林夫人道：“這茶你端了半天，想必已經(jīng)涼了，你去換了熱的來(lái)，我再告訴你。”
七七忙道：“好，我馬上去換！”
便端著茶出了佛堂，到廚房去，黃嬢正看著兩個(gè)仆婦做早飯，見她回來(lái)，茶碗里的茶原封不動(dòng)，奇道：“怎么不喝了？”
七七笑道：“水涼了些。”
小爐子上尚坐著剛泡的那壺茶，黃嬢換了一碗，遞給七七，笑道：“太太胃不好，是不能喝涼的。這立了秋又下了雨，想是涼的快。”
七七連忙端了回去。
林夫人讓七七掀開茶蓋，只微微側(cè)過(guò)身，把眼睛往那茶碗里一瞅，嘆道：“這人吶，真是越老越挑嘴了，也不怕媳婦你說(shuō)我的不是，我就只喝新沏的茶呢。”
七七仍笑道：“不妨事，我就再走一趟便是，只是累得母親再等會(huì)兒。”
趕緊又去廚房，將茶爐里的剩茶連同茶碗里的茶全倒了，重新取了茶葉，舀了水重新燒煮。早飯?jiān)诖筇脭[好了，黃嬢正回來(lái)拿手巾，見她又在廚房，訝異道：“大奶奶怎么還在這兒？楠竹都去佛堂叫了，東家正等著一同用早飯呢。”
七七尷尬一笑，心道：“婆婆給我下馬威，我又怎敢跟你嚼舌根？今天若不把這茶敬好了，以后只怕日子難過(guò)。”便說(shuō)道：“不妨事的，我這邊馬上就好。”拿著廚房一把小蒲扇，只連連煽火。
正忙著，楠竹從外頭走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“夫人說(shuō)先去大堂，不耽誤東家用早飯，讓奶奶拿了茶直接去那里。”
七七有些著急了，被柴火的煙嗆了一口，咳嗽起來(lái)，楠竹忙接過(guò)她手中的扇子幫忙。不一會(huì)兒，水開了，七七定定神，泡了茶，急急忙忙端著往大堂走去。
靜淵和林夫人已經(jīng)在飯桌前坐好，靜淵聽見七七輕盈的腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，見她頭發(fā)凌亂，滿臉通紅，眼睛腫腫的，卻顯得異常可愛，倆人目光相接，想起昨夜，心中都是一熱。
靜淵給她做個(gè)手勢(shì)，讓她入席，林夫人卻把手放靜淵手上：“等一等。”
靜淵微微一愣，林夫人卻轉(zhuǎn)頭對(duì)七七道：“茶好了？”
七七微笑道：“是。”
林夫人道：“我當(dāng)媳婦的時(shí)候，也是如你這般大，對(duì)著長(zhǎng)輩，那是恭恭敬敬的，從不敢把眼睛四處亂瞟，做出魂不守舍的樣子。每天去給長(zhǎng)輩請(qǐng)安敬茶，可不是直挺挺站著，要怎么樣才能表現(xiàn)誠(chéng)意和尊重，你應(yīng)該明白吧？”
靜淵忍不住低聲道：“母親，這里下人們都在……”
林夫人不理他，只看著七七：“至衡，茶又快涼了。”
這句話里沒(méi)有疑問(wèn)的意思，因此是不需要她回答的，只需要她行動(dòng)。
七七心道：“我今天若敢跟婆婆在這里僵著，勢(shì)必天天都得像今天這樣尷尬。也罷，既然這是她林家的規(guī)矩，我便依了又如何？”
咬咬牙，端著茶，輕輕向前幾步，雙膝一彎，跪倒林夫人面前，將茶高舉過(guò)頂，恭恭敬敬地道：“母親，請(qǐng)喝茶！”
她一跪下，在大廳里伺候的傭人們互相看了一眼，均有些尷尬。
林夫人緩緩接過(guò)茶，慢慢喝了一口，笑道：“乖孩子，這是林家教你的第一個(gè)規(guī)矩，你可要記住了，快起來(lái)吧。”
