一年的時間過得倒也不慢，只是愁煞了楊雁回。

原本楊雁回是極高興的，因為這一年里，對她來說，都是喜事。

先是楊岳傷重死在獄中了。至少在楊雁回看來，這真是一件好事，世上又少了一個畜生。

接著，楊崎醒了，且慢慢調理的身子日漸好了，大有比往年更好的光景。

周氏被判杖一百，徒三年。

楊鳴涎著臉上門來求嬸子救命，拿贖罪例鈔出來，幫娘免了杖刑。閔氏翻臉不認人，又打又罵將他趕出街門。動靜鬧得太大，惹了好些村人圍觀。

楊鳴氣得臉色青白不定，但他口齒遠遜于閔氏，根本辯白不過。

多日不開口不出門的楊鶯，這才出了門，當眾跪求閔氏留娘一條性命。閔氏這才高高抬著下巴，對楊鳴道：“我看小鶯的面上才給你這錢的。”

后來，楊鶯的精神才漸漸好起來了。這對楊雁回來說，自然也是一樁喜事。她是越來越喜歡楊鶯這個妹妹了。小丫頭真是心靈手巧，乖巧聽話脾氣好。在她家養(yǎng)了一段時間后，模樣也漸漸標致起來了。多了這么一個姐妹作伴，楊雁回自是高興不已。

周氏后來病死獄中。楊鳴這小子終于有了點爺們樣兒，后來拜別叔叔南下闖蕩去了。他守著京城不去闖蕩，反而要舍近求遠，去了南直隸，想來也是覺得留這里繼續(xù)過活，怪沒意思的。

不過對楊家而言，最大的喜事是楊鴻、楊鶴都考了秀才，不久便補了廩膳生。雖然在童子試之前，楊家起了那么一場風波，好在考試時二人發(fā)揮的還不錯。后來又去京里考了府試，一連幾場下來，次次都被取中，排名還都挺高。

閔氏這么勤儉的人，高興壞了，拿著大把大把的銀錢，一場接一場的打發(fā)報喜的人。

二人因是京郊丘城縣人，先是被撥到縣學，因青梅村其實距離京中較縣城更近，便請求宗師改到府學。宗師也慨然允了。

作為丘城縣最年少的小秀才，楊鶴很是得意了一陣。最初趙先生嚷得很響亮，說她兒子季少棠是那一科最年幼的秀才。喊了幾天后，一論序齒，卻原來季少棠比楊鶴大了三個月。眾人這才知道，青梅村楊家的小子，才是這科最小的秀才。楊鶴這下可是得意壞了。

只是楊鴻、楊鶴后來才發(fā)現，縣學和府學也都不怎么樣。各位秀才學子，大多不過是點點卯。高主簿聞聽楊鴻曾有過，“興許縣學和府學的老教官們，能好好的教教學生”的妄想后，還笑話了他好大一場。

楊鴻現在仍舊以自學為主。高主簿應承了，說會幫他訪個名師。怎么說也是秀才了，或可請得動名師了。

說起高主簿，楊鶴還告訴過楊雁回一件趣事。

在京里考試時，楊鴻答題完畢，交了卷子。宗師看過他的卷子后，便問：“你先生是誰？”

楊鴻眉毛都沒動一根，回道：“高希庭。”

宗師還道：“怪哉，可是丘城縣的高主簿？他明明是一縣的主簿，怎地又做了人家的西賓？”

楊鴻道：“學生開蒙，原本在村學。高先生并不在寒舍坐館，只是時常指點。”

一番話說的白龍鎮(zhèn)上的廖先生好像和他全無關系。高主簿來了楊家，聽聞此事，大笑了一場，又道：“往后莫再如此，那宗師不記得你也罷了，倘若記得你，日后又追究出來，到底也不好。”

可是，自從兩位哥哥考起了秀才后，楊雁回的日子，便又不好了。

她如今已是豆蔻年華，又是秀才妹子，家里成了正經讀書人家，于是，再不好像往日那樣，動不動便走街串巷了。

急得楊雁回時常罵天咒地，很是怨恨了一回天下儒生：“那些腐儒，一個個的也忒不要臉。他們自己天南海北的四處游逛，動不動還提筆寫個游記啊詩啊的，難道不知看景逍遙能讓人心情好？卻偏偏污蔑出行的婦女無恥啊，不守閨門啊。真真是一群敗類！若哥哥沒考起秀才倒也罷了，咱沒根基的人家，沒那么多規(guī)矩。偏偏他兩個又做了秀才。我若再跟以往那般，豈不是要害他們在學里被人笑話？一說起來便是，你們看楊鴻和楊鶴的妹子，一個閨中女兒，走街串巷的。”

楊鶯便好心解勸她道：“姐姐，你只想想咱們守著京城，已是好多了的。但凡遇到節(jié)氣，哪個不出來走一走，看看景？你上回沒聽焦大哥說哩？有些小州小縣的，別看那地方又小又窮，規(guī)矩那叫個多哩。街上走的全是男人，罕見女人。這眼看著又是清明，多少官太太都要出城來游玩。姐姐到了那時，出門耍個痛快。”

