“太后可招戶部尚書(shū)細(xì)問(wèn)，賑災(zāi)款銀想必還能拿得出的！對(duì)了，鎮(zhèn)西王妃娘家不是米糧皇商嗎？若是國(guó)庫(kù)空虛，可讓姚家先將糧食墊著便是了！”呂相爺勉強(qiáng)打著精神回道。
太后剛剛強(qiáng)行壓下去的火氣忍不住又翻騰起來(lái)，頗有點(diǎn)看不上兄長(zhǎng)一味推諉的樣。什么招戶部尚書(shū)細(xì)問(wèn)？她是一點(diǎn)也不信他不知戶部的情況！
“姚家那邊鎮(zhèn)西王早已經(jīng)請(qǐng)示過(guò)哀家聯(lián)系著了，可在商言商，姚家也不可能白白出糧食替朝廷賑災(zāi)，那糧款還不是同樣要付？姚家沒(méi)漲多少價(jià)，已經(jīng)是看在鎮(zhèn)西王的面子上了！”太后白了呂相爺一眼，語(yǔ)氣中帶了兩分不悅。
呂相爺卻不由眼睛一亮，仿佛抓到了什么把柄，忙道：“太后，那姚家米行好大的膽子，居然還妄想漲價(jià)！分明是趁火打劫！鎮(zhèn)西王是怎么回事？就任由自個(gè)的岳父如此行事！這是發(fā)國(guó)難財(cái)！太后應(yīng)下旨申斥、嚴(yán)懲不貸！”
“住口！”太后聞言大怒，冷喝道：“姚家乃商戶，商人逐利乃是本性，這當(dāng)口哪兒的糧價(jià)不漲？你倒給哀家指出來(lái)說(shuō)說(shuō)！”
姚家米行若是不漲價(jià)太后才要?jiǎng)右桑驗(yàn)槿艄菢樱置魇巧騺缭诮铏C(jī)收買(mǎi)人心！他一個(gè)王爺，收買(mǎi)人心是想干什么？呂相爺哪里想到這一層，告狀沒(méi)告到點(diǎn)子上，平白挨了一頓訓(xùn)斥。
呂相爺見(jiàn)太后發(fā)怒嚇了一跳，僵了身子不敢再多言，心中卻是十分不服。
“咱們呂家還有多少能動(dòng)用的現(xiàn)銀？哀家想號(hào)召王公大臣們捐款賑災(zāi)，你看如何？”
呂相爺聞言頓時(shí)一梗，太后先問(wèn)的是呂家有多少現(xiàn)銀，再說(shuō)讓眾人捐款，分明就是想讓呂家來(lái)出頭當(dāng)表率辦這事。呂相爺不由暗暗來(lái)氣，心道要出銀子的時(shí)候你倒會(huì)說(shuō)“咱們呂家”了，你既會(huì)說(shuō)“咱們呂家”為何不替“咱們呂家”考慮？呂家的銀子是有大用處的，豈能用來(lái)賑災(zāi)救那些賤民？再說(shuō)了，讓王公大臣們出錢(qián)，這分明就是得罪人的差事，為何要讓呂家人來(lái)做？這一趟下來(lái)，不把全體朝臣們得罪個(gè)精光才怪！
“這個(gè)，府上的銀錢(qián)由二弟和幾位管家管著，具體剩余多少臣也不甚清楚，等臣回去核查明白便來(lái)回太后的話！呃，太后英明，您下達(dá)圣意，相信王公大臣們必定響應(yīng)！微臣亦定當(dāng)率先支持太后！不知，咳，太后以為該捐多少合適？”
呂太后聞言心里一陣煩亂，揮揮手道：“罷了！此事再議吧！”
呂相爺見(jiàn)太后面有倦色，忙躬身退下，心里暗暗松了口氣。想到自己進(jìn)宮的目的，忍不住又不安煩躁起來(lái)，怏怏去了。
太后坐在榻上，支肘扶額，疲憊的閉上了眼睛，心里的失望無(wú)以言喻。世上唯一難的是收買(mǎi)人心！這是多好的機(jī)會(huì)！只要呂家做出姿態(tài)，將銀錢(qián)撒出去，百姓們能不感恩戴德嗎？可兄長(zhǎng)壓根就不情愿！他一個(gè)當(dāng)家人會(huì)不清楚呂家的家底，竟敢在她面前大言不慚？太后不禁冷笑！
