第二天上午，陸軍總長(zhǎng)王士珍在南京行營(yíng)秘書長(zhǎng)楊度等人的陪同下，在督軍府新聞廳舉行新聞發(fā)布會(huì)，高調(diào)贊揚(yáng)蕭益民和中央軍政部南京行營(yíng)成立以來(lái)取得的巨大成績(jī)，最后宣布：國(guó)家總理段祺瑞將在南京展開(kāi)為期四天的視察。
這一消息，再次引發(fā)中外各界的熱烈反響，各種猜測(cè)和推斷塵囂直上，總理段祺瑞在北京政局動(dòng)蕩暗流洶涌的時(shí)候突然離開(kāi)，沒(méi)有向外公布任何消息就來(lái)到南京進(jìn)行“視察”，已經(jīng)讓社會(huì)各界深感意外，如今突然宣布要在南京展開(kāi)長(zhǎng)達(dá)四天的“視察”，如此反常的舉動(dòng)，不得不引起列強(qiáng)和國(guó)內(nèi)各政治勢(shì)力的強(qiáng)烈關(guān)注。
外界都瞪大眼睛，緊張地注視著中國(guó)一南一北兩位實(shí)權(quán)領(lǐng)袖的會(huì)面情況，中外記者云集南京，四處打探，無(wú)孔不入，國(guó)內(nèi)各大報(bào)紙紛紛刊登專題，對(duì)兩位南北領(lǐng)袖突然進(jìn)行會(huì)晤的政治背景大肆報(bào)道。
正在緊鑼密鼓實(shí)施政治陰謀、已達(dá)到控制段祺瑞政府這一險(xiǎn)惡目的的日本人，更是如臨大敵，千方百計(jì)不擇手段探究“段蕭會(huì)晤”的詳情和內(nèi)幕。
段祺瑞和蕭益民對(duì)這一結(jié)果早有準(zhǔn)備，接下來(lái)的三天里，兩人一起出現(xiàn)，流連于南京的軍營(yíng)、學(xué)校、工廠、建筑工地和南郊的新農(nóng)業(yè)推廣試點(diǎn)地區(qū)秣陵鎮(zhèn)，一同檢閱了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的官兵，接見(jiàn)了近千名中小學(xué)師生、新老工人和貧苦農(nóng)民，在視察秣陵鎮(zhèn)優(yōu)質(zhì)晚稻示范區(qū)期間，段祺瑞和蕭益民還脫下軍鞋、撈起褲腳下田除草，當(dāng)晚就在田邊一戶農(nóng)民家吃了一餐極其寒酸的晚飯，讓全鎮(zhèn)民眾感動(dòng)得熱淚盈眶。
如此一來(lái)，許多有關(guān)“段蕭交惡”、“南北分裂”的謠言。應(yīng)聲消失，不攻而破，無(wú)論是陪同視察的各級(jí)官員，還是跟蹤采訪的中外記者，都從段祺瑞與蕭益民頻繁的親密交談和主次分明卻又自然從容的舉止中，看到兩人展現(xiàn)出來(lái)的和睦關(guān)系，盡管其中有不少做戲的成分，但足以粉碎所有不利于兩人的政治形象的謠言。也讓擔(dān)心中國(guó)發(fā)生南北大戰(zhàn)的歐美列強(qiáng)和各省民眾大大松了一口氣。
但是在每天晚上秘密舉行的會(huì)議中。段蕭兩派為了各自的利益爭(zhēng)得面紅耳赤，政壇上的老江湖王士珍、梁士詒等人面對(duì)曾經(jīng)一起戰(zhàn)斗過(guò)并彼此知根知底的楊度、顧維鈞等人時(shí)，所有的談判策略都沒(méi)有效果，最后還是通過(guò)讓出上海的軍事統(tǒng)轄權(quán)，才勉強(qiáng)保住上海未來(lái)三年的民政統(tǒng)轄權(quán)。從而保住了段祺瑞政府每年從上海獲取的四千萬(wàn)元稅賦。
至于已經(jīng)被抵押出去無(wú)數(shù)次的兩淮鹽稅，南京行營(yíng)大方地退讓一步，以提前六個(gè)月向中央政府支付兩淮全年鹽稅總額的方式，保證中央政府每年在兩淮地區(qū)獲得的兩千六百萬(wàn)元利益，但是統(tǒng)轄權(quán)必須掌握在南京行營(yíng)手中，至于兩淮鹽業(yè)是虧是賺。完全由南京行營(yíng)負(fù)責(zé)。
