太后賞了半盒梅花糕給潘貴人，說是新晉的廚子，賞她嘗個鮮。 Www● тт kan● C○

潘貴人難得這樣的好兒，幾乎是受寵若驚。她不比李十二娘，背后有家族姓氏撐著，也不像別的嬪妃，太后就當是空氣。她因著前兒那個小潘兒，左右被看不順眼——只能怪祖宗給錯了姓氏。

心里尋思大約是李貴人臨盆的緣故。要李家沒出事，她固然不敢肖想她腹中的孩子，太后也不至于起這樣的念頭。畢竟是先帝已經廢了的祖制。但是如今……既然李貴妃難逃一死，那孩子總要有個人來照顧。

太后日理萬機，要給個宮人，未免辱沒了那孩子的身份。這滿宮里貴人數下來，還有誰比她更合適呢。

她素日里甚得皇帝寵愛，竟忘了皇后才是后宮之主——只怪穆皇后存在感實在太低。

因喜孜孜收了，想著等皇帝過來，一塊兒嘗鮮。

太后跌跌撞撞趕到凝陰閣的時候，凝陰閣的婢子說：“貴人被陛下召去了乾安殿——太后有什么事嗎？”

太后站定了片刻，卻說：“無事。”

有什么事呢。

還能有什么事呢。她一下子清醒過來，所謂覆水難收，開弓沒有回頭箭，她這時候收手，還不知道下場會如何呢。

“太后？”阿朱瞧著太后茫然走的這幾步，忍不住開口問道，“……要上輦嗎？”

太后搖了搖頭，信步走去，這皇宮原是極大，只是她平日里并沒有太多留意——便是這后宮之主，行、坐、臥也不過三五處。

冬已過半，草木凋零，而天色將暮，更添了凄涼。

“阿穆這些日子可好？”太后忽地問起。

穆皇后是皇帝親定，太后沒有插手。對于這位皇后，太后既不特別喜歡，也沒有特別厭惡，素日里不過晾著。好在這位皇后也是省事，討不了太后歡心，也討不了皇帝歡心，竟也我行我素地過了下去。

以她的出身，大體上總出不了錯。只要穆家不給她生事，皇家就當是供個菩薩，物質上總不至于虧了她。

只是青春正好的年歲，這樣形神如枯木，多少讓人唏噓。

阿朱中規中矩應道：“穆主子貞靜，是陛下的福氣。”

“是啊。”太后突兀地笑了一聲。從陸皇后到穆皇后，皇兒倒是挑了個不多事的。從前先帝的于皇后也不多事。

從凝陰閣繞過去就是潤景殿，再過去長亭，華音殿，蘭池宮……不知不覺走出老長一段路，阿朱提醒道：“太后，前面是乾安殿了。”

太后又怔了怔，在風里站了片刻，阿朱給她披上披風，鉛灰色的風吹過她的臉，她說：“阿朱你跟著我，有多少年了？”

“回太后的話，阿朱跟著太后，有十三年了。”

太后“哦”了一聲，她原是記得的，只是忍不住要問。十三年。先帝駕崩前夕，國事盡托了清河王——其實她后來想過，如果不是當時先帝病來得急，周肇征蜀未歸，興許還輪不到清河王。

那后來……也就輪不到她了。

先帝那頭咽氣，周氏這頭就滿宮搜她，她躲在掖庭里，大氣也不敢出。死了好幾個宮人。哪條路不是血染紅。那些擁她上位的人，就一定懷了什么好心么，也不見得。無非怕外戚坐大，不好收拾。

——要論外戚跋扈，她胡家如何及得上周家。她又用了幾個私人——太后自覺把南平王一家歸入到宗室當中，并不算在外戚里。

想到周氏的手段……太后不知不覺打了個寒戰。周氏進宮的時候，周家未起，于皇后還坐得穩穩的，膝下亦有嫡子。

皇兒……皇兒是心大了，見識卻又短了。他知道什么，他知道他娘捱過多少日子才有的今天么。

灰影出了乾安殿，借著暮色一溜兒小跑，猛地就要斜穿過去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起來，緊接著一聲大喝：“站住！”

那灰影抬頭來，不過是個**歲的小幺兒，生平哪里見過什么大人物，登時慌了個手足無措，開口也結結巴巴，半天沒說個子丑寅卯出來。阿朱不耐煩，直接訓道：“見了太后，還不跪下？”

小幺兒“撲通”跪了下去，亂七八糟地磕頭喊：“太太太……太后萬安。”