靜淵禁閉嘴唇，太陽(yáng)穴上青筋直跳，手用力握著一雙象牙筷子，手指泛出白色。
楠竹扶了七七起來(lái)，黃嬢忙給七七拿了熱手巾，七七擦了手，一言不發(fā)坐到靜淵身旁。
大廳里一時(shí)氣氛驟冷，如在寒冬。林夫人見兒子媳婦愣愣地坐著，均不動(dòng)筷子，便對(duì)靜淵道：“你昨天可是惹至衡不高興了？你記住，以后你要敢惹我這媳婦不高興，便是惹我不高興。”
靜淵何嘗不清楚這話里的意思，面色平靜如常，心中卻泛起一絲寒意，笑了笑，道：“以后再不敢了。”
“那就好，可不要忘了。”林夫人方展顏一笑，見七七呆呆坐著，笑道：“至衡，他已經(jīng)知道錯(cuò)了，你就別往心里去，聽到了嗎？快吃吧！”
七七應(yīng)了一聲，順手端起碗喝了口粥，也許是粥太燙，也許是心不在焉，一下子就被嗆到。
靜淵忍不住要伸手幫她，然而手剛一伸出，就仿佛被什么力量拴住了似的，終究忍住，硬生生收了回去。
林夫人并不看他們，只輕輕拿著一把琺瑯色的勺子，小口小口喝著自己碗里的粥。
七七把碗放下，用手捂著臉，又不敢大聲咳，強(qiáng)力想把那排山倒海的難受壓下去，胸口窒息，把張小臉憋得通紅。黃嬢看不過(guò)去，給楠竹使了一個(gè)眼色，楠竹連忙走上前去，幫七七輕輕捶著背。
靜淵冷然起身：“我吃好了，母親慢用。”
給母親行了一禮，看了七七一眼，離席而去。
林夫人放下筷子：“黃嬢，東家吃好了，把菜撤了吧。”
也不待七七起來(lái)，傭人們紛紛上前，慢慢將桌上碗筷杯碟收了。
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林夫人的起居室在北邊，靜淵和七七的房間則在朝南的廂房。玉瀾堂大堂通各廂房的走廊，鑲著一溜兒圓形的廊廡，上半截均滿嵌著玻璃，零落的雨水沿著玻璃緩緩流下，映著天上陰云中透出的些微日光，發(fā)著淡黃色光暈。
七七有些狼狽地走在走廊上，一路上目不斜視，只不敢看傭人們的眼光。身旁楠竹卻安慰她：“大奶奶，太太雖然嚴(yán)厲些，但卻向來(lái)是個(gè)敦厚的人，有你這么個(gè)乖巧漂亮的媳婦，她心疼還來(lái)不及呢，愛之深，責(zé)之切，人們不常說(shuō)這句話嘛。”
七七苦笑了一下，不接她話，卻問(wèn)道：“你是什么時(shí)候來(lái)這兒的？先前怎么從來(lái)沒(méi)有見到你？”
楠竹笑道：“六福堂戚掌柜是我二叔”
七七哦了一聲，笑道：“即是戚掌柜家里的人，定是能干人。”
楠竹手拂著搭肩上的一根烏黑發(fā)辮，語(yǔ)聲清脆，巧笑嫣然：“家里地被官府占了，找不著什么出路，便把我?guī)Я诉M(jìn)來(lái)，太太覺得我年紀(jì)跟奶奶相仿，說(shuō)姑娘家好相處些，便讓我服侍奶奶。”
七七心里忽然想，孟家運(yùn)豐號(hào)管家與總掌柜均為秉忠一人，善存與秉忠關(guān)系緊密，既是主仆，更情比兄弟，秉忠也有自家生意，雖依附孟家，財(cái)力也甚為雄厚。而這林家，鹽號(hào)與家宅事務(wù)分得一清二楚，管家的是老黃，料理生意的卻是那六福堂的戚大年，林家人丁不旺，但人際關(guān)系復(fù)雜，卻遠(yuǎn)勝孟家。婆婆今天這個(gè)下馬威，更絕非無(wú)緣無(wú)故，自己只怕以后不會(huì)過(guò)得輕松。
她原是喜怒憂愁形之于色的人，想著想著，臉上不由得罩上一層陰云。
