國(guó)公夫人黃氏執(zhí)掌家事多年，又有楊嬤嬤從旁協(xié)助，自然是雷厲風(fēng)行，不過(guò)兩日下來(lái)，該罰的人都罰了個(gè)一乾二淨(jìng)，按著“以下犯上”的罪名，把鬧事的僕婦一一發(fā)落至各處莊子，沒(méi)人敢說(shuō)出一句不服，唯有張姨娘在金桂苑裡哭天抹淚，尋死覓活地鬧了兩天。
衛(wèi)國(guó)公忍無(wú)可忍，甩下一紙切結(jié)書(shū)，要與張姨娘“恩斷義絕”，張姨娘這才醒悟到大事不妙，立即停止了哭鬧，收拾細(xì)軟銀錢(qián)，準(zhǔn)備動(dòng)身去莊子裡“靜心思過(guò)”，只輾轉(zhuǎn)著讓人傳話給黃氏，求她開(kāi)恩，讓自己臨行前，見(jiàn)兒子蘇荏一面。
黃氏寬容大度，自然能體諒張姨娘的慈母之心，允了讓二郎送行，甚至還十分仁厚地，讓蔣嬤嬤依舊隨著張姨娘身邊侍候。
蘇荏到了金桂苑，觸目所及，但見(jiàn)花草枯敗，箱籠凌亂，全不見(jiàn)往日的花團(tuán)錦簇，不由心生悲憤，掙脫了張姨娘的“慈母懷抱”，把牙一咬，錦靴一跺：“兒子這就去求祖母開(kāi)恩，就算姨娘當(dāng)罰，兒子也要隨姨娘一同去莊子……”
話沒(méi)說(shuō)完，張姨娘就用手掌堵住了兒子的義正言辭：“別說(shuō)胡話，你留在國(guó)公府，我將來(lái)纔有回來(lái)的念想。”
蘇荏悲憤難消：“父親也太狠心了些，怎麼能眼睜睜地看著姨娘……”
可不是嗎？好歹自己跟他十多年，生兒育女，沒(méi)有功勞也有苦勞不是？他非但不念著自己的好，還狠心如斯……可張姨娘卻不敢火上添油，小聲哭泣著勸道：“你父親純孝之人，自是不敢忤逆了太夫人，你別怨他。”
好不容易勸得蘇荏氣平，張姨娘立即諄諄叮囑：“姨娘這一去，看著情形，不過(guò)上三年五載只怕回不來(lái)，這些銀票子你收好，留著傍身，若是急用，大可去尋你舅舅……你可得用心讀書(shū)，來(lái)年春考，你父親那頭怕是指望不上，也許你舅舅能尋到些門(mén)路打點(diǎn)，你只與他商量著……別的還好，我唯一牽掛的就是你的婚事。”
“夫人看著寬和，我卻是知道幾分她的心思，世子有太夫人撐腰，婚事定不會(huì)差，可你這個(gè)庶子，太夫人只怕也不會(huì)上心……”
“不能任由黃氏拿捏，還得你自己爭(zhēng)取，候府月娘常常來(lái)串門(mén)，我冷眼看著，她也願(yuàn)意與你說(shuō)話，雖說(shuō)不是建寧候的女兒，好歹也是嫡支出的嫡女，若是能爭(zhēng)取了黃三爺做你岳家，將來(lái)也不擔(dān)心國(guó)公夫人刁難你。”
蘇荏一聽(tīng)月娘的名兒，不由有些扭捏：“可兒子是庶出……只怕難入候府三舅舅的青眼。”
“庶出又如何？不過(guò)就是個(gè)身份，你的風(fēng)度比世子也是不差的，月娘正值豆蔻，少女懷春的年紀(jì)，你多與她接觸，常獻(xiàn)殷勤，也未必不能讓她動(dòng)心，只要兩情相許了，再私訂個(gè)終身之盟，爲(wèi)了月娘的閨譽(yù)，黃家未必不能接受，別看黃氏在蘇家威風(fēng)八面，在孃家不過(guò)就是個(gè)庶女，只要你成了黃三爺?shù)呐觯膊桓以倌媚竽恪！睆堃棠镒哉J(rèn)爲(wèi)自家兒子瀟灑倜儻、玉樹(shù)臨風(fēng)，只要說(shuō)幾句好話，獻(xiàn)幾場(chǎng)殷勤，引得一個(gè)少女想入非非實(shí)在不算難事，只教導(dǎo)著蘇荏如何爭(zhēng)取窈窕淑女的歡心，倒將八娘完全拋諸腦後。
