江韜此言一出，臺(tái)下武者盡皆嘩然。誰(shuí)都知道，少林方丈之所以聲稱退出比武，是為了保住弟子宗伽。如今宗伽已死，依照江湖規(guī)矩，那便是恩怨已了，怎可舊事重提？
少林一派向來(lái)德高望重，于是很快有多名武者同江韜理論起來(lái)。
面對(duì)眾人的指責(zé)，江韜不急不躁，笑著反問(wèn)：“剛才方丈大師是否說(shuō)過(guò)要退出比武？我派掌門是否說(shuō)過(guò)宗伽若能接他一槊，少林方可留下來(lái)參會(huì)？那宗伽是否未能接下了我派掌門的一槊？咱江湖中人最講究言而有信，少林身為佛門弟子，口出妄語(yǔ)也正是佛門十惡之一。那么請(qǐng)教諸位，這少林一派是否應(yīng)當(dāng)遵守承諾退出比武？”
“這……”
在其巧舌如簧下，與其對(duì)峙的武者們紛紛語(yǔ)塞。
“少林理應(yīng)退出比武！”
皇羅傘下忽然傳來(lái)一聲威喝，一直與美侍嬉耍的李承乾擺出太子威儀，“當(dāng)著本宮的面，既已作出承諾，如何可以不遵？來(lái)人，將這群少林僧眾請(qǐng)離校場(chǎng)！”
智達(dá)瞪圓雙眼欲要爭(zhēng)辯，卻被智普阻住。太子殿下已開(kāi)尊口，豈有違逆之理。方丈智普沉默地向皇羅傘下的主位合十一禮，率眾僧離去。
“太子哥哥，這樣做不太妥當(dāng)吧？少林畢竟有功于父王。”坐于李承乾身旁的九王子李治忐忑地扭動(dòng)著身體。
當(dāng)年隋末天下大亂，王世充洛陽(yáng)稱王。李世民曾在私服洛陽(yáng)時(shí)不慎被其抓獲，幸有十三名武僧俠義相救，方令他有驚無(wú)險(xiǎn)地脫困。稱帝后，李世民大行封賞。然那十三義僧只得一人入朝，其余十二位皆不愿為官，各自云游。其中幾位如今正隱居于這少林寺中。
“有何不妥？若真讓這些和尚當(dāng)上天擂擂主，本宮豈不要威風(fēng)掃地？”李承乾答得漫不經(jīng)心，目光熱切地望著擂臺(tái)上的那名威俊的青年。剛才那一槊，他亦震憾無(wú)比。平日里，他最喜歡扮作契丹武士與人對(duì)戰(zhàn)玩耍。那兇殘暴虐的一槊，令他興奮得渾身戰(zhàn)栗，仿佛看到幻想中的自己步入了現(xiàn)實(shí)。
“正是！只有這般既威風(fēng)又俊美的人物，才配得上天擂擂主。”坐于李承乾另一側(cè)的漢王李元昌撫須稱贊，同樣歡欣鼓舞，“如此一來(lái)，這天擂擂臺(tái)終于不再被僧侶霸占了。說(shuō)實(shí)話，我早就看膩了那群光頭毫無(wú)氣勢(shì)的打斗。”
轉(zhuǎn)過(guò)頭，他語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)李治說(shuō)道：“小九啊，那些陳年舊事就不要再提啦。如果真讓和尚當(dāng)上了天擂擂主，難不成要那些武林好漢剃度為僧，成天禮佛念經(jīng)？這種事情一想起來(lái)就全身發(fā)寒啊。還是臺(tái)上這位夠味！如此俊秀，又足夠兇殘，實(shí)在是太對(duì)我的胃口啦！”
“王叔，知己也。”李承乾與李元昌對(duì)視一眼，同時(shí)哈哈大笑。
“可是太子哥哥，那人剛才還好像指桑罵槐地諷刺過(guò)你。”雖然王叔與王兄都這樣說(shuō)了，李治心底仍覺(jué)不妥，想了想，再次開(kāi)口勸說(shuō)。
“有才華者性格自是異于常人。本宮有容人雅量，豈會(huì)計(jì)較那些許小事。”
……
與太子、漢王的厭棄相反，校場(chǎng)上的看客們自覺(jué)地為離去的眾僧讓出一條通路。
百姓之中，禮佛者并不少見(jiàn)，便是不禮佛者也會(huì)對(duì)僧侶恭敬相待。而在江湖，少林戒律森嚴(yán)，幾乎從不與人結(jié)怨，反倒經(jīng)常排解糾紛，聲望極高。望著少林眾僧默然走向校場(chǎng)大門，即使以其為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的名門大派心中也是百味陳雜。雖然遠(yuǎn)離皇羅傘，無(wú)法得知皇族間的談話，但太子與漢王的暢意大笑卻全都落入在場(chǎng)武者眼中。
