23蕙質蘭心

騾車緩緩行在鄉間的小路上，這時節本就濕熱潮悶，車廂內更是悶熱得讓人煩躁。

秋吟緊緊抱著一籃子雞蛋，任憑被雞蛋籃子壓著的衣衫都濕透了，也不敢絲毫松懈，生怕磕壞幾個。閔氏則閉目不語，似是在小憩。

楊雁回想想閔氏去舅舅、舅母家要做的事，便更覺煩躁。她知道母親沒有打瞌睡，便輕輕搖搖身旁的閔氏，道：“娘，你這么著，真能幫到秀云姐么？”

閔氏睜開雙目，微微嘆息一聲：“也只能先這樣了。”

她太了解莊大娘那個人了，那是個最守規矩不過的，平生最看重女德。

偏世人對女子的貞操又看得極重。從一而終、三貞九烈之女，最為世人所推崇。莊大娘亦不能免俗。

更何況，若真和離，只怕世人的閑言碎語，也夠秀云那孩子受的。

無論是為了守住世人眼里的道德觀念，還是為了秀云以后不被人的唾沫星子淹死，莊大娘都不會同意女兒和離的。

只怕秀云自己，也不敢輕易去想和離的事！

再者說，和離又豈是那般容易的？要文家休妻還略略容易些。想讓文家同意和離，談何容易？但和離的名聲已然不好，何況是被休？那才真是要絕了女人的活路呀。

想到這里，閔氏又長長嘆息了一聲。這世道對女子何其不公？連秀云這樣好的女子，竟也被逼到如此凄涼的地步。

楊雁回眼見如此，卻不敢再隨意說什么“和離”的話，只是問道：“娘，我怎么覺得莊大爺這主意全然不對勁兒呢？想讓秀云姐在婆家好過，便讓我們和秀云姐姐結拜……這都是哪兒跟哪兒啊？秀云姐多了兩個干兄弟，那文家就會收斂？我看不見得。”

看女兒這般犯糊涂，閔氏不由笑道：“你莊大爺那人雖然心腸好，但卻一點不傻，他精著呢。如若不然，他憑什么做族長，做里正？他這么做，必然有他的道理。”

楊雁回歪頭想了一想，卻毫無頭緒。

閔氏瞧她如此，更是好笑，便道：“現如今，文家自然不會將秀云的干兄弟放在眼里。可若是你兩個哥哥來年都中了秀才呢？鴻兒的才學，連咱們村的莊秀才都是佩服的。上科童子試，鴻兒恰巧染了風寒，不輕不重病了一場，這才沒去應考。若沒那場病，只怕鴻兒如今已是這方圓百里年紀最小的狀元。”

閔氏說起兒子，一臉驕傲，神采煥然。

楊雁回眼睛一亮：“哦，我倒是忘了這一茬了。”

尋常百姓家，對秀才還是頗為尊敬的。那文家敢隨意糟踐一個莊戶人家的女兒，可若秀云身后有兩個秀才，只怕還真會收斂點。

想到這里，楊雁回又問道：“可若大哥二哥真中了秀才時，那文家還不收斂呢？這樣的人家，怎么看都不是尋常人能猜得透的，那行事比畜生也強不到哪兒去。文家竟也能發家，倒真是一樁奇事。”

閔氏知道，若不將女兒這樁心事了結了，她必然還會有諸多疑問，猶豫片刻，便也只能點透了說：“若文家還是不知收斂，只怕……你莊大爺還是會讓秀云和離的。”

楊雁回面上一喜：“真的？”

閔氏點頭，溫聲對女兒道：“今日娘跟你說這話，你聽過了就罷了，往后可不準再亂說。姑娘家家的，總把‘和離和離’的掛嘴邊，萬一傳到外頭，被那些心思惡毒的人拿了把柄，可怎么是好？你這孩子，心里總也藏不住事，總是亂咋呼。”

如今的楊雁回早換了一副心肝兒了。她昨夜有那番說辭，不過是仗著在家中備受寵愛，得意久了，忘了收性子，是以才口沒遮攔罷了。現下聽閔氏這么說，楊雁回忙點頭道：“娘，我知道了，我再不敢亂說話了。你是如何知道莊大爺的心思？他對爹說了？”可是昨夜也沒聽爹和哥哥提起呀！

