七七笑道：“你陪著哥哥們?cè)俸葞妆！?
只聽寶寶清脆的聲音叫道：“壞蛋，你耍賴不能收回去”
小坤叫道：“你明明輸了還不認(rèn)”大人們朝他們看過去，見小坤輕輕在寶寶臉蛋上揪了一把，笑道：“不認(rèn)也得認(rèn)哈哈哈。”
寶寶大怒，小臉漲得通紅，揮動(dòng)起拳頭朝小坤亂打了過去，小坤拿手擋住臉，旁邊一個(gè)老媽子哎喲了一聲，要把寶寶攔住，寶寶跳了起來，衣服帶著一個(gè)盤子摔在了地上。至襄不到兩歲的女兒菲菲正坐在藤圈兒椅子裡吃飯，見兩團(tuán)亂影在眼前晃著，吵嚷之聲不絕，嚇得哇哇大哭，那老媽子只得去哄她。七七趕緊走過去，卻是先去安撫小坤，小坤見姑媽過來，大有要爲(wèi)自己出頭之勢，便洶洶地叫道：“寶寶打人野丫頭打人”不住朝寶寶做鬼臉。
寶寶要衝到母親身旁去，叫道：“你胡說我不是野丫頭，我不是野丫頭打死你”
七七忙把小坤拉到一旁，寶寶脫了老媽子的束縛，跟著衝了過去，要鑽到母親身前去打，七七回頭擋住她，連聲呵斥，一面又得攔住小坤，手忙腳亂。
衆(zhòng)人都看著好笑，沅荷笑道：“七七，幫我扇我兒子一巴掌，這小鬼討厭得緊要麼你就別攔著寶寶。”
靜淵笑道：“諸位慢吃，我看她一個(gè)人搞不定。”放下筷子，走過去把寶寶一把抓住，抱到一旁去，寶寶兀自踢著腳，突然哇的哭了出來，叫道：“爹爹，我不管小坤是個(gè)壞蛋媽媽還幫他”在父親懷裡扭股糖兒似的撒起嬌來，靜淵笑著抱她走過去，拿起她的小手在小坤輕輕一拍：“寶寶你看，你打了哥哥了，扯平了，別哭了啊，乖乖的。”寶寶破涕爲(wèi)笑。
七七回頭責(zé)怪道：“我要攔著她不亂打人，你怎麼反而給她助起興來，哪有你這麼當(dāng)?shù)摹！?
靜淵笑道：“我現(xiàn)在只聽四嫂的。”
沅荷在一邊笑：“好妹夫”
至誠看著靜淵和七七微笑道：“他這人什麼時(shí)候轉(zhuǎn)了性子了？以前可不像現(xiàn)在這麼情長”
秀貞嘆了口氣：“早這樣多好。”
孟夫人笑盈盈瞧著他們說：“現(xiàn)在也還不晚。”
大家都不免感慨。胭脂心裡頗爲(wèi)七七感到高興，加上此時(shí)自己春風(fēng)得意，臉上笑開了花，不免朝羅飛看去，見他低頭悶聲不響喝著酒，雙目閃閃發(fā)光，眼神多麼熟悉，熟悉得卻讓她心痛——當(dāng)年在揚(yáng)州永嘉樓，他便是這樣的神情。
因鹽場還有事，靜淵先走一步。小孩子們被各自母親帶著去自家屋子睡午覺。
七七見寶寶眼皮打著架，剛纔吃飽了又鬧騰了一番，想必是累了，便也帶著她去睡覺。看寶寶睡著，方又重新回到大廳裡，見胭脂一個(gè)人坐著，便笑道：“悶不悶？不過我家向來熱鬧，好容易清淨(jìng)一會(huì)兒倒好。”說著坐到她身旁去，也覺得有些疲乏，打了個(gè)哈欠。
胭脂給她倒了杯茶，道：“大少爺他們說要推牌九，去花園的亭子裡了，今天天氣還好。”
“是呀，天氣不錯(cuò)。”
“羅大哥向來不玩牌的，也說去看看。”
“想來他今天高興吧。”
“七小姐，你的繡莊還開嗎？”胭脂問。
“當(dāng)然開了，我自己是下了決心的。”七七道，見胭脂臉色鄭重，便笑道：“放心，我還是會(huì)幫你籌備的，你和阿飛的婚事，現(xiàn)在是第一要緊，比我開繡莊還要緊。”
胭脂笑了笑。七七見她的笑容頗有寬心之意，便問：“你擔(dān)心我不去幫你？”
胭脂忙道：“不是不是我是怕你到時(shí)候不讓我去你的鋪?zhàn)訋兔Α！?