與此同時(shí)，幾名士卒走上擂臺(tái)，抬走二缽的身軀與斷頭，并奮力清理宗伽支離破碎的尸身。
“一團(tuán)臭肉，千古迷人看不足。萬(wàn)種狂心，六道奔波浮更沉。”
嘈雜聲中，一道清音朗聲漫吟，若淙淙流溪洗滌過(guò)紛擾的人心。
眾人舉目望去，說(shuō)此話者是一位仙風(fēng)道骨的道長(zhǎng)。
道門領(lǐng)袖青風(fēng)觀掌門清玄子吟罷，望向立于浸血天擂中的青年，沉痛地說(shuō)道：“夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。閣下陰煞之氣如此之重，非祥也。”
尚天華將金釘棗陽(yáng)槊在臺(tái)上重重一杵，目光桀驁陰?kù)澹氨髟炀图词怯脕?lái)斬殺，何來(lái)祥與不祥？武技習(xí)成便是用來(lái)征服，煞重豈非正好？道長(zhǎng)若有不服，盡可臺(tái)上論道！”
“說(shuō)得好！”李承乾聞言更覺(jué)此人極稱心意，不由撫掌大笑，一副欲看好戲模樣，“道長(zhǎng)何不受邀比試一番，多言何益？”
清玄子卻是臉色微變后，淡聲回道：“道經(jīng)有云：天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗。意為天地并沒(méi)有感情，對(duì)待萬(wàn)物一視同仁。于天地眼中，眾生平等，無(wú)優(yōu)無(wú)劣，萬(wàn)物皆可自由生長(zhǎng)于天地之間。此之不仁，實(shí)為大仁。然則生而為人，豈可自視為神，如天地那般毫無(wú)情感，甚至妄斷他人生死？道門之技，旨在造福天下蒼生，并非為征服搏命而習(xí)。青風(fēng)觀已無(wú)意于天擂之爭(zhēng)，就此向殿下請(qǐng)辭。”
言罷，他朝李承乾施了一禮，又向臺(tái)上青年深深地望了一眼。他此番言語(yǔ)既謝絕了李承乾之令，也回應(yīng)了尚天華的約戰(zhàn)。
李承乾的笑容僵在臉上，并難以置信地碎裂。
大唐開(kāi)國(guó)之后，為張顯帝威，其祖父李淵尊老子為先祖，故而大唐上下對(duì)道門極為推崇。如今的大唐，舉國(guó)道觀林立，名浪之巔首推青風(fēng)觀。然而今日，當(dāng)著江湖群豪，這位道門領(lǐng)袖不僅拒絕了他的比武提議，竟要退出比武大會(huì)，實(shí)是不給他這位神仙后裔面子！
不過(guò)為了彰顯氣度，李承乾還是忍下怒氣，問(wèn)道：“道長(zhǎng)為何如此？難道是嫌本宮招待不周？”
清玄子拂塵一甩，誠(chéng)懇進(jìn)言：“仙道貴生，無(wú)量度人。太子殿下沉迷于殺戮之戲，喜見(jiàn)生死相搏，非吉也。”
聽(tīng)他口稱這個(gè)不祥，那個(gè)不吉，李承乾不由心生怒火：這牛鼻子老道沒(méi)本事打擂，訓(xùn)起人來(lái)，本事倒是不小。
他臉色鐵青，不悅地說(shuō)道：“本宮開(kāi)辦比武大會(huì)乃是為國(guó)求賢，不做比試如何能分得出高下？道長(zhǎng)想要比武不傷人性命，難道在兩軍陣前，道長(zhǎng)也能說(shuō)動(dòng)敵人不傷人性命？道長(zhǎng)若是沒(méi)有膽量登臺(tái)比武盡可直言！”
清玄子見(jiàn)他如此執(zhí)迷不悟，輕聲嘆息，“殿下召開(kāi)比武大會(huì)，欲求賢才，本意雖好，然則天生萬(wàn)物，唯人為貴，這種以命相搏的比武不比也罷。貧道奉請(qǐng)殿下，清靜處于，虛以待之，無(wú)為無(wú)求，而百川自為來(lái)也。”
言盡，他再施一禮，領(lǐng)眾道飄然而去。
