曲曲宛宛的窄巷，一抬小轎吱呀吱呀,轎夫光著腳板踩在青石頭上,女人著一抹海棠紅裳兒晃悠悠趟過一樹玉蘭。初夏的風(fēng)兒勾得人眉清目爽，那場景就好似畫兒一般。拐過幾道彎,眨眼就到得北院上房。
廳堂里卻不及那外頭美麗,光線陰壓壓的，只看到不少人影在里頭哭笑斥罵。沈硯青揩著鸞枝手兒進去，正看到當(dāng)中兩名高大男子，揪著三少爺沈硯邵的衣襟要打。
“當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)！你們沈家若是當(dāng)真窮到吃不起飯的地步,要當(dāng),爺認(rèn)，怪就怪家姐命不好，嫁了個破落人家！可你小子卻是拿著家姐的嫁妝去糟蹋、去養(yǎng)那外頭的臟貨，吃那坑人的煙膏！你說說，還有比你更畜生的?。俊闭f話的是個十八-九歲的俊逸男子，著一身墨黑色寬袖長裳，身長腿長的，是榮若的弟弟榮家恒。
他身旁一個年紀(jì)略長的越聽越氣憤，干脆一拳頭就把沈硯邵掀翻在地上：“狗-日的！你小子良心被狗吃了！我堂妹這般的家底、這樣的品學(xué)樣貌，哪一樣配你不上？你自己看看她，四個月有了吧，這面黃肌瘦的像個懷孕的人嗎？你倒好，外頭把那妖精養(yǎng)得白面紅唇，用的全是我妹妹的嫁妝！今日你們非得給我個說法，不然沒完！”
堂兄弟兩個早上恰巧路過寶德縣辦事，才從小酒館吃了早飯出來，一轉(zhuǎn)頭卻看到沈硯邵攙著個風(fēng)塵女人在當(dāng)鋪里你儂我儂。二人互相對看了一眼，默默把榮若的首飾贖回，又一路跟著沈硯邵到得住所。哪兒想，才推開門，那一對狗男女卻在床上顛鸞倒鳳，一桿兒紅膏你一口來她一口，恁的是個逍遙孟浪。氣得兄弟倆當(dāng)場就把女人一拳掀翻，揪著老三殺進了沈家。
“哎喲媽誒！”沈硯邵二十年來養(yǎng)尊處優(yōu)，幾時被人動過半根手指頭？榮家兄弟人高馬大，他清瘦身板兒挨不住，頓地趴在一旁的靠椅上，嘴角一抹青紅滲出來。
嚇得一眾丫鬟們驚叫。
李氏心都疼碎了，連忙沖過去一攔：“住手！這里是沈家，不是你們榮家。對對錯錯的，不容你們動手，有話好好說…”一邊替兒子擦著嘴角，一邊兒紅著眼眶暗求老太太解圍。
榮家是隔壁縣的大戶，說他家財萬貫、人丁昌盛一點都不為過，早先的時候李氏正是貪了這一點好處，才巴巴著替兒子上門去求親。那榮家卻對老三看不上，幸得老三生得一副桃花面相，惹動榮若點了頭。這廂好處沒落著，可千萬別把自個兒子一條性命給送了去。
老太太只是冷著臉，盤腿坐在八仙椅上吸煙。榮家從來就不好惹，何況沈家去年出事時還問他們借過兩萬銀子沒還，本來就比別人矮了一跟頭，如今再惹出來這樣的丑事，說出去都丟人……她李氏養(yǎng)出來的好兒子！
“哎喲，舅哥哥們手下留情啊！我、我有苦衷的我……榮若、榮若你和兄弟們說說，我近日可是對你比從前好了？”心疼母親在人前為難，沈硯邵便去扯榮若的袖子。
榮若卻一把將他撇開，紅著眼眶不理。好不好的，他面上笑得再好看，嫁妝箱里的寶貝卻騙不了人。今日難得回來陪她睡一晚，卻沒力氣動她，天一亮就卷了東西跑；下一回花完了，又繼續(xù)舔著臉回來哄她……只怪自己心太軟，頻頻下不去狠心，竟然還連累一貫知書達(dá)理的弟弟豁出去做惡人。
女人被傷狠了，心也狠，榮若咬著下唇：“三爺這些年拿出去的，我都用本子記著呢?！?
媽的，看不出來這女人這么陰險，關(guān)鍵時候下狠招……
沈硯邵心都涼薄了，見二哥正好進門，連忙捂著嘴角，藏到了沈硯青身后：“二哥救我！…他們這、這是要打死人的節(jié)奏啊！”
“孽畜，看你惹出來什么事！”沈硯青冷颼颼瞪了老三一眼，認(rèn)出眼前是榮家的堂少爺和小舅哥，便笑笑著對二人拱手見了禮：“三弟胡鬧，竟惹得親家兄弟親自登門教訓(xùn)，硯青實在慚愧?！?