“你當(dāng)初可是反對(duì)我做生意的，如今又怎麼轉(zhuǎn)了念頭？”七七大是好奇。
胭脂輕聲道：“我跟你想的一樣，不想太過依賴男人。”
七七不由得脫口而出：“你這話說得不對(duì)，阿飛是最值得依賴的人。”
胭脂看著她，問：“七小姐，既然如此，你當(dāng)年?duì)?wèi)什麼不跟羅大哥在一起？你不是不知道他對(duì)你的心。”
七七心裡一跳，臉上發(fā)熱，勉強(qiáng)笑道：“瞧你，話越說越偏了。我現(xiàn)在只知道，我是別人的老婆，你呢，就快是他的老婆。快別胡思亂想。”
儀佩和淑雲(yún)從外面走了進(jìn)來，淑雲(yún)笑道：“姑爺不在，今天我們家老三可就牌風(fēng)順了，連糊了你大哥幾把，七七、胭脂，一會(huì)兒請(qǐng)你們吃法國乾酪”
七七笑道：“中午吃了那麼多，再吃那些東西肚子會(huì)脹氣的。”
儀佩向七七說了下譽(yù)材小學(xué)的情況，說那裡教學(xué)細(xì)緻，管束嚴(yán)謹(jǐn)，從雙橋那邊的教會(huì)還請(qǐng)了個(gè)教士教英文，從華西大學(xué)又聘了個(gè)體育老師教體操和舞蹈，必能給孩子打好基礎(chǔ)。
七七笑道：“還好小坤比她要早一屆，兩個(gè)小傢伙若是到一個(gè)班上，只怕會(huì)弄得雞飛狗跳。”
淑雲(yún)瞧了一眼七七的衣服，表白裡紅的衫子，袖子和衣角繡著精緻的蓮青色梅枝紋，右邊的袖口卻染了一大片暗黃色污漬，便笑道：“剛纔跟著孩子們一鬧，瞧你，把衣服整壞了。”
七七之前倒沒有發(fā)現(xiàn)，擡起袖子，呀了一聲：“剛纔在桌上掃到了姜醋，我去先拿水搓一下，免得到時(shí)候洗不掉。”
說著便出門去，到廚房找了碗，翻著櫃子找鹼粉，因午後傭人們也都在休息，只留了幾個(gè)在花園亭子和起居室走廊上候著，也不知自己爲(wèi)什麼變得客氣，反而不好意思叫人，找來找去也沒有找到，沒有辦法，只好在水缸裡舀了一盆水，在洗菜的一個(gè)水槽旁邊把袖子浸溼了，那污漬甚是頑固，搓了半天，只洗掉了一點(diǎn)點(diǎn)顏色，水沿著胳膊往裡倒流，冰冰地似有小蛇滑過。
聽到身後有腳步聲，心中一喜，便回過頭，卻見是羅飛走了進(jìn)來，不由得一怔，羅飛笑道：“你在這裡偷吃東西？”眼睛一轉(zhuǎn)，看到她溼透的袖口和那片污漬，便走上前來：“光用水洗不乾淨(jìng)的。”
“我剛纔找鹼粉沒有找到。”七七道。
他便馬上翻著櫃子幫她找起來，七七說：“找不到的，裡面沒有。”
羅飛直起身子想了想，走到裡邊放麪粉的屋子裡翻了翻，從一個(gè)櫃子裡找到一小袋，倒了一點(diǎn)在手裡聞了聞，伸到她面前：“這不是？”
七七笑了笑：“我倒是沒想到，平時(shí)發(fā)麪需要用鹼粉，應(yīng)當(dāng)是放到一處。”便拿了碗遞給羅飛，他舀了水，把鹼粉兌在裡頭。她正要把手伸過去蘸水，他卻把她的手一擋：“鹼水傷手，我來吧。”也不等她回答，把碗往臺(tái)子上一放，用手掌舀了水，把她的衣袖往下輕輕一拉，便給她洗起來。
