那日在小潭山上的一番遭遇，自然不可能瞞得過閔氏。楊雁回和秋吟也沒想著瞞，否則大哥二哥回來還是要說給娘知道。
楊雁回只當此事是個笑話講給閔氏和楊琦聽，說那穆振朝如何好笑。
豈料兩口子都十分后怕，聞聽此言，皆是憂心忡忡。
楊琦還道：“發(fā)生這樣的事，鴻兒和鶴兒還有心思去上課。怎么不知將你送回來？”
楊雁回道：“女兒好端端的，又有幾個女工和秋吟陪著，何必還要讓大哥二哥再回來一趟？”
閔氏道：“那霍志賢，我雖只見過一次，卻也知道是個多么荒唐離譜的主兒。他們霍家，早晚敗在他手里?！?
楊雁回瞧著爹娘憂心，心里只道他二人多慮了。那霍志賢既不曾見過她的容貌，也不知道她姓甚名誰家住何方，又以為她早已定親了。那種人身邊不缺鶯鶯燕燕，想來只怕早忘了她了。
閔氏蹙眉低頭嘆息了一會，忽又轉(zhuǎn)悲為喜，對女兒道：“那穆公子倒也有趣。不過是多看他兩眼，他還挺上心，見到你有難，還知道幫一把。雁回，那穆公子該不是真對你有意……”
楊雁回一聽，立刻紅了臉，嗔道：“娘，你是做娘的人，當著爹的面，跟自己閨女亂說什么?！?
楊琦笑呵呵道：“不是亂說。你也一天天大了，鎮(zhèn)日里不是躲在房間里寫寫畫畫，就是在花浴堂逛花園子。再不然又去游山玩水。干得沒一件女兒家做得正經(jīng)事。饒是如此，上門求親的人家，也來了好多了。這三里五鄉(xiāng)的人家，那等閑的人家都不敢開口。敢開口的，家中有子和你相配的，已是來了一圈了。你娘都挑花眼了，說這個也不好，那個也不好。一個也沒應。咱們家不是那十分講究的人家，你們姊妹幾個，我和你娘何嘗用那規(guī)矩束縛過你們？爹對娘說了，咱們老兩口真替雁回做主了，只怕就雁回那個性子，要氣死過去哩。等咱們相看好了，還是要再問問她，才好定下來?！?
楊雁回又羞又急，忙道：“女兒不嫁，娘誰也不應才好呢。女兒一輩子守著爹媽。女兒才幾歲呀，不著急哩?！?
閔氏笑道：“這話我聽懂了，現(xiàn)在不急，等過幾歲還是要著急。唉，到底不如小時候了，那話說得死拍拍的，一開口就是，我這輩子都不嫁?！?
楊雁回更羞了，拿著手絹捂臉要跑，卻被閔氏拉住：“跑什么？女大不中留，你不如好好跟爹娘說說，那個穆公子的事，你到底怎么想的？不然娘真就自個拿主意了。”
楊雁回手里的帕子死命攪著，心里思量著俞謹白的話。這混賬東西千叮嚀萬囑咐，讓她不能將他說出去。
可是他一走就沒了音訊！
憑他的本事，絕不會真死外頭的。那他到底是遇到了難處，還是真忘了她？
她現(xiàn)在到底能不能將他說出來？便是說出來了，他人都不見，爹娘只怕更不會讓她等。
又或許，她之前表現(xiàn)的太冷淡了，連送他一送也不肯，后來相送，不過是碰巧遇見的罷了。所以，他以為她無意，也就不在乎她了？
連她自己也說不清，為什么后來見不到他，竟然會越來越想他。甚至想起來他，就會覺得月色也莫名其妙的溫柔了許多，那條小河也美了許多。
或許在某一個有月色的晚上，他又會跳窗來到她的房間里吧？嚇了她一跳，卻什么也不做，只是同她開了個玩笑罷了。
