季憐月沒有預(yù)料到，在他走后不久，喬、徐二人的一番對話后，被他辛苦隱瞞起來的身份很有可能被拆穿。
他之所以要連夜趕回京城，是突然而至的心悸與煩躁。蛇面女臨走前提及讓他趕去太子府，不知是何用意？自他入教以來，這兄妹二人一直與他敵對。此次二人得教主支持，豈能只讓他去做殺一重傷之人這般簡單的事情？為了將艾離支走，將她騙去太子府，怕是不妥！
烏云掩月，夜色濁昏，他急行至城外一處荒宅，鉆入宅內(nèi)地道。這條地道，由上一代齊王所建。當(dāng)年修建倉促，并未建成。他接手后，與影麟堂眾里應(yīng)外合，耗費(fèi)數(shù)月之功，將之貫通太子府。也正因如此，他放心地讓稱心進(jìn)入太子府，至少有此道可作其逃生的最后手段。只是由于太子頻繁往來稱心的住所，這條地道的出口只得建于蒼石的丹房之內(nèi)。好在兩處相隔不遠(yuǎn)。
自比武大會開賽以來，蒼石號稱閉關(guān)練丹，實(shí)則留守丹房的是與他身型相仿的屬下王陣。蒼石從未在人前摘下過烏木面具，只要不多言，假扮成他并非難事。
出于隱密考慮，地道出口設(shè)在屋子正中煉丹用的大鼎之下。他輕敲暗號，卻不見王陣前來接應(yīng)。靜候了一會兒，他從鼎腿的縫隙處向外窺望。奇怪的是，丹房之中空無一人。
他不禁心頭一沉。王陣比他年紀(jì)略長，從小加入萬舍教，甚至比他加入得還早，以其殞身不遜的性格，絕對不會擅離職守。為何此時(shí)他卻不在丹房？
不得已，他運(yùn)勁將煉丹大鼎平平推開。敏捷地鉆出地道，他將大鼎推回原處。入手處的大鼎雖仍有有余溫，鼎下爐火卻即將燃盡，看來王陣離開應(yīng)最少有半個(gè)時(shí)辰了。
他警覺地四下巡望，壁架處碼放的煉丹材料還算整齊，僅有一處陶罐傾倒破裂，里面裝的丹砂似血花飛濺般散了一地。
他走至那處停留片刻，發(fā)現(xiàn)丹砂上印有繁雜的足跡。順足跡行至丹房門口，他的瞳孔猛然一縮：房門虛掩并未關(guān)緊，木制的大門雖未受損，然其門栓上卻有一道利器劃過的痕跡！
他的手撫過那道劃痕，腦海中浮現(xiàn)出當(dāng)時(shí)的情景：房門外，有人用刀悄悄挑開門栓，然后一隊(duì)人馬涌進(jìn)房中。王陣猝不及防被來人擒住，只來得及碰倒裝有丹砂的陶罐，以作警示。
蒼石身份超然，深受太子敬重，何人膽敢在太子府突襲擒他？疑慮似野火燎然而起，以心臟為起點(diǎn)在胸腔里熊熊焚燒，頃刻間連呼吸都變得焦灼起來。
定了定神，他扯下一塊衣角遮住面孔。當(dāng)務(wù)之急，是快些找到稱心問明情況。
寒風(fēng)蕭蕭，荒夜鋪滿整個(gè)天地，太子府于漆黑寂靜之中透出幾分不同尋常。自從稱心到府之后，太子幾乎夜夜與他相伴，他所居住的暖香小筑內(nèi)笙簫之聲不絕于耳。然而今夜，府內(nèi)卻太過冷清，不僅聽不到曲樂之音，甚至連應(yīng)有的巡衛(wèi)也不見了蹤影。
暖香小筑位于太子府西苑南部的湖邊，與丹房相隔不遠(yuǎn)。他于飛檐樹影間潛行，未曾接近，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見，暖香小筑正被層層兵甲包圍著。當(dāng)疑慮成為現(xiàn)實(shí)，他忽地冷靜下來。悄然返回丹房，他翻找出多種藥品，混合后圍著丹房布置了一番。
暖香小筑外，無數(shù)支火把將之照得亮如白晝。其綠竹欄口處，一抺紅衣持刀而立，披風(fēng)招展如旗。