太子將銀票私下里給她，壓根就沒(méi)有在外頭宣揚(yáng)半個(gè)字邀名，沈佺收到這一筆小錢(qián)之后也只在回折中隨隨便便贊了句“太子仁厚”并沒(méi)有幫著太子宣揚(yáng)開(kāi)來(lái)，這兩人的做法太后都相當(dāng)滿意，至少，他們很識(shí)趣，沒(méi)有趁機(jī)大做文章，可見(jiàn)是真正沒(méi)有私心的。
思及此，太后對(duì)太子不由得起了兩分憐憫之意。他畢竟是她的嫡親孫子！規(guī)規(guī)矩矩不曾越雷池半步！可見(jiàn)對(duì)她這個(gè)祖母是有心的。
太后腦海中情不自禁浮現(xiàn)出太子的身影，心中更亂，不覺(jué)暗暗想道：難道，這是天意？皇室氣數(shù)未盡嗎……
呂相爺回府之后提心吊膽，生怕太后一紙圣令命呂家捐款，所幸數(shù)日過(guò)去了，一點(diǎn)兒動(dòng)靜也沒(méi)有，他才算徹底松了口氣！
打探消息、收買(mǎi)官員、蓄養(yǎng)死士、打造兵器、購(gòu)置糧食馬匹藥品等物，哪一樣不需要花錢(qián)？呂家的錢(qián)還不夠用呢，他哪里有閑錢(qián)去捐什么款！
河南那邊的災(zāi)情仍不見(jiàn)減輕，沈佺不停傳往京城的消息均無(wú)可慰人心之語(yǔ)，太后憂心忡忡，朝中眾臣們生怕惹惱了太后遷怒，日子也極不好過(guò)！鎮(zhèn)西王府中沈老太君、簫夫人、姚存慧等更是為沈佺日夜擔(dān)憂不已。
中秋前夕，太后憂慮過(guò)重感染風(fēng)寒竟又病倒了，太醫(yī)院院判連夜進(jìn)宮，次日免朝，一時(shí)間，眾臣的心更緊緊的揪了起來(lái)，惶恐不安。眾人這時(shí)才意識(shí)到，太后也是有年紀(jì)的人，她是真的老了！
云小蝶聞聽(tīng)太后病倒急得不得了，忙向簫夫人請(qǐng)辭欲進(jìn)宮探望太后。
簫夫人病榻上斜斜靠著，聞言點(diǎn)頭嘆道：“這是應(yīng)該的！若不是我也這么個(gè)樣子，也該進(jìn)宮給太后磕頭請(qǐng)安！讓慧兒打點(diǎn)安排，明日便送你進(jìn)宮吧！要不，你依舊留在宮中陪伴太后吧！”
云小蝶聞言神情微滯，掛念太后不假，但若要她留在宮里陪伴太后，她還真的不是太情愿！
“若太后不嫌侄女愚笨相留作伴侄女自是該留，若太后要清凈休養(yǎng)，少不得侄女還要回王府叨擾伯母和嫂子！”
“這是哪里話！什么叨擾不叨擾！你不嫌棄便好！”簫夫人和氣的笑笑。
姚存慧聞言略一沉吟，便向簫夫人討了主意陪同云小蝶一道進(jìn)宮給太后請(qǐng)安。如今沈佺還在黃河邊上呢，這趟差事是不可能辦得完美的，畢竟?fàn)砍兜姆椒矫婷嫣唷Ｒ磺兄豢刺蟮囊馑迹笕趔w諒便算了，若認(rèn)真算賬，隨便揪一點(diǎn)便足以問(wèn)罪！沈家不能不在這個(gè)時(shí)候多多的向太后表忠心！盡管姚存慧心里也有些發(fā)麻，生怕進(jìn)宮之后太后又拿側(cè)妃來(lái)說(shuō)事為難她，但這一趟她卻非去不可！
簫夫人同她想到了一處，原本也是這么個(gè)主意，只因姚存慧身孕在身她若那么說(shuō)未免有些不近人情便忍著沒(méi)說(shuō)，姚存慧既主動(dòng)提了出來(lái)自然更好。于是囑咐了她幾句一切多看腹中孩子份上保重等語(yǔ)，便命她與云小蝶一道進(jìn)宮。