卻說(shuō)八娘，這兩日一直住在綠卿苑，茶飯不思，悶悶不樂(lè)，唯有與旖景才願(yuàn)意說(shuō)上兩、三句話，旖景也不瞞她，把張姨娘今日就要?jiǎng)由砣コ墙记f子的事兒直說(shuō)了，打量著八娘卻並沒(méi)有送行的意思。
雖然張姨娘對(duì)八娘一直沒(méi)有幾分慈愛(ài)，可八娘待生母卻是很是孝順的，眼下張姨娘要走，八娘卻不願(yuàn)去送，多少讓旖景有些疑惑。
再聯(lián)想到八娘那日的驚慌與恐懼，旖景越發(fā)覺(jué)得事有蹊蹺。
猶豫了一陣，旖景還是溫言拭探：“姨娘這一去，短時(shí)之內(nèi)怕是不易再見(jiàn)了，八妹還是去金桂苑道聲別吧。”
卻見(jiàn)八娘本就蒼白的面色更被一層青霜籠罩，捧著茶碗的手都顫抖起來(lái)，險(xiǎn)些沒(méi)有潑出茶水來(lái)，竟像是要她去龍?zhí)痘⒀ㄒ话悖瑖樀醚蹨I汪汪。
才得了大長(zhǎng)公主囑咐，被調(diào)來(lái)侍候八孃的大丫鬟巧慧很是不忍，接過(guò)八娘手中茶碗，笑著寬慰道：“八娘在病中，若是不願(yuàn)去就別去了，奴婢等會(huì)子去姨娘面前言語(yǔ)一聲兒就是。”
“我不是不想去送姨娘，只是頭疼的很……實(shí)在是……又怕姨娘還惱著我……”八娘可憐兮兮地解釋著，下意識(shí)地咬著脣角。
無(wú)法掩示地慌亂恐懼，可八娘究竟在害怕什麼？
旖景的疑惑漸重，卻不忍這時(shí)逼迫八娘，便拉著她手勸：“既然妹妹身有不適，還是靜養(yǎng)著的好，姨娘也會(huì)體恤的。”
眼看著八娘虛弱無(wú)力地被巧慧扶著離開(kāi)，旖景這才叫了秋月，兩個(gè)避開(kāi)旁人，在屋子裡竊竊私語(yǔ)。
“讓你打聽(tīng)的事，如何了？”旖景問(wèn)。
“五娘是問(wèn)銀釵的事？”秋月見(jiàn)旖景點(diǎn)了點(diǎn)頭，才壓低了聲兒回稟：“銀釵原本在針線房當(dāng)差，五年前才撥去金桂苑的，聽(tīng)說(shuō)正是蔣嬤嬤薦的，可見(jiàn)兩人交情果然不錯(cuò)，話說(shuō)上樑不正下樑歪，張姨娘那等跋扈，銀釵也不是個(gè)好相與的，自從得了張姨娘信任，對(duì)底下人也是動(dòng)輒打罵，囂張得很。”
“她家裡是城外蓮花鎮(zhèn)的佃農(nóng)，原本還有個(gè)哥哥，七歲上下就夭折了，老子娘後來(lái)又因爲(wèi)一場(chǎng)風(fēng)寒過(guò)世，就只剩銀釵孤伶伶的一個(gè)人無(wú)依無(wú)靠，實(shí)在沒(méi)法子才自賣(mài)爲(wèi)奴，要說(shuō)也是她的運(yùn)氣，多少良家女子被人牙子賣(mài)到那骯髒地兒，她卻被挑進(jìn)了國(guó)公府。”秋月又神秘兮兮地添了一句：“八年前，銀釵與夏雲(yún)這批外頭的丫鬟，正是宋嬤嬤親自擇選的。”
“銀釵可曾與宋嬤嬤來(lái)往頻繁？”旖景心中一動(dòng)，緊聲問(wèn)道。
秋月卻搖了搖頭：“來(lái)往是一定有的，多少丫鬟都恨不得巴結(jié)上宋嬤嬤呢，更遑論銀釵這樣無(wú)依無(wú)靠的，可奴婢打聽(tīng)下來(lái)，卻說(shuō)宋嬤嬤並不怎麼搭理銀釵，倒是那蔣嬤嬤，一直對(duì)銀釵照顧有加。”
“上次你說(shuō)蔣嬤嬤原先並非國(guó)公府的家奴？”旖景若有所思：“再去打聽(tīng)，問(wèn)問(wèn)蔣嬤嬤的身世。”
秋月得意地一笑：“奴婢已經(jīng)問(wèn)清楚了。”
