尚天華帶著路小花，提氣追上車隊。

因剛才的山襲，馬匹大都受傷，勉強行了些許時候，拉車的幾匹馬都已不支。

孫木雷索性卸了馬，對馬成戟道：“小馬，來，咱倆比試比試！”說著，他脫去上衣，露出一身悍壯的肌肉，拉住車把，代替馬來拉車。

“比就比！”馬成戟爽快地答應。他也卸了馬，將身上衣服向車后一甩，雙手握住車把，如孫木雷般拉車。

孫木雷與馬成戟是隊中最為兇悍好殺之人，脾氣相投，二人平日切磋頗多。孫木雷長得高大威猛，天生蠻力，練就一身強悍的橫練硬功。若論硬功，隊中以他為最，但若較量武技，馬成戟卻比他技高一籌。

此時二人雙膀使力，運功于腳下，拉住貨車快步行走，竟不比馬慢。

兩輛車中都裝滿了劫來的金銀，極為沉重，馬拉尚且費力，此處又是山路，行了一些時候，二人汗流浹背，速度都漸漸降了下來。但二人好勇斗狠，相互較力，誰都不肯先提出歇息一下。

江韜見狀，向尚天華提議：“堂主，這樣的人拉車走，畢竟不是長久之計，若再遇上敵人就更為不妙。不如派人去泰山傳信，叫他們帶馬來援。”

尚天華應允，對劉百足令道：“你騎了我的馬去泰山傳信。”

“是！”劉百足領命而去。

眾人一路走來，行到天色見晚，尚天華下令在沿路的一處松林中略作休息。再看孫、馬二人，均氣喘如牛，便如同剛從水中撈出一般。

尚天華在一棵松樹下坐下。路小花一直由他帶著走，此時便也坐在他的身后。

江韜走過來，在旁坐下，低聲道：“堂主，你覺不覺得事有蹊蹺？”

尚天華略一思索，明白他的意思，“的確！此地離齊王管轄的齊州至少還有一日路程。為何他會大老遠地跑到如此偏僻之處設卡？”

“堂主你說會不會是咱們的這批貨物被人探了底？”江韜憂心忡忡，“能驚動齊王的事，恐怕也只有此事。只是咱們一路小心，到底是從何處走露了風聲？”

馬成戟在旁聽到二人的議論，忽然一把拎起縮在尚天華的身后、悶聲不語路小花，大聲道：“我看此女最為可疑，早該殺了她才是！”

“你不要亂來！”尚天華飛身站起，“也不見得是貨物之事。那個叫梁猛彪的齊王將領知道我的底細，似乎是特意針對我而來。”

馬成戟握住路小花的脖子，兇狠地說道：“就是她的師兄在山谷設伏，毀了我們的馬匹，不殺此女實難消我心頭之氣！”

尚天華抬手扭住他的手腕，冷然道：“她已發誓入教，便是我的人。你不可對她動粗。”

馬成戟恨恨說道：“不管怎樣，姓徐的與官府一同對付我們，著實可恨！”

“依我看，‘寒劍’設伏應該只是巧合。”江韜也站起身來，“他是個江湖客，根本不可能知道堂主的身份。現在最為頭痛的是，不知道齊王的人為何會盯上咱們。”

馬成戟猶自不肯放手。正在此時，放哨的程青協忽然跑來，神情緊張地說道：“有人來了！”

順著他手指的方向看去，十幾匹快馬正遠遠馳來。馬成戟立即放棄糾纏，眾人全都持起兵器，直身戒備。

馬匹逐漸馳近，一人從馬上飄身掠來，卻是劉百足領人回來。

十幾匹快馬在尚天華面前停住。為首之人是一名長相和善的中年人。他一見到尚天華，立刻翻身下馬，上前行禮：“堂主辛苦，齊州大明山莊張棄海迎接來遲！”

尚天華擺手叫他不必多禮，心中卻微微起疑：此地距齊州有一天路程，這些人怎來得如此迅速？

他詢問之后得知，劉百足與張棄海等人是在途中相遇。

張棄海面帶愧色地稟道：“昨天下午，屬下聽聞齊王在調動兵馬，似是針對堂主，便走小路趕來。不料緊趕慢趕還是來得晚了。請堂主恕罪。”

尚天華放松下來，和顏道：“并不算晚，我們只損失了幾匹馬而已。你能趕來已證明你的忠心，我自會按功行賞。”齊州本是齊王李佑轄下，不過齊州的幾大江湖門派早已被尚天華秘密收服。