七七的手向上舉著，日光透進(jìn)窗戶，手上的傷疤與那道針痕暴露在他眼前，她藏也無法藏，窘迫無比，也難過無比，臉色變得蒼白。
他只當(dāng)沒有看見，咬緊了嘴脣，默默地揉搓著她的衣袖，卻又小心翼翼，生怕給她把衣服搓壞了。
“你來廚房做什麼？”她打破了靜默。
“我在遠(yuǎn)處看到了你進(jìn)來。”
“阿飛”她神色苦惱萬分，“你這是幹什麼？”
要把衣袖掙脫，他也不強(qiáng)求，任她掙開，手無力垂下，水一滴滴灑落在地上。
她垂下頭悄然擰著袖子，眼睫毛緊張地顫動(dòng)，心裡像有什麼扯著。
他默默看著她，恨不得讓時(shí)間停住，不，不要停下，要倒流回去，回到他們年少的歲月，那時(shí)候，她心裡有他，他知道。
“對(duì)了，”她忽然說：“那張匯票，雖然還沒有人去兌，但請(qǐng)你先不要把它停了，當(dāng)年賙濟(jì)過我的一個(gè)朋友，難保哪一天會(huì)需要那筆錢。”
“沒問題。”羅飛淡淡地道。
“你和胭脂什麼時(shí)候辦喜事啊？”她問。
“下個(gè)月。”那聲音彷彿不是他的，連他聽著都覺得生疏。
“我爹讓我來幫你們。”
“胭脂只跟你談得來，她那邊的事情就麻煩你了。”
“別客氣。”
這麼陌生地對(duì)話，卻讓兩個(gè)人都輕鬆了起來，七七問秉忠爲(wèi)何今日沒有來，羅飛道：“還不是爲(wèi)了杜老闆那邊的事情，杜家欠了債，我爹幫著去算一下賬，看能幫上什麼忙。”
她耐心聽他講著杜老闆和西場鹽商面臨的困境，忍不住問：“你呢？你的生意會(huì)不會(huì)受影響？”
她不該問，他的心重又跌落谷底，她目光裡的擔(dān)心就是罪魁，羅飛側(cè)著臉，顫聲道：“七七，我真想跟你徹底了斷，連朋友也不做了。”
溼溼的袖口在她手中被捂熱了，門開著，穿堂風(fēng)鑽進(jìn)來，他的衣襟被風(fēng)吹拂到她的身上，可他們卻都知道，也就這樣而已，誰也不能再進(jìn)一步，這樣就差不多了。
她快步走了出去，他靜靜地看著她離開。
至誠正贏得手順，馮保過來通報(bào)，說老爺找大少爺去一趟書房，至聰忙放下牌，笑道：“爹可救了我一把。”趕緊去書房見父親。
善存斜靠在自己的法式躺椅上，正翻看著一本賬簿，對(duì)至聰?shù)溃骸皠偫u秉忠打來電話，說西場可能要組織一次罷市，你一會(huì)兒打個(gè)電話給重慶銀行那邊，多弄一點(diǎn)錢過來，清河最近要亂一陣子了。”
至聰答應(yīng)了，忽然面色猶豫了一下。
善存說：“有什麼就說。”
至聰勉強(qiáng)笑了笑：“要把歐陽鬆整下臺(tái)，原是一件大好事，沒必要把靜淵也拉下水。爹，七七好不容易纔能重新過上安穩(wěn)日子，我們也就別給她找麻煩了吧。”
善存嘆了口氣，淡淡一笑：“安穩(wěn)？連最根本的問題都還沒有解決，談什麼安穩(wěn)？”