國(guó)公府郎君與娘子的乳母，基本上都在家生奴婢裡擇選，可也有在外頭請(qǐng)的——好比蔣嬤嬤就是這般。
貴族府裡的下人，若是以生契劃分，大致有死契與活契兩種，闢如丫鬟小廝兒，多數(shù)都是籤的死契，世代爲(wèi)奴，生死由人；可這半途入府的乳母，大都有丈夫子女，出身清白，不過(guò)因爲(wèi)家貧或者別的原因，想要賺些銀兩貼補(bǔ)，方纔去貴族之家?guī)蛡颍@些人自然不願(yuàn)意籤賣(mài)身契，待將來(lái)契約到期，還是自由之身。
如果蔣嬤嬤是籤的活契，這次犯錯(cuò)，最多也就是終止契約，罰沒(méi)了月銀，不會(huì)貶她去莊子裡當(dāng)差，既然她被罰去了莊子，說(shuō)明當(dāng)初籤的一定是死契。
蔣嬤嬤原本是二郎的乳母，後來(lái)又成了八孃的乳母，說(shuō)明她在二郎與八娘出生之時(shí)，先後有過(guò)生產(chǎn)。
一個(gè)有家有子的人，怎麼會(huì)甘願(yuàn)賣(mài)身爲(wèi)奴？
秋月清了清嗓子，好一番細(xì)說(shuō)蔣氏：“她男人原本經(jīng)營(yíng)著木匠作坊，雖不算大富大貴，好歹也不缺吃穿，可婚後沒(méi)過(guò)幾年，竟然迷上了鬥雞，借了一屁股的外債，蔣嬤嬤才生了女兒，討債的就上了門(mén)，把他們的房子抵了債，一家子只得窩居在親友那裡，看人臉色，蔣嬤嬤沒(méi)了辦法，才起了去大戶人家做乳母的心思。”
“原本也是籤的十年活契，可到八娘出生之時(shí)，蔣嬤嬤的男人更成了嗜賭如命，非但將鋪?zhàn)佣嫉至藗€欠著幾十兩印子錢(qián)，只好連剛剛出生的兒子都棄了，連著女兒一起賣(mài)給了人牙子，腳底抹油跑得無(wú)影無(wú)蹤。”
蔣嬤嬤欲哭無(wú)淚，還被放印子錢(qián)的逼債上門(mén)，只好求到了張姨娘跟前兒，於是就把活契改成了賣(mài)身契，成了國(guó)公府的家奴。
“那蔣嬤嬤的子女呢？真的就這麼被賣(mài)了？”旖景聽(tīng)得咂舌不已。
“據(jù)說(shuō)蔣嬤嬤找了一歇，可沒(méi)有那對(duì)子女半分下落，說(shuō)來(lái)也是可憐，當(dāng)年她那兒子還未滿兩歲呢。”秋月也跟著咂舌：“小子還好，有那小門(mén)小戶的媳婦不能生養(yǎng)，也願(yuàn)意買(mǎi)回去當(dāng)親子養(yǎng)大，可幾歲的小丫頭，也不知道被賣(mài)到了什麼骯髒地方。”
但凡有這樣的遭遇，當(dāng)孃的怎能不悲痛欲絕，可瞧著蔣嬤嬤，卻沒(méi)有半分憂鬱感傷，對(duì)普通丫鬟頤指氣使不說(shuō)，連八娘也不怎麼放在眼裡，實(shí)在不像是經(jīng)歷這等坎坷之人，反而是“安居樂(lè)業(yè)”的模樣，活得滋潤(rùn)得很。
旖景心裡疑惑，先且按下不表，又問(wèn)冬雨這兩日如何。
“春暮姐姐讓她與櫻桃住在一屋，兩人同當(dāng)輪值，她倒也沒(méi)表現(xiàn)出什麼不滿來(lái)，似乎與櫻桃全無(wú)芥蒂，待其他的丫鬟也和氣得很，奴婢看著吧，最興奮的是夏雲(yún)，得空就尋冬雨說(shuō)話，也不知說(shuō)了些什麼。”
其實(shí)鶯聲一走，冬雨一來(lái)，綠卿苑裡的丫鬟私底下還是有些猜測(cè)的，都說(shuō)有宋嬤嬤撐腰，冬雨不過(guò)多久就將晉等——?jiǎng)e的不說(shuō)，主子賜的名字就能說(shuō)明一切，除了得用那幾個(gè)，有誰(shuí)能叫春、夏、秋、冬的？
可定例在前，既然冬雨要晉等，必須有個(gè)人要離開(kāi)。