諸如此類的利益交鋒多達(dá)二十余項(xiàng)，雖然雙方爭(zhēng)論激烈，但好在最終還是達(dá)成了書面協(xié)議，南京行營(yíng)拿到了政治上的利益，行政級(jí)別和統(tǒng)治權(quán)得到進(jìn)一步提高和加強(qiáng)，段祺瑞集團(tuán)拿到了實(shí)惠，每年能夠增收兩千五百萬(wàn)的稅賦。這將有力地保障段祺瑞的統(tǒng)治地位。
雙方唯一的重大分歧是對(duì)待“林森、蔡元培、于右任等人重組國(guó)民黨”的政治態(tài)度，段祺瑞集團(tuán)對(duì)此堅(jiān)決反對(duì)。蕭益民集團(tuán)則是予以支持，理由很明確：
重組后的國(guó)民黨再也不是以前的國(guó)民黨，重組后的國(guó)民黨不會(huì)再奉行暴力革命，不再以極端的暴力手段去達(dá)成政治目的，而是奉行溫和的改良政策，雖然重組后的國(guó)民黨依然會(huì)對(duì)合法執(zhí)政的政治派別進(jìn)行批評(píng)甚至政治抨擊，但是這一切都在法律的允許范圍之內(nèi)，執(zhí)政黨也應(yīng)該擁有面對(duì)不同黨派傾聽(tīng)不同聲音的胸懷。
可以說(shuō)，這就是民主黨魁首蕭益民的政治態(tài)度和政治抱負(fù)，也正因?yàn)槭捯婷袢绱说幕磉_(dá)和開(kāi)明，才贏得全國(guó)各界甚至敵對(duì)政黨的普遍贊譽(yù)，才贏得楊度、王正廷、林白水、顧維鈞、張群、龔寶銓、譚延闿等等大批政治精英和地方實(shí)權(quán)人物的擁護(hù)及追隨。
有意思的是，段祺瑞和蕭益民二人，都不參加雙方每天晚上舉行的秘密會(huì)談，他們心安理得地聚在一起，喝喝酒散散步，走上古老的城墻，欣賞南京夜景和一旁滔滔東去的寬闊江景，直抒胸臆。
“明天就得回去了，下一次見(jiàn)面恐怕要等到年后春季的全國(guó)代表大會(huì)了。”
走出清涼門上巍峨鏑樓的段祺瑞，來(lái)到女墻邊停下腳步，指著城中高高聳立的鐘鼓樓，感嘆地說(shuō)：
“一鳴真是大手筆啊！以鼓樓為中心擴(kuò)建的這兩條大道，以及重建的排水系統(tǒng)，必將徹底改變南京城的面貌，只可惜要到十月份才能竣工，不知道以后我能否有福氣上去走走看看啊！”
蕭益民笑著道：“這可不是小弟的功勞，而是南京地方政府和三十萬(wàn)民眾的功勞，小弟只是將去年上繳的稅賦原封不動(dòng)送回去罷了，從投資到設(shè)計(jì)，再到具體施工，小弟沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話，都是由本地政府官員和各界代表自己決定的。
“不過(guò)，作為全國(guó)政治中心的北京城，市容市貌也確實(shí)該好好整頓一下了……歷經(jīng)元、明、清三朝建設(shè)，北京城的每一棟建筑都有來(lái)歷和紀(jì)念價(jià)值，根本不需要大的整治，只需清除滿大街的垃圾、煤渣和馬糞，北京這座天下第一城的里里外外就能徹底變個(gè)模樣，住在里面至少也舒心一些。”
段祺瑞無(wú)奈地?fù)u搖頭：“你道我不想？談何容易啊！動(dòng)一動(dòng)就是錢……這次要是沒(méi)有賢弟的鼎力相助，恐怕我不但要把這個(gè)總理位置讓出去，還得眼巴巴看著北洋軍隊(duì)徹底分裂而無(wú)可奈何，慚愧啊！”
蕭益民猶豫一下，還是勸諫道：“兄長(zhǎng)，‘西原借款’能停下就停下吧。飲鴆止渴的事可不能再干了！”
段祺瑞一聽(tīng)，情緒立即變得激動(dòng)起來(lái)，大聲分辯：
“你當(dāng)我愿意忍受小日本那副令人憎惡的嘴臉啊？誰(shuí)愿意被萬(wàn)民戳脊梁骨罵成漢奸賣國(guó)賊？可要是我不借，東北的張作霖就會(huì)從中受益，整個(gè)東北很快就會(huì)脫離中央政府的領(lǐng)導(dǎo)，帶來(lái)的危害必將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于‘西原借款’本身的隱患，對(duì)此你應(yīng)該心知肚明才是！你別給我說(shuō)你從來(lái)沒(méi)留意過(guò)從土匪起家的張作霖。”
