八月二曰，蕭益民迎來了老朋友，川北洪門瓢把子張源、謝智杰和關承淵一行。

老朋友見面，自然少不了酒，蕭益民熱情地把三位義氣深重的川北老大迎進自己家里，吩咐下人把未滿月的兒子抱出來，讓三位老哥樂呵樂呵，接著吩咐吳三等人招呼其他弟兄，親自把三人領到后院小山上的亭子，一桌豐盛的菜肴和幾箱敘府的陳釀已經擺在亭子中間，令張源三人感動不已。

酒至半酣，大家暢敘離情之后，蕭益民終于說起正事：

“感謝三位老哥一年來的緊密合作，要是沒有三位老哥的鼎力幫助，小弟的一批批武器彈藥，絕對到不了陜西和豫西，更不用提能夠行銷寧夏甘陜了，這份情義，小弟和全體弟兄可是牢記心底的！

“今天不說見外的話，三位老哥既然來了肯定有事，對吧？要是信得過小弟，有什么事盡管提，小弟定會全力以赴。”

三人相視一眼，臉上均是喜色。

顯然來之前，三人已經商定由張源代表大家說話，只見他指了指下方院子里的一桌年輕人，懇切地說：

“一鳴老弟，還真有事求你看到那兩個光膀子的小家伙沒有？長頭發那個是我侄子，名叫張至順，短頭發高個子那個是你關三哥的大兒子，叫關岳鵬，從小跟我們幾個學了幾手三腳貓把式，讀過幾年私塾，槍法勉強還湊合，我們想把他們兩個混小子托付給你培養，讓他們見見世面，開點兒眼界，我們這些長輩也能安心一些，怎么樣？”

“行啊！都是好苗子，看看他們倆那身材、那氣度，就知道幾位老哥沒少在他們身上花功夫，比起我們軍校中千里挑一的學員都要強上不少，這樣的俊杰，小弟求之不得啊，哪有送到嘴邊的肉不咬一口的道理？”蕭益民笑道。

三人一聽開懷大笑，心情格外舒暢，紅臉膛的關承淵高興地說道：

“一鳴老弟，我們接到軍官學校開學的消息，晚了一步，再加上川北地面上突然跑來一群不長眼的潰兵，到處搶劫，弄得人心惶惶，老哥幾個清理了半年才算安穩下來，所以耽誤到了現在，要是這兩小子進不了軍校，就留在你身邊使喚吧，我覺得跟著你比上軍校更好，更能學到真本領！”

蕭益民不樂意了：

“這怎么行？這年頭越來越講究資歷，講究文憑了，不能耽誤這兩個棒小伙的前程，怎么樣也要弄進軍校去混兩年熬熬資歷，這對他們的成長有好處，還能讓他們結識巴蜀各地的朋友，建立他們自己的人脈，有利于他們今后的前途。

“我看這樣吧，軍校首期學員分為兩部分，一部分是川中各軍保送來進修的，一部分是考試進來的，讓他們兩以小弟麾下邊軍插班生的名義，進入保送的一年期步兵科學習，畢業后再進邊軍教導團實習一年，之后隨便老哥怎么安排他們都可以，到我身邊也行，怎么樣？”

“這太好了！”

“還是老弟想得周到啊！”

張源三人舉起酒杯，一起敬蕭益民，蕭益民和大家連碰三杯，喝完連忙客氣地為每一個人夾菜。

笑聲過后，張源放下筷子，和兩位兄弟一起向蕭益民細說陜南、豫西地界土匪盛行的情況，講述豫陜各地大小軍閥之間相互征伐的險惡，以及由此而給川北各地帶來的嚴重危害。

張源誠懇地征求蕭益民的意見：

“我們哥幾個想了又想，議了又議，再不拉起一支子弟兵相互守望不行了，這才借送兩個孩子來成都求學的機會，一起趕來找老弟商量一下，還請老弟給我們指點迷津，幫我們立下一套規矩，否則若還像以前那樣散沙一盤，肯定討不了好。”

蕭益民沉思片刻：“三位老哥是想辦守備部隊，還是地方民團？”

“守備部隊怎么講？地方民團又如何？”關承淵問道，三人一時半會兒弄不清楚兩者的區別。

蕭益民解釋道：“守備部隊就是獲得省政斧軍政部同意，由地方政斧負責管理的地方部隊，也叫保安隊，或者地方軍，這種部隊領取軍餉，不需要干別的，只需嚴加訓練、保護好地方安全就行。

“而民團相對要簡單些，四川不少地方都有自己的民團，包括三位老哥手下的幾千人也可以稱之為民團，但是沒經過省府軍政部的同意，沒有官兵名冊的備案，就屬于不合法的武裝，世道亂的時候政斧管不到，睜只眼閉只眼順其自然，但只要政斧騰出手來，隨時都會責令解散，違抗者就被當成土匪對待。

“以小弟估計，我們四川形勢不錯，工商業越來越興旺，為了保證物資運輸的安全，保證地方富紳興資辦廠，明年恐怕就要全省剿匪了。”

