一夜秋涼，似讓繁華落盡，只有臺階上的羊齒蔓延生長，花盆裡菊花經(jīng)霜變紫，卻讓人更覺蕭然，那些愁思與沉鬱，是縈繞在空中的濃雲(yún)，暮去朝來，永不消散。

孟府新?lián)Q了管家，姓穆，原也是運豐號的老人，在清河郊外也有自己莊子的，新近到任，爲討主人們喜歡，從莊下進了不少野味，又給孩子們送了幾對長耳兔和鴛鴦，秀貞抱著孩子，跟穆管家一起張羅著收拾，又叫人把鴛鴦送到花園，叮囑千萬不要放湖裡，就養(yǎng)在旁邊小水潭裡頭，這樣孩子們纔好玩。正安排著，見羅飛沿著坡道走上來，穿著身深灰色布袍子，人倒是精神了些，不似前陣子那般萎靡。

羅飛見只有她一個主婦在忙活，笑道：“大嫂總是最勤勉的。”

秀貞把手中的孩子換了個手抱著，笑道：“杜老闆家請客吃飯，你大哥他們早早都去了，說是有牌局，幾個弟媳婦都忍不住要去湊熱鬧。還好小坤他們上學(xué)去了，剩下的孩子也都在睡覺，不麻煩。”

一隻兔子偷偷從背篼裡跑了出來，穆管家急道：“抓住，趕緊抓住”有夥計便手忙腳亂撲過去抓，終於按住那兔子，腳卻一滑，踩著青苔，差一點摔跤，倒是那兔子，被那夥計揪住耳朵提著，卻不慌不忙地撒了泡尿，衆(zhòng)人見了，都忍不住哈哈大笑。

羅飛跟穆管家點點頭打了個招呼，想到了父親，很快便轉(zhuǎn)開了臉。秀貞何嘗不知道他的心情，關(guān)切地問了句：“你母親身體好些沒有？”

“好多了，懷德跟三妹一直照看著。”

秀貞寬慰地笑了笑：“你是來見老爺?shù)陌桑克呀?jīng)起了，和夫人用過早飯，現(xiàn)在在書房裡。”

羅飛嗯了一聲，便道：“那大嫂慢慢忙。”

往前走了幾步，秀貞把他叫住：“阿飛，那個，那個……”不知爲何有些囁嚅，臉不由得微微一紅。

羅飛轉(zhuǎn)身看著她。

秀貞尚未說話，廂房有僕婦抱著被褥出來，院子裡支好了架子，那僕婦正要把被褥搭上去晾曬，見秀貞站在一旁，便道：“大少奶奶，屋子收拾的差不多了，小小姐的行李也理好了，下午一回來便可以跟著人走。”

秀貞應(yīng)了一聲，見羅飛臉上浮現(xiàn)出一絲痛苦之色，想了想，溫和地笑了笑，說：“寶寶今天就回晗園去，她媽**病應(yīng)該好得差不多了。”

七七跟雷霽的事情，即便是孟家的人，也甚少有人知道，連孟夫人也並不知曉。大家只道她因爲咳疾去成都療養(yǎng)，其實根本不知道她一直都在清河。轉(zhuǎn)眼半個多月過去，只因這日老許從晗園打來電話，說下午晚飯後便派車來接寶寶回去，秀貞因問七七是不是也回了，老許便說：大*奶上午已經(jīng)回來。秀貞只知道羅飛因爲秉忠之死對七七嫌隙甚深，但想著兩個人多年的情分，便還是忍不住跟他說了，又道：“她這一走就是十多天，一定是想孩子，寶寶月底就過生日了，也沒幾天的事情，這當**怎麼也得著急張羅。”

安靜的氣氛中，只見羅飛微低著頭，呼吸急促輕淺，但很快就平靜下來，只道：“回來就好，寶寶一定也很想她。”說著也笑了一笑，可卻像被一根針突然刺到，臉頰的肌肉輕輕一個抽搐，轉(zhuǎn)身快步朝善存的書房走去。

書房裡燃著百步香，卻不似秉忠在的時候，總往香爐裡撒一些浸了蜂蜜的木屑，雖然雅緻清新，氣味單純，但透出一股冷意。善存獨自一人坐著喝著茶，書案上卻放著些七巧板等小孩的玩具，見羅飛進來，他展顏一笑：“來了。”

羅飛向他行禮，善存見到他很是高興，讓他坐到身旁來，羅飛看著書桌笑道：“老爺現(xiàn)在真是有童心。”

善存呵呵一笑，知道他指的是上面的玩具，道：“那是寶寶的，她這段時間住在我們這兒，怕她悶著，連我這個老頭子也得陪著哄，她呀，跟她媽媽小時候……”

話說了一半，卻陡然止住，眼中漸漸浮起蒼涼的傷感，沉默了片刻，卻是無可奈何的嘆了口氣，眼中漸漸泛起一絲淚光。

羅飛低下頭，緊緊咬著嘴脣，過了一會兒方道：“老爺今天叫我過來，是爲什麼事？”

善存道：“你爹臨終前處理了老杜家的債務(wù)，杜家把他們十三口鹽竈作禮，用以酬謝，你父親一向仗義，若他還在世，定不會收的。我想了想，便跟杜家商量，以租佃方式接收，佃價七千，名佃實送，這樣外頭看起來也好說。”

羅飛輕輕一笑：“我爹不會在乎虛名，若真是仗義相助，便也不求他人怎麼答謝。羅家不會要這些鹽竈。”

善存看著他：“阿飛，我知道你在怨恨我。”

