一盞茶的時間并不算久，當李世民飲盡杯中茶水，季憐月如約束手就擒。

一名宿衛指著他，憤恨地說道：“陛下，此人罪大惡極，理應當場斬殺，以儆效尤！”

“不，將他廢去武功，押入天牢。”

聽過季憐月論道，李世民眼中流露出沉思，忽然改變了主意。

癸卯年4月，太子將帝誘至東宮，欲圖謀反。此事被帝于一日之內，迅速平定。

太子謀反，世人盡皆嘩然。百姓們無法理解太子的所作所為，明明他只要老老實實地坐等，皇位自會到來，為何要如此急不可待？朝臣們則更關注于新太子的人選。下一任的太子究竟是何人，成為他們熱議的焦點。幾乎無人在意，相比于處置皇子李佑謀反時的凌厲果決，皇帝對太子的判決極為輕緩，僅是判其充軍黔州。而參與政變的李元昌、候君集、趙節、杜荷等人皆被處死。

連日來，長安城鉛云蓋頂，卻一直未見雪雨。天空總是灰蒙蒙的，空氣中透著一股無法消除的沉冷。尤其是到了晚間，陰云似漫天漫地的黑潮，壓得人喘不過氣來。

這一日，天空忽然放晴。陽光靜灑的紫宸殿里，一片安寧。

這段時日，李世民睡得極不踏實。趁著這難得的晴天，與忽來的困意，他正于殿內補眠。

半夢半醒間，伴著風吹簾動的輕音，他的耳邊似有鳥鳴般的輕笑與竊竊私語傳來。

李世民睜開眼，只見一名年輕的宮女正環顧著大殿，不時發出嘖嘖驚嘆。

見他醒來，宮女伶俐地走上前來，笑著問道：“陛下可有吩咐？”

宮女年約十六，容貌算不得光彩照人，卻很是清秀耐看。她的笑容甜如山泉，帶著一種與生俱來的親切隨和，令人一見便心生喜歡。

李世民卻是目光一凜，“你不是這宮里的人。”這是一張陌生的面孔，從未在他的記憶里出現過。他雖算不得過目不忘，但多年的帝王生涯，令他對身側之人極為敏感。

“我是新來的。”宮女眨了眨眼睛，笑容不減。

“你不是這宮里的人！”李世民加重了語氣，翻身坐起。

“哎呀，被拆穿啦。”宮女苦惱地皺了下細眉，好奇地問道，“陛下是如何知曉的呢？難道陛下能記得宮里的每一個人？”

沉默了片刻，李世民答道：“朕雖無法記住宮里的每一個人，但在朕的皇宮里，絕無一人會有你這般的舉止。”

許是因她不會武功又毫無敵意，對他構不成威脅。許是因她身上有著他許久未見的天真自然。他本該問罪于她，最后卻回答了她的問題。在此煩悶之際，他竟對之生出親近閑聊的欲望。

“我早就提醒過你，教你不要看見什么都是一副驚奇模樣。”一個清冽醇冷的聲音自他身側傳來。

李世民心中一驚，猛然轉頭，“你是何人？”

珠簾旁，立有一名身材高挑的女子，驕陽般的面容英氣逼人，同樣作宮女打扮，同樣是他未曾見過的面孔。

李世民見后，不覺微微一怔。令他動容不是她極艷的姿容，而是她那撲面而來的浩然俠氣。這是一種極為特殊的氣質。當他還是秦王，曾在江湖游歷時，在那些大名鼎鼎的江湖豪俠身上見過。然而他卻從未想到，這種氣質會出現在一名女子身上。

“艾離。”那名女子簡潔答道。

“陛下，我叫路小花。”前一位宮女亦報上姓名。

“你們到此有何用意？”

李世民心生警覺并隱有不安。此二女均非皇宮之人。交談這些許時候，卻無一名侍衛前來查看。

“我來此地是受人所托，想請教陛下幾個問題。”路小花取出一個黑布小包，將之打開，里面是一顆流光四溢的珠子。

“這是何物？”李世民盯著珠子問道。

“咦，陛下好厲害！幻珠竟然不起作用呢。”路小花一臉驚訝。

“此珠有何作用？”