“得道長(zhǎng)提點(diǎn)，在下幡然悔悟，就此收刀歸山。”
“走走走，本門也不蹚這場(chǎng)渾水了！”
……
繼清玄子之后，不少與道門、少林親厚的門派紛紛退出比武大會(huì)。
崆峒派雖與少林并無(wú)太多情誼，與青風(fēng)觀更是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，卻也尾隨退走。
一名崆峒弟子不甘心地向何昆定問(wèn)道：“那宗伽在接槊之前已然心神不穩(wěn)，才會(huì)為敵所趁，本門尚有高手未出，而那尚天華也不見(jiàn)得就定能勝過(guò)師尊。何況那幾家大派一走，正是我派揚(yáng)名立萬(wàn)之時(shí)，師尊為何要放棄這大好時(shí)機(jī)？”
何昆定冷眼瞅著自家徒弟，“哦，如此說(shuō)來(lái)，若是你登臺(tái)打擂，便有把握接下那位的掌中金槊了？”
弟子瞟著擂臺(tái)上正被清理的血肉，立時(shí)息聲。雖有取巧之嫌，然尚天華展現(xiàn)出的絕頂內(nèi)力卻毫無(wú)花俏。連清玄子都認(rèn)為與此人對(duì)陣是以命相搏，他可沒(méi)有那個(gè)本事。
何昆定冷哼一聲，負(fù)手而去。有些話他并未出口。年少時(shí)的他脾氣暴躁，曾樹敵無(wú)數(shù)，上了歲數(shù)反而謹(jǐn)慎，方才他便是認(rèn)出了那柄金釘棗陽(yáng)槊的出處才不再發(fā)言。那是上一代九省五路綠林總瓢把子、后來(lái)的單大將軍之槊啊！此槊一出怨魂累累，江湖恐將再起風(fēng)浪。還是趁著風(fēng)浪未起之時(shí)，及早抽身方為上策哪。
不大會(huì)兒的功夫，天擂各派走了過(guò)半，李承乾面色不禁僵硬難看。
李元昌不以為意地勸慰：“和尚道士爾，規(guī)矩破事多，不足與謀。今日太子得此真勇士，便可抵過(guò)成千上萬(wàn)的庸才。”
“王叔說(shuō)得在理。”眼見(jiàn)有人不服上臺(tái)攻擂，被尚天華一槊拍得血肉模糊，李承乾這才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口陰郁之氣。
……
自臘月初八起，止于臘月廿八的武林大會(huì)，初時(shí)聲勢(shì)浩大，卻因最后一日太子驅(qū)離少林，青風(fēng)觀當(dāng)眾退賽，其后眾多門派緊隨，以虎頭蛇尾劃終。
就在最后一日，泰山派掌門尚天華異軍突起，以一己之力奪得天擂擂主之位。地擂擂主則無(wú)懸念地落入昆侖無(wú)別門季憐月掌中。人擂擂主經(jīng)過(guò)幾番激烈角逐，最后由名不見(jiàn)經(jīng)傳的吉祥莊莊主李云拿下。
隨著大會(huì)落幕，江湖流言四起。有人恥笑老牌江湖大派斗不過(guò)烏合之眾的新進(jìn)泰山派。也有人指責(zé)太子不公，才致使泰山派輕松上位。一時(shí)間關(guān)于泰山派及其掌門的傳聞遍及大街小巷。
傳聞，原泰山明空派掌門宗守要不知何故傷重，遂傳位于尚天華。
傳聞，尚天華接任掌門后改泰山明空派為泰山派，并大肆合并周圍諸家門派，又廣招各路人手。數(shù)月下來(lái)，原來(lái)不過(guò)百來(lái)人的泰山明空派一躍升至門眾超過(guò)千人的大型門派。
傳聞，泰山派入派規(guī)矩極簡(jiǎn)，不論品性，只要武功高強(qiáng)，全都來(lái)者不拒。
傳聞，尚天華掌中的金釘棗陽(yáng)槊乃是上一代九省五路綠林總瓢把子、后來(lái)的單大將軍的兵器，持此槊者將統(tǒng)領(lǐng)武林黑白兩道。
……
坐在酒樓里，耳聽(tīng)著泰山派種種秘辛的艾離不禁撇了撇嘴角。
“艾女俠在想些什么？”與她同桌等餐的白浩晨問(wèn)道。
艾離撐臂于桌，以掌托腮，故作落寞，“我在想，前一日我這江湖女俠的私事還是大家熱議的話題。而今主角一變，我就再也無(wú)人理睬了。”