榮家兄弟對沈二爺?shù)挠∠髤s是好的，一向贊賞他年輕魄力，竟把那么個爛攤子扭虧為盈。此刻看他再不復(fù)當(dāng)初腿殘，反而身長玉立鳳眸玉冠，恁的是個好人才，不由越發(fā)落寞榮若的錯嫁。
口氣緩和下來：“實在不是故意刁難，我們榮家對你們沈家從來厚道，年前你們出事，老太爺二話不說就掏銀子解難。為的是什么？為的是讓榮若能被你們沈家高看，日子能夠好過！…隔著個縣，見面不方便，平日書信來往榮若也只說你們好話，倘若不是今天遇見，我都不曉得這畜生原來把我妹子欺負(fù)成這般？瞧瞧這臉色白的，榮家哪怕一個小丫鬟，吃的都比她油光！那一套金鳳璞玉釵環(huán)可是祖母家傳的寶貝，我媳婦求了幾回都不肯給，老太太心疼孫女遠(yuǎn)嫁，恁是塞進了嫁妝，它可不是給你們養(yǎng)浪貨糟蹋的！這讓老太太知道，看不一根拐杖殺到你們沈家老宅子！”
榮家堂少爺越說越氣，氣得臉紅脖子粗。
榮若的眼眶頓地就紅了，鸞枝連忙走過去給她擦。
老太太緊張起來，瞧這陣勢，只怕一個不小心就鬧上了，鬧得淺還好，一不小心鬧出個和離，那肚子里的骨肉怎么辦？債怎么還？
頻頻對鸞枝使著眼色，讓她勸榮若。
鸞枝雖柔聲安撫，心中其實卻愿意榮若回家休養(yǎng)。李氏為了生男胎，曉得榮若愛吃辣，卻整日的逼她吃酸，害得榮若連飯都吃不安生；這還不算，暗地里還請什么神婆鬼巫算卦畫符，把那符燒了，化在湯里騙榮若喝。榮若暗地里不知道哭過幾回。這些都是小綠告訴春畫的，鸞枝早就看不下去了，還不如回親娘那邊，等坐完了月子再回來。
只要她還愿意回來。
沈硯青歉然回了一禮：“孽畜弟弟惹出這樣的事情，乃是家門不幸。也并非包庇不管，實在是鋪子上生意忙得分不開身。眼下既已如此，親家少爺稍安勿躁，那些當(dāng)出去的嫁妝，即日便讓他去悉數(shù)贖回來，擇日親自上門向親家長輩請罪。至于三弟妹這邊，愿意如何處置全憑弟妹心意，沈家絕無二話，各位看是這樣可好？”
曉得榮家兄弟正氣在盛頭，若是一意求情，只怕越發(fā)的火上澆油；不如退上一步，也正好讓老三為自己的行為吃吃教訓(xùn)。而不是回回惹了禍，都有人替他擦屁股。
榮家恒哼了一聲：“今天姐姐要是再原諒那畜生，就怪我做弟弟的多事！以后這門，我也不登了?！?
李氏生氣，怪老二不顧惜兄弟情誼。想了想，又覺得這是個沒有辦法的辦法，榮若心軟，只怕交給她還能稍許回旋。
老三哀哀地看著榮若：“媳婦，看在孩子的份上……嗨，都怪母親，好好的讓我和你分什么房？…那個女人原也是命苦，不然我也不會去救她……啪！”打自己一耳光，抱著榮若大腿求她再給自己一次機會。
榮若閉起眼睛把鸞枝手心一緊，用低到只有兩個人能聽見的聲音道：“他抽上了，那女人教唆的……這一次我不輕饒。你別和他們一樣，怨我狠心。”
“嗯。我曉得你的苦?！丙[枝撫了撫榮若微顫的肩膀。勸留勸走都是不對，心思只往自己肚里藏。
榮若咬咬牙，狠心不去看老三俊美的皮相，從袖子里拿出一張單子：“把這上頭的，全部給我贖回來…一件，都不能少。幾時贖全了，膏戒了，幾時去我母親那里請罪。”
李氏不甘愿：“宅子里這么多雙眼睛這么多雜手兒，怎么知道就是我老三拿的？”
榮若站起來，頭一回對婆母硬氣：“是不是他拿的他心里最清楚?！?