楊雁回還是難受得緊，道：“就該讓男人也嘗嘗被困在四四方方一座小院子里的滋味。”說起來，她曾經可是受夠了這種滋味。

楊鶴便道：“無防，待哥哥日后有了出息，給你蓋一座大花園子住。林石泉木，亭臺樓閣，曲廊假山，要什么有什么，比畫上的仙境還好看。保你住進去了，便再不想出來。”

楊雁回一肚子火氣，冷笑道：“爹賣兩桶魚，抵你一年得的那點廩膳，你什么時候才能給我掙個大花園子住？就為了你那點子臉面，我現在天天都不敢出門子。”

楊鶴讓妹妹雌撘了一頭灰，垂頭搭腦的默默躲開了。心說妹妹今日定是月信來了。

其實楊崎也有心將家宅再翻蓋翻蓋，擴建得大一些。如今家里多了小鶯，眼瞅著過幾年兩個兒子又要娶親。如今這還算寬敞舒服的地方，到時候定然顯得狹小了。他兩個兒子都是秀才，手里又不差銀子，不必非要擠著住。只是左右鄰居挨得緊緊的，他又不好叫人家賣了房子給他，于是只好作罷。

楊雁回只好為了自己的清譽和哥哥的名聲，天天憋屈在小院里。

還是楊鴻出了好主意，道：“何必這么委屈呢？家里又不是沒車。實在憋悶，你多去附近的正經寺院、庵堂里走一走，散散心，看看景好了。”

楊雁回道：“我才不去。我哪里知道哪個庵堂、寺院是正經的，哪個又是不正經的？我去了，沒得再叫他們哄騙著我多給些香油錢。”

話雖這么說，實在憋悶了，她也只好往寺院、庵堂里走一走。尤喜去數十里外的小潭山上的明覺寺。當然，主要目的是為了游覽小潭山。

楊雁回這才漸漸不那么燥得慌了。大哥這個主意，果真一舉兩得！

四處溜達排解了一番心緒后，楊雁回便投入到了寫話本的邪路上，九頭牛也拉不回來了。當然也沒牛拉她，不光沒牛，連個拉她的人也沒有。

楊雁回在婉轉向邢先生說了自己的想法后，邢先生倒沒覺得怎么，讓她只管寫來看。楊雁回寫的本兒，都是一些時下頗能引起轟動的事件。她恨不得交到邢先生手上后，邢先生立時就給她刊刻了拿去賣。但她寫下的東西，邢先生總也不滿意，讓她再看看別人的。她東改西改，邢先生回回都說有進益，只是從未刊刻過。楊雁回幾乎要懷疑邢先生哄著她玩了。倒是楊鶴看過她寫的本兒后，說了句公道話：“難為邢先生也看得下去你的東西，你還是再寫寫吧。”

……

這一日，季少棠忽然來了楊家。

楊雁回見是他來，忙讓了進來，問道：“這回如何了？邢先生怎么說？”

前兒附近的蘇家村發(fā)生了一樁奇事。一個不孝子在老母去世后，買了杉木棺材收斂了尸身，舉辦了頗隆重的葬禮。眾人不曉得內中詳情，都贊他是個大孝子。

豈料這位大孝子，半夜將母親的墳掘了，將棺材抬出來，另用一張破席子裹了尸身，將那棺材偷偷賣給了別人。這天氣還不是很暖和，那棺材也不臭，他擦干凈后，也是明光锃亮，所以很好脫手。

誰知老天爺就偏跟這不孝子做對，一個雷劈下來，將老母親的墳劈開了，露出了草席裹著的尸身。已葬了兩三日的人，尸身竟未曾損壞分毫，面貌也是栩栩如生。

眾人還道是盜墓賊盜走了那副好棺材，還有好心人報官了。結果，官差在查看有沒有缺少什么其他陪葬物品時，發(fā)現這老母親身上有被凌虐毆打所致的傷痕。恰好那買了棺材的人，察覺是入過土的，疑心葬過死人，又將棺材退了回來。事情便徹底敗露了。

這事在附近村里都傳遍了。楊雁回便寫了個本兒，趁著楊鶴上京時，讓他拿去給了邢先生。楊鶴自己先看過了，笑說：“這回有點門道了，連我這個知曉此事的人，都覺得怪有趣的。”

楊雁回卻是已快被打擊得沒信心了。

這會子，就聽季少棠笑道：“邢先生已讓人拿了那個本兒去刊刻了，明早一準兒便有人拿到街上叫賣。待刻出來了，我先拿一本來你看。這是先生給你的潤筆。”他從袖子里摸出一個錢袋來，遞與楊雁回。

楊雁回喜不自禁，恨不能現在就看到刻本，還道：“這潤筆我還怪不好意思收呢。邢先生肯刊刻出來，便已對我有知遇之恩了。”