“謝堂主！”張棄海眼中流露出欣喜之色。停了一下，他問道：“現在齊王正在調動兵馬對付你們。不知堂主有何打算？”

尚天華沉吟著說道：“不管齊王是為何而來，這兩車貨物最為緊要，先送入泰山再說。待此事了結后，再慢慢與齊王討教不遲。”他暗自思忖，現在時機還未成熟，不到萬不得已他并不想與齊王撕破臉皮。故此，他對齊王手下大將梁猛彪并未下殺手，也是想著有緩和的余地。

“堂主明見。”張棄海想了想，又道：“大路上恐有齊王兵馬埋伏，堂主既然不想與之交鋒，屬下倒知道一條山路可走。離此地不遠，有條大河，沿河行走雖然比大路繞遠些，但應該能避開齊王的兵馬。那處有道瀑布，瀑布前是一片空地，很適合扎營休息。”

尚天華點頭同意，張棄海帶路，行不多時，來到一處大河。

此河足有數十丈寬，下游不遠處有道百丈高的瀑布，濤怒湍急，激石作聲。眾人但覺面前豁然開朗，涼中帶濕的河風襲面而來，說不出的適意。

好一道氣勢磅礴的瀑布！尚天華暗自贊嘆，不過他并未隨眾欣賞美景，只淡淡地吩咐做好戒備，在此地休息，便又去練功。

他周歲時受到致命重創，雖得義父以真氣續命，又請得名醫醫治，但心肺受創，身體終是不比常人。不僅如此，他的體力實際上比常人還要差些，所以他每次出行都乘坐馬車。

自昨晚以來，他數次作戰，又步行奔波了大半天，體力早已不支。他心肺有殘，最是受不得寒。先后兩次與徐紹風交手，卻令寒氣入體。他的內力本遠在徐紹風之上，但徐紹風是天生的天寒體質，所練的寒天真氣勝過冰凍。接連趕路，令他一直無法驅除寒氣，只能暫時壓制。

剛才形勢緊急，尚不覺如何，此時忽一放松下來，他只覺那股暫被壓住的濃寒，如排山倒海般迸發出來，在百脈中暴走，撞擊著他殘破的心肺。

他止不住咳嗽了幾聲，默運護體真氣與之相抗。

“堂主，你沒事吧？”一聲關切的呼喚自耳邊響起。尚天華睜開眼睛，面前是劉海算擔憂的面孔。

接過劉海算遞來的熱水喝了幾口，他運功強壓下寒氣，緩緩搖頭，示意無妨。他抬目四顧，只見張棄海正領人燒水造飯、戒備守衛，劉海算這才有空在他身邊服侍。

劉海算與劉百足曾追隨過尚天華的親生父親，而劉海算更是從他兒時起，就侍立于身旁。望著尚天華蒼白的臉色隱顯出青絲，劉海算眼中的擔憂更濃。少主自小因傷重曾多次經歷生死一線，卻極為好強，無論承受多大的痛苦都從不在人前流露。只有他才知道，這么些年來，少主是如何奮力掙扎，度過一次次生死關頭，勉力活下來。

尚天華見他眼中的神情，不快地說道：“不過是受了點寒氣，只要再運會兒功便能消除。”

“是，堂主，你再多喝些熱水。”劉海算垂下眼睛，輕聲說道。

又休息一會兒，尚天華恢復了些精神。張棄海將做好的米飯與帶來的臘肉等食物分與眾人。尚天華本毫無食欲，但想到劉海算煩人的擔憂，便勉強吃了些飯食。

飯后，尚天華下令繼續趕路。

張棄海走過來，對他說道：“堂主，我看兄弟們都很疲勞，而且現在天也黑了，不如在此休息一晚，等明天天亮再走吧。”

“咱們既已被齊王人馬盯上，自是越快行往泰山越好。”尚天華目中劃過一絲不悅。這個張棄海是一莊之主，平日養尊處優慣了，紀律與行動上都難比自己身邊的人。這種時候居然還怕苦怕累。

“堂主教訓的是。”張棄海低頭令了一聲，又恭敬地說道，“不過現在馬匹不夠。請問堂主該如何是好？”

尚天華臉色陰沉下來，“叫你的人挑選好馬拉車，其余的人輪流騎馬。”

“那好吧。”張棄海看出他的不悅，訕訕召來手下，叫他們分派馬匹。

誰知他的手下知馬車沉重，愛惜自己的馬匹，都不愿讓自己的馬去拉車。幾次爭論，竟為此事爭吵起來。在旁等待的馬成戟等人，均目露不屑。

尚天華目中不悅更盛，對江韜道：“你去把此事處理一下。”

