辛亥年新曆二月下旬，軍部電令終於下達：

因康藏地區戰事激烈，兵員物資耗費甚巨，特準四川邊防軍增設“振字營”，駐地成都，負責邊軍各營軍需物資儲運事務，兼具招募訓練之權責。

四川常備軍分成兩個部分，新軍和邊防軍。

邊防軍在分駐四川各地的鎮邊營、靖邊營、泰安營、達字營、壽字營之後，增加了一個駐紮成都的振字營，原有的成都將軍府的兩個營內衛部隊繼續保留，直屬北洋軍部管轄。

成都北校場如今已是一片荒蕪，只有坐落在大水塘西南角的破廟被修葺一新，首任振字營管帶、陸軍副參領蕭益民此時正端坐在大殿之中，這座破廟，乃是數年前那個冬夜，他和兄弟麻剛棲身的地方。

大殿北面的菩薩塑像已經沒了蹤影，約爲一百平米的大殿中的原有陳設已被清理一空，整面牆壁變成一副巨大的川康地形圖，邊軍各營的駐紮地點在圖上標註分明，（縱）橫交錯的河流和山川路徑清清楚楚，只是沒有里程和標高等數字。

原本方方正正的香案供桌均已撤去，換上了實木製作的厚重文案，大殿兩側整齊擺放兩排高背椅子和間隔的茶幾，牆壁粉刷得潔白耀眼，左邊牆上還掛著面碩大的瑞士機械鐘。

振字營新任參謀官、正軍校鄭長澤站在文案旁向蕭益民報告：

“江漢路延長至西城牆的工程完工大半，估計十五日後鋪就瀝青路面，大營東南角緊靠漢江路的警戒塔開始修建，工程營詢問是否順便修建圍牆？”

蕭益民擺擺手：

“不急，不急，圍牆不但不能修，營房暫時也不急著修，只需修好大營四個角的四座鋼筋混凝土棱堡就行了，中間荊棘叢生、斷垣成片的區域都不急著動，只需修好東面三個池塘的堤岸即可，這樣就能與在建的軍火庫連成一體。”

鄭長澤會意地笑了笑：“成都警察總局的局長陳光遠大人派人送來請柬，邀請大人三日後赴宴。”

“赴宴就免了，把大營外靠城牆的五十多畝地劃給他們也是趙大人的意思，不用謝我。”蕭益民實在沒工夫赴宴，振字營正處於草創階段，諸多事務都需要他拍板定奪。

身穿正軍校軍服的枟毅大步進來：“大人，新軍統領朱將軍攜程參謀長、尹參領到來。”

蕭益民一愣，連忙站起來出門迎接，看到朱慶瀾和程潛、尹昌衡在衛兵的引領下，艱難地繞過幾叢荊棘和亂石，轉過倒塌一半的牆壁小心走來，忍不住咧嘴一笑，大步迎上：

“朱將軍、二位老兄，什麼風把你們給吹來了？有事派個人過來叫一聲即可，小弟肯定隨叫隨到。”

朱慶瀾幾個紛紛笑罵蕭益民口是心非，言語間似乎毫無芥蒂，比以前更爲親近了。

這也難怪，總督趙爾巽調離之後，蕭益民也離開了油水橫流的兵備處，調到邊軍統帥趙爾豐麾下。如此一來，蕭益民與新軍各部沒了利害關係，新軍將校們自然也就心情大好，面對急流勇退的蕭益民也親切很多，就連蕭益民破格連升兩級擔任新成立的“振字營”管帶，大家都認爲是應該的，不少人還說，以蕭益民的能力和學識，哪怕連升三級也不爲過。

尹昌衡滿臉堆笑地打完招呼，幾步跳上一旁的小土包，遙望滿目荒涼的校場，連連搖頭：“一鳴老弟，西教場不是剩下很多好營房和操場嗎？將軍府的兩個營只有六百餘官兵，根本用不了那麼多，怎麼把你打發到這片廢棄的地方？”

