因羅飛的寶川號(hào)在運(yùn)鹽號(hào)裡主要還是以公路上的運(yùn)輸、和下游的水路爲(wèi)主，因此位於清河上游的重灘堰閘在前幾年終被靜淵包下，由當(dāng)時(shí)的鹽務(wù)局長(zhǎng)歐陽(yáng)鬆牽頭，先後採(cǎi)用“以工代賑”方式，整治了兩河河道，建成上游雙捻船閘八 座、中游船閘三座，以利於威遠(yuǎn)的煤入境，清河的鹽從水路出境，總的來(lái)說(shuō)，還是提高了運(yùn)輸?shù)男剩瑢?duì)沿河農(nóng)田的灌溉也起到了一定作用。雖然如此，由於重灘堰閘的投資及主要得利者均是東場(chǎng)以靜淵爲(wèi)首的鹽商，歷來(lái)控制鹽運(yùn)的西場(chǎng)鹽商大爲(wèi)光火，連一向圓滑的徐厚生也對(duì)靜淵極爲(wèi)不滿，後來(lái)段孚之與徐厚生被歐陽(yáng)鬆釦押，由此引發(fā)杜老闆受辱及之後心力交瘁而亡，再引起西場(chǎng)運(yùn)商罷市，羅秉忠被槍殺於平橋，自此，徐厚生與靜淵幾乎是勢(shì)不兩立。
但是，徐厚生是老字輩的鹽商，更坐在清河運(yùn)商的首席，與新晉興起的靜淵最根本的衝突，並沒(méi)有那麼簡(jiǎn)單。
重灘堰閘修好後，靜淵亦掌握了三十多艘從天海井到重要的關(guān)口燈觀鎮(zhèn)的鹽運(yùn)槽船，買(mǎi)通這一部分流域的鹽商和小字輩運(yùn)商，推舉他擔(dān)任這一部分水路的鹽運(yùn)公會(huì)理事長(zhǎng)，徐厚生本是整個(gè)清河鹽運(yùn)公會(huì)的總理事，如此一來(lái)，東場(chǎng)新興的運(yùn)商至少分掉了西場(chǎng)一半的利益。靜淵並沒(méi)有到此爲(wèi)止，爲(wèi)了供應(yīng)給東場(chǎng)井竈所需的糧食，還設(shè)了米廠兩處，地點(diǎn)在燈觀鎮(zhèn)外和鹽場(chǎng)內(nèi)，對(duì)外替人打米，對(duì)內(nèi)買(mǎi)囤糧食，一方面藉此囤積居奇，一方面爲(wèi)自己的井竈供應(yīng)所需的糧食，一方面又再設(shè)兩個(gè)鹽垣，將勢(shì)力漸漸延伸到了西場(chǎng)範(fàn)圍，若不是善存出面，讓郭劍霜將那部分地皮劃爲(wèi)官用，之後再?gòu)墓俜揭宰庥眯问街匦聞澖o西場(chǎng)，從而制止了天海井的擴(kuò)張，否則靜淵第一個(gè)吞掉的，就是徐厚生在黃魚(yú)坡的鹽竈。
如今，爲(wèi)了適應(yīng)鹽場(chǎng)增產(chǎn)加運(yùn)需要，首當(dāng)其衝是改善交通運(yùn)輸?shù)穆溽釥顩r。爲(wèi)此，川康鹽務(wù)局大力抓陸路、水路建設(shè)，郭劍霜上任一年多，亦在重灘附近修建了一座洋灰橋（現(xiàn)稱(chēng)鋼筋混凝土），使北面的井內(nèi)路和南面的井鄧路連成一氣。將天海井、無(wú)雙井、豐源井等重要鹽井通往至清河河道的櫓船發(fā)展到兩千多隻，加速了清河井鹽的水路運(yùn)輸，好歹平衡了東場(chǎng)和西場(chǎng)的利益，又促進(jìn)了生產(chǎn)。但即便如此，東西場(chǎng)兩邊的爭(zhēng)端依舊連綿不絕。
這些事情，是七七接手香雪井一年多以後，才慢慢知曉的。
