文斕慢慢走到香雪堂門口，并沒有注意到七七正在賬房的窗戶那兒看他，他扶著敞開的大門，探出半個身子，朝里頭張望。
“文斕”七七叫他。
文斕嚇了一跳，睜大眼睛四處尋了一遍，這才發現七七正從右上角的窗戶那兒看著他，他白白的小臉紅得透了，低頭道：“大媽”
七七向他招手：“進來吧”說著自己走到大廳去。文斕已經走了進來，緊張地用手拽著衣襟。
七七養傷回來后，因要經常去鹽店街，故恢復了每日給林夫人請安的規矩，免得失了禮數。早上去玉瀾堂，先給林夫人請了安，林夫人極是冷漠，臉色很不好，七七倒是習以為常林夫人這樣對她，也不放在心上。從佛堂出來，正好見到靜淵從錦蓉屋子里出來，錦蓉跟在他身后，給他拿著外衣，七七趕緊把身子轉過去，她轉身很快，卻被錦蓉看到，提高嗓子對靜淵道：“來，我先給你穿上。在被窩里捂著出一身汗，別一吹風就著涼。”
這話響響亮亮地傳到七七耳朵里，她忍不住加快腳步就往天井里走，靜淵追上來把手放到她肩上，目光極是懇切：“七七”
她回過頭看他，那目光清冷，直涼到了他心底，靜淵一肚子話要對她說，見到這樣的眼光，卻不由得退卻。
他只低聲道：“相信我……。”
七七尚未回答，錦蓉已經笑吟吟跟著上來，手肘上搭著靜淵的外衫，七七一雙眼睛變得更加深沉漆黑，伸出手去，不顧錦蓉眼中陡露怨氣，徑自把靜淵的衣服拿到手中，抖了一抖，十分溫柔地給靜淵披上：“錦蓉說的對，天氣變了，別著涼了，把外衣穿上吧。”說著對他溫柔一笑。
靜淵臉色一動，凝神看著七七，溫婉柔和的一張臉龐，看在眼里卻讓心中憑添一分莫名的失落，空蕩蕩，卻又沉甸甸。
文斕從另一間屋子里追出來，纏著靜淵帶他去鹽場，可惜靜淵這天得守著檢驗新出的鹽鍋，怕孩子受不了鐵廠的熱氣，就讓他呆在家里，文斕哭喪著臉，萎靡不振地跟著一個丫頭去洗漱。
七七忽然道：“對了，巧兒是怎么罰的？”
靜淵道：“打發去莊子里了，那邊現在等著收青菜。”
青菜是用來立冬時拿來做腌菜的，巧兒這一去就是兩個月，七七聽了，也就沒再說什么。
“請過安了嗎？”靜淵問。
“請過了。”七七道，說著看向錦蓉，錦蓉被她看的扭過了臉，甩了甩衣袖，朝林夫人的佛堂走去。待她請過安出來，靜淵和七七已經出了玉瀾堂。
文斕因未到學齡，故整日在家。父親常年在鹽場，雖經常把他帶在身邊，但鹽場里全是大人。平日他也會跟著母親去舅父那里，但舅父出事之后，錦蓉也很往那邊走。
七七聽寶寶說過，文斕并沒有什么朋友，見他孤零零走在街上，眉頭微皺，宛然便是一個小靜淵。把這孩子叫到身旁來，也不知道該對他說些什么，嘆了口氣，拉著他的小手，走到專給自己休息的里屋，拿了幾塊綠豆酥給他。
文斕說：“謝謝大媽。”捧著綠豆酥，小心翼翼坐在一張椅子上，也就五歲的一個孩子，坐到大人的椅子里，一雙小腿懸空。
七七從他手里拿過一塊綠豆酥，給他剝了上面的錫箔紙，問：“怎么了文斕，在街上晃悠什么，跟著你的丫頭呢？”
“我偷偷跑出來的。”文斕說：“不過估計一會兒就有人來找我了吧。”
“你媽媽呢？她怎么不陪著你？”
“媽媽跟莉莉表姐去看戲了。”
七七把手中已經剝好的綠豆酥遞給他：“吃了這個就回去，我給你倒點水。”說著站起來去拿茶壺。
文斕把綠豆酥吃了，見一張桌子上擺著繡花的玩意，跳下椅子，好奇地走過去看。想起剛才進來的時候看到的那個梅花繡屏，便忍不住問：“大媽，外頭那個梅花就是上一次我去晗園時你繡的嗎？”
“是呀。”七七微笑道，把一杯清茶遞給他，“小心燙著嘴。”
這清茶是七七最愛喝的碧螺春，錦蓉平時喝咖啡，奶與糖都不加，苦得跟中藥一樣，靜淵又從不管茶的好壞，解渴就行，林夫人胃不好，因此不嗜綠茶。文斕從來沒有喝過如此清甜幽香的茶水，咕咚咕咚就把一杯茶喝光了，臉被熱氣一蒸，顯得粉白粉白，七七掏出手絹，給他擦了擦嘴角的點心末，笑道：“好喝嗎？我再給你倒一杯。”
文斕笑著點頭，他的門牙已經長好了，笑容極是可愛。
七七抿嘴一笑，重又給他倒了一杯茶，又從抽屜里拿出茶葉筒：“喜歡喝的話把這個拿回家，讓下人給你泡。”
文斕接在手里，大眼睛看著七七，那目光里竟似有一絲依戀。
他鼓起了勇氣問：“小姐姐不在嗎？”
七七微笑道：“小姐姐在學堂里呢，下午才回來。”
“小姐姐……昨天很難過吧？”
