“小錦,你又張口胡說些什么。”鄧佩雯低著聲音。

小錦吐著舌頭：“本來就是，還不讓人說，都被他沈二爺拖累了……”

這丫頭一貫說話不長心眼，鄧佩雯只好不理她。抬頭看了眼沈硯青,幾日不見的功夫竟是瘦了不少，那側臉的線條看上去越發英氣逼人，下頜上一片淡淡青茬，應該是不曾有過好好休息。

因知道沈硯青對自己無意，不想因為生意而強牽扯上感情，也不想連累他被家人誤會,便做調侃模樣笑道：“喲,說曹操曹操就到！鋪子里一連幾天都不見沈老板人影,兩個人合伙做生意,不帶你這樣偷懶的！”

責怪的口氣，與尋常無異。

沈硯青卻已經聽去了方才姨娘們的調侃，心中微有不悅，怪她們無中生有，只不動聲色道：“家中出了事，分不開身。勞鄧老板辛苦這些天，改日請你吃飯，算是在下賠禮道歉。”

一邊說，一邊往紅木圓桌旁走過來。

卻發現沒有多余的座位，只有鄧佩雯身邊有空座。

鄧佩雯見狀，有意與三少爺沈硯邵換個位子，怕沈硯青還以為自己真對他有意思。

沈硯邵遲疑著準備起身。

秀蕓卻暗暗拽著他不許他換過去，不想離他太遠，怕勾搭不著。

這女人一鬧起來可厲害，沈硯邵只好又一屁股吧嗒坐下：“呃…，就坐在這里吧，一邊照顧榮若，一邊照顧母親，呵哈哈~”

咧嘴訕笑，討榮若歡心。

鄧佩雯只好無奈地聳聳肩膀：“瞧，只有這一個座位了。”

“無妨。”沈硯青默了默，拂著下擺在她身旁漠然坐下來。先給老太太請了個安：“祖母今日興致不薄，這樣大的雷雨天還操辦家宴。”

語氣有些冷淡，言畢低頭自飲一杯。那院外嘩嘩雨聲，聽在旁人耳中像歌兒熱鬧，卻聽得自己焦躁。莫名的總覺得要出些什么事，卻又抓不住半絲線索，心緒難安。

再飲一杯。

老太太看在眼里，心中暗生計較……在這座深宅大院里練就了幾十年的火焰金睛，她早已經成精了。倘若這個女人對自個孫子果真毫無悸動，又為何要起身換座？只管由他坐在旁邊就是。

還不是心慌嚒？……傻姑娘，對有感覺的男人才會心慌呢。

可好，我老太今天就給你個明白的機會，他日你便欠了我一樁還不完的人情。

便給樓月遞了個眼色：“酒都涼了，空腹喝了傷胃。你去后頭把溫好的盛一壺出來，倒與二爺吃。”

“是。”樓月暗暗斂眉，巴不得。幾下盈盈碎步，換來一壺早已準備好的女兒紅。

老太太瞅著自個孫子清冷的側影，曉得沈硯青已經對自己生出了疏離。就像曾經的大老爺，早先的時候恁的孝順，待娶了個李氏，沒幾天就什么都聽她的了，然后自己大權旁落，最后連置辦個家當都得看她的臉色。

鸞枝這回因為自己吃了這么大的苦頭，就怕將來她會變成個李氏第二……老了經不起折騰了，不能讓悲劇再來一次。得盡早亡羊補牢。

吧嗒著煙斗，對沈硯青暖聲道：“鄧小姐前頭救過你一回，還沒來得及道謝，這廂榮若也回來好幾天了，就瞅了個時間一起吃頓飯，哪里想到忽然又下起雨來……那救人的銀子都籌到了嗎？人有消息了沒有？…唉，這么多天都沒動靜，也不知道肚子里的孩子是死是活。實在不行，就報官吧。”

沈硯青接過樓月遞來的酒盞，微微點頭謝過：“籌得六萬多兩，還差三成。衙門去不得，我們在明，那綁票之人在暗，只怕被發現我們的人去過衙門，反對鸞枝生出危險。待把人贖出來之后，再即刻報官不遲。”