又或者，忽然有一天，育嬰堂的孩子又給她送了一條草船來。待她興沖沖跑到河邊，他已經(jīng)在含笑等她了。
可是這些事，自他走后，便再沒有發(fā)生過。
至于育嬰堂那個曾經(jīng)和她說過話，問俞謹白有沒有聯(lián)絡(luò)過她的少年，也已離開育嬰堂，去一個槽坊做工了。
想到這里，楊雁回眼睛忽然一亮。
對了，俞謹白定然是有什么事，被絆住了，所以才遲遲不聯(lián)絡(luò)她。否則，他不跟她打個招呼也就罷了，連育嬰堂也不管了嗎？上回那張老先生過壽，她尋了理由，過去送了孩子們一些吃的用的，還聽到那張老先生也在念叨呢，說死小子今年怎地又不來，書信也沒一封。
閔氏就看著女兒那臉色，明暗不定，忽晴忽陰，卻是低著頭，半天連個話也回不上來，心下不禁了然，笑道：“虧你還有個害羞的時候，不說算了，娘不逼你。”
楊雁回聽閔氏不問了，這才尋機轉(zhuǎn)過話題，問道：“娘，你先跟我說正事。那文家怎么又尋上秀云姐了？我瞧秀云姐處置的不妥當。文家得了好處，還要再鬧的。”
閔氏道：“文家徹底垮了。你姨媽當初與我說過，那蘇姨娘也不知怎么了，滿京城里那么多胭脂鋪子，她竟一眼就看上了文家的胭脂膏子。要你姨媽說，文家的胭脂水粉，也不過是從別人家躉的，沒啥稀奇?？商K姨娘非說用著好用。除了秦家的女人時常用他家鋪子的胭脂水粉，連蘇姨娘日常拿去送人，也都是買他們的。有秦家時時照顧生意，往外一說，秦家總是用他們的東西，連這個官那個官家的女眷也都用，這說著也好聽啊。是以，到了后來，文家只剩了那個胭脂水粉鋪子還在撐著。但后來蘇姨娘被奪了管家權(quán)，只剩了個協(xié)理秦太太的份。秦太太哪里看得上蘇姨娘喜歡的東西？是以，從來不去文家的鋪子買。文家連那個胭脂水粉鋪子也不成了，已是窮得叫苦連天了?！?
楊雁回覺得事情似乎有些不對勁，便道：“那蘇姨娘怎地偏偏就看上了文家的東西？定要從文家買胭脂水粉。該不會秦太太以前用的胭脂水粉被……摻過東西？”
閔氏嗤一聲笑道：“你以為秦太太比你傻，就想不到？人家從來沒碰過那些東西。早暗地里查過，也沒查出什么來。大約就是入了那蘇姨娘的眼吧。那文家也真是好笑，一個鋪子，靠著個高官的小妾討生意做?；钤撘?。就該讓文家人吃些苦頭?！?
楊雁回啐道：“日子過得苦了就來找秀云姐撒潑，當初日子過得好時，可曾想過對秀云姐好一些？”
閔氏道：“往后我會加派人手，不會隨便再放人進來。之前是著了道。那老太婆一開始尋了體面衣裳，挎著個小包袱，給了五十個錢進來的。才進來，就把包袱里的破衣裳換上，破碗拿出來，還尋了根木棍子，拿到廳里去找你秀云姐的晦氣。咱花浴堂的人可是認識她了，看她下回怎么進來。”
楊雁回聽得好生驚嘆，這真是人不要臉，天下無敵！
一家三口又齊聲同氣的罵了文家一回，這才各自散了。
……
穆夫人聽了兒子的話，疑心自己耳背了，雖然她覺得自己年紀還不算老，保養(yǎng)得也挺好。
穆振朝只好又重申了一遍：“娘若定要兒子趕在二十歲之前成親，那就請娘去把楊雁回聘來吧?！?