蕭益民苦笑道：“東北問(wèn)題實(shí)在太復(fù)雜了，既有滿清留下的陳年舊債。也有張作霖這種奉行先家后國(guó)的地方軍閥長(zhǎng)期對(duì)日綏靖造成的惡果。小弟雖然看到了其中隱藏的巨大隱患，但對(duì)此卻無(wú)能為力，要不是兄長(zhǎng)高瞻遠(yuǎn)矚，控制了熱河和吉林等地的軍政大權(quán)，恐怕日本人在沙俄垮臺(tái)的時(shí)候。就已經(jīng)浩浩蕩蕩開(kāi)進(jìn)東北了。”
蕭益民停頓一下，再次表明自己的立場(chǎng)：
“可是，不能因?yàn)橹醒胝懿坏骄筒还芰耍@也是小弟全力支持兄長(zhǎng)和又錚兄派兵挺進(jìn)蒙古、打擊分裂勢(shì)力宣示神圣主權(quán)的根本原因之所在，以小弟如今的地位和實(shí)力，很多事情只能望而興嘆。但不管如何，只要是對(duì)國(guó)家民族有益的事情，小弟就會(huì)盡力去做，至少在收復(fù)庫(kù)倫這件事情上，小弟有錢出錢，有力出力，等又錚兄率部進(jìn)駐庫(kù)倫之后。小弟還將繼續(xù)予以武器裝備和糧餉方面的支持，如果兄長(zhǎng)覺(jué)得可行的話。小弟甚至愿意派一個(gè)師北上庫(kù)倫。”
段祺瑞聽(tīng)了深為感動(dòng)，雖然蕭益民派軍北上庫(kù)倫不符合如今中央政府的政治要求，會(huì)引發(fā)日本和俄國(guó)的強(qiáng)烈不滿，從而給段祺瑞帶來(lái)外交上的巨大壓力，但是段祺瑞仍然對(duì)蕭益民的心胸與品德充滿欽佩：
“賢弟，你是個(gè)我平生僅見(jiàn)的英才，你心里確實(shí)裝著國(guó)家和民族，不止是這件事，這幾天在南京內(nèi)外的所見(jiàn)所聞，也讓我和眾弟兄看到了你拳拳報(bào)國(guó)的赤子之心，令愚兄無(wú)比感佩，自慚形穢！可是國(guó)家積弱已久，前路荊棘密布，一不小心就會(huì)身死名裂，抱憾終身，急不來(lái)，急不來(lái)啊！”
看到段祺瑞的臉龐在微光映照下滿是傷感，蕭益民只好暗自嘆息，拉著段祺瑞的手，沿著女墻繼續(xù)前行，心里卻在反復(fù)權(quán)衡，要不要將自己心中的一個(gè)重要計(jì)劃向段祺瑞透露一二。
也許是段祺瑞不想再繼續(xù)談?wù)撃切┏林氐脑掝}，走出幾步便調(diào)整了情緒，指著草場(chǎng)門內(nèi)與鼓樓之間的一個(gè)燈火通明的工地笑問(wèn)：“賢弟，那地方像是距離日本領(lǐng)事館不遠(yuǎn)吧？看樣子工程規(guī)模不小，建的是什么呢？”
蕭益民順著段祺瑞的手望去，很快哈哈一笑：“要是小弟不說(shuō)，恐怕兄長(zhǎng)想都想不到，那是新建的德國(guó)駐南京總領(lǐng)事館，邊上是德國(guó)教會(huì)和小弟聯(lián)合投資的德華醫(yī)學(xué)院。”
段祺瑞禁不住停下腳步，瞪大眼睛，不可思議地看向蕭益民，他怎么也不相信蕭益民會(huì)犯下如此簡(jiǎn)單的政治錯(cuò)誤。
蕭益民含笑解釋：“兄長(zhǎng)別急嘛……小弟知道自從兄長(zhǎng)代表中央政府對(duì)德宣戰(zhàn)之后，德國(guó)只能留下北京公使館，其余各省的德國(guó)領(lǐng)事館全都裁撤了，唯獨(dú)剩下小弟當(dāng)時(shí)主政的重慶那一個(gè)，還不能公開(kāi)行使職能。
“不過(guò)，現(xiàn)在情況又有所不同，歐洲戰(zhàn)場(chǎng)可以說(shuō)是大局已定，德國(guó)戰(zhàn)敗只是時(shí)間的問(wèn)題，除了主張嚴(yán)懲德國(guó)的法國(guó)外，英、美等國(guó)對(duì)待德國(guó)政府的強(qiáng)硬立場(chǎng)有所松動(dòng)，就拿這個(gè)新建的德國(guó)駐南京總領(lǐng)館來(lái)說(shuō)，也是獲得英、美兩國(guó)駐華公使默許才開(kāi)始動(dòng)工的。