“這顆幻珠是千年妖獸化蛇的妖丹，每個人都會從中看到自己內心深處的渴望。”

“你要用它向朕詢問何事？”李世民隱約明白，那些侍衛因何無法前來。

“第一個問題是：陛下，您真正的愿望是什么？幻珠對陛下不起作用，這樣第一問題就問不出來了。”路小花有些郁郁不樂，“難道說，陛下都沒有渴望之事嗎？”

“因為朕所渴望的一切，都已被朕親手實現。”李世民傲然答道。

“也許是因為你曾經見過類似之物吧。”艾離冷聲插口，“比如由幻瞳一族精血制成的情幻。”

一旦經歷過類似幻術，幻珠的作用將會大打折扣，意志堅定者極有可能不再被其所惑。

“的確有人向朕進獻過此物。”李世民并不否認。

“獻寶之人何在？”艾離眼中閃過一道凌厲的刀芒。

“取人精血等同于害人性命，獻寶之人實為邪人，早已被朕誅殺。”

稱心的家仇竟然早已得報。艾離有些失落又有些欣慰。沉默片刻，她問：“那此物因何會出現于魏王手中？”

“朕誅殺那人之時，泰兒恰好在場，向朕討去用于防身。”李世民心中掠過一絲悔意。陰邪之物理應立即銷毀。當時不應一時心軟，答允泰兒，讓它出現于世。

路小花對艾離挑了挑細眉，以眼相詢。

艾離黯然點頭。稱心被李世民誅殺，而其家仇亦為李世民所報。種種因由，無法言說，只能任之逝去。

“那么，第二問題就算陛下通過了。”路小花捧起幻珠，繼續問道，“第三個問題：此生之中，何事令陛下最為后悔？”

隨著她的問話，幻珠突然光芒大作，李世民眼中頓起波濤。陳年舊事如同瀚海揚風，一浪浪地涌上他的心頭。

“朕無悔！”

隨著一聲鏗鏘之語，諸多舊事被他厲聲喝退。

“什么！你為奪皇位誅殺兄弟滿門，時至今日，竟然全無悔意？”

控訴聲中，同樣作宮女打扮的莫小雨自殿門處走來。

“世人只見鮮花嬌美艷麗，巨樹偉岸雄奇，何人會憐惜其根下沃土皆為污泥所化？”

凝視著她絕美的容顏，李世民眼中一片靜漠，“當年隋帝失德，百姓流離，多少英雄競相崛起，欲圖力挽狂瀾。將士們各為其主，以命相搏，又有多少人的血肉被深埋于這華夏大地。然而，帝位終歸只有一人可得。每一朝的繁榮昌盛必會以尸骨累累為污泥沃土。一個太平盛世的出現，必然由無數英雄的生命鑄就。太平得之不易，朕與其后悔，莫如珍之惜之，方能不負那些為太平而戰的逝者。

你們曾問朕真正的愿望是什么。朕曾發愿，結束亂世，登臨帝位，創建不朽之偉業，成就千古之功名。朕做到了！朕之大唐，古往今來無可比擬。就算大哥復生，亦無法超越朕。故，朕無悔！”

莫小雨聞言呼吸急促，胸膛劇烈起伏。

“小雨？”路小花不由拉起她的手，擔心地望著她。

良久，莫小雨平定下來，默默沖路小花點了點頭。他說得無錯，帝位終歸只有一人可得。他與父親勢成水火，最終只能有一人活命。……只是這一切都太過殘忍。

路小花松了口氣，再次看向李世民，“如此，第三個問題也算陛下通過了。最后一個不算問題，只是一個請求。聽說陛下曾答應赦免參與東宮之變的江湖人死罪。我們想提醒陛下，還有一人仍被關在天牢。”

“你是指那名與朕論道之人？”李世民目露了然，一派威嚴，“此人當眾挾逼于朕，使朕顏面盡掃，其罪當誅。”

