沈萬固打開剛剛買回來的一方“甘”字牌水煙，在當地這可是水煙中的極品。平日他只買旱煙或“肅”字牌的，便宜多了。近來他咳嗽越發嚴重，濃痰中還帶有血絲。便買了一方好煙，聽人說吸了后沒有痰，咳嗽也少。

他捧起銅制的水煙壺，那磨得锃光瓦亮的表面熠熠生輝。壺底是一個扁圓形的底座，用于安裝水壺和煙絲筒。水壺上面連著兩根銅管，短而粗的是煙鍋，長而細且頂端彎曲的是煙嘴管。吸煙時，煙霧從水中過濾通過時，會發出有節奏的吧嗒吧嗒的聲音。

他從煙絲塊上掰了一只角放入煙絲筒，再把煙絲塊包好藏于糧食里，以防受潮。他用右手拇指和食指從煙絲筒中取出一些煙絲，然后把它捻成黃豆大小的煙粒，慢條斯理地將其裝入煙鍋。

接著，他劃了一根火柴，點著嵌在左手手指中用草紙卷成的紙媒，并吹熄明火。很顯然，用紙媒是為了節省火柴。他左手托起煙壺，右手將這根燃燒著的火柴靠近煙鍋，嘴唇吮住煙嘴吸了起來。

挪開水煙壺，他深深地吸了口氣憋了一會兒后，嘴里噴出氣流一般的青煙。看得出，他在體味著“又得浮生半日閑”的愜意。

他從煙壺中取出煙鍋，啪的一聲，豆大的煙灰被口吹的氣流送到了遠處的泥地上。

他又去取煙，裝滿煙鍋。右手從左手接過紙媒，將燃著的一頭送到嘴邊，吹著明火后靠近煙鍋。嘴巴才吸了一下，那咳嗽陣陣襲來，他緊皺著眉頭，面部漲得通紅，雙眼泛著淚花，那樣子不禁讓人心頭一顫。

毅虹聞聲前來為父親捶背，說：“爹，你不能再吸煙了。”他雖然點點頭但還想吸上一口，嘴巴還沒有吮到煙壺嘴，猛烈的咳嗽襲來，淚水滲出了眼眶，喉嚨里發出的聲音讓人害怕，他很不情愿地放下煙壺，滅掉了紙媒。

“爹，您咳嗽好長時間了，還有血絲，到鎮上的醫院看看大夫吧。我擔心……”

“你擔心什么，癆病？”

“爹，我是擔心您的身體，您是咱家頂梁柱，如果您倒了，我們姊妹五個還有娘怎么辦？”

“老三，你是我們沈家最有出息的，我畢竟老了，你雖然是女孩兒，但將來這個家還得靠你呀。你看你的哥哥姐姐弟弟妹妹慫得像什么似的，你就是嫁出去了，可還是要幫襯他們啊。”萬固說著又咳嗽起來。

父親的一席話，讓毅虹既感到心酸又覺得責任重大，她不知道能不能擔當起這一責任。關鍵在于，腹中的孩子能否順利出生，出生后會發生什么，她沒法預料。但有一點是肯定的，只要父親站在她一邊，一切問題都會迎刃而解。因此，她必須讓父親好好看病，養好身體，撐起這個家，也能為她未出生的孩子做主。她撒嬌地說：“爹，女兒就是您的小棉襖，只要您聽話乖乖地看病，我都聽您的還不行嗎？”

“吆嗬，丫頭片子還和爹講條件？”

萬固開心地笑了，他覺得老三說得在理，但到鎮上醫院瞧病花錢多，有些舍不得。他知道鄰鄉的那個色郎中有點名氣，讓他瞅瞅，抓副中藥也許能見效。于是他向隊長請了下午的假，去了色郎中家。

色郎中一邊診脈一邊與萬固聊開了。

“你是哪里人？”

“十里坊的。”

“那是個知名的地方，我還經常去那里的關帝廟燒香呢，可靈驗了。”

此時，色郎中想起了前不久打他一記耳光的懷孕女子，既然萬固和她是一個大隊的人，就把她懷孕的事告訴他，出出那個小娘兒們的丑，也好出那口惡氣。

“你們十里坊有個十八九歲的女伢兒，肚子搞大了，你知道嗎？”

“您不要和我說這些，別人的事我從來不問。”

“不要這樣啊，一個大隊的人，抬頭不見低頭見的，萬一人家有個什么難處也可以幫襯一把。”

“那倒也是，她長什么樣子？”

“長相很好看，是個勾人的狐貍精。個子高高的，蠻勻稱的。眼睛大大的，水靈靈的。鼻梁蠻挺的，下巴有點尖，臉像白果兒。皮膚也蠻白的。反正人見人愛，你看了也會喜歡的。”

萬固的心咯噔一下，聽色郎中的描述太像自家老三了。他不放心地問：“有沒有其他什么特別的地方？”

“有啊，扎兩個小把兒辮子，跟著走路的節奏一跳一跳的；兩條長腿動起來，那翹翹的屁股一扭一扭的；胸部挺挺的高高的。真的太動人了，真想啃她一口。還有啊，那眼睛朝你一瞟，男人的魂就被勾住了。”色郎中說著，口水都流出來了。

“別說這些沒用的，我不想聽。”

“你這人真沒有情趣。那個我號脈時，發現她右手脈管內側有個小痣，綠豆那么大吧。”

聽到這里，萬固控制不住而咳嗽了起來，他的心猶如刀割火燎，“喀”的一聲吐出了一口鮮血。是急火攻心還是肺結核咯血他分不清楚，也不想弄清楚，只想馬上回家找毅虹問個明白。

色郎中給他開了方子，他根本無心去鎮上抓藥，一路小跑趕路。

剛到家門口，他老婆拉他到屋后僻靜的地方說話。

“什么事這樣神神秘秘的，有屁快放。”

“他爹，毅虹的身子已經兩個多月沒有來了。當初，我估摸著該來了，就偷偷地到竹園里看，晾的月經帶中沒有她的。我又悄悄地翻了她的床鋪，兩根帶子一根也不曾動。我以為記錯了，也就沒有往心上去。”

“你……你……”萬固急得鼻翼翕動。

“第二個月還沒有動靜，月經帶原封不動地壓在棉絮底下。我急了，就等你回來商量。”

“你怎么當娘的，出了這么大的事。”萬固氣呼呼地說著，就重重地抽了老婆一記耳光。

“你做爹的就沒有責任？好意思推得干干凈凈的，還動手打人。”毅虹娘打了個趔趄，很不服氣地哭著說。

“打你怎么了？反了，反了，你！女人的事我哪里懂？”萬固耍著大男人的派頭說。

“你不懂，誰翻在我身子上折騰的？快活的時候你忘記了？五個伢兒是不是你弄出來的？”

“不要說了，太過分了！”萬固吼著就沖到屋里……