徐厚生雖然依舊是清河運(yùn)鹽號(hào)的老大，掌握著下游四十多隻的鹽船，但在上游重灘碼頭只剩下不到十艘，七七心裡惴惴不安來(lái)到重灘，避開(kāi)天海井的鹽船貨棚，在徐厚生狹窄的貨棚裡，見(jiàn)到了他和他那姓瞿的總掌櫃。
徐厚生沒(méi)有料到七七竟然會(huì)出現(xiàn)在這裡，輕輕蹙了蹙眉。他雖然和靜淵交惡，但七七是善存的女兒，在外頭他還以侄女相稱(chēng)，至少維持著表滿的親和，見(jiàn)七七上前恭恭敬敬地行了個(gè)禮，他亦慈和一笑，微微擡了一下手，問(wèn)她家人可好，孩子可聽(tīng)話不，學(xué)業(yè)如何，說(shuō)了好些客套話。
七七一一答了。
徐厚生讓夥計(jì)給她端了根凳子來(lái)坐著，早有人送上茶來(lái)，徐厚生見(jiàn)七七並不喝，只端端正正坐著，便笑道：“你父親有什麼事，叫個(gè)掌櫃來(lái)說(shuō)一下就行了，還有你大哥在，你身子單薄，何必辛苦自己跑來(lái)跑去。”
七七笑道：“父親沒(méi)有什麼事，是侄女有事想相求徐伯伯。”
徐厚生哈哈一笑，道：“你伯伯我是做運(yùn)商的，不過(guò)進(jìn)的洋貨少，什麼胭脂水粉之類(lèi)的是從來(lái)不進(jìn)的，不如你三哥，你是缺什麼要來(lái)找我？”
“聽(tīng)說(shuō)徐伯伯鹽號(hào)裡剩下一些雲(yún)南的楠木，想求徐伯伯勻一些給我。”
徐厚生眉頭一挑，道：“你要楠木來(lái)做什麼？”
七七微微一思忖，道：“段伯伯的隆昌竈水車(chē)壞了，要趕著修葺，若是現(xiàn)從雲(yún)南訂貨，怕會(huì)耽誤時(shí)間，咱們清河現(xiàn)在正趕上鹽務(wù)局要求增產(chǎn)，木料都被人買(mǎi)光了，問(wèn)了一條街，只聽(tīng)說(shuō)徐伯伯這裡還剩下一些。”
徐厚生哦了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭：“老段這個(gè)不成器的老東西，前年和我被歐陽(yáng)鬆釦押後（七七聽(tīng)到這裡，心裡一緊），整日萎靡不振，坐吃山空，你用高價(jià)買(mǎi)了他的幾口老鹽竈，我和老段是多年兄弟，還沒(méi)有多謝你呢。”
七七忙道：“徐伯伯千萬(wàn)別這麼說(shuō)，這是段伯伯體恤後輩，再加上他念及過(guò)世的杜伯伯對(duì)我的信任，方纔將他的鹽竈轉(zhuǎn)手於我。至衡本是小鹽號(hào)名義上的東家，真正生意的打理還是交予我的幾個(gè)掌櫃，平日多有生疏不懂的地方，總是不忘我父親和諸位叔伯的教誨。”
徐厚生淡淡一笑：“你丈夫很厲害的，要說(shuō)做生意，年輕人裡頭，他是第一狠辣的人，有他在，你能有什麼難題？”
七七垂首道：“拙夫一向不避鋒芒，年輕氣盛，平日多有得罪冒犯之處，他自己亦深以爲(wèi)然。”
“哦？那可不見(jiàn)得。”徐厚生端起自己的茶，慢慢地抿了一口，另一隻手的食指在茶幾上憊懶地輕輕點(diǎn)著，“我今天早上還見(jiàn)過(guò)他，他那漂亮的腦袋可是一直高高揚(yáng)著，眼睛直瞅到天上去了，滿不是你說(shuō)的那回事呢，如今他春風(fēng)得意，我們這些老朽，他更是看不到眼裡去了。”
七七笑道：“靜淵性格是有些古怪，伯伯別跟他一般見(jiàn)識(shí)。”
徐厚生嘆了口氣，問(wèn)：“你要多少木頭？”
七七忙道：“不多，大概十來(lái)根，只是一架水車(chē)出了問(wèn)題，另外一個(gè)還是好的。”