李氏氣得不說話了。
二十一個大件筆筆清晰，那珠寶首飾等小物更是不下百款。想不到自己三年多竟然‘拿’了她這么多東西，更想不到這女人暗地里原來都記著帳……
老三愣了神：“哦呀，原來都記著帳呢……還以為我媳婦是多么溫順的好脾氣。罷罷，欠你的回頭就讓我二哥贖了還你。你不走就是，乖乖，不就是幾個錢??？”
想去親榮若。
榮若卻一扭身出門了。
“混賬東西！惹出這么丟人的事兒，還有甚么資格說話？你媳婦讓你去贖，那就是對你還有情，還不快親自送她上轎，回頭就把寶貝們恕回來！”老太太松了一口氣，暗暗慶幸榮若的心軟，倘若是換做鸞枝，只怕不鬧個天翻地覆。
親家少爺倆看著榮若扶腰離去的寂寥背影，心中又氣又憐，卻也曉得沒有辦法，只得忿忿然陪著出了門。
沈硯青親自送到大門口，等到拐角無了影子，方才折回來。
沈硯邵頻頻打著哈欠：“二哥，那些玩意兒恁貴，這回可怎么贖？贖不回來怎么辦？我兒子還在她肚子里頭呢！”
聽得沈硯青心中頓生出惱火：“你自己花天酒地用光了的，自個去弄回來。這些開銷，一個子兒都不能從公中出?！崩淅洳吝^沈硯邵身旁，想了想，又對家丁幾個吩咐道：“把他綁了送到天寶寺，幾時戒了煙膏，幾時放他出來?！?
“是！”家丁們?nèi)ズ笤喝±K子。
李氏一口氣憋了一上午，瞬間憋不住了，‘啪’地把杯子一扣：“那公中的帳是大家伙的，不是誰一個人的。怎么著，掌了家中的生意，恁的就摳門了，從前怎么不見你這么大義滅親？…先在京城第一首飾莊訂了全三套的龍鳳呈祥；那身份都還沒抬呢，又給她急將將的在盛云衣裝定做了鳳冠霞帔。自個兄弟媳婦跑了，卻一個子兒都舍不得吐？天下就沒有這么狠心的哥哥！”
一邊說，一邊拿眼淚拭著帕子?？蓱z孤兒寡婦被欺負(fù)，卻忘了從前二十年把繼子的陰毒壓迫。
說的是鸞枝。如今整個老宅子上下，誰不曉得二爺對她的榮寵？金銀珠寶供著，好吃好喝伺候著，夜里頭還得著那事兒的滋潤……男人呢，生意越做越順暢，家中的財權(quán)盡歸他掌管，一日比一日的出息。嘖嘖，風(fēng)光不要太過。
一眾的姨娘們不由竊竊私語，語氣很有些忿忿然。
雖正式的規(guī)矩還沒辦，家里頭卻已經(jīng)個個知曉鸞枝身份的不一樣。早先她不肯生孩子的時候，一個個可憐她、著急她，都把她與姨娘們排成一個戰(zhàn)線；如今見鸞枝身份不一樣了，那孩子生出來也是嫡出，不會把自己多么高看，又一個個的把她排了出去。
姜姨娘撇著紅嘴唇：“說的是呀，都是公中的，憑什么好處都她一個人沾著？只怕心里頭巴不得三奶奶一去不回呢……沒人和她搶?！?
“咳?！崩咸刂乜攘艘簧ぷ?，冷颼颼瞥了姜姨娘一眼：“嘴碎的小心爛舌頭！”
李氏有錢，榮若的嫁妝沒少被她拿出去放貸，可惜榮若老實，今日列出來的，不過只是被老三偷去的一部分罷。憑什么她自己有錢不吐，卻讓公中替她兒子的花天酒地買賬？
老太太悶著聲兒：“這錢，不能讓公中出。誰糟蹋的，誰自己去弄回來。別以為鋪子里生意好做，去年家里欠了多少債，大伙兒自個心里都清楚……老三不爭氣，李氏養(yǎng)了個外甥又把家里吃空，什么重?fù)?dān)都栽在硯青身上。倘若不是他有能耐、肯吃苦，你們以為生意還能撐得到今天？還不是個個蹲在家里頭喝西北風(fēng)！…別得了好處還反咬一口，有這閑工夫，不如自己去算算帳吧，看是誰比誰更有良心？”
鸞枝輕撫著肚子，沈硯青這些日子的辛苦她看得最清楚，有時候自己睡了一覺醒來，大半夜的還見他打著哈欠掌燈辦公，那肩膀?qū)拰?、?cè)臉清瘦，看得她不知道有多心疼……某些人真?zhèn)€是，站著說話不腰疼。
見不得自己的丈夫被人冤枉，鸞枝淺淺笑了一笑：“二爺早先腿還病著的時候，沒少被公中克扣，那時怎不見有人出來替他討句公道？如今大伙兒看到他積攢下來的私房，盡都是他一筆一劃的賣畫所得。錢莊上有清清楚楚的帳可查呢，妾身不敢半句假話，貪沒貪的，查查就知道了。”
柔柔的嗓音，卻不亢不卑，讓所有人都聽見。
老太太暗暗欣慰，高興鸞枝開始懂得心疼丈夫，懂得護自個的男人。
沈硯青峻眉微挑，清風(fēng)淡漠一笑：“母親誤會，如今公中賬目與往日不同，不再是那主事的一手遮天。每個莊子都有三個掌柜同時管賬，互相牽制著，一同擔(dān)著干系，不必?fù)?dān)心有人私貪公銀。我也只是每月按勞所得，拿著應(yīng)得的俸祿。三弟整月不去店鋪幫忙，自然那俸祿也就被扣除。鋪子上的錢都是伙計們?nèi)找剐量嗖賱谒?，若是為著那不?yīng)該的花天酒地買賬，實在是愧對大伙兒的努力?！?