蕭益民看到朱慶瀾和程潛都感興趣地上去觀望，只好跟上去，指著校場南面正在施工的江漢路延長線解釋：

“等前面的道路修好，也就沒這麼難看了，幾年前北校場還是挺好的，雖然坐落在成都西北角交通不便，但勝在清淨，地盤也夠寬，慢慢修吧，總有一天能修出個樣子來的。”

“是個好地方，可惜了！一鳴老弟也夠辛苦的，估計是鳳山將軍不願意讓你的振字營駐紮西教場，才把這地方指定給振字營的吧？”朱慶瀾的消息還是很靈通的。

程潛卻有不同的見解：“我覺得這地方非常好，要是資金充足，建好後絕不遜於東校場和東郊新大營。”

蕭益民苦笑著說：“關鍵是沒有資金啊！否則那裡能輪得到小弟？”

衆人理解地點點頭，尹昌衡指著漢江路南面的大片庫房，問道：“成都府不是要重建常平倉嗎？怎麼沒見動靜？”

“還建個屁啊，三十萬兩特別撥款一下來，就被府衙和兩個縣衙那幫孫子私下分掉一半，振振有詞地說要集中財力人力，全力以赴儘快修好御河兩岸，爲成都民衆營造個花園式的安居區域......這羣狗日的！要是制臺大人還在，非剝了他們的皮不可，現在可好了，換上王大人來當總督，那幫孫子開始肆無忌憚地貪墨了。”

朱慶瀾張口就是一通牢騷，估計在新總督王人文那裡沒得到什麼好處。

蕭益民一聽，不由樂了：“朱老哥，大人離開之前，不是剛給新軍下撥三十五萬特別款項購買火炮槍支嗎？你怎麼還有這麼多牢騷話？”

朱慶瀾收回目光：“今天哥幾個就是爲這事來的，走！到你的大廟裡喝口水，坐下慢慢說。”

大家一同走向廟宇，尹昌衡看到大門外空蕩蕩的也沒個牌匾，納悶兒下開口就問：

“一鳴老弟，怎麼連牌匾都不掛一塊？哪怕豎根旗桿掛上你的‘振字旗’三個大字也是好的，起碼讓人知道你的大營在這兒啊！”

“千萬別，要是真掛上‘振字旗’，說不定一夜之間蕭某就成爲全軍全城的笑話，知道原委的人不會說什麼，不知道的還以爲小弟喜歡孤墳野鬼出沒的地方呢。”

蕭益民自嘲式的回答，逗得朱慶瀾幾個大笑起來。

想想也是，以前蕭益民多威風？出入全是馬隊，公幹在雄偉大氣的總督府衙門裡，時常伴隨總督大人左右，吃香的喝辣的風光無比，掌管的是新軍、邊軍所有的裝備和物資，任誰見了都得擠出滿臉笑容上前打哈哈，如今不行了，雖然說官升兩級，可流落到了人人嫌棄的荒廢校場，帶的是苦哈哈的邊軍，而且大部分缺額還沒影子，前後相比如同天地之別，說起來與明升暗降沒什麼不同，哪裡還有臉皮到處說？

朱慶瀾等人根本不知道，趙爾巽臨走前，已將兩百三十萬元打入德華銀行華西集團賬戶，以四川總督府的名義與華西集團簽訂了委託合約，其中的三十萬是留給蕭益民建設振字營的專款，而且靖邊大臣趙爾豐還直接通過華西集團，一次性向德國購買五千支長槍和十六門克虜伯M1910型七五火炮，半年之內，振字營就會一鳴驚人，成爲整個四川軍隊裡裝備最好、設施最全的精銳部隊。

蕭益民之所以嚴格保密，完全是基於掩人耳目的需要。

更爲重要的是，蕭益民清楚地知道，整個中國很快要變天了，在變天之前，蕭益民絕不會讓任何人看清他私下隱藏的力量和勃勃野心。

彼此落座，衛兵茶水奉上，朱慶瀾才把來意說出：

“一鳴，我們新軍兩年來先後報廢了二十一門火炮，前陣子劃分營房時才從倉庫裡清查出來，其中有日本明治三十年七五架退炮、克虜伯1896式七五野炮、法國1902年生產的三磅炮......這些老掉牙的火炮不是炮管變形就是底座斷裂，跑栓輪子什麼的都有問題。我們合計了一下，看看你們華西公司能不能幫忙修理？如果修不了，乾脆當廢鋼收購了吧，也好騰出些錢來乾點兒別的。”

