免得無端招惹人是非……對了，若有人問及少爺，只說他即日就要回來，千萬不要走漏了消息。”
“是。”兩個丫頭難得正經。
正說著，暗巷里一道肥胖的褐黃色身影迅速掠過，鸞枝瞇眼一看，卻是安分了許久的桂婆子……怎生得大白天的這樣鬼鬼祟祟？
便叫梨香悄悄去跟。
不一會兒梨香回來，只說是去了李氏的院子，拿了一個小紙包出來。
呀~，才聽說懷孕呢，這樣快就按捺不住了，…只怕還想栽贓自己呢。鸞枝掖起笑容：“也罷，這次就連那碎婆子也一道治了吧。”