閔氏道：“他如今還沒有拿定主意呢，即便已拿定了主意，以他的性子，也沒臉和人說。他必然不愿因著自己的女兒，讓族人蒙羞。且……真和離了，秀云在族里也抬不起頭呀。他年歲大了，有他在，還能護著兒女，倘若他哪天兩眼一閉走了呢？”

閔氏說這話時，倒也不避著秋吟。顯是不擔心這小女孩兒會亂說話。

楊雁回聽了這一番話，才恍然大悟道：“我這腦子可真是榆木做的，娘方才都將話說得那樣直白了，偏生我還是沒想透。”

真到了和離那時候，秀云才真叫沒有個得力的兄弟倚仗呢。可現下不同了，秀云姐快要多兩個干兄弟了，待到來年，這兩個干兄弟，只怕還會成為青梅村的秀才呢。

到了那時候，文正龍若是已收心和秀云好好過日子便也罷了，實在不行，便和離了回家。

莊家和文家如今算是半斤八兩，秀云想和離，只怕沒那么容易。可她身后要是有兩個秀才，莊家便比文家強出不少了。

且看在秀云姐那干兄弟的份上，莊氏族人也不好太給秀云臉子看。即便將來莊大爺去了，秀云和幼弟也算多個倚靠。

莊大爺這正是老當益壯的時候，卻已因為女兒的一番遭遇，生了托孤的心思。不然他怕百年以后，兒女再遭受欺凌可如何是好？

若是他沒想著叫女兒和離，大可向族人托孤。即便楊家人跟他莊山和關系再親近，這時候，也輪不到他向楊家托孤。

可這不是已經為叫女兒和離做打算了么？到那時候，他就算肯托孤，族人也未必肯實心實意照顧一個叫他們蒙羞的女人！

只怕是想來想去，他也就放心楊家了。

想到這些，楊雁回笑得一臉俏皮，道：“莊大伯不愧是里正，也不愧是族長。怪不得將族里和村里的晚輩們都管教得服服帖帖。話說回來，莊大伯以往也時常念叨呢，人家東邊的北柳村，西邊的留各莊，都有兩個秀才，偏咱青梅村只有一個秀才。這可好，到了明年，咱們青梅村就風光了。怪不得莊大伯要提前獎勵咱家呀，生生要給咱們提了輩分。”

閔氏簡直要給她逗得笑岔了氣：“你這丫頭，改口到快。”

待不笑了，她又挺了挺腰板，道：“可是咱們莊戶人家就是看重這個輩分。長一輩也沒什么不好，平白便比別人威風了一些。”

說著，她娘兒兩個都樂了，連秋吟也跟著樂起來。主仆三個笑做一團。

待笑夠了，楊雁回這才問道：“娘，就這事兒，也值得你們商量半天？”

閔氏這才不笑了，望著女兒，目光深沉，正色道：“這不都是為著你么？”

“為我？”楊雁回想了一想，又笑道，“是怕哪天秀云姐和那文正龍真的過不下去，有個和離過的干姐姐帶累我不好找婆……”

楊雁回說到這里，俏臉一紅，再不肯往后說了。

閔氏不由笑罵道：“你這丫頭還知道害臊？我還真當你什么話都敢說。”

楊雁回將閔氏一支胳膊攬在懷里，也不嫌熱，順勢就往她身上膩，小臉貼在閔氏肩頭，“娘，我才不找婆家，一直守著你才好。”

閔氏想起昨夜那場爭執，便從車廂的座位底下摸出一把蒲扇，一邊給女兒輕輕打扇子，一邊道：“不過是有個干姐姐和離罷了，也未必會影響你。可這種事誰說得準呢？你大哥二哥到底是男兒家，只要肯下苦功夫讀書，將來考個功名，咱們家也算得上家底殷實，他兩個倒是不會有什么。真到那時候，怕是只會苦你一個。是以，你二哥老大不愿意了。倒是鴻兒勸我和你爹，認了這門干親。”

楊雁回好奇道：“大哥怎么說的？”

