“想我范婉兒貌美如花，卻跟這么個土包子勾勾搭搭。”范婉兒看著身邊的李樹偉，真是一臉的嫌棄。
到了金州城都好幾天，袁輕影也走了好久，可范婉兒還是沒能見到周青峰。見不到‘革命軍’的少帥也就算了，可李樹偉每天都跑來喊范婉兒出去‘玩’——玩個大頭鬼，天天跟著這個土包子去下地視察，要么就是去牛棚當獸醫。
別的才子佳人都是花前月下，海誓山盟，情濃意切，如膠似蜜。范婉兒當慣了受人追捧呵呼的仙家女修，清麗脫俗的好似不食人間煙火。李樹偉卻天天拉著范婉兒當工作的小蜜，每天坐著牛車跑來跑去，弄得一身臭汗不說，還渾身臟兮兮。
沒個幾天，范婉兒也知道自己這趟差事肯定是搞砸了。她想走卻走不了，只盼著自己冷言冷語不給好臉色，能讓李樹偉知難而退放自己離開。可李樹偉不知道那根筋搭錯了，天天帶著范婉兒到處跑，很是來勁。
“看，那是我們正在修的水庫。干活的是我手下農業部的工程隊伍，他們技術還不行，就只能挑挑土壘個壩。現在是枯水期，水流不大，先用土壩蓄水將就著。土壩建好后我們再在下游建個石壩就結實了。不要小看這才幾米高的土壩，它也能蓄水呀。”
這幾天的功夫，李樹偉給范婉兒慣了滿腦子的農田水利知識。堂堂仙氣飄飄的女修愣是沾染了渾身土氣，連她那身黑色羽衣都沒法穿，只能換了套土布衣服——別的追求者都是談吐高雅，禮物精美。李樹偉卻凈說些種地的事，饋贈更是奢望，范婉兒能給好臉色才怪。
兩人所在的位置是旅順東面的山區，一條從丘陵中流出的河流從他們身前穿過。幾百個勞工正在此地建個小水庫，建成后可以用來蓄水灌溉。水庫下游還將建好幾個水利工坊，從磨坊到鋸木廠，全部水力驅動。畢竟蒸汽動力在今后十幾年內都不會很充足。
李樹偉對此規劃得意洋洋，站在土壩旁不斷跟現場的筑壩頭目商談技術細節。范婉兒卻毫無感受，很是無趣。聊個水壩就夠沒意思了，接下來的事情才叫獵奇。
李樹偉竟然把范婉兒帶到一個大糞場。‘革命軍’控制整個遼東半島后，對農業發展就極其重視，集糞堆肥是必須做的事情。可搞專門的糞場卻不是為了集肥，而是為了集硝。
黑火藥的使用歷史將持續很久很久，哪怕到了工業化時代出現大量高性能炸藥，卻還是有很多武器使用黑火藥。比如大名鼎鼎的RPG-7火箭筒的發射藥用的就是黑火藥，因為便宜又好用。
黑火藥的配料中，精木炭和硫磺都屬于比較易得的原料，唯獨硝石是個麻煩。在化學工業沒能獲得突破，英國人在獲得智利的硝石礦前收集硝酸鉀的唯一途徑就是堆糞——借助硝化細菌分解腐殖質獲得硝酸根離子。工業化之前，歐洲各國都干這事。
糞場正式的名稱為‘硝田’，直接目視的話就是一個大糞坑。里頭除了收集來的糞便就是各種動物尸體，比如從海里撈起來的軟體動物以及雜魚。具體的產硝過程需要相當化學知識才能理解，不過這種生產硝酸鉀的方式有個最大的特點——實在太臭了！
范婉兒還沒靠近硝田就臉色大變，等看到那一汪汪惡心到家的‘田地’，她指著李樹偉已經說不出話來。李樹偉還得意的說：“就是臭了點，但這可是土法集硝的最好辦法，我們以后就可以有用之不竭的黑火藥了。”
范婉兒扭頭就跑，淚奔！
“我要走，我要離開，我再也不想見到這個臭男人了。”
范婉兒都不明白自己為什么要跟著李樹偉來看硝田。她這幾天跟著這個臭男人到處跑，所見所聞跟她過去見識的人和事完全天壤之別——她歷練風塵，見多了各種丑惡之事，自覺已經看透一切。可到了李樹偉身邊，卻發現自己根本什么都不懂。
范婉兒自負美貌，除了討厭比自己更漂亮的女人，已然覺著這世間再沒有什么能讓她有所觸動。她見多了為討好她而夸夸其談的公卿高官，見多了拜在她裙角乞憐的俊秀文人，見多了見利忘義的貪婪豪商，卻從未見過一個能改天換地的男人。
范婉兒明明很討厭李樹偉的土氣，可只要看到炸藥爆炸，看到河渠開挖，看到百姓歡呼，她就覺著自己到了另一個天地無法不為之吸引。她師父徐鴻儒教的那些人性險惡，鬼蜮伎倆，陰謀論斷，跟這堂堂正正的陽謀相比，根本不值一哂。
簡單的說，別人都是把事情越干越糟，風花雪月也掩飾不了暗藏的腐朽衰落。可李樹偉卻能把事情越干越好。雖然范婉兒覺著李樹偉土氣，但她卻知道這男人做的事能讓無數人從中得益。
這才是人間正道。
范婉兒見多了夸夸其談，卻頭一回見到實干苦干。