徐厚生道：“我也不是特別清楚我那兒還剩多少，你先回去，我讓瞿掌櫃拿單子我看一看再告訴你。”
七七眼睛一亮：“徐伯伯願(yuàn)意幫我，真的是太好了。”
“也別太寬心，我這邊也不一定真的還有，木材是鹽號(hào)裡用的，運(yùn)鹽號(hào)的掌櫃並不是太清楚。”
七七忙道：“沒(méi)有關(guān)係，有總比沒(méi)有好，多少不計(jì)，哪怕只有一兩根，也好歹能讓井架儘早開(kāi)始修葺，”補(bǔ)了一句：“還是徐伯伯念舊情，這隆昌竈原本是段伯伯的，若是停工，您應(yīng)該比我更難過(guò)。”
徐厚生淡淡一笑。
七七站了起來(lái)，也顧不得腳痛，走上前，從手包裡拿出自己的印章，微笑道：“要不我們先草擬一個(gè)契約？不管還剩多少，我先把這些木頭定下？”
徐厚生額頭微微一展，太陽(yáng)穴上青筋輕輕跳了跳，看著七七手裡的印章，嘴角掠過(guò)一絲複雜的笑意：“侄女啊，我原本和別人一樣以爲(wèi)你一個(gè)女流之輩，到鹽場(chǎng)來(lái)?yè)胶蜕猓贿^(guò)就是打發(fā)時(shí)間而已，如今看來(lái)，你還真是很像那麼一回事啊。”
他的話聽(tīng)不出喜怒，也不太像嘲諷，七七手裡攥著印章，掌心滲出了汗珠，但面色依舊平和恭順，只道：“侄女如今新接手隆昌竈，水車(chē)出事，有鹽工也因此受了傷，那邊亂成一團(tuán)，我什麼事也做不了，只能腆著臉出來(lái)求長(zhǎng)輩們好歹幫忙提攜一下。我知道現(xiàn)在貨緊，索性先把東西定下，免得有個(gè)什麼意外。”
徐厚生點(diǎn)頭道：“好，明天來(lái)籤吧，如今貨有沒(méi)有還不確定，你先回去吧。”
他一說(shuō)這話，七七已經(jīng)知道他即便有木材，卻未必願(yuàn)意把它給她，現(xiàn)在當(dāng)面跟他爭(zhēng)，若是惹惱了他反而不好辦。他既然客客氣氣的，那自己就先由著，一天的功夫，慢慢跟他磨。想到這裡，便道：“那侄女先告退了。再次多謝伯伯。”
徐厚生嗯了一聲，道：“慢走。”見(jiàn)七七行走似乎有些困難，他雖與她夫家不睦，但是清河商場(chǎng)上，有些人情還是要講的，叫來(lái)一輛車(chē)送她回去。
不料不到半個(gè)時(shí)辰，他甫一回到鹽鋪總號(hào)，就接到七七的電話，婉約柔和的聲音在那一頭響起：“徐伯伯，您跟瞿掌櫃可看好單子了？方便告訴侄女還有多少木材嗎？”
徐厚生腦門(mén)不由得有些發(fā)脹，啞聲道：“還得等一會(huì)兒。”
那邊也不勉強(qiáng)，說(shuō)了兩句便掛了電話。
到晚飯時(shí)分，剛回到府上，那香雪堂的古掌櫃竟然親自找上門(mén)來(lái)，說(shuō)東家奶奶託他前來(lái)相問(wèn)木材的情況。
徐厚生臉上很有些掛不住，隨便應(yīng)付兩句把古掌櫃打發(fā)走了。
七七和他磨了一天，到第二天，徐厚生終於託瞿掌櫃來(lái)告訴她：“木材倒是有，只是是修建宗祠剩下的，不便轉(zhuǎn)手他人。”
實(shí)際上就是拒絕了。
七七知道徐厚生這邊路子算是總是走不通了，軟磨硬泡了一番，終究還是沒(méi)有結(jié)果，雖強(qiáng)打精神，仍不免失落。
正犯著愁，寶川號(hào)的馮師爺找到香雪堂來(lái)，說(shuō)聽(tīng)聞隆昌竈需要木材，寶川號(hào)正好有一些，可以賣(mài)給林太太。