一個丫鬟送上了茶，放在茶幾上，要端去給靜淵，他只不耐地揮了揮手。秉忠倒是極有禮貌地接過，亦還欠身道了聲謝，慢悠悠喝了一口，靜淵抱著寶寶，冷冷地看著秉忠，寶寶見父親神情嚴肅，也把調皮的心收了，安安靜靜地看著大人們。

秉忠緩緩放下茶杯，不看靜淵，卻對七七投去一個微笑，柔聲道：“老爺聽夫人講起了小小姐，心中惦念得緊，便讓我過來跟七小姐商量一下，把小小姐接到運豐號住一些時日，那邊夫人、還有少爺、少奶奶們也都緊盼著。想著中秋節過了，就催著我來。”

他只說孟家要接寶寶去，卻絲毫不提是否要七七回去，靜淵聽得心中恚怒，忍不住就要發話。七七卻淡淡笑了笑：“爹爹想見寶寶，那有什麼不可以的？還用得著商量。”便回過頭對黃嬢道：“黃嬢，煩你給寶寶收拾下行李，這便讓她去吧。”

她答應得如此爽快，所有人都很驚訝，靜淵尤是，七七反而朝他笑了笑：“你怕什麼，是她外祖家，又不是去狼窩。再說了，好端端是個小人兒，也不是什麼玩意東西，你還怕她去了不回來？雖說是我孃家人，要真敢搶了我孩子去，傷她一層油皮，我是不怕撕破臉的，拼了命也得奪回來。”說著便笑了。

黃嬢聽來，並不像開她往常的語氣，竟頗有不善之意，本答應了一聲便要去給寶寶收拾東西，剛邁出一步，卻不由得頓住了腳。七七見她停住不走，笑道：“快去吧，一會兒你跟著去一趟，幫著安頓下。”她只好唉了一聲上樓，頗爲難的樣子。

靜淵問：“去住多長時間？”

秉忠笑道：“看姑爺的意思吧，到時候來接就行了。”

靜淵不答，回頭看看女兒，摸摸她柔滑可愛的額發，問道：“你去外公那裡住幾天，好不好？”

寶寶卻看向母親：“媽媽，你跟我一起去嗎？”

七七微微一笑：“乖孩子，你先去幫媽媽討外公的歡喜，外公一高興，便也來接媽媽過去了。”

寶寶嘴脣一動，本想立時就拒絕，但想起那日和母親被攔在孟家門口的樣子，她年紀雖小，也知道外公或許真生了氣不理母親，自己如今可以去外公家，便如同擔負了個任務，雖然不情願離開母親，但畢竟好歹能爲她做點什麼。靜淵雖然和寶寶相處時間並不久，但她的習慣已經摸清了不少，見她的小腳又輕輕晃了晃，知道女兒肯定是在想什麼心事。擡起頭見七七面色中似有一絲悽苦之意，心中也爲她難過，便把女兒放下去，寶寶明白父親的意思，悄然走到七七身旁，拿頭依偎著她。

秉忠見七七隻是微笑著撫摸女兒的頭髮，容色間卻是甚爲哀婉，又間雜一些複雜，讓他有些坐立不安，這麼大把歲數了，竟緊張起來。

七七瞟了他一眼，輕聲說：“正好羅伯伯來得巧，我和靜淵正商量著送寶寶去譽材上學呢，既然要去運豐號，那就請羅伯伯跟我爹爹說一聲，孩子上學要緊，早點安排去讀書纔是正理。”

秉忠笑道：“老爺已經幫小姐張羅好了，七小姐就放心吧。”

七七眉毛微微一動，笑道：“那多謝了。”

這語氣神態太過殊異，靜淵眼光已如電一樣射過去，連秉忠都不免多看了她幾眼。七七卻突然哽咽道：“羅伯伯還是多跟我爹爹求點情吧，我看他不像要原諒我了。”說著把頭埋在寶寶濃密的頭髮上，眼睛紅紅的不吭聲。

兩個男人方放下心來，她原是在強自鎮靜，雖已成了婦人，經再多歷練也畢竟是個年輕姑娘，心底裡還是脫不了小女孩的脆弱。

秉忠帶寶寶臨走前，瞅了一眼客廳裡的茶杯，似突然想起什麼，對靜淵笑道：“前陣子運豐號從外頭搞了些仿成化的青花，倒是好品相，老三硬是要攛掇幾個走，老爺生生按住不給，說留給姑爺，趕明兒叫馮保給送過來。”

靜淵淡淡地道：“我送女兒到孟家去，你們便緊著送套杯子，這聽起來倒是不錯。”

七七肩膀微微一動，沒有說話。靜淵其實怒極，只是這事情又無法推搪開，見七七甚是難過，也不想再多說惹人煩心，便補了一句：“請羅伯伯代我們向岳父道聲謝。”又握住寶寶的小手叮囑了幾句，寶寶一一答應了，跟母親說了會兒話，便抱著她的松鼠籠子隨著秉忠走了，黃嬢在後面幫她拿著行李箱子，那是靜淵新給寶寶買的，平時擱在屋子裡就放著洋娃娃，沒想到這麼快就有用了。

七七第一次和女兒離別，忍不住熱淚盈眶，心中無盡酸楚，卻有好多心事無法向人訴說，懨懨地上了樓去，躺在牀上。

靜淵本要去鹽場，見七七這個樣子，自己倒不便走了，便跟了上去，偎著她不住安慰。她把頭埋在他胸前，糯糯地說：“我還怕你生氣呢，你倒來勸我。”