過去的經歷越多越深刻，范婉兒現在的感受越強越震撼。許許多多看似無解的矛盾，在李樹偉手里卻輕松解開。她一直堅信‘蒼天無道，人性本惡’，可這些道理在李樹偉面前變得荒誕無稽。白蓮教在過去數百年的所作所為都顯得可笑可恨。
不是這世間黑暗，只是你自己身邊黑暗而已。
范婉兒心房失守。
從‘硝田’逃走后，范婉兒一直在哭，一邊在山野間飛馳，一邊淚灑泥土。自打出師之后，她就再也沒真正哭過。受人嘲諷，被人咒罵，遭人詛咒，她都能冷笑以對。可這會她卻莫名其妙的哭，哭的極其傷心。等著快回到金州城，她才止住眼淚，才想明白為什么哭？
“那家伙傻的很，怎能帶女孩子去硝田那種惡臭地方？我跟他也不是一路人，他若是知道我過去的不堪，定然棄我而去，甚至揮刀相向。算了，我還是走了得好。這‘革命軍’的門道比師父厲害多了，我們根本不是人家對手。”
一路逃回金州，范婉兒就想收拾東西迅速離去。只是她到了城門口卻看到墻腳一塊磚頭上畫著個鬼臉符號。這鬼臉乍一看好似孩童涂鴉，可她卻心中一緊——這是白蓮教內部信徒的聯系圖案，而且根據圖案的樣式，畫圖之人的身份不低。
“糟了，師父派人來了。”
金州是‘革命軍’目前的行政首都。城池周邊有近衛隊的駐軍，城市內也有新成立的安全部人員在四處巡查。任何可疑面孔都會被攔截檢查身份證，不管什么人，修為再高也會落入老百姓的監控視線。
范婉兒到了金州沒幾天就深知這套監控體系的厲害。‘革命軍’光是整頓城市就給老百姓帶來實利，城內的百姓都心向‘革命軍’，有點風吹草動都會上報。
看著城墻磚頭上的鬼臉，范婉兒悄悄將其抹去。她又順著鬼臉圖案的指示向西走，很快又看到一些刻畫在樹干，石塊上的顯眼圖案。順著圖案指引，竟然到了金州城西不遠的海邊。她在海邊一座村落外走動一會，村子里立刻出來個猥瑣漢子朝她喊道：“范師妹。”
這猥瑣漢子中等個頭，亂蓬蓬的頭發，穿著邋遢，一身破衣只用根草繩捆扎。他招招手，又朝范婉兒身后看看，喊道：“師妹，快進屋。”
范婉兒見到此人便皺眉，“四師兄有事便說，我不會進你的屋子。”
猥瑣男子咧嘴笑道：“半月不見，師妹怎么不穿你最喜歡的紗衣？不過你穿這身也怪有味道的。只是你還是如此小心，師兄我能害你不成？”
“你害的人多了。”范婉兒對這男子絲毫不客氣，冷面肅容，“你要是沒什么事，我便走了。”
看范婉兒真的要走，猥瑣男子才連忙喊道：“師妹莫走。師父已經到了這金州，特意命我來尋你。”
聽到‘師父’這兩個字，范婉兒莫名感到極度惡心，這在過去從未有過。她立足問道：“師父有何吩咐？”
“呵呵……”猥瑣男子又笑道：“師妹有所不知，師兄我比你來的還早些。每天就在這海邊收集海貨供養那些‘革命軍’的士卒。我對這‘革命軍’的探查比你還多些。師妹也是好本事，來了之后就勾上了‘革命軍’什么農業部的部長。那可是大賊酋。我前天去金州送貨，就看到你們倆乘馬車外出，談笑甚歡。師父得知此事也頗為高興。不過師父派人來金州設立香堂之事卻遇到些麻煩。這‘革命軍’不知使了什么妖法，竟然讓此地愚民無比信服。你幾個師兄處處行走，處處碰壁，好是苦惱。”
范婉兒心中不禁冷哼，暗道：你們懂個屁，還當‘革命軍’是如明廷一般的廢物？人家統治地方嚴密的很。地方上的縉紳全部殺光，斷了你們勾結的對象。要你們去跟最底層的窮苦人說教，累死你們也招募不到幾個人。
中國古代的縉紳可謂是基層管理中的一大毒瘤，這顆毒瘤在明朝尤為勢大，徹底掏空了國家的根基。白蓮教為何屢禁不絕，靠的就是地方縉紳的庇護和供養，也只有地方縉紳才能給白蓮教提供人力物力。否則靠那些苦哈哈的窮苦農民，白蓮教也受不了那個窮罪。
范婉兒不懂這些，白蓮教的人也不懂這些。可他們卻知道自己到了這‘革命軍’的地盤，基層管理者都是‘革命軍’下派的，根本不是原有的地主。這讓他們失去扎根的土壤，很是難受。
范婉兒卻知道自己師父絕不會輕易罷休。徐鴻儒盤踞山東那么些年，各種陰狠手段多得是。猥瑣男子就對范婉兒說道：“師父覺著這‘革命軍’的頭領管制地方的手段太厲害了些，尤其是那什么農業部的李部長。若是能滅殺此人，或許能破局。”
猥瑣男子笑嘻嘻，范婉兒卻是一愣。但她很快冷冷回復道：“好，我正把那李樹偉迷的暈頭轉向，過幾天就去殺他。”
猥瑣男子卻收斂笑容，“莫要過幾日了，就今天下午。只要你把那姓李的誘出城落單，我隨師妹一起動手。”