楊鴻先恭喜了妹妹一番，又問道：“你那本兒署哪個名？”千萬別一抽風就署了真名。

楊雁回笑道：“大哥也真是怪小心的，我自然不署真名。我早就與邢先生說好了的，我的本兒若拿去刊刻，都署個別名，叫：李傳書！”

楊鴻咂摸了一番，道：“這個名字不顯山不露水，普普通通的。你為何取了這么個假名？”

季少棠也對楊雁回道：“我也正想問呢。傳書我能明白是何意，這是暗含了你名字里的雁字。為何要姓李呢？”

楊雁回嘿嘿一笑，道：“我喜歡讀《李氏焚書》！”

季少棠笑意更濃：“無怪乎邢老先生喜歡你。他老人家也喜歡這本書。”

幾個人正說著，外頭忽然匆匆跑來了小石頭，人剛進街門，便已叫著說：“雁回姐，你的喜事到了！”

眾人忙問有何喜事。

小石頭也不顧還有季少棠在，便道：“我今兒個去焦師父那里練拳了。后來見有個專做媒的孫婆子也去了焦家，要給焦大哥說媒。恰好焦大哥才出了一趟鏢回來，正撞見這事。也不知道那孫婆子和焦大娘說的誰家的姑娘，反正焦大娘滿心的愿意。焦大哥就跟焦大娘吵起來了。越吵聲越高，一直從屋子里頭吵到了外頭。焦大娘氣得，拿著根門閂追著焦大哥打。焦大哥滿院子飛跑，跑急了，就說，他這輩子就娶楊家的姑娘！焦師娘給氣怔了，呆了一會，摔了門閂，說：‘我收拾收拾，這就去給你把楊家的姑娘聘來。’雁回姐，焦師娘她快來了。”

楊雁回的臉色立時黑了。焦師娘若真來了，楊家還真不好回了她。

小石頭嚷嚷的聲音不小，閔氏和楊崎也雙雙從后頭菜園子里出來了。

閔氏忙問：“小石頭，你可別唬我。這話是能亂喊的？”焦家?guī)瓦^楊家的大忙，焦師娘若是開了這口，她還怪不好意思回絕的。

不過那焦云尚倒是也不錯。先前她還看不上人家，可是后來看么，那孩子對雁回對她們家，都沒的說。雁回不是個安靜的性子，真給她嫁到讀書人家，怕不是要憋煞了她。

季少棠撞見這種事，臉色更是不好看，走也不是，留也不是。

楊雁回方才的驚喜，悉數散了去，拉著閔氏的袖子道：“娘，你可千萬別應了。”

楊崎道：“怎么不應呢？小焦那孩子挺好的，你這孩子，真是越大越不聽話，不許胡說八道的。”

季少棠看到楊雁回這反應，面色稍霽。

楊雁回正著急，便見到焦師娘大喇喇進了楊家的門，往堂屋里來了。

閔氏忙趕了女兒離開：“不許對著焦師娘胡說八道。你到后頭去，我不叫，你不準出來。”

楊雁回看閔氏不像玩笑話，便只得先去了后頭菜園子里。楊鶯也早聽見了動靜，忙去了后頭陪她。

閔氏又看了一眼季少棠，季少棠會意，只得道：“既是如此，少棠便……告辭了。”

……

楊雁回正在院子里急得打轉轉，楊鶴走過來，笑嘻嘻對雁回道：“妹妹大喜啊！”

楊雁回連忙央告道：“二哥，你快去前頭幫我打聽著些。要是娘不愿回絕了這親事，你便來告訴我一聲，我好想法子攪黃了。”

楊鶴道：“我說你這丫頭是怎么了？小焦到底哪里不好？”

楊雁回道：“小焦哪里都好，可我不想做他的老婆！好二哥，你快去前頭幫我看著些。”

楊鶴只好又往前頭去了。楊鶯只得又在一旁解勸楊雁回。

過了不多時，楊鶴便又來了后院，笑得滿面春風，對楊雁回道：“娘說了，‘這親事我是極中意的，云尚這孩子，我素來就瞧著是極好的。咱們焦、楊兩家在一個村子生活這么些年了，孩子們平日里又親近，這親事真是再沒有這等相契的了’。”

楊雁回越聽越灰心。

楊鶴又道：“娘又說了，‘只是我不好自作主張定下親事。論理，孩子的親事，是該由我做主，沒有個小孩子家家的，自己挑女婿的理。但我還是想著，要問過了孩子方好。’然后，娘又掀開門簾叫我說，‘鶴兒，快去把你妹子叫來。’”

楊雁回大喜，道：“我這就去回了這門親事去。”拔腳就要往屋里去。

“站住”楊鶴喚住她，道，“有你什么事？”

楊雁回怔住了。

只見楊鶴又對楊鶯道：“小鶯，快去吧，你嬸子喚你過去哩。”

楊鶯傻傻呆在當場。這是……什么意思？

楊鶴又回頭白了楊雁回一眼：“你還真以為自己人見人愛呢。”