靜淵嘆道：“總該讓她去一趟，原是推不了的事。今天我們若是拒絕了，你跟你家要修復好關係，便更難了。”

“你能理解就好。”她輕聲說。

他便把嘴脣覆上，她溫順地仰著臉，恨不能融化似的，過一會兒他方吁了口長氣，輕聲笑了笑。

她用手給他理著頭髮，臉龐在他臉上蹭著：“想著什麼好玩的？”

他用嘴脣輕輕點著她的臉頰：“你七年前出走，讓我現在都有後怕，有時候半夜醒來，還以爲在七年前，嚇出一聲冷汗來。今天看寶寶去了你家，不知道爲什麼竟有些安定了，知道你不會走了，總算放下了心。”

她聽他說得真誠，暗暗嘆息了一聲。

靜淵想了想，說：“我母親那邊也說讓你們回去一趟，你若願意，就找個日子跟我過去一趟，總不能一直就這樣避著，好歹你回來的事情也需要正式跟衆人宣佈一下。”

她的腦海中浮現起玉瀾堂那片茂盛的繡球花，那麼美豔的花朵下，埋著女嬰的屍首，似連同她失去的那個孩子一同掩埋在一起，舊恨餘燼，如今想起來，只是一股悲哀，竟沒有恐懼。沉默了一會兒，方道：“你說什麼時候去就什麼時候吧。反正寶寶也不在家裡，玉瀾堂那邊好些事情我們都尚未料理好，她現在去也不太合適，我就跟你去先打個熟臉，以後也好說。”

靜淵心中突然冒起一股莫名的感覺，但卻說不清道不明，只覺得有什麼不對勁，卻是想不透徹，怔了一會兒，直到戚大年打了電話過來，他方只得起身。

理著衣服，坐在牀邊思忖了一下，又忍不住回頭看她，她似乎很累的樣子，眼睛朦朦的半開半閉，見他欲言又止，便打起精神笑道：“怎麼了？”

他卻不知道該說什麼，摸摸她的頭髮，起身走了。

到下午，黃嬢從孟家回來，跟七七笑說寶寶在那邊如何討人喜歡，跟兄弟姐妹們相處得多麼好，舅舅們有多麼高興，老爺爲了她來，特意從鹽場趕回去，見面就給了四個金鏍子，掛在脖子上跟小彝胞似的。

七七和一個丫頭剝著杏仁，小桐一粒粒地把中間的細芽兒挑了，歸置到碗裡，要拿去廚房做杏仁酪。

七七聽著黃嬢滔滔不絕地講著，臉上帶著微笑，頭略微側了側，看看小桐拿的那個碗，用一把細銀籤子輕輕挑了挑，檢查了一遍，朝她點點頭，小桐便端著那碗出去了。

她這才朝黃嬢笑道：“你這七年來，跟我家還是那麼熟絡？”

黃嬢嘆道：“東家把玉瀾堂的下人全換了，看在我跟老黃在林家待的時間那麼長，總有些情誼，便把老黃留下來。大*奶你走了，玉瀾堂原是亂了一陣子的，我待著也沒有心腸。”看了眼七七身旁那丫鬟，有些話也就沒有說，只道：“偶爾還是會去運豐號那邊轉轉，閒著也是閒著，幫著那邊做些縫補的活計，賺點零嘴子。”

她的言外之意，七七自然明白，也就淡淡一笑，念及黃嬢當年對自己也是多有照顧，輕輕嘆了口氣。

黃嬢道：“小小姐這麼一去，七小姐再耐心等些時日，總會有回家和父母相聚的一日。”

七七點點頭。

悄聲說：“七小姐，早知現在如此，當初懷著孩子的時候何不這麼想，硬是跑到外頭吃這麼些年的苦頭。”

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七七笑道：“犯傻了唄，如今後悔也晚了。”

站起來活動了一下僵硬的胳膊，只覺得屋裡悶悶的，走到窗前把窗戶推開，蜀地的秋風是熱的，她想起秋末的璧山，那片蒼茫的白雪，那般刻骨的記憶，被耳邊鳴蟬驚醒，像前世的魂夢般。

林家那邊，肯定是要去的，與其這樣，不如先把寶寶送到孃家，那邊的人喜歡她也罷，不喜歡也罷，送去了，便宛如對外人宣告女兒有了個大靠山，將來帶著她回鹽店街那邊，也不怕林夫人和錦蓉給寶寶委屈。再說了，靜淵的性子，說變就變的，她太瞭解了，兩個人糾結萬分的關係，萬一哪天誰又尋個事由，鬧到不可收拾的地步，自己跟孟家好歹有寶寶連著，父親兄長們即便不管，母親是斷不會撩開手的。如今忍得幾天的分離，也是爲今後找點退路。早就料到靜淵一定會提出回一趟鹽店街，回去就回去，她一個人，已經什麼都不怕了。

秉忠臨走時深深看了她一眼，她自然明白其中的含義，他是最瞭解她的人之一，其實，父親又何嘗不瞭解她？然而這種瞭解卻再不能給她快樂，連一絲也不能，他們卻宛如給了她多少恩惠似的。她冷冷地立在窗邊，只覺得無味之極。

定定神，回過頭問黃嬢：“我倒突然想起來，楠竹上哪裡去了？”

黃嬢萬沒有料到她有此一問，倒是一怔，愣住了。

她卻自顧自說道：“這麼多年，好多人都沒有見了，總不能老呆在家裡。”轉過身來，是神清氣爽的樣子：“去叫小蠻腰給我備車。”