太后這才回過神來，定定瞅了他一會兒。小幺兒半晌沒聽見叫起，又抬頭來覷了一眼，嚇！小臉都煞白了。

“太后？”阿朱也察覺到不對勁，喊了一聲。

“搜搜他身上……”太后輕飄飄拋下一句，卻自顧自往前去了。阿朱跟之不及，只得把氣都撒在小幺兒身上：“起來！”

太后并不知道會搜出什么，或者到這時候，搜出什么，已經不重要了。

她跨進乾安殿里，耳邊是一聲一聲的通報：“太后——駕到——太后——駕到——”就如同寺里的鐘聲迢遞。

腳步卻是輕的，皇帝并沒有迎出來，迎出來的是滿臉惶恐的潘貴人。

“圣人呢？”太后問。

“圣……圣人在書房。”潘貴人戰戰兢兢地說。

太后往前走。

“太……太后！”潘貴人叫了一聲。

“什么事？”太后問。

“妾、妾身謝過太后賞……”潘貴人結結巴巴地說。

太后從鼻子里哼了一聲，腳下不停。

“太后！”潘貴人又叫了一聲。這次太后沒有應，腳步一轉，已經向著皇帝書房去了。潘貴人腿一軟，幾乎是癱倒在地。她今兒不過才和皇帝提了聲太后，尚未說到賞賜，皇帝臉色就極之不好看。

想到太后的雷霆之威，潘貴人掙扎著起來，又摔了下去，一咬牙，再爬了起來——可恨這不是在凝陰閣，她總共就帶了一個宮人過來，如今還留在里頭呢。乾安殿的宮人，眼睛可都長在額頭上。

好容易捱到書房門口，就聽見太后不陰不陽地問：“陛下在寫什么？”

“皇兒深感心浮氣躁，正在抄《蓮華經》。”

“……此經能救一切眾生者；此經能令一切眾生離諸苦惱；此經能大饒益一切眾生，充滿其愿，如清涼池能滿一切諸渴乏者。如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母……如渡得船……”

太后目光落在“如子得母”上，稍稍一偏，看到案頭的梅花糕。

“皇兒抄完了這經，要供到佛前去么？”太后問。

“正是。”

太后沉默了片刻，目光不知怎地又飄了一下，卻笑道：“永寧寺如今佛法昌盛——”

“皇兒福薄，不敢有勞永寧寺大師！”

太后遲遲“哦”了一聲。

“母后這個時候來乾安殿，可有什么訓示？”皇帝問。

太后再遲疑了一下，說道：“哪里就說得到訓示了——無非是天涼了，過來看看奴才們有沒有盡心，該添減的衣裳、被褥，陛下便虔心向佛，也不可熬到太晚，過了酉時，就不要再進食，免得睡不安穩……”

皇帝順著她的目光，落在了案頭的梅花糕上，是潘貴人給帶來的，母后不喜歡潘貴人，并不因為她做錯了什么，就因了她姓潘。

皇帝冷笑了一聲。

但凡他喜歡的，他母后就不喜歡，可憐這個丫頭，連一盒梅花糕嘗了好，都舍不得吃完了，巴巴兒給他送過來。這東西隔夜就硬了，還能吃么。

太后出了乾安殿，小幺兒還跪在那里，太后看了他一眼，阿朱說：“稟太后，并沒有……搜出什么。”

太后“嗯”了一聲，其實比起圣旨，還是口諭更好。這么個年紀的小幺兒，也不像是識字的，要能中規中矩背幾句圣人之言，也由不得人不信。不然皇兒派他出來做什么，他又為什么一見了自己，撒腿就跑？

那小幺兒全然不知道眼前的貴人心里起了這許多波瀾，猶自心心念念地想，今兒倒霉，趕不上賭場開局了。

風又緊了一緊。

太后吩咐道：“阿朱你守在這里，再有人出來，就封了乾安殿。”

阿朱微微張嘴，卻應道：“是，太后。”

“著人來報我。”

“是，太后。”

再有人出來……到再有人出來，就該是來報死信了，太后淡淡地想，這孩子，自找的死路……不知道淑景殿里那位怎么樣了。

王太醫垂手立在殿下，十分為難地道：“李貴妃身子是強健，但是催產……催產可傷身。”他心里也知道那位李貴妃家里已經沒人了，太后不會留著她，無論從什么角度考慮，但是話總要說在前頭。

“那孩子呢？”

“……孩子也怕弱。”王太醫說。

“能活么？”

“七月活，八月死……如今還沒到八月。”

“那就催吧。”

皇帝元明欽死在正光六年十一月十九日戌時一刻，乾安殿里慌慌張張往外找太醫被阿朱攔下，太后再來，就只看到他搖搖晃晃地倒下去，同時倒下的還有潘貴人——當然，沒有人會在乎她了。