瞧著主子對(duì)春暮的信重，不可能是她，秋月秋霜的身份又與冬雨差不離，也不可能，那麼就只剩一個(gè)夏雲(yún)了。
因此這兩日以來(lái)，丫鬟們看夏雲(yún)的目光就很有些微妙。
夏雲(yún)也被這些目光瞧得心急火燎，只覺(jué)得脊樑上有成千上萬(wàn)的螞蟻附體，讓她坐臥不寧。
冬雨要晉等，她不敢有意見(jiàn)，可自己應(yīng)當(dāng)何去何從？
思量來(lái)思量去，只得把心一橫，拉著冬雨時(shí)常打聽(tīng)——那位被春暮婉拒了的宋二公子，是不是還是單身？想來(lái)宋嬤嬤必然也焦急吧，莫如求了太夫人，幫著尋個(gè)小家碧玉，豈不比奴婢丫鬟們要強(qiáng)。
這當(dāng)然是說(shuō)的反話。
可毛遂自薦的勇氣卻總是差那麼一截，夏雲(yún)拉著冬雨交心的內(nèi)容，使終在自傷身世這裡無(wú)法突破。
夏雲(yún)很著急，冬雨很淡定。
一個(gè)嘆自己孤零零無(wú)依靠，一個(gè)滿是同情溫言安慰，偏偏就是說(shuō)不到點(diǎn)子上去。
可冬雨還是尋了個(gè)空，把夏雲(yún)的小心思說(shuō)給了宋嬤嬤聽(tīng)。
宋嬤嬤對(duì)夏雲(yún)嗤之以鼻，那時(shí)想撮合侄孫子娶春暮，一來(lái)是爲(wèi)了讓孫女兒調(diào)去五娘身邊，二來(lái)待春暮遠(yuǎn)嫁，綠卿苑裡缺了持重的管事人，自己就有毛遂自薦的機(jī)會(huì)。否則宋二的婚事再是艱難，大不了在京裡尋個(gè)商戶女，不也比奴婢丫鬟強(qiáng)些？夏雲(yún)的走與留對(duì)她的籌劃並無(wú)影響，一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的婢女，哪裡配做官宦子弟的嫡妻？
“這兩日你覺(jué)得如何？”宋嬤嬤只問(wèn)冬雨。
“自然不如在世子書(shū)房裡清閒，三等丫鬟不能進(jìn)五孃的屋子，端茶遞水、收拾打掃的活兒都得由二等丫鬟動(dòng)手，不過(guò)也算不得累，就是我補(bǔ)的是鶯聲的缺兒，春暮讓我與櫻桃同值，住在一處，她那人面子上嚴(yán)肅得很，也不愛(ài)與我說(shuō)話，彷彿我得罪了她似的，讓人不自在。”冬雨有宋嬤嬤與總管爹爹做倚仗，哪個(gè)丫鬟不對(duì)她笑顏相待，訶諛?lè)畛校珯烟揖陀望}不進(jìn)，一天擺著副棺材臉，像誰(shuí)欠了她銀子似的，這讓冬雨極不適應(yīng)，再加上有些舊怨，心裡便越發(fā)覺(jué)得埋著根刺。
“你纔去，須得收斂著些，萬(wàn)萬(wàn)不能與別人爭(zhēng)執(zhí)，讓春暮捏了把柄。”宋嬤嬤叮囑道。
“孫女兒省得，纔不會(huì)與櫻桃計(jì)較呢，她有什麼，一個(gè)守寡的老孃，不過(guò)就是在花草房裡當(dāng)差，任她怎麼爭(zhēng)取，還能越得過(guò)我去？”話雖如此，可還是恨不得將櫻桃這枚心中刺早日剔除的：“祖母，我看五娘對(duì)春暮很是倚重，還有秋月秋霜兩個(gè)丫頭，在綠卿苑裡也很是得臉，有她們?cè)冢覊焊徒坏梦迥锷磉叄鼊e說(shuō)爭(zhēng)取信任了。”
她可不願(yuàn)一直做個(gè)二等丫鬟，若是如此，還不如留在松濤園清省。
宋嬤嬤用指頭戳了戳冬雨的額頭，雖說(shuō)神情嚴(yán)肅，可語(yǔ)氣裡卻很是寵溺：“這才幾日，就受不住了？往日我的囑咐你都當(dāng)作耳旁風(fēng)不成？春暮三個(gè)和五娘是打小的情份，你一時(shí)當(dāng)然越不過(guò)她們，不過(guò)也不需擔(dān)憂，有我在，必然會(huì)替你清除這些絆腳石。”