欄外，軍侍們密如蟻群，卻俱退至三丈開外，看向她的目光或有敬畏，或帶不甘。二者之間仿佛隔有一道無形的鴻溝。
“還有誰來！”
艾離抿了抿紅唇，赤焰別離刀刀鋒前指，目光冷冽地審視過在場的軍侍。被她看到的軍侍不禁目光躲閃。時(shí)至此刻，她已連戰(zhàn)七場，場場皆勝！
軍侍們面面相覷的眼神里互帶警告，如若本領(lǐng)不濟(jì)，就不要下場再添敗績了。
時(shí)間在尷尬沉悶中流失，一名滿臉絡(luò)腮胡子的軍漢最終從人群之中走了出來。
“太子軍四隊(duì)隊(duì)長郭健平，請艾女俠指教！”
他身形魁梧相貌粗獷，態(tài)度卻很是恭謹(jǐn)，朝艾離拱手報(bào)名后，方拔出腰刀沖上前來。
艾離頷首回禮也不多話，跨前半步，赤焰別離刀由下而上，劃出一道漂亮的弧線。
郭健平仗著人高馬大，雙手合力，將腰刀狠力劈下。艾離亦雙手持刀，與其腰刀相擊于半空。不料對方的腰刀并不是一觸即走，而是使出粘字決，抵住赤焰別離刀不放，此時(shí)她若退開，便會失了先手。
艾離柳眉一挑，毫不退縮，弓馬挺臂，直接迎上。
郭健平眼中閃過一絲得逞的喜悅。
較力之下，雙刀摩擦出令人牙酸的響音，在黑夜中爆起一串耀目的火花。一時(shí)間，赤焰別離刀與官制腰刀膠著在一起，竟是誰也無法勝過對方半分。
“好！”
軍侍中爆發(fā)出一陣熱烈的彩聲，頗有壓抑后的揚(yáng)眉吐氣之感。
“嘿！”得到鼓勵(lì)的郭健平吐氣開聲，加力下壓。
上場之前他想得清楚：前幾場上場者均是被艾離的精妙招數(shù)所敗，所以他不能與之比拼招數(shù)，而要另辟蹊徑。有道是以己之長攻敵之短，他自恃力猛，而對方是名女子必然氣短，只要迫其較力，堅(jiān)持到最后，勝者定然是他。雖然有些勝之武，但好歹可以為軍侍們挽回些顏面。
然而艾離堅(jiān)持的時(shí)間比他預(yù)料的要久了許多。格外的久，久到彩聲漸止，久到一片靜寂，久到二人粗重的呼吸聲，以及骨骼因強(qiáng)壓發(fā)出的脆響顯得格外清晰。
眾目所視之處，高大猛壯如黃巾力士般的漢子以泰山壓頂之勢將刀狠力下壓，其雙臂肌肉鼓漲得似要撐裂衣衫，襯得對面舉刀相擋的紅衣女子分外嬌瘦。離得近些的人可以看到，紅衣女子的雙臂已開始微不可察地顫抖，甚至可以聽到，那些“咯咯”如崩豆般的骨壓之音大都發(fā)自于她。
就要堅(jiān)持不住了吧？每一刻都有人發(fā)出這樣的猜想。然而下一刻，場中的紅衣女子打破了人們想像中的極限，仍然倔強(qiáng)傲立。
軍侍們緘口默望，甚至有人連呼吸都輕屏了起來，更多人的目光逐漸變得肅然起敬。
他們是軍侍，然而他們亦是武者。武者向來以強(qiáng)者為尊，艾離以一已之力連勝七場，并未引起他們的反感，反而贏得了他們的尊重。就算是現(xiàn)在，她頹勢已露，然而以弱抗強(qiáng)，無所畏懼地堅(jiān)持到底，正是武者們的榮耀！
郭健平離得最近，看得也最為清楚：面前的紅衣女子，挺秀的雙眉緊擰在一起，被雪牙深咬住的下唇流出絲絲紅跡，額發(fā)間的汗水剛剛冒出即被滾燙的內(nèi)力蒸騰為縷縷白霧，并飛快消散于夜幕之中。
不同于普通武者在打斗中時(shí)常揮汗如雨，內(nèi)勁高手皆可精準(zhǔn)控制內(nèi)力。一旦無法精準(zhǔn)控制內(nèi)力，才會出現(xiàn)流汗的現(xiàn)象。似她這般，不計(jì)代價(jià)的燃燒內(nèi)力，更是力盡氣竭之相。