閔氏道：“你大哥說了，你莊大伯幫了咱家這么多次，從未開口求過咱們。如今才張了這一次口，咱們便回絕了，他日后定然不會再輕易開口求咱們什么了。就算咱們想在別的事上幫他一把，一來未見得他還有別的麻煩，二來再有下回，咱們也未見得能幫得上他。說不定咱們這次不管，便要做了那知恩不報之人。你大哥還說了，這事會不會影響你們兄妹還兩說呢。倘若真有人有什么難聽話說，咱們不與那樣不講理的人家結交也就是了。再者說，他是家中長子，定然是要發奮苦讀，出人頭地。有他護著，便不會叫妹妹吃了虧。”

楊雁回皺了皺秀氣的小鼻子，櫻唇微微嘟起：“大哥總是這樣兒。他要做好人，卻總叫我受累。”

閔氏又豈會看不出，女兒半點沒生長子的氣。又見她如此嬌憨，便忍不住點了點她秀氣的鼻梁，“瞧你這樣子，永遠長不大。”

楊雁回這才展顏笑道：“娘放心，女兒不會怨怪大哥的。我心里清楚得很，若有一天，我要做這樣的好人，卻叫大哥哥受累，大哥哥也不會有怨言的。”

閔氏聞言大感欣慰，只盼著她們兄妹一生一世都這么和睦親厚才好。

這時候，車廂外忽然傳來一聲熟悉的叫聲——“嬸兒！”

竟是楊鶯的聲音。

楊雁回掀開車窗處的簾子往外一瞧，果見前面不遠處跑來一個興高采烈的小女孩兒。

楊鶯穿著淡紫色印白梅的棉布衫裙，梳著雙丫髻，整個人神采奕奕的，與之前判若兩人。她肩頭斜挎著個鴉青色棉布縫制的書袋，似是正要上學去呢。

閔氏道：“咱們只顧著說話呢，怕是到了你大伯家門前了。”

閔氏正說著，伙計便知趣的停了車。

楊雁回忙掀了車簾子，縱身直接跳下車。她上前拉過楊鶯的手：“小鶯，是要去上學堂么？”

楊鶯點頭道：“是呢。我看到這騾車，便知道是嬸兒在里頭呢，沒想到姐姐也在。”

楊岳如今住的地方也在村郊，只是楊崎家在村西，他們家卻在村子東南角上。是以，如今的楊雁回還是頭一回看到大伯家呢。

她原本以為，楊岳家定是破敗不堪，可沒想到這一看，反倒小小驚艷了一把。

因楊岳父子將家底敗了個一干二凈，是以，楊岳家那三間瓦房、一間燒飯的茅草屋外頭，沒有磚砌的圍墻。只圍著幾間屋子，修了一大圈半人多高的籬笆墻。

繞著籬笆一周，生著大片薔薇。如今這濃密的薔薇枝蔓低低垂到籬笆外頭，深深淺淺的薔薇花一朵壓著一朵，開得又繁密又艷麗，生生將這里打扮得好似世外仙姝的居所。

隔著籬笆墻，可以看到院子里開墾了幾片菜畦，那一片片的青菜長得水靈靈的喜人。菜畦間跑著一群雞鴨，隱約還能聽到房子后頭傳來小羊的咩咩聲。真是一片生機勃勃。

至于那幾間瓦房，連個棉布門簾都掛不起，只掛著幾個草簾子。草簾子上頭，被人用狗尾巴草攢成了梅花樣式插在上頭，那梅花旁邊點綴著狗尾巴草編的螞蚱、蝴蝶。

不過一處簡陋破敗的居所罷了，竟也能被人以巧手裝扮得這樣清麗秀美。

怎么看楊岳和周氏都不是有這等閑情逸致之人，楊鳴那個面貌猥瑣的混蛋堂哥，更不可能做這些。那想來這些必然都出自楊鶯的巧手了。

楊雁回驚嘆道：“小鶯，你可真是心靈手巧呀，竟然將家里拾掇得這樣干凈漂亮。”

楊鶯笑道：“用狗尾巴草編螞蚱，還是姐姐教我的哪”說著，她又微微蹙了下眉頭，“我還是頭一回將薔薇花打理得這樣好。今年的薔薇開了后，我一直想叫姐姐來看，可姐姐說不愛來我家。”