楠竹安慰道：“剛剛來(lái)，肯定有些不習(xí)慣，林家規(guī)矩雖然多，奶奶按著規(guī)矩來(lái)，一樣樣做好，也就不會(huì)有錯(cuò)了。以后天長(zhǎng)日久，慢慢就好了，奶奶這么伶俐一個(gè)人，太太必然心疼還來(lái)不及。”
天長(zhǎng)日久，七七想，若天長(zhǎng)日久都如現(xiàn)在這般的日子，那可別扭得很了。
“不過(guò)只要有他在，”她想起靜淵，心中涌起一股柔情，“只要有了他，只要他對(duì)我好，即便天天如此，我也能忍受。”
可是，從這一天起，靜淵便如往常一樣奔走于鹽號(hào)及鹽灶之間，中午幾乎沒(méi)有時(shí)間回玉瀾堂，有時(shí)亦不回家晚飯，甚至夜深時(shí)才回來(lái)。好還是不好，冷淡還是熱情，在這一點(diǎn)上，靜淵表達(dá)得非常直接。他們沒(méi)有再吵過(guò)，也許是沒(méi)有機(jī)會(huì)，因?yàn)殪o淵幾乎每天都很晚回家，連話也越來(lái)越少，這讓她懷疑自己是不是真的和他是新婚。
七七每日服侍林夫人誦經(jīng)、訪友、午休，中午和晚上跟著黃嬢看著廚房的傭人布置家宴，午飯和晚飯時(shí)守著上菜，和林夫人一起候著靜淵回家。靜淵如果沒(méi)有回來(lái)，她便先侍奉婆婆吃飯，待婆婆頷首同意，自己方坐下用餐。七七年紀(jì)雖小，但行事伶俐，周旋迎待，謹(jǐn)小慎微，多日下來(lái)，倒還是沒(méi)有出什么差漏。林夫人雖然嚴(yán)厲，卻也沒(méi)有過(guò)于為難她。
中秋節(jié)前兩天，至聰和秀貞過(guò)來(lái)，給林家送了一大箱月餅，哥嫂倆把七七叫到一旁，告訴她秉忠會(huì)暫時(shí)料理香雪井的事務(wù)，七七只裝作沒(méi)有聽見，讓這件事情不過(guò)心。
至聰?shù)溃骸翱墒庆o淵因?yàn)檫@件事情不高興了？”
她忙說(shuō)沒(méi)有，勉強(qiáng)笑道：“哥哥，你不是不知道我，我從小就對(duì)爹那些生意一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，我才多大點(diǎn)，又是女孩子，再說(shuō)了，這清河哪個(gè)鹽老板的閨女還真進(jìn)鹽鋪里做事了？”
秀貞提醒她：“傻妹子，林家千方百計(jì)想要咱們這口貢井，你有了它，就是有了在林家站住腳的基礎(chǔ)。這個(gè)道理，爹只是沒(méi)有明說(shuō)而已。我們都怕你在林家受欺負(fù)。”
還是不放心，又問(wèn)了一句：“你有沒(méi)有受委屈？”
七七搖搖頭：“我才來(lái)多長(zhǎng)時(shí)間，受委屈也得有緣由，婆婆對(duì)我很好，靜淵也對(duì)我很好，哥哥嫂子就放心吧。”
至聰知道妹子的性格倔強(qiáng)，不想說(shuō)的事，便是往死了逼她，她也不會(huì)說(shuō)的。見她神情倒不像撒謊，便也不好追問(wèn)下去，和秀貞又叮囑了她幾句，便告辭走了。
送走哥嫂，七七站在偌大的庭院里，悄悄嘆了嘆氣。玉瀾堂里四處貼的喜字，有些已經(jīng)剝落了，她便和下人們將殘缺的喜字撕了扔掉，紅紙被揉成一團(tuán)團(tuán)扔進(jìn)竹筐里，她木然地看著竹筐中破敗的落葉和那些紅色的紙團(tuán)，新婚不過(guò)十幾日，她竟然已全無(wú)新嫁娘的心情。