“和太子謀反相比，那也算不得什么吧。”艾離抱胸插口，“既然陛下連太子的死罪都能夠赦免，為何不肯守信地留他一條活命？看來王子犯法與庶民同罪，在陛下心里只是一句空談。”

“太子是長孫皇后為朕所生，更是朕的第一個兒子，豈能與一介江湖草民相提并論！”李世民眼中掠過一抺惱羞成怒。

“江湖草民如何不能與太子相提并論？”艾離毫不退讓地盯視著他，目光璀璨如星，“相比于陛下，我們堪稱平凡。我們無法站上權力之顛呼風喚雨，更無法青史留名。但，就算是陛下怕也無法否認，這個時代正是由無數如我等這般平凡之人構成。陛下曾經說過，水能載舟亦能覆舟。此言大善。如果陛下認為平民百姓是水，那么我等江湖俠士，便自認是這水底的暗潮。如果有朝一日，陛下的這艘大船無法再繼續向前行駛，到那時，水潮必將涌動，天地將為之變色！”

“你這是在威脅朕？朕說過，朕絕不受威脅！”

“不敢。如果陛下的大船足夠結實，便是水潮涌動，也會如上次東宮之變般平穩航行。”

“朕之大船定會平穩航行，絕對不會讓船覆的一日到來！”提及東宮謀反，李世民眼中不禁浮過一絲黯然。

“就算陛下勵精圖治，那么陛下的后人們呢？”艾離語聲轉緩，“臨行前，家師令我轉贈陛下數言。”

“你且說來一聽。”

“家師言道，天道輪回，歷朝歷代皆有興盛，必有終結。縱然開國始祖英明神武，然其子孫卻常有昏庸。”

李世民肅然起敬，“令師可有解決之法？”

“除非每代均傳位于舉世賢明之人，不再獨專于一姓之手。”艾離繼續代宋瑜轉述。

“這不可能！”李世民脫口而出，“唯才是舉，任人為賢，朕一直在努力去做。然而事關唯一帝位，完全不可同語。朕奪得皇位尚且倍遭世人詬病，若要此策得施，除非歷史倒退回堯舜時代。”

“歷史猶如滾滾洪流，奔涌向前無人可以阻攔。只要心存希望，萬事皆可能。”艾離以宋瑜之言作答。

想起當時，她也是如皇帝這般認為。

然而宋瑜卻說，薪火傳承，事在人為。只要一代又一代人不懈地努力下去，終有心愿成真的一日。

她問，那要等到何時呢？

宋瑜仰望蒼天，目光穿越了虛空，……或許會在千年之后吧。

李世民聞言，不禁沉眉思索。

路小花趁機勸道：“陛下如果真對自己建立的大唐有信心，為何不敢放出天牢中人？季大哥當時對陛下可是手下留情的。陛下如此決絕，也未免太過小氣了吧。”

“你不必激朕。”李世民淡淡地看了她一眼，“季憐月死罪可免，活罪難恕。朕便判其與太子一般，充軍發配。”

路小花望了艾離一眼，后者輕輕點頭。

三女同時向李世民行禮，“謝陛下。”

莫小雨取出一紙遞于李世民，“有人托我將此圖送來。”

李世民展圖觀看，目中精光一閃。這是一張囊括大唐周邊各國山河地勢與兵防城防的地圖，正是他對外用兵所需。

他將地圖收起，向她柔聲問道：“你不回歸皇庭嗎？”

“帝家無情，江湖有義。我寧愿浪跡江湖，永不回朝。”

言畢，莫小雨沖他再行了一禮。三人相攜而去。

李世民望著三人的背影，不自覺地松下背脊。

想當年，他也有過許多生死相托的兄弟。到如今，那些兄弟多數老病而死，就連侯君集也……

不！只有老人才會回憶往昔。他還未老！東/突厥雖滅，西突厥還未收服。他還有高句麗需要征服。

孤獨的帝王，立于空蕩蕩的大殿正中，高傲地挺起了胸膛。

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關于幻珠之事，請見《山花漸欲迷人眼》。