老太太嘆氣：“哎，流年不利啊……十萬兩，一下子去哪里弄？又不是毛毛雨，說來就來。”

沈硯青卻不應話，只轉而敬了鄧佩雯一杯：“本也不好開口，然而卻是實在無法。可否請鄧老板將布莊上的周轉銀子先勻出來幾日，待鸞枝平安歸來之后，沈某再想辦法盡快將缺漏補上？”

那一雙鳳眸濯濯瀲滟，容色稍許疏離，認真看人的時候，卻偏偏能生出一股攝魂的魔力，一眼看進你心里，讓你忽然之間因他而惶亂，難生抗拒……天生的情之妖孽。

鄧佩雯暗自掐了自己一把，做慍惱模樣道：“好個死要面子活受罪的沈二爺，你要是早告訴我不就什么事兒也沒有了？要不是魏五說起來，我還不知道呢。先拿去吧，把人弄出來再說。本來也是不愿意的，生意才興隆，一天都不好耽誤，奈何三條人命，擱誰都受不了。記著你欠我的，回頭我可要問你討人情！”

竟是這般豪爽仗義的女子，不枉與她一番搭檔。

沈硯青不免心生贊許，感激地抱了一拳：“謝過。本也不想助長那賊人氣焰，實在是打聽不出消息，只好用錢贖人了。不過不會教他們輕易順遂，待把鸞枝救出來之后，會即刻報官，盡可能減少錢財上的損失。”

他的嗓音磁啞好聽，靠得近了，鄧佩雯又聞見一抹好聞的淡淡藥草味道，驀地想起當日暴雨山崩之時，自己義無反顧撲向他的那一幕，一瞬心跳加速。

卻怕被發現，連忙翻了個白眼：“謝什么？救人要緊。和你合作真是倒了八輩子霉！”

得，錢的事兒也解決了。

老太太欣慰地吁了一口長氣，越發覺得自己這一步決定是多么的偉大英明，對樓月使了個眼色：“瞧瞧，多好的姑娘哇~！趕緊的給鄧小姐倒酒，大家伙一起敬鄧小姐一杯，今天不吃高興了不許走。”

“是~。”樓月倒了滿滿一盞女兒紅。

沈硯青有些頭暈，強捺著精神，對鄧佩雯挑眉笑笑：“祖母說的是，愿我們生意合作愉快。”

只是生意合作。

鄧佩雯頓了頓，釋然一笑：“好，生意愉快！”

把紅酒一飲而盡。

“嘩啦——”天邊忽然一道閃電急劇劃過，將那門外陰暗黑蒙的小院打照得一片白灼。緊接著響雷震天，那老樹搖曳，狗兒狂吠，無端讓人生出幾許可怖。

雨下得更大了。

晚宴正式開席。

老太太經過這一遭試探，大概就明白了。一個有意，一個無心。因見沈硯青精神不濟，便吧嗒著煙嘴道：“一連幾天都沒好好合過眼了，這雨下得沒完沒了，就別回竹嵐院了，免得想起鸞枝來，心里頭又難受。阿蠻，你扶二爺去后面左廂房里歇著吧。”

“是。”那阿蠻是個左右不分的撇子，聞言連忙走過來攙扶。

老太太便招呼鄧佩雯多吃，吃過飯，又留她搓了幾輪麻雀。

眼見得天色已晚，雨卻還是不見停。

老太太便留了她一宿，讓阿蠻把她引去后面另一件空房歇息，再命人帶著小錦和一等丫鬟們拼鋪。

曉得這位將來很可能就是二爺的正房奶奶，阿蠻伺候得很小心。太小心不免就生出緊張，一緊張就分不清剛才到底把二爺送去了哪間房，卻又急著去屙尿……左、右、左、右……嗯，好像是這一間了。沒錯，就是這一間。大不了弄錯了，她自己再走出來。