穆夫人愣了半晌，這才問道：“你是說那個家里是養(yǎng)魚的，她自己又出主意開浴堂的楊雁回？”
穆振朝點頭道：“正是。兒子早些年就對她有所留意了。果然她如今越發(fā)的水靈秀美了?！睕r且，雁回妹妹似乎也在留意他。不過為了人家姑娘的名聲，這話他就不好對母親說了。
穆夫人道：“不行。兒女的親事都是父母之命媒妁之言，哪有你們孩子家家的自己去挑老婆的。我就說你們小孩子懂什么，一挑就挑上了楊雁回。除了模樣好，她還有哪好？”
穆振朝眉頭一挑：“娘這話就不對了。楊雁回哪里不好？”
穆夫人道：“家世我就不說了。你爹眼看著知縣任滿，打點得也差不多了，要不了多久就升知州，這一次，保不齊就升了通州知州。她們楊家是什么人家？頂天了家里也就兩個秀才，誰知道哪年拔貢？就算要考舉人，什么時候能中舉？家世低也就不說了，可那是個過日子的人么？一個那么小的女娃娃家，她敢當著成百上千人的面跟衙門的皂隸斗嘴。年紀越大越了不得。竟敢攛掇家里人蓋兩個澡堂子。我的皇天，這樣的媳婦娶進門，我敢指望她孝敬我？”
穆振朝聽了半晌也沒聽出楊雁回哪里不好，納罕道：“合著您是怪她太有本事？娘，您之前不是這么說的。您說，這花浴堂蓋得真不錯，也不知是誰的主意。再后來，您又說，楊家這下可是發(fā)財了，多少人眼紅呢。你看，人家家世清白，有錢，能干，長得好看，識文斷字，人品也不錯，至少孝順爹媽，對不對？只要她是個孝順的女孩兒，比什么不好？在娘家她孝順爹媽，到了婆家，那就孝順公婆呀?！?
“呸，拿著婆家的錢貼娘家的人少了？”
穆振朝道：“你看楊姑娘是需要拿著婆家的錢貼娘家的人么？”
穆夫人轉(zhuǎn)頭一想，若真將楊雁回聘了來，這媳婦生的好看，又能掙錢，又有見識，兒子也喜歡，倒也不錯。大不了婚后不叫她隨便去花浴堂拋頭露面，只每年分賬便是，也是美事一樁。楊家的家世雖說低了些，也是耕讀傳家，哥哥都是讀書人。
可是再一想，穆家乃是官宦世家，猛的娶個家世比自家差好些的媳婦，正好那媳婦又會做生意掙錢，豈不是要被人笑穆家是圖財？是以，還是一百個不樂意。
待到穆知縣回來，穆夫人將事情一說，穆知縣忙道：“為何不同意？這時候，夫人怎么反倒比我糊涂了？那楊雁回背后有秦家的關(guān)系，又有方家的關(guān)系，面上卻又瞧不出來。若非我做了這一縣的父母官，我都沒機會知道這些事。那楊家家世太低，秦家和方家應該是無意聘她的。否則何至于等到現(xiàn)在還不開口？早早就該定了親事。既朝兒喜歡，又對咱們穆家有利，兩全其美何樂不為？”
穆夫人經(jīng)丈夫提醒，頓時醒悟過來，可不就是這個道理么。轉(zhuǎn)念一想，又道：“那忠烈侯打太監(jiān)宮女的事怎么樣了？”
穆知縣道：“能有什么？圣上嚴查天下公主府，那問題可大了。一怒之下把司禮監(jiān)的太監(jiān)都給辦了。那隨堂太監(jiān)貶去做雜役了，秉筆太監(jiān)守皇陵去了，永世不得入宮。你想啊，秉筆太監(jiān)都落得這個下場，何況別人？圣上又另安排了妥當?shù)慕既伪P太監(jiān)。這下凡是羅唣忠烈侯這個那個不好的，都閉嘴了，誰也不敢說了，連御史都閉嘴了?！?