這幾日宮門(mén)處十分熱鬧，不光是鎮(zhèn)西王府，各府誥命們亦都陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)宮給太后請(qǐng)安。
太后不怎么耐煩傳見(jiàn)，除了必要的，余者只在廊下磕了個(gè)頭便回去了。
姚存慧和云小蝶，太后自然是見(jiàn)的。
太后還記得姚存慧是有孕之人，不等她跪下去，早已有女官將她扶住。
“哀家不過(guò)偶感風(fēng)寒而已，瞧瞧你們一個(gè)二個(gè)小題大做的！哀家無(wú)事，不必記掛！”太后披著明黃鳳袍，整整齊齊挽著發(fā)髻，臉上還稍稍添了妝，微微的笑著，神情坦然自若，除了略見(jiàn)疲憊之外與平日里并無(wú)不同。
“看到太后您無(wú)事，臣女便放心了！初秋天氣冷熱交換最容易感染風(fēng)寒，太后您可得多保重啊！”云小蝶見(jiàn)太后無(wú)恙，頓時(shí)大大松了口氣笑著說(shuō)道。
“呵呵，哀家會(huì)的！”太后一笑點(diǎn)頭，對(duì)她頗為縱容親密。
姚存慧也笑著關(guān)心了幾句，心中卻是暗暗吃驚。太后的情形，比她們看到的要糟糕的多！別人看不出來(lái)，身為醫(yī)者她瞟了幾眼再聽(tīng)太后說(shuō)話的聲氣卻隱隱猜到幾分，只是太后既有心要隱瞞，她自然不會(huì)傻到當(dāng)面點(diǎn)出來(lái)。
太后也沒(méi)留她們多呆，閑話幾句便命人將她們送出宮去。
姚存慧和云小蝶辭別而去，在宮門(mén)口便碰上了兩家夫人也正巧欲走，乃是左御史夫人和刑部尚書(shū)夫人。這兩位夫人是與姚存慧云小蝶前后腳進(jìn)宮請(qǐng)安的，只不過(guò)太后沒(méi)有傳見(jiàn)她們。
此刻又在此相遇，說(shuō)是“正巧”倒不如說(shuō)是刻意，這兩位夫人分明是想打探消息。
宮門(mén)外的侍衛(wèi)并沒(méi)有趕她們走，由著她們?cè)诖四ゲ洌Υ婊郾闱宄笥幸馔ㄟ^(guò)她們的嘴將消息傳開(kāi)，便也不吝嗇，人家上前見(jiàn)禮搭訕，她便含笑相對(duì)，人家拐彎抹角問(wèn)起太后鳳體，她和云小蝶便也將所見(jiàn)情況如實(shí)說(shuō)了。那兩位夫人聞言臉色放緩，笑著辭別去了。
長(zhǎng)春宮中，姚存慧和云小蝶剛剛離去，太后便“哎喲”一聲低呼向后傾倒，慌得沅沅等女官連忙上前扶住，掖被子的掖被子、撫胸順氣的撫胸、拿茶水的、拿藥的、拿干凈帕子的，忙做一團(tuán)。
太后飲了口茶，擺擺手命眾人退下，氣喘吁吁的靠在杏色大引枕上，只讓沅沅在旁輕輕拍撫著背順氣，等著服藥。
沅沅擔(dān)憂的瞟了太后一眼，見(jiàn)她氣喘神虛、懨懨無(wú)神，與平日里鳳目湛湛、不語(yǔ)自威的模樣判若兩人不由得心中微酸，忍不住柔聲勸道：“太后，不如請(qǐng)?jiān)号写笕嗽賮?lái)診治診治，重新開(kāi)一副藥吧？”
“不必，”太后聞言不悅的瞅了沅沅一眼，“前日開(kāi)的藥方照舊煎來(lái)便是，左不過(guò)如此，過(guò)兩日便好了！那藥你可吩咐了——”
“太后放心！”沅沅忙道：“就在偏殿煎的藥，并無(wú)外人知曉！藥材也是小德子悄悄在宮外買(mǎi)的，并不曾從太醫(yī)院拿！”