七七想了想，看著他的小臉：“你覺得呢？”
文斕低下了頭。
七七柔聲問：“文斕，你喜歡小姐姐嗎？”
文斕輕聲道：“我要回家去了，奶奶要知道我跑出來會生氣的。”捧著茶葉筒，低著頭就往外走。
七七追上去，輕輕拉住他，蹲下來，凝視著他的眼睛：“文斕，好孩子，如果你有什么不高興，千萬不要憋在心里，你爹雖然工作忙，但他一直很愛你，總把你放在心上。如果你覺得孤單，沒人陪你玩，你就到這里來，我陪你說話。或者……你來幫我一起算算賬也好啊。”
文斕眨巴下眼睛：“算賬？”
七七微笑道：“是啊，我新來這里，好多東西都不懂，你從小就跟著你爹在鹽場，一定懂得比我多，你也可以教教我啊。”
文斕終于露出一絲笑容，卻沒有說話，看著七七溫柔的臉，過了一會兒，輕輕嗯了一聲。
七七柔聲道：“你的小姐姐以前一直住在鄉下，吃了很多苦，她從來沒有想過跟你爭什么，也一直希望對你好，文斕，你不僅是她的弟弟，也是她的好朋友。”
文斕眼中閃過一絲淚意，咬著嘴唇沉默。
“小少爺小少爺”
外頭傳來一個丫頭的呼喊聲，文斕輕聲說：“她們來找我了，我回去了。”
發足奔到外頭，七七走到門前，見那丫頭拉著他：“小祖宗，你怎么一眨眼就不見了，老是這樣子偷著跑，小心夫人把你給鎖起來”
“別，別告訴奶奶”文斕極力央求。
“你要再不聽話我就告訴夫人”
“我聽話，我聽話，別告訴奶奶”
七七不忍卒聽，心中漸漸泛起一絲苦味。誰都是從單純如水晶的年齡過來，可生活中的一切，卻更多像一副刑具，天生就是用來折磨這樣純潔的靈魂。
文斕被丫頭拉著往前走，不時回過頭，七七與那雙淚汪汪的大眼睛對視，只覺凄然。
那本賬簿，宣統四年的賬簿，被壓在她從晗園搬來的織物中。這幾日她一直翻看，仔細回想著金枝轉述的杜老板的遺言，對照著賬簿上的一行行的文字，幾乎一點頭緒也沒有，除了二月二十一日那一天的賬，記錄著杜家鹽號購進鋼絲的數目，以及鋼絲的來源：雍福號。而在雍福號旁邊，另有一個小楷批注二字：美孚。
那么，這鋼絲莫非也同林家的一樣，是進口自美國嗎？可為什么出事的偏偏是林家呢？雍福號，這家買辦怎么從來沒有聽過？
她握著泛黃的紙業，思前想后，疑云滿腹。
一個會計走了進來：“東家奶奶，我們的稅單是接著理還是再等會兒。”
七七道：“再等一等，我去一趟韭菜嘴看看新招的繡娘，等我下午回來吧。”
“哎”
七七見屋子里依舊潮濕陰冷，便叫來一個伙計：“一會兒把香雪堂前前后后掃一掃，用清水抹一下桌子和柜子，把窗戶都打開，霉味兒太重了上午起了霧，中午后應該會出太陽。”
“是東家奶奶。”
她走出香雪堂，在鹽店街的青石板路上緩緩行走。
陽光果真漸漸穿透了濃云薄霧，灑在這紅塵路上。空氣里濕濕的帶著暖意，還有股淡淡的硝粉味，估計是哪家店鋪的伙計剛剛用火石點了土煙。行人交談，騾車來往，這氣氛，竟頗像小時候在立春那一天，父親抱著自己走在市集上的感覺，就是這種濕暖、帶著硝粉味的陽光的氣息。
可這明明才是秋末，連冬天都還沒有來呢。
鄭老六又在打更了，伙計們戲弄他：“老六這大白天的你打更也沒有人聽了，如今鋪子里都有了鐘，以后也沒有你吃飯的份兒了”
鹽店街的更夫，是從前清就遺留下來的規矩，每家鹽號輪流給更夫工錢，管他食宿。
鄭老六一聽，倒是絲毫沒有不高興，反而更加有力地敲響了他的銅鑼，很是倔強的意思。
七七快走到平橋旁的斜坡，忍不住駐足，當年放孔明燈就是在那里。
心里的痛楚早就在刻意地淡忘，這段時間，幾乎滿腦子想的都是賬簿，稅單，工人的工錢。可是疑惑與悲哀的感覺卻不時在侵擾她，每一分煩惱，似乎都只有來處，卻沒有去處。
她猶豫了一下，沿著臺階一路上去，站在高崖邊，俯瞰清河與鹽店街。
天地之大，事變之多，七七看著眼中的紅塵萬丈，仿佛看見一本巨大的賬簿，上面記錄著人間一切事物與過去未來的因果，來由，經過，結局，沒有一處遺漏。連一縷陽光、一滴雨、一粒砂、一棵草、一分快樂、一點憂傷，所有細微的、卻每每被人嘆為不可知的因緣，所有的善惡、愛恨，一一都可以查究，也一定可以查究。
她確信，宇宙間一定有這樣一本大的賬簿，由誰來主筆、由誰來記錄都是定數。悠悠傳來的銅鑼聲，像佛寺中的銅鈴，悠揚地侵入心魂，七七的臉上漸漸露出了微笑。
（第三卷完）