想不到這位名滿江湖的女俠還有這么有趣的一面。白浩晨不禁莞爾，咳嗽一聲，說(shuō)道：“世間風(fēng)言便如同這天空上的萬(wàn)里流云，看似雄據(jù)頭頂不可一世，然則強(qiáng)風(fēng)一至，便會(huì)崩析瓦解。”
“如此說(shuō)來(lái)，我還是不夠不可一世呀。”艾離說(shuō)笑了一句，正經(jīng)起來(lái)，“我說(shuō)白大人啊，你來(lái)請(qǐng)客，怕是有事相商吧？”
今日是白浩晨特來(lái)請(qǐng)客。雖說(shuō)昨日尚天華并未攻打地擂，照他的話講，此宴是為了答謝眾人多日守擂，以及照看師弟之情。
只是昨晚上季憐月被一群武林豪客拉去吃酒一夜未歸，喬知葉忙著賣貨脫不開(kāi)身，莫小雨留下來(lái)照看傷者，所以他只請(qǐng)到了艾離與徐紹風(fēng)，而路小花也被他一并請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
白浩晨撣了一下身上的百姓常服，說(shuō)道：“艾女俠，我此來(lái)可不是以官身相見(jiàn)。雖然咱們不算熟識(shí)，但我常聽(tīng)夏涼提起你。夏涼是我的師弟，既然你稱他為大哥，不如也稱我為大哥吧。”
“就是就是，大家都是熟人，就不要那么客氣了。”路小花笑著給每人倒上一杯茶水。
“白大哥有事盡請(qǐng)直言。”艾離笑了一下，改口。
白浩晨道：“不知你對(duì)尚天華此人作何感想？”
艾離想了想，問(wèn)道：“他當(dāng)真是單通之子？”
白浩晨點(diǎn)頭，“他親口對(duì)我所講。”
“殺父之仇……”艾離腦海中忽然浮現(xiàn)出那道獨(dú)立于十里亭外的身影。壓下心口驟然而起的密痛，她道：“此人絕不會(huì)為朝堂所用，他參選擂主必是另有所圖。”
白浩晨嘆了口氣，道：“我也是這般認(rèn)為，并且當(dāng)日便上報(bào)了太子。然而太子不僅不以為意，還認(rèn)為能夠收服此人是他的功績(jī)。”想起太子當(dāng)日所言，他不禁頭痛地揉了揉額頭。
“白大哥想讓我們做些什么？”
“武林盟主的最后比試定于元宵燈會(huì)，在太子府中舉行。我已在長(zhǎng)安城內(nèi)加派重兵防守，不過(guò)皇城之事，我卻無(wú)能為力。”
“聽(tīng)說(shuō)各擂擂主可帶兩人隨行，其余各派也可派一人觀看，不知是否屬實(shí)？”
“確有其事。如果尚天華有何陰謀，那時(shí)將會(huì)其良機(jī)。”
“如此，屆時(shí)倒要會(huì)他一會(huì)。”艾離興味地勾起了唇角。各擂擂主可帶兩人隨行，就隨二師弟去太子府湊個(gè)熱鬧吧。順便還可以見(jiàn)見(jiàn)久違的稱心。
“師姐我也要去，尚天華是我早就定下的對(duì)手！”一直默不作聲的徐紹風(fēng)忽然開(kāi)口。
艾離瞥了他一眼，平鋪直敘道：“你不是他的對(duì)手。”
徐紹風(fēng)的臉一下子漲得通紅，不服氣地說(shuō)：“我知其弱點(diǎn)！他心肺有損，不耐久戰(zhàn)，只要我能跟他耗到最后，就有勝過(guò)他的機(jī)會(huì)。”
“原來(lái)如此，所以他才在最后一日參賽……”艾離沉吟后，又道，“即使他不耐久戰(zhàn)，然其內(nèi)力極為深厚，恐怕尚在我之上，以你現(xiàn)在實(shí)力應(yīng)是無(wú)法將之耗盡。”
“反正他是我的對(duì)手，你不要跟我搶！”
“到時(shí)候再說(shuō)吧。”
望著相爭(zhēng)的二人，白浩晨暗自松了口氣：太子對(duì)尚天華一副求賢若渴的樣子，無(wú)論他如何進(jìn)奏，不僅置之不理，反生責(zé)怪。而武林大會(huì)乃是太子一手操辦，朝官們只當(dāng)是太子嬉鬧之事，無(wú)人愿管。如果尚天華真有陰謀，欲在元宵燈會(huì)上圖謀不軌，至少那時(shí)有人可以牽制住他。