穆夫人雖是后宅婦人，但插手管穆知縣的公事已久，倒也有幾分見識。她笑道：“秉筆太監(jiān)的氣焰被打壓下去了，朝中文臣的氣焰該升上來了。只怕幾位閣臣暗地里會十分感謝忠烈侯吧？怎么還會讓底下的御史言官彈劾她？不過此事方家到底過分了，想來圣上也會有懲戒。咱們先冷眼看著，若方家果真平安無事，便去楊家提親。父母官差媒人過去，那是楊家祖墳上冒青煙了，定然不會拒絕。”雖說方家便是有事，也未必會累及小小的楊家，但是安全起見，還是要再等等。
……
皇帝今日難得又來了皇后寢宮。宮人忙不迭伺候，生怕有所怠慢。畢竟皇上來皇后宮中少，去那淑妃的寢宮里多。
薛皇后亦是溫柔相待，雖稱得上殷勤，倒也算不得諂媚。皇帝覺得這個態(tài)度讓人很舒服。他是越來越不懂這個皇后了。她未被冊封前，他想不起多去她宮里。她一朝為后，皇帝這才注意起自己的皇后來。這次的事尤其令他疑惑。皇后莫非因為方家已成了太子的姻親，便放棄了這個靠山？還是皇后從未將方家當做靠山，她并不想和哪個大臣互相倚靠？
這薛皇后的表現(xiàn)，若非心機深沉，便是真的對政事和權(quán)力無甚興趣————這也是皇帝當初屬意她為后的真正原因。
若他當初沒看走眼，那這個皇后可太讓人省心了。是真真正正的不干政。
皇帝笑看著皇后，試探著問道：“皇后以為，忠烈侯羞辱宮監(jiān)一事，該如何處置？”
薛皇后笑道：“妾不懂國家大事。”直接問她該如何處置？如果不是因為這家伙是皇帝，薛皇后真想讓人把丈夫趕出去。這是給她下套呢？可惜他不僅僅是她的丈夫，還是大康的皇帝！
皇帝也笑道：“朕這次定要聽聽皇后的意見?！?
薛皇后忍著火氣，仍舊柔柔笑道：“妾都是婦人之見，無甚高明之處?；噬献杂幸姸嘧R廣的能臣輔佐，何須再聽婦人之見？”
皇帝仍是道：“快說?！?
薛皇后推脫不過，只得道：“此事罰不得忠烈侯。蕭夫人乃是替皇家女兒出頭，怎能被皇上懲處？”
皇帝的心慢慢的警惕起來———薛皇后還是要替蕭桐求情。
只聽薛皇后又道：“但蕭夫人痛打?qū)m監(jiān)著實冒犯天顏，不罰也說不過去?！?
皇帝仍舊試探著問道：“依著皇后的意思，此事該如何罰？”
薛皇后道：“依著妾的意思，此事不當罰蕭夫人。妾聞民間世家大族，大多族規(guī)繁細。但有一條卻甚是有趣。有些事情，若是媳婦們犯了錯，挨罰的卻是丈夫。皇上不如直接去罰方天德好了！蕭夫人犯錯，是做丈夫的治家無能?！?
蕭桐如今只有個爵位，沒有實職，方家靠的還是方天德。此事薛皇后絕不會不知道?？墒撬婚_口，竟然讓皇帝去處置方天德？
皇帝笑意更濃：“真真是我的賢后，就依了皇后的意思去辦?！?
最終，鬧得沸沸揚揚的忠烈侯痛打?qū)m監(jiān)一事，以太監(jiān)遭貶，方天德罰俸半年結(jié)束?；实巯略t，自此而后，凡公主選婿，必須選京中子弟，至遠不可超北直隸。公主府必須建在京中，駙馬須在京中落籍。
……
楊雁回還沒來得及為蕭夫人平安過關(guān)而興奮，就迎來了一個壞消息。
那一日，她閑來無事，陪著莊秀云進京買了些點心、尺頭回來。
進街門時，竟看到官媒老梁從家里出來。梁媒婆笑著向她道了個喜，便自去了。待進了家門后，就聽閔氏笑道：“丫頭，這下可美了？”
楊雁回愣愣的聽閔氏說完了穆夫人使人來說媒的事，這才問道：“娘沒答應吧？”
“自然應了。為何不應？娘想過了，兒女的親事，還是我做主才好。你一個女兒家，哪能厚著臉皮自己挑女婿？傳出去就讓人笑死了！況且……若是再來個什么霍志賢霍不賢的，可怎么是好？我瞧著那穆公子倒也是個好人，雖行事不大沉穩(wěn)，倒也是能辨得是非黑白的?！?
真是晴天霹靂！
楊雁回驚叫：“我不要嫁給穆振朝！”