秋吟早已跳下了騾車，這會兒正扶著閔氏從車上下來。聽到這話，閔氏便道：“你姐姐竟跟你說過這樣的混賬話，看我回家不打她。”

不待楊鶯回話，籬笆墻里頭的草簾子被人掀開，一臉刻薄相的周氏從簾子后頭鉆了出來。看到閔氏和楊雁回，她一張臉拉得老長，陰陽怪氣的笑道：“喲，今兒個什么風呀，把貴客都吹來了。”

那般神態語氣，好像閔氏和楊雁回欠了她萬八千銀子不還似的。

閔氏便溫聲笑著回道：“大嫂也在家呢？我們今兒個不叨擾大嫂，是我要回娘家兄嫂那里去，需打這里過。看到小鶯，便下來同她說兩句話。”

周氏鼻孔里“哼”了一聲，高聲道：“慢慢說，只別耽誤了她上學就好，否則要被先生打手板子。回來了，可別對我哭。”

這人就看不得閨女開心么，話說得這樣掃興！楊雁回忍不住皺了皺眉頭。

幸而周氏說完話，便又回了草簾里，不再露頭了。

楊鶯倒也不將她娘的話放在心上，只是又對閔氏道：“嬸兒，我的功課做得可好了，先生總夸我呢。我這才上學沒幾天，先生就獎了我一方硯臺。我平時寫字不多，叔上回給我那個硯臺，好用著呢。家里地方小，那新硯臺放著，我怕不小心碰碎了。回頭我給哥哥拿去。”

閔氏笑嗔道：“你這丫頭，還是先顧著你自己吧。”她說著，瞧了瞧草簾子那邊，見再無動靜后，便從袖子里取出那兩個熟雞蛋，塞進了小女孩兒的書袋里，并低聲叮囑道，“以后多來嬸兒這里，嬸兒家里頭老母雞多，雞蛋攢好多也吃不完。”

楊鶯連忙道：“嬸兒，我也幫家里養著幾只雞呢。”

閔氏便道：“你家的雞蛋，還不都進了你哥的肚子？別以為嬸兒不知道，自打你哥進了焦師父的拳房，你娘恨不得頓頓給他吃倆雞蛋。你如今正長身子呢，天天做這么多活兒不說，如今還要做功課。再連個雞蛋都吃不上，熬壞了身子可怎么是好？”

楊鶯拉著閔氏的手，不知道該說什么好，只是委委屈屈叫了一聲：“嬸兒……”

閔氏輕輕拍了拍楊鶯的小手：“好了，記住嬸兒的話，要多來嬸兒這里，嬸兒給你做好吃的。你快些去上學吧，嬸兒和你姐姐也要趕路呢。”

楊鶯這才和閔氏、楊雁回道了別，往學堂去了。

遠處，黛色的燕行山脈在碧藍的天空下蜿蜒起伏。穿著花衣裳的小姑娘，斜跨著小書袋，走在鄉間的黃土小路上，向著山脈方向而行。路邊的野花野草迎風招搖，小女孩兒走過了花花草草，又走過了幾個農家的籬笆墻。小小的身影瘦弱又堅強，有著別樣動人的美麗。

楊雁回瞧瞧大伯家那院子，再瞧瞧小女孩兒的背影，心說，怪不得閔氏疼楊鶯呢。除了可憐她之外，這小女孩兒也著實可人疼呢。端的是會苦中作樂呀！這到也是需要心胸和本事的！

閔氏見楊鶯走遠了，便喊了楊雁回，三人復又上車前行。

騾車行至北柳村趙先生家所在的道口，閔氏便讓楊雁回和秋吟下了車，又仔細叮囑了兩個女孩兒一番，這才讓騾車走了。

秋吟指了一下前面不遠處洞開的街門，對楊雁回道：“姑娘，那里便是趙先生家了。”

楊雁回正待點頭，身后又響起噠噠的蹄聲。楊雁回以為閔氏又折返回來了，忙回頭去瞧，卻見一個陌生的粗壯婦人趕著一輛騾車行了過來。

看到這騾車，楊雁回不由暗暗吃了一驚。咦？怎地車廂上的藍色棉布，與那裝砒霜的小布袋如此之像？那祥云暗紋瞧著竟是一模一樣！