一句話堵死，就是不肯出錢。倘若真要給老三換血作人，就不能一次次為他的錯誤買單，須得讓他吃吃苦頭。
李氏氣悶不說話。其實也知道自己的理虧。
家丁們拿來繩子要捆三爺。
沈硯邵驀地骨頭里卻癢癢起來，曉得那癮兒又犯，怕去了廟里出不來，干脆作一副受傷模樣道：“得，都別吵吵了！嫌我礙眼，我走，走還不行？…不就是幾倆銀子嚒，爺自個去弄，弄不回來，這個家我也不回了！”
見伙計過來，連忙把衣裳脫下，往最前面那個腦袋上一罩，急將將跑出了門外。
李氏又慌張起來，怕兒子出去被壞人教唆行惡，只得訕下臉，央求沈硯青派人去追。
沈硯青便對家丁們吩咐道：“你們悄悄在后頭隨著，看看他最近都藏在哪里吃膏?！?
“是。”領(lǐng)頭的拱手應(yīng)話。
一旁四少爺沈硯琪嚼著糖兒嘻嘻笑：“甭跟了，我知道！在光裕澡堂呢，那里頭有暗門，新開的！”
“嚇，小孩子家家又多嘴！”慌得柳姨娘連忙掌了他一嘴巴，在宅子里十多年偷生，最是曉得李氏得罪不起。不明白自己性子老實低調(diào)，怎么的偏偏生下個兒子卻古靈精怪，什么事兒都瞞他不住。
光裕？
沈硯青眉頭微蹙，不由問道：“倒是不曾聽說過這個名字，四弟可曾見過那澡堂老板嚒？”
“不曾見過，那次見三哥在里頭探頭探腦，所以才貓在門口多看了一眼?！鄙虺庣鲾D眉弄眼的淘氣著。
沈硯青便斂下心思，再不多問。
本是一家子和樂融融的午宴，頓時沒了先前的味道。
梨香和春畫拿著兩只精裝的錦盒走進來：“二奶奶，都收拾好了?！?
老太太這陣子身體不好，每日都要把鸞枝叫過來說話，看著她日漸隆起的肚子，心里頭才得著安慰。見鸞枝要出門，不由問道：“這是要去哪里？恁大的排場?！?
鸞枝連忙站起來，屈膝福了一福：“前些日子藥鋪門口遇見縣府大人，恰逢宋將軍夫人也在，聽她有意夸贊過咱家的馬，這便和二爺商量了下，準(zhǔn)備了幾盒禮物，打算過去拜訪拜訪吶。”
老太太暗自唏噓，虧得自己早先沒輕信那‘喪門妲己’的謠言，如今瞧這丫頭，嘖，還真不能小看，不僅旺夫，搭著的全是好運氣。
抿著煙斗笑笑道：“罷，如今是你們年輕一輩出風(fēng)頭嘍。要去就去吧。只這一折騰，又誤了吃飯的時辰，讓丫鬟們給你稍上些糕點，路上記得填填肚子，別委屈了我的小孫孫?！?
“是。”鸞枝沖沈硯青眨了眨眼睛。
好個饞嘴女人，又要自己帶她去開小灶。沈硯青不動聲色地勾了勾嘴角。
正說著，門外闖進來一個闊臉大漢，扎著皮腰帶，大步將將的，步履帶風(fēng)。身后隨著門房老漢，一邊跑，一邊沙啞著嗓子嚷嚷：“壯士留步。”
卻攔不住他，一眨眼就到了廳堂門口。
沈硯青認(rèn)出來，是那黑風(fēng)口當(dāng)家的隨從，不由站起來拱手作了一禮：“甚么事兒擾得兄弟跑上一趟，快快進來請坐?！?
那大漢卻不進，只粗著嗓門道：“隔壁山頭抓了兩個女人，恁說是二爺?shù)纳饣锇椤Ｄ巧筋^老大不信，差人來問我們當(dāng)家的。我們當(dāng)家的也不認(rèn)識，遂讓我來問問二爺，可認(rèn)識兩個姓鄧的男人婆？”