鹽店街，十七家鹽號。

天海井的六福堂、運豐號的香雪堂、同興盛的天雙堂、陝西人邱三立的添錦堂連同餘、熊、鄭、王四家人的鹽號爲規模最大的幾家鹽號。艾蒿灘傅家的開泰井原亦有鹽鋪，只是由於傅家失勢，開泰井易主，原東家傅懷德遠走異鄉，開泰井股份由三家人所有，傅家的晴輝堂由三個股東商議，暫時空置，留待放租。

晴輝堂這麼一閒置，就是數十天。中秋節過了，方有一個重慶江津口音的中年師爺找上稽覈所歐陽鬆府上，說想租用晴輝堂的鋪子。

歐陽鬆自得了開泰井的股份，在鹽店街登時有了名氣。他亦官亦商，爲人精明，在各鹽場中周遊交際，很快就有人戲稱：“撐船的秀才有名堂，文打官司武耍槍。”見那江津人第一個找自己，心裡雖然納罕，但亦不免有些自得。

清河的鹽號多與江津人做生意，鹽井天車推轆的水牛，多進貨自江津。那江津師爺自稱姓馮，說是替他老闆來尋鋪子，對於老闆名諱卻諱莫如深，歐陽鬆看了看這馮師爺遞來的租約草稿及租金，覺得無甚問題，外地人來清河做生意，有些亦像這馮師爺的老闆一樣，託人在外管理，這也沒有什麼奇怪的。便道：“房子倒是空著，我是三個股東中的一位，另一位是省裡的人，也是鄙人的親戚，我倒可以幫他做主，還有一位是清河的重要人物，運豐號的孟老闆，你去他的鹽號問問他的意見，他那邊沒有問題，我這裡自然也就沒有問題。”

馮師爺笑道：“那是自然。”眉眼間隱約有些擔心。

歐陽鬆道：“師爺可是有什麼計較？”

馮師爺笑道：“孟老闆財大氣粗，我這麼一點租金，就像蒼蠅般大小，怕他老人家看不上。”

歐陽鬆笑道：“放心，孟老闆出身貧寒，這空鋪子閒置這麼些會兒，他比我還著急呢。窮慣了的人，蒼蠅也是肉！再說了，我們都是二房東，真正的東家就在這鹽店街上，頂頭那栗子樹旁邊大院子——林府的林老闆，也是孟老闆的女婿，跟我是交好的。你先去，不行的話，我們再想別的辦法。”

馮師爺見他說得頭頭是道，便放下心來，拿著租約草稿去了，到午後方回來，滿面春風的樣子，歐陽鬆笑問：“怎麼樣？可如我所料？”

馮師爺笑道：“所長料事如神。”

歐陽鬆便知善存同意租出，隨即跟馮師爺擬了份租約，將晴輝堂租與這家江津鹽號，租期爲兩年，每年租金兩萬元，他替表舅劉局長蓋了章，另把租約交給馮師爺，送去運豐號蓋章。

馮師爺喜滋滋拿了租約出門，正好碰到靜淵。靜淵見此人眼生，有些奇怪。見歐陽鬆一臉笑容，當即會意，拱手道：“晴輝堂有了新主，恭喜歐陽兄又做了筆生意！”

歐陽鬆笑道：“真是什麼也瞞不過你！”

傭人送上茶來。靜淵淡淡一笑，坐到歐陽鬆身旁，道：“急匆匆叫我過來，便是爲了讓我恭喜你？”

歐陽鬆微笑著擺擺手，走進裡屋，捧出一個一米來長暗色錦緞盒子，雙手遞上：“區區薄禮，不成敬意。”

靜淵卻不接，只微笑道：“這又是何緣故？我成親的禮金單子上，你跟你表舅可花費不少。”

歐陽鬆笑道：“你替我們家弄來那麼一個好鹽井，且不說你之前花費了多少，爲此失了個朋友，這樣的損失，我們那些禮金怎麼能彌補得了。這是我們的一份心意。”

打開盒子，裡面是一幅泛黃的卷軸，展開看了，是極爲清秀明朗的一幅水墨，幾尾鯉魚，嬉戲於兩枝墨蓮之間。

歐陽鬆笑道：“我這人自幼喜歡收藏名家字畫，這幅畫還是託舍妹從成都家中帶來，家裡畫雖多，卻找不到哪一幅能襯得上林東家的風骨，還是舍妹說得好，若論清雅中略帶些倔強之氣者，唯八大山人之作了。”

靜淵微微一笑。

歐陽鬆笑道：“你若不是早有婚約娶了孟老闆的小姐，我倒想跟你做成一家。”

靜淵從他手裡接過畫，淡淡地道：“歐陽小姐秀外慧中，自能另覓佳婿。”轉過話題，又道：“我想，歐陽兄今日叫靜淵來，可不光是爲了送這麼幅好畫給我吧？”

歐陽鬆哈哈笑道：“當然不是，當然不是！我不光要送幅好畫給你，還要送一個大生意給你，看你做不做？”

靜淵把裝畫的錦盒放在茶幾上，俊眉微揚，嘴角露出一絲笑容。

歐陽鬆見他神色，忍不住道：“怎麼，你又知道了？”

靜淵緩緩地道：“同興盛，一百六十口瓦斯井竈，可是這麼一筆生意？”

原來同興盛呂氏家族，因廠市不佳，經營不善，導致不少鹽井年長日衰，水火枯竭，呂家家衆龐大，負債萬金，雖爲百足之蟲，但中空之勢已成，所有鹽竈陷於癱瘓的絕境，如今，同興盛前途不明，如果趁機收購，正是大好時機。

聽靜淵一語點破自己的包袱，歐陽鬆禁不住露出驚佩之色，嘆了口氣道：“靜淵啊靜淵，我跟你做不成親家，可真是我畢生憾事啊。這同興盛呂老闆的事情，我以爲最早知道的必是我這個稅官，沒想到，你竟然也已經知道。”

靜淵呷了口茶，語氣不急不緩：“也別高興得太早了，如果我沒有猜錯，我那了不起的岳父早就在打算盤了。”

歐陽鬆登時有些泄氣，喃喃道：“他若要插手，這件事情，只怕，只怕難辦之極。”

靜淵笑道：“這還沒有開火，你的氣倒先泄了。”

歐陽鬆思忖片刻，忽道：“我看孟家也不一定在乎這點吃食。”

靜淵道：“主人吃飽了，不代表狗也吃飽了。”

歐陽鬆把手往茶幾上一敲，指了指香雪堂的方向，恍然道：“你是說，那人稱‘滿天飛掌櫃’的羅秉忠？”

靜淵悄悄一聲嗤笑：“滿天飛，這名字倒好玩。”

歐陽鬆道：“這姓羅的跟了孟善存幾十年了，當年一起刀把子上賣過命的，如今孟善存連親生兒子都不信，把孟家所有的賬都交給這羅秉忠，重慶，合川，瀘州，湖北，凡是孟家的生意，無一沒有這羅秉忠的參與，而他想要做的生意，孟善存怎麼不可能不搭把手？”

靜淵懶洋洋地道：“這個生意說大不大，說小不小。大呢，是對於我們來說，小呢，是對於他運豐號來說。提起來有千斤重，放下去也不過四兩，我們只能智取，要智取，只能先從這條老狗身上下手。”

歐陽鬆嘆道：“你說智取，怎麼智取？”

靜淵不答，端著青花茶碗，一枚枚茶葉如綠色細針，密密地排成一列，端著茶碗的白皙手指與碧綠的茶汁凜然相映，他看著碗中晃晃悠悠的綠影，陷入了沉思之中。