江韜領命上前，對張棄海那邊亂作一團的人高聲叫道：“堂主有令，都給我閉嘴站好！”

他這一喝，運足了功力。張棄海的人皆被震住，全都轉頭看他。

江韜正要說話。突然，他按住腹部慘呼一聲，接著四肢抽搐，倒地不起。

劉百足急掠上前查看，只見他臉漲得通紅，面上青筋如蚯蚓般亂跳，竟是練功走火入魔時的征兆！

江韜勉強壓住亂躥的真氣，艱難地吐出三個字：“鼠……魔亂……”

劉百足聞言大吃一驚，慌忙按住腹部，不禁面色慘白地叫道：“不好，我們中毒了！”

“中了何毒？”張棄海大驚失色地走來。

“大家都不要運功！”劉百足急喝道，“此毒應是鼠山老妖特制的‘鼠魔亂’，如果運功，便會形同走火入魔。”

“這不可能吧？”張棄海一臉震驚，“聽說此毒貴比黃金。難道齊王為了對付我等，竟會下這么大的本錢？”

他此言一出，他的手下都慌亂地聚攏過來。

尚天華微一運功，丹田處果然隱隱傳來刺痛之感。望著圍在身后的張棄海及其手下，他忽然明白過來。

“是你在飯菜中下的毒！”他望向張棄海，目光沉冷。

“鼠魔亂”之毒無形無色，卻只能在食用之后才有效用。而今日做飯之人，正是張棄海及其手下。

張棄海不答，哈哈笑著地將手一揮。他的手下立時抽出兵刃。

尚天華等人苦于無法運功，紛紛被制住。

張棄海對他得意地一笑，“尚堂主，你既知此毒，便也應該聽說過此毒的霸道之處。一旦中了此毒，不僅一運功便會真氣暴亂，形同走火入魔，而且即使服用解藥，在十二個時辰內也無法使出半分功力。各位武功雖然都很不錯，但誰也不想毒發后在地上當眾打滾吧？我勸各位不要亂動，安心地跟我走吧。”

尚天華目光閃動，陰沉地說道：“原來你已經投靠了齊王。”

“尚堂主真是個聰明人。”張棄海贊嘆道，“你既然猜到，我也不必隱瞞，我們已經歸順了齊王。”

“你可還記得當初加入本教時，許下的誓言？”尚天華冷冷地盯著他。

張棄海臉色一變，沉聲道：“當初加入你們，我是迫不得已。你雖是只強龍，但齊王卻是地頭蛇。強龍不壓地頭蛇，我身在齊州自然是齊王的子民。你想作亂，我可不想奉陪！”

“那么你是打算不顧江湖道義，欲圖違背當初的誓言了？”尚天華逼視著他。

“尚堂主，你說這話就過時了。”張棄海哈哈一笑，“如今的江湖早已不比當初，道義和誓言算得了什么，如何能撈到真金白銀才是最實在的。”

“那么你就不怕誓言成真？”尚天華目中透出絲絲殺意，極緩地吟道，“天道不公，改天換命。為達此志，萬般皆舍……”

張棄海面色通紅，尚天華所吟正是他當初入教時的誓言。他惱羞成怒地對手下叫道：“把他給我捆了！齊王有令，誰拿下他，賞銀十萬，其余幾人也各有五千兩的賞銀。”

“如違此誓，以死謝罪！”一直默立的丁亭杰突然接口。他不顧身后人的刀劍，猛然拔劍向張棄海刺去。

擒賊先擒王！他拼著身后中刀也要先殺了張棄海再說！

張棄海雖然養尊處優，但不愧是一莊之主，一驚之下，急速后退。

然而，他退得雖快，丁亭杰的劍卻如跗骨之蛆。無論他如何后退，劍尖始終指向他的心口。

張棄海拼盡全力后退，冰冷的劍意似乎就要穿胸而過，嚇得他幾欲魂飛天外。

突然，丁亭杰身體僵住，接著他全身開始止不住地抽搐。

一旦運功，“鼠魔亂”之毒立時顯現！

幾名反應過來的張棄海手下紛紛舉起兵刃。數柄刀劍同時穿透丁亭杰的后背。

“小丁！”馬成戟幾人怒吼一聲，目眥盡裂。

張棄海扯住胸前破碎不堪的衣衫，驚魂不定地喘息。再快一分，丁亭杰的劍便會刺入他的心臟！

他驚怒地叫道：“只留姓尚的一個。把其余的人都給我殺了！”