勝利終究會屬于他。郭健平心中了然。然而望著那雙堅(jiān)定地透露出即使氣竭而亡也絕不認(rèn)輸?shù)镍P目，他的心中并無一絲喜悅，反而只想煩躁地朝她大吼：為何要堅(jiān)持到如此地步？誅殺稱心一伙佞幸之徒是當(dāng)今天子親下的命令，無人能夠違抗啊！
難道真要這般將她逼死？她已連戰(zhàn)七場，就算他能勝出，也是勝之不武。這一刻，郭健平的獲勝之心終于在對方拼死的堅(jiān)持下，流露出一道猶豫的裂紋。
“去！”隨著一聲清咤，赤焰別離刀驟然綻放出火焰般的炫麗光華。
郭健平駭然發(fā)覺，對方的長刀刀尖不知何時(shí)已劃至腰刀的刀柄。他的手腕幾乎能夠感受到赤焰別離刀特有的灼熱！
此時(shí)他才發(fā)覺，艾離一直在利用雙刀較力之機(jī)，緩轉(zhuǎn)手腕，將赤焰別離刀極慢地向下磨移。
大意了！郭健平暗自悔眼。他立刻將腰刀全鋒下壓，試圖挽回這不利的局勢。
然而艾離的赤焰別離刀乃是雙節(jié)長刀，比官制腰刀要長上一臂之距，他即使將腰刀全鋒下壓也夠不到艾離的手腕。
此時(shí)擺在郭健平面前唯有兩條路，拼著被傷及手脈全力一搏，或是立刻棄刀后撤，可保全身而退。
棄刀后撤便意味著落敗，對方分明已是強(qiáng)弩之末，戰(zhàn)至此刻，他頗有不甘。但若全力一搏，極有可能筋斷手折，武功被廢。
兩難間，對方那雙亮得駭人的鳳目如電閃般刺入他的眼中。他不禁心神微恍，勁力稍滯。
就在此時(shí)，郭健平突覺手臂被一股熱勁沖襲，麻痛得幾乎握不住腰刀。
對方竟抓住這瞬息之機(jī)，再次發(fā)勁。
她怎么可能還有后勁？！慌亂之中，郭健平的心防與勁力同時(shí)傾泄。
“砰”！猛壯如牛的身軀被高高挑飛，又重重摔落。
郭健平狼狽地爬起，拾起被磕飛的腰刀，認(rèn)輸告退。雖說顏面盡失，他卻似松了口氣。剛才的那一刻，他在對方眼中看到的是寧可兩敗俱傷也要死戰(zhàn)到底的決絕之意啊。他又何必為了贏得一場無謂的戰(zhàn)斗冒上武功被廢、前程盡毀的風(fēng)險(xiǎn)。
軍侍們面面相覷，眼神之中都帶上了不可置信：四隊(duì)長郭健平素以勁大力猛著稱。居然在較力之時(shí)，被人一舉擊敗？！
趁著無人上場，艾離將赤焰刀戳于地上，不惹人注意地擦去鬢邊的汗水。連戰(zhàn)七場，她的體力早已告罄，支撐著她的僅是心頭那股難以名狀的劇痛。
今夜她與稱心正浸于重逢的喜悅之中，而后事起突然，如若不是那人不顧一切地以命示警，稱心便會遭遇到同樣的下場。她的目光不由瞥向院門外一個(gè)不起眼的角落。在那處，一副烏木面具破碎于一灘烏紅之中。
只一眼，她的心便如同被尖錐戳了個(gè)大洞，令她猛地收回了視線。
斯人已逝，唯有一戰(zhàn)到底！
“艾姐姐……”站在她身后的稱心咬了咬嘴唇，顫抖著喚了一聲。從他的角度可以看到，她的背后早已被汗水浸透，破碎的衣衫下隱約可見一片殷紅。她看似戰(zhàn)無不勝，然而戰(zhàn)至現(xiàn)在，她付出的代價(jià)實(shí)是不小。
艾離回過頭，朝他露出一個(gè)安撫的微笑，“姐姐會一直陪著你，別哭啊。”
“嗯！”稱心高昂起頭，將淚水逼回眼眶，嘴角用力上扯，“我答應(yīng)過姐姐，以后都不會再哭的！”
玉手握緊長刀，艾離斂起雜念，再次掃視著軍侍：
“還有誰來！”