張源幾個面面相覷，不知道怎么辦才好。

三人都是川北各縣響當當的地頭蛇，地方官府對他們只有點頭哈腰的份，他們一直覺得自己的處境很不錯，哪里想到有可能被正規軍征剿？

可要是讓他們變成地方守備部隊，他們也不愿意，手下幾千弟兄都不愿離開家鄉，更不愿服從當地政斧的領導。

蕭益民哪里不知道他們的心思，看他們一籌莫展的樣子，只好提出個折中辦法：

“這樣好不好，三位老哥回去之后，都去干縣警察局長，這對三位老哥來說只是一句話的事，省府這邊我來幫忙說話。

“目前，川北各縣剛剛安定下來，各縣尚未來得及建立自己的警察隊伍，有些地方甚至連縣長都沒有，所以，三位老哥當上警察局長之后，完全可以用維護地方治安、防止匪患的理由，組建自己的民團，只需把名單上報給省政斧軍政部就行。

“地方民團不需要政斧撥款，上邊審批手續也很簡單，弄好了，幾位老哥很可能當幾年縣長過把癮。”

三人大喜，可轉眼間又發現糧餉成問題了，連忙詢問蕭益民如何解決才合適些？

蕭益民笑道：“這不簡單嗎？只要以地方警察局的名義，派出民團，牢牢把握目前的幾條商道，就能名正言順地收取治安費，反正這么多年不都是這么過來的嗎？

“商人們早已習慣了，與其把買路費交給各個山頭的土匪，還不如交給幾位老哥來得實在，來得安全，何況小弟和幾位老哥之間還有很多生意要做，除了軍火買賣，下一步小弟打算控制川北的好木頭，再也不能讓生產槍柄和其他軍需品的好木頭運出四川了。

“幾位老哥拉起隊伍之后，完全可以聯合地方官和本地豪強，有錢大家賺，把這個生意掌握在自己手里，各地父老鄉親賣木頭給外人多少錢，小弟就提高一成價錢收購，幾位老哥幫小弟運過來即可，拿木頭來換槍炮都行！”

張源等人的所有困難就這樣解決了，三人興奮地站起來，端起酒非要連喝三杯不可。

蕭益民哪兒有三位正值壯年的草莽英雄的海量，連忙將三人拉回座位上，開始談起眼下大批軍火生意的銷售問題：

“半月前接到三位老哥的來信，得知陜南、豫西等地急需購買步槍和子彈，而且數量非常大，小弟與參謀長和工廠的幾個弟兄商量后，把邊軍各部換裝下來的長短槍集中回來，如今正在工廠里翻新修理

“只是弟兄們都有疑問，這些翻新槍是不是真的能賣到五十大洋一支？會不會是三位老哥弄錯了，害得我們白白高興一場？這個價格可是新槍的價格啊！”

張源和關承淵一聽相視而笑，隨后示意最精明、最會算賬的老二謝智杰來回答。

謝智杰笑道：

“是真的，而且前幾天又漲價了，老哥我出門前，忍不住賣掉十支半新舊漢陽造，五支轉輪手槍，打算探探個究竟，沒想到剛放出風聲，陜南漢中一帶的四家瓢把子就蜂擁跑到家里，以每支五十八塊大洋的價格買走，怕我反悔，拿到槍連飯都不吃了，跑得飛快。”

眾人聽得有趣，全都哈哈大笑。

蕭益民終于放心，點點頭道：

“謝二哥，小弟這兒還有一萬五千支毛瑟長步槍，一千二百支豹牌手槍，都是六成新的，翻新以后至少達到八成新，而且膛線和槍機都非常好，湘西陳曲珍老哥派人來，昨天剛弄走一千支長槍和三百支短槍，川南各縣政斧也在陸續組建自己的守備隊，都找到小弟了，但小弟沒敢答應他們，想先問問三位老哥之后再說，畢竟小弟要優先保證三位老哥這條線。”

“一鳴別說了，全給我們，無論長短槍，五十五塊大洋一支我們都要了，你們邊軍的槍都是最好的德國槍，哪怕半新舊都比九成新的漢陽造要好用得多，我們自己用！”

張源搶先說道，其他兩位也隨聲附和，擺出一副得不到就不罷休的架勢。

蕭益民不由樂了：“三位老哥，你們能用得了這么多嗎？”

謝智杰嘿嘿一笑：“一萬多支槍恐怕還不夠賣呢，不過我們不打算全賣，留一半賣一半，先付你一半錢，這回我們把錢帶來了，一年來承蒙老弟鼎力支持百般關照，我們幾個老家伙也都發了財，攢下不少家底，再加上地方各大家族為了安全都湊一份，足夠支付一半的貨款，余款等賣完了立刻送來，最多不超過一個月，到時還要另外買兩百支二十響豹牌駁殼槍自己用，哈哈！”

蕭益民豪氣地道：

“這樣吧，價格就按照三位老哥說的辦，另外，每支槍多配五十發子彈，至于兩百支駁殼槍，三位老哥幾時回去就帶回去，算是小弟提前祝賀三位老哥拉起隊伍的賀禮！來，最后干這杯，干完這杯一起去和兩位老弟好好說說話，看看他們的意思如何，請！”

張源三人感激萬分，再次站起勸酒，看到蕭益民老想跑，便七手八腳地按住他，三杯灌下去才大笑著松開手，害得蕭益民差點兒沒背過氣去。

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