羅飛不語。

善存道：“二十一軍之所以遲遲不派人來幫你，只是因爲劉主席要避嫌疑，我們本跟南京那邊打好了招呼，這邊稍微有些動靜，就會跟上頭舉薦郭劍霜，劉湘如果貿(mào)然讓他的軍隊摻和這件事，別人難免會說他的閒話。但我可以保證，如果不是雷霽突然從中搗亂，你們原本不會有什麼危險。”

曙色透過窗櫺，數(shù)日不見，善存蒼老了不少，微風(fēng)吹來，白髮輕輕飄拂，更是顯得憔悴。

羅飛低聲道：“我知道，老爺花了錢給二十七軍的軍長。這件事情我爹並不知道，因此纔會誤解老爺。”

善存苦澀一笑：“誤解我的不止他一個。你還有七七，何嘗不是把我當成一個奸猾無情之人。倒是靜淵瞭解我，他從一開始就不相信我會由著你一個人在罷市的時候冒險，所以纔買通了那個什麼營長。不過如今他也沒有什麼心腸害你了，我倒是沒有想到，他轉(zhuǎn)起念頭來竟然如此之快，那天晚上若不是他和你一同去找紀五，七七說不定真的會死在雷霽手裡。”

羅飛道：“我只是不明白，老爺明明比我們更有能耐，怎麼卻只是想著用錢去收買雷霽，而不是想法把七七救出來。”

“我怕雷霽狗急跳牆，反而把七七害了，所以先用錢讓他放下心。”

“原來老爺也和別人一樣，認爲錢是萬能的。”羅飛冷冷地道。

善存倒是不生氣，見羅飛憤懣的神色，容色依舊溫和，站了起來，從抽屜裡取出一個大的牛皮紙信封，放到羅飛面前。

善存道：“這是你父親在運豐號名下的田產(chǎn)、井竈、火圈和銀行的股份，你大哥和我這幾天整理好了，如今自然是順延到你的名下，這是你們羅家自己的東西，你把它收好。”

羅飛並不客套，把信封接過，拿在手裡，說道：“我家也有一些債務(wù)，我會處理好，絕對不會連累到老爺，給運豐號添麻煩。”

善存道：“因爲雷霽的死，一直有人盯著你，不過你不用擔(dān)心，汪立人告訴我，只是做做樣子，過段時間自然也就風(fēng)平浪靜了。”

“是。”

“你的寶川號最近生意大受損失，有什麼困難，儘管來找我。”

“多謝老爺。”

氣氛越來越僵冷，羅飛見善存似沒有什麼好說的，便想起身告辭。

善存忽道：“阿飛，我希望我們兩家的情義，不要因爲你父親走了就斷了。”

他目光中似有一絲乞求，讓人無法拒絕。

羅飛心中一酸，點了點頭。

善存道：“現(xiàn)在專商崩潰、鹽無出路，郭劍霜提出實行各鹽號運輸統(tǒng)制自由，你們運商的生意如今略有保證，我們場商的鹽有人承買，營業(yè)才比較好轉(zhuǎn)。你二哥在軍隊，略知道一些戰(zhàn)事情況，與日本人的大仗是遲早要打的，最快兩到三年，淮鹽的鹽路必然會被打斷，那時清河會成爲全中國最大、最安全的產(chǎn)鹽基地，等著我們的，是無盡的財富和機會。我之所以做這麼多事情，無非是想趁這個機會把大家的力量整合在一起。你們年輕人意氣風(fēng)發(fā)，向來只願意單打獨幹，不知道彼此依附纔是最好的生存辦法。如今靜淵因爲歐陽鬆的事情，暫時離開了商業(yè)協(xié)會，我想他也應(yīng)該明白，靠他一個人在清河是不會真正安穩(wěn)的做生意的。阿飛，我從來沒有意願要打壓你們這些年輕人，我的苦心，希望你能夠明白。”

羅飛聽了他這番話，心裡不免震動，仰起了臉，卻是一絲淡漠與心痛：“老爺，也許您所做的一切都是您認爲對的事情。不過在做這些事情之前，你有沒有想過，你是否給過別人選擇的機會。就像你的女兒，她的這一輩子，就是您給她決定的，您真的一點都不後悔嗎？”

善存眉間一蹙，臉色頓時變得黯然，過了一會兒，喃喃道：“她的命，不是我定的，不是我。”

羅飛心痛苦笑，向善存深深一躬，轉(zhuǎn)身離去。

過渡時期，鹽場困頓，鹽無人買，有一些資金有限的場商，無力繼續(xù)經(jīng)營、井竈不得不停擱，鹽店街上依舊有些冷清，羅飛回到寶川號，卻驚異地發(fā)現(xiàn)，對面的香雪堂憑空多了好幾個夥計，都是清秀規(guī)整的後生，一輛板車上卸下一個大箱子，從裡頭捧出各式各樣的大包裹。

不一會兒，小蠻腰開著車從平橋上來，停在香雪堂外頭，裡面下來兩個俏麗的丫鬟，其中一個卻是晗園的丫頭小桐，和另一個丫鬟一起捧著個用紫色綢布包著的妝臺模樣的東西，羅飛心中驚異，便走過去，只見小蠻腰已經(jīng)先進了香雪堂，大聲張羅著讓人把桌案收拾好，小桐和那丫鬟把手上的東西放到上面，香雪堂裡明晃晃地點著燈，把綢布一揭，衆(zhòng)人眼前陡然一亮，頓時嘖嘖讚歎連聲。

上面是一個蜀秀座屏。

燦燦白雪中，有紅梅翩然開放，那股倔強與堅韌映入眼簾，似越是風(fēng)欺雪壓，花朵開得卻越精神越豔麗，冰心鐵骨，花色如海。

羅飛震動莫名，眼中涌上熱淚，癡癡怔住。