薛氏從云居雁之前的只字片語中猜測,她不會把事情捅給沈滄,畢竟懷孕的事是假的,而薛媽媽不過是個奴婢。可隨著時間的推移,云居雁一直悄然無聲,只是把冬青和薛媽媽藏得好好的,不讓旁人靠近,她心中不免擔憂。云居雁是許氏的女兒,而許氏不管不顧的性子是人人都知道的。
薛媽媽被云居雁押入凝香院的第四天,也就是沈滄即將回家的前一天,桂嬤嬤匆匆來見薛氏。她遣了屋子里服侍的小丫鬟,壓著聲音說:“夫人,針線房的肖媽媽剛才來找了奴婢。”肖媽媽就是上次桂嬤嬤去找,結(jié)果被李媽媽攔在門外的那人。
“她說了什么?”薛氏的聲音不疾不徐。這兩天她雖命桂嬤嬤與青紋不要有任何舉動,但她私底下已經(jīng)派其他人偷偷接觸過針線房的部分繡娘與媽媽。她相信肖媽媽未必被收買了。
桂嬤嬤如實回答:“她問奴婢,薛媽媽到底出了什么事。”
“你怎么答?”
“奴婢告訴她,奴婢一直在夫人身邊伺候,怎么可能知道針線房發(fā)生了什么事。”
薛氏點點頭,暗暗思量。以后薛媽媽不在了,她要靠著肖媽媽奪回針線房。“你讓她進來見我。”她吩咐桂嬤嬤。
須臾,一個三十多歲的婦人站在了薛氏面前,恭敬地行禮,然后退至一旁,靜靜等著。
薛氏雖知道她是薛媽媽的得力手下,卻也是第一個親自見她。看她衣著整潔,行為得體,她點點頭,問道:“前兩日聽說你告了假?”
“是。”肖氏點頭,暗暗吸了一口氣,解釋道:“奴婢向薛媽媽請了假,帶著兒子去隔壁縣瞧大夫去了。”
“你兒子現(xiàn)在好些了嗎?”
聽到這話,肖氏受寵若驚。急忙點頭答道:“多謝夫人關(guān)心,已經(jīng)好得七七八八了。”
“這就好。”薛氏說著,嘆了一口氣,命桂嬤嬤拿出五十兩銀子,對著肖氏說:“其實我一直想找你進來說話的,可惜一直沒有時間。你和薛媽媽一向忠心耿耿,又都是能干的,只可惜過兩日你恐怕不能在針線房當差了。這些銀子就當是補償。”
“夫人,難道薛媽媽真的在楓臨苑等候王爺處置?”肖媽媽驚問。
薛氏心中一驚,朝桂嬤嬤看了一眼。雖然沒有確鑿的證據(jù),但按照桂嬤嬤的說法,薛媽媽應(yīng)該和冬青一樣,被關(guān)在了凝香院的東跨院。不過有馬管事的參與,如果云居雁真要破釜沉舟,把薛媽媽押去楓臨苑也不無可能。
薛氏心中猶疑不定,只是打量著肖媽媽。之前肖媽媽雖收過云居雁的賞銀,但她與薛媽媽走得太近。又與李媽媽向來不對盤,薛氏怎么看都不覺得她會選擇背叛薛媽媽。以后都在李媽媽手下討生活。至于上次的事,她雖沒有責備桂嬤嬤,但心中還是埋怨她受了李媽媽的糊弄。
薛氏的心緒千回百轉(zhuǎn),對著肖媽媽說:“這幾日我的精神不太好,居雁進門又快兩個月了。”她笑了笑,轉(zhuǎn)而問:“是不是針線房發(fā)生了什么我不知道的事?”據(jù)她所知,云居雁扣押薛媽媽的借口是她弄壞了她的兩匹錦緞。錦緞而已。就算薛媽媽一口咬定是她指使,不過小事罷了。
聽薛氏的話,肖媽媽明白這是要把針線房交給云居雁的意思。她忽然有種兔死狐悲的心緒。她如實說。自從云居雁交了兩匹錦緞給針線房,薛媽媽就此失蹤了,連帶她的家人也不見了。說到這,她遲疑片刻才補充:“奴婢剛剛聽說,那兩匹錦緞是大奶奶成婚時,太后娘娘賞賜的。”
“你從哪里聽說的?”桂嬤嬤問得又急又快。
薛氏不悅地瞪了她一眼,轉(zhuǎn)而對肖媽媽笑道:“不過是一些無謂的流言罷了。”她語氣輕松,神情淡然,柔聲安撫:“你們之中,哪些人盡心為我辦事的,我全都知道,也在心里記著。俗話說,塞翁失馬焉知非福。這次你們暫時離開一段日子,只要不把手里的事放下,時時關(guān)注著,很快就能回去的。你明白我的意思嗎?”
肖媽媽立時明白,薛氏這是告訴她,雖然她不得不暫時離開針線房,但只要她在針線房留著人,掌握那里的動態(tài),很快就能回去。她急急點頭,連聲說一定會安排妥當。
待肖媽媽一走,桂嬤嬤急問:“夫人,如果真是太后的賞賜,這可怎么辦?”