“祖母寬心，孫女兒明白得很。”冬雨一彎脣角：“祖母是想先打發(fā)了春暮吧？”
“你這麼想？”
“秋霜姐妹有楊嬤嬤在後頭撐腰，想要打發(fā)她們，可得徐徐圖之，相比起來(lái)，春暮的老子娘雖說(shuō)也是管事，不過(guò)就是家奴，又不是受重用的，動(dòng)起手來(lái)也簡(jiǎn)單一些，再說(shuō)春暮一去，秋霜姐妹畢竟年幼，綠卿苑裡沒(méi)有持重的管事，太夫人如何放心？到時(shí)祖母就有機(jī)會(huì)掌管綠卿苑了，等祖母來(lái)了，時(shí)常提點(diǎn)著我，要得五孃的信任還不簡(jiǎn)單？”冬雨笑道。
宋嬤嬤十分滿意孫女兒的分析，更驕傲於自己的一手調(diào)教，她小小年紀(jì)就有這麼慎密的心思，五娘不過(guò)是一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的閨閣千金，哪裡會(huì)有冬雨這般的七竅玲瓏心？如果按自己的謀算……將來(lái)五娘出閣，冬雨必須做爲(wèi)陪嫁丫鬟，以大長(zhǎng)公主對(duì)五孃的寵愛(ài)，不定會(huì)嫁入皇室，算起來(lái)，六皇子七皇子今年才十三，不至於這時(shí)就娶妃，等過(guò)上三兩年，五娘恰好也到了議親的年歲，只要冬雨得五孃的信重，給皇子做個(gè)滕妾自然不難，若是一切順利，將來(lái)待養(yǎng)子恢復(fù)了身份，冬雨就有了做側(cè)妃的資格。
冬雨雖說(shuō)還小，也已經(jīng)能看出眉眼嫵媚，再過(guò)幾年，必會(huì)出落得閉月羞花，自己從不曾放鬆對(duì)她的調(diào)教，雖說(shuō)比不得五孃的才藝無(wú)雙，卻也是知書(shū)達(dá)禮，再加上還有這般慎密的心思，爭(zhēng)寵還不容易？
六皇子也罷，七皇子也好，生母都是出身高貴的妃嬪，將來(lái)必能封爲(wèi)親王，只要冬雨得寵，就是養(yǎng)子的助力，等大長(zhǎng)公主撒手人寰，五娘也就失了靠山，哪裡還能拿捏得住冬雨？
遲早有那麼一日……
這一切的富貴榮華，皆屬於她一手養(yǎng)大的，他的血脈！
想到這裡，宋嬤嬤只覺(jué)心潮澎湃，看著冬雨的目光，就越發(fā)地柔軟：“你說(shuō)得不錯(cuò)，我的確有此打算，不過(guò)因著前次的事，公主對(duì)我已經(jīng)有所戒備，因此要發(fā)落春暮，還得小心謹(jǐn)慎。”
“以孫女兒看來(lái)，夏雲(yún)雖說(shuō)不得五娘信任，也實(shí)在算不得聰明，可她一心想要飛上高枝做鳳凰，這樣的人，倒是可以利用。”冬雨又說(shuō)。
宋嬤嬤更加滿意，笑著拍了拍冬雨的手：“那你就應(yīng)付著她，看她究竟有多迫切，能否得用如何利用，還要看她是不是真做好了破釜沉舟的準(zhǔn)備。”
冬雨在祖母面前得到了肯定，頓時(shí)鬥志昂揚(yáng)，回到綠卿苑後越發(fā)地小心殷勤，在旖景面前恭謹(jǐn)謙順，對(duì)待一應(yīng)“同僚”也是溫婉有禮，甚至連院子裡的粗使丫鬟、勞力婆子，也多多少少受到了冬雨的照顧好處，一時(shí)之間，衆(zhòng)婢交口稱讚：“果然是宋嬤嬤的孫女兒，就是大方得體，也易得相處，半分架子沒(méi)有，難怪年紀(jì)小小就能做二等丫鬟，當(dāng)真伶俐討喜。”
旖景把冬雨的作爲(wèi)默默看在眼裡，並不理會(huì)，任由她繼續(xù)賢良溫順，任勞任怨。