“小弟歷來(lái)重視與德國(guó)的友好關(guān)系，英國(guó)人則一向注重保持歐洲各國(guó)的實(shí)力平衡，不愿意過(guò)度削弱德國(guó)而讓法國(guó)一家獨(dú)大，而且考慮到抵御蘇俄十月革命后共產(chǎn)主義在歐洲的泛濫，必須要讓德國(guó)具備一定的自保實(shí)力。加上美國(guó)對(duì)于戰(zhàn)后的德國(guó)也有經(jīng)濟(jì)方面的訴求，因此盡管法國(guó)公使對(duì)此表示反對(duì)，但依然建起來(lái)了……
“當(dāng)然了，這主要是小弟全力堅(jiān)持的結(jié)果，英、美都想讓我們打開(kāi)國(guó)門，以便讓資本力量進(jìn)入，而法國(guó)也不認(rèn)為戰(zhàn)敗后的德國(guó)能夠掀起多大波浪，加之長(zhǎng)江流域又是英國(guó)人的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍，所以才在抗議無(wú)效后，采取了較為克制的態(tài)度！
“唯一受到強(qiáng)烈刺激的，恐怕只有日本政府了！小日本取代德國(guó)侵占了我國(guó)的膠東灣，害怕同為白種人的德國(guó)將來(lái)重新崛起后秋后算賬，肯定會(huì)為此上躥下跳，估計(jì)以后會(huì)連累到兄長(zhǎng)。”
聽(tīng)完蕭益民的解釋，段祺瑞終于放下心來(lái)，雖然不免為蕭益民狠辣的眼光和出色的外交手段感到顧忌，但也不會(huì)愚蠢到當(dāng)面表達(dá)不滿，于是連連道：
“這樣就好、這樣就好！對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)你在大戰(zhàn)爆發(fā)前派去德國(guó)進(jìn)修軍事的幾十個(gè)人都參戰(zhàn)了，有這么回事嗎？”
蕭益民誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“有，四十九人分別以德國(guó)各軍事院校實(shí)習(xí)軍官的名義，加入到德國(guó)陸軍各部隊(duì)開(kāi)上前線。德國(guó)駐華公使納爾特上個(gè)月初通報(bào)說(shuō)，考慮到外交關(guān)系方面等因素，我們的所有學(xué)員都將在近期內(nèi)被秘密送回國(guó)……”
停頓片刻，蕭益民頗為難過(guò)地說(shuō)出詳情：
“完好無(wú)傷的加上斷手?jǐn)嗤鹊模缃裰皇Ｏ露鍌€(gè)了……不過(guò)，我為我的這些軍官們感到驕傲，他們中的三十四人以其優(yōu)異表現(xiàn)和立下的赫赫戰(zhàn)功，獲得了德軍的各級(jí)勛章，得到德軍上下的高度贊揚(yáng)。
“德皇威廉二世聽(tīng)到他們的英勇事跡后，感動(dòng)得親自給其中四人寄去親筆信，其中就包括在東線戰(zhàn)場(chǎng)德軍前線總指揮部擔(dān)任作戰(zhàn)參謀的曾超然中校，他是我的結(jié)拜大哥，你應(yīng)該知道他，日本陸軍大學(xué)畢業(yè)后，他直接到德國(guó)柏林陸軍學(xué)院深造，在對(duì)俄戰(zhàn)爭(zhēng)中策劃的兩個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃，被德軍前線最高指揮官采納，戰(zhàn)果出來(lái)后，他的名聲就在德軍高層中間傳開(kāi)了！
“等他回來(lái)后，我會(huì)讓他擔(dān)任我的參謀長(zhǎng)，這樣軍務(wù)方面我就能輕松許多，可以騰出更多的時(shí)間處理其他事務(wù)。”
段祺瑞震驚不已，由此而聯(lián)想到更多更遠(yuǎn)的東西，要不是夜色濃郁，他臉色的快速變幻定會(huì)盡落蕭益民眼中。
PS：謝謝七兩黃鱔、子天云、淡看歷史大大的打賞！
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