“你什么時候變得這么沉不住氣了?”
“奴婢該死。”桂嬤嬤急忙認錯。這兩天她和青紋都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的,即怕云居雁,又怕薛氏,生怕一不小心就輪到她們了,特別是青紋對她說,她得知沈君燁也在討好云居雁,因為云居雁所為很可能根本就是沈滄授意的。
薛氏瞥了一眼桂嬤嬤,坐回了椅子上。她面上從容,心中不免七上八下的。如果真是太后賜的錦緞,云居雁直接把薛媽媽送去楓臨苑也不無可能,但她敢下這么大的賭注嗎?
她思量片刻,對著桂嬤嬤說:“你去一趟凝香院,就說肖媽媽來找薛媽媽,有事請示,問她們是否見過薛媽媽。再對她說,我明日就不去看她了,因為她的祖父下午就回來了,我要去楓臨苑匯報家里近期發(fā)生的事。”她想知道云居雁到底是太沉得住氣,還是真的要在沈滄面前與她硬碰硬。
桂嬤嬤得令而去,薛氏一個人坐著,把前前后后發(fā)生的一切都細細思量了一遍,她越想越覺得云居雁或許真的會仗著沈滄對她的偏愛,跑去楓臨苑告狀。雖說沈滄對冬青、薛媽媽的事不可能完全不知情,但云居雁如果真的拉著她在沈滄面前對質(zhì),事情就再也無法回頭了。
大約小半個時辰后,桂嬤嬤從凝香院回來。她告訴薛氏,云居雁借口正在睡覺,沒有見她,而玉瑤直言不諱地告訴她,薛媽媽犯了錯,等云居雁身體好些,要仔細追究。至于薛媽媽人在何處,玉瑤并沒有正面回答她,只說等云居雁睡醒了,親自向薛氏交代。
薛氏聽這意思以為云居雁會主動找她,結(jié)果到了當天傍晚,凝香院依然悄無聲息。第二天早上,云居雁還是沒有主動說明,也沒有派丫鬟去玉衡院傳話。中午時分,沈倫出發(fā)去接沈滄,薛氏有些坐不住了。
同一時間,云居雁也在凝香院的西次間等著。她故意讓玉瑤放風聲給肖媽媽,就是想通過她給薛氏一些壓力。如果事情拖到沈滄回來,恐怕沈滄并不樂見她和薛氏在他面前對質(zhì)。最重要的,她不想沈君昊覺得她一點小事都辦不成。
午后,錦繡進屋回稟,沈倫的馬車已經(jīng)出了王府,而薛氏在上午的時候就把楓臨苑的一切安排妥當了。玉瑤站在一旁提醒:“大奶奶,再過兩三個時辰,王爺和大爺都該回來了。”
云居雁心下猶豫。她覺得此刻的她和薛氏就像是兩輛駛向懸崖的車子。誰先踩剎車,就是誰輸了。可若是再不踩剎車,可能面臨著連人帶車翻下懸崖的危險。
時間在靜默的空氣中一分一秒流逝。正當云居雁覺得自己快失去耐心的時候,燈草急匆匆跑來說,薛氏正往凝香院而來。屋內(nèi)的眾人不由地吁了一口氣。玉瑤急忙幫著云居雁躺回床上,錦繡在屋子里稍稍收拾了一下。
不多會兒,薛氏帶著桂嬤嬤、青紋入了屋子。云居雁急欲起身行禮,薛氏免了她的禮,命青紋扶著她躺下。云居雁謝過青紋,又向薛氏致歉,命玉瑤拿了一個軟墊,讓她斜靠在床邊。
薛氏和云居雁都對對方的態(tài)度都很滿意。這至少意味著她們都想保持表面的融洽。至于接下去的談判,就看她們能否達成一致意見。
薛氏環(huán)顧了一下屋子。因為是沈君昊的書房,且他并不常用,屋里的布置很簡單。“前兩天我也沒發(fā)現(xiàn),這里怎么連幅畫都沒有?”
“多謝母親關(guān)心,這里畢竟是相公的書房,我本想等他回家以后再說的。”云居雁客氣地回答,續(xù)而笑著補充:“母親不用擔心,我已經(jīng)命玉瑤在東次間加了一張床。相公回來以后,我知道怎么做的。”言下之意,他們會分開睡的。“至于其他的事,馬大夫吩咐我應(yīng)該多休息,不能太費精神,所以她們都替我安排得很妥當。”她在暗示薛氏,她要多休息,有什么話趕快說。
薛氏心中暗恨,笑著說:“你這樣安排很妥當。家里的事多,我沒辦法面面俱到。有她們照顧你,我也放心多了。”
玉瑤和錦繡謝過薛氏的贊賞,隨后立回了原處。云居雁連連說,她們應(yīng)該多多向桂嬤嬤和青紋學(xué)習(xí)云云。
如此東拉西扯了一盞茶時間,薛氏看得出云居雁根本就是故意與她兜圈子。她不禁開始懷疑,云居雁可能是在拖延時間。
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