“鄧小姐早些休息。”阿蠻在門外恭敬福了福腰，捂著肚子急忙告辭。

鄧佩雯哪里知道這婢從心里頭的彎彎道道，雖才喝了兩杯酒，身體卻莫名的又沉又熱，只想往床上躺。便也沒多想，一腳跨進門檻，關了門，褪去衣裳，掀開被子懶懶地上了床。

只才一躺下，卻忽然一只孔武臂膀將自己緊緊地裹纏了過去：“阿桃…你去了哪里？怎么才回來……可知我等你等得有多么焦心…一直的想，想你很久了……”

澀啞迷醉的嗓音，帶著隱忍的痛楚，那么熟悉卻又陌生。緊接著一抹滾-燙氣息襲近鎖骨，她尚不及反應過來，脊背上已經探過來一只略微粗糙的大掌，凌亂而急促地想要解開她緊繃的胸兜。

是沈硯青！

鄧佩雯氣息頓地一緊……天呀，進錯房間了！

見沈硯青面色潮-紅、雙目迷離，只當他喝醉，將自己誤會作他失蹤的小媳婦，連忙用力推搡起來：“喂、放手啊……我不是她！…過分，不要把我當做替身……啊……”

奈何那情迷中的男子好生霸道，根本不容她反抗，見她動得厲害，忽然一只修長雙腿將她亂顫的身子桎梏。然后她便觸到了他那里的龐然，道不出的熱與硬-大，她的身體忍不住也熱了起來……多少年了，那個人一去不回，從此再無任何音訊，也不知他是生、是死、還是去了哪里。多么的狠心啊。等吶等，等得她麻木了，等累了……難道就沒有奢望過，重新找一個人來疼愛自己嗎？

心若死了，是誰都一樣。只要安穩，那便是日子，愛不愛的，計較不來的……

“為什么不肯給我？…我知道你，心里其實還是忘不了他……你忘不了他對不對？快說，對不對…”身畔的男子澀啞著嗓子，有隱忍的痛苦蘊藏在其中，他口中質問，人卻沉沉欲睡。

太累了，*不敵瞌睡。

鄧佩雯忽然不動了，把沈硯青修長的手指在掌心用力一握。

……

北院上房，大雨嘩啦啦。老太太不睡覺，只盯著院外的樹影吧嗒吧嗒。那古銅色煙斗里青煙裊裊，散不開，一團亂，只把人心思也熏得飄飄渺渺。

林嬤嬤有些沒底，忍不住低聲問話：“老太太……這樣會不會不好？若是讓二爺知道您給他下藥，只怕醒來后……就是二奶奶知道了也不好交代。”

想了想，還是不敢說得太直白，怕挨罵。

老太太臉色一沉，剔著尖長的金黃指甲套兒：“什么二奶奶？那是從前，過了今晚以后就得改口了。這事兒也不能全怪我，只怪阿蠻把人送錯了房。再者我也沒逼誰，倘若那鄧小姐不愿意，她自己不會跑出來？她不跑出來，就是對咱們硯青有意思。老太太我這是在幫她，她得了恩典，日后少不得還要感謝我！”

林嬤嬤惴惴哈著要：“是……就是怕二爺不喜歡她，回頭恨上了。”

老太太眉間一凜，絮絮叨叨道著自己的不易：“不喜歡？不喜歡才好！硯青越是不喜歡她，她就越離不開我的蔭護，只能來巴結我，不然她拿什么去壓鸞枝的氣焰？…正是貪著硯青不喜歡她，才偏給了她這個機會。這要都喜歡了，我老太太還有什么可拿捏？……硯青他還年輕，以為愛了一個女人就是愛一輩子，真是個傻小子。想當初，老太爺對我還不是言聽計從？后來呢，一房一房的抬，只怕我眼睛閃不瞎。這男人啊，多娶一房，嘗過了別的女人味道，漸漸就知道不滿足了。娶了一房，就會有第二房、第三房，等再過幾年鸞枝老了，他就知道我的良苦用心了……沈家的生意不能分，我這也是逼不得已，他早晚會明白！”

“是是是，還是老太太英明！”一席話聽得林嬤嬤如雷貫耳，發自內心地佩服老太太的老謀深算。

得了屬下的應和，老太太頓時也安心了不少，便把煙斗遞與婆子，讓樓月扶著自己去睡覺。