蕭益民毫不含糊地搖搖頭：“修肯定是不行了，華西公司的工程師都是搞輕武器的，修補大炮，克虜伯公司更不會派人幫忙，他們一心想賣掉自己的新式大炮，根本不願幫我們的軍隊修理舊炮，賣給華西公司鋼廠不成問題，反正他們到處收購生鐵和廢鋼，價錢也好商量，回頭我就讓老四去拜訪你。”

朱慶瀾滿意地笑了，感覺蕭益民還是以前那個仗義厚道的小老弟。程潛態度曖昧地看了蕭益民一眼，隨後望向同樣一臉滿意的尹昌衡。

尹昌衡喝口茶，不慌不忙地說：

“一鳴老弟，有件事得麻煩你，能不能先賒賣幾百支駁殼槍給我們新軍？五百支‘豹牌’二十響吧，還有配套的裝具子彈什麼的，成嗎？”

蕭益民想了一下：“可以，老哥親自發話了，怎麼不行？我看乾脆用那批廢炮抵扣得了，另外，新軍各部不是還有換下來的兩千多支壞槍嗎？如果幾位老哥願意，也可以一起賣給華西公司，省得你們放在滿是蜘蛛網的庫房裡生鏽。”

程潛笑了笑，低頭喝茶，朱慶瀾和尹昌衡對視一眼，看到尹昌衡微微點頭，便痛快地答應下來，當即表示明天一早就把所有廢炮和壞槍送到鋼廠去。

一項重要的生意就這麼談成了，蕭益民也不問爲何你們拿到幾十萬專款不去買克虜伯的新式火炮，而去買整整落後一代的日本火炮？朱慶瀾幾個也不問你要收購我們的兩千多支日本三十式步槍幹什麼？是不是還想修好了，悄悄賣到西北去？

談成生意的幾個人有說有笑走出來，蕭益民堅持把三人送到大路邊，就在三人即將上馬的時候，眼尖的程潛指向西面百米外滿是野草的施工點問道：“一鳴，那是在修什麼？”

蕭益民如實回答：“修一座警戒塔。”

尹昌衡驚訝地問：“警戒塔？怎麼用上幾百人來修？”

蕭益民也不隱瞞：“那是座新式的警戒塔，德國總領事館武官夏普樂中校設計的，他說如今德國都興這個式樣，我們的工程隊也想通過修建一座德國式樣的警戒塔，增加些建造方面的經驗，所以我就答應下來了。”

程潛再問：“一鳴，能否說說大致形狀和建築參數。”

“自家弟兄有何不可？”

蕭益民心想修成了你們照樣知道，不如痛快點兒還顯得真誠：

“高度二十四米，周長八十八米，爲四層六邊形鋼筋混泥土建築，四層包括地下一層儲藏室，整座建築向外，四面牆厚一百二十公分，內側兩面牆厚八十公分，每層均設置大小觀察口和射擊孔若干個，頂部爲敞開式哨位，大致就這些，如果幾位老哥想要更詳細的數據，等建好後來看看就行。”

朱慶瀾和尹昌衡沒太大反應，心裡覺得修建這麼厚實的一座瞭望塔有些浪費，程潛心裡卻無比震驚，他不知道蕭益民爲什麼要修這麼結實的防禦型高塔，但他知道修好之後，目前新軍的任何火炮都無法轟掉這座高塔，而且這座高塔選址非常巧妙，位於整片營區東南角，建成後將會成爲庇護整座大營的防禦工事，如果火力佈置密集的話，恐怕一兩千人無法撼動這座大營。

程潛想歸想，回去之後也沒有說出來，他與蕭益民雖然不是知己，但相互尊重關係良好，蕭益民又是同盟會一直在努力爭取的重要人物，程潛絕不會在這時候給蕭益民增加任何麻煩，更不會因爲一座誰也不注意的瞭望塔，影響到彼此的良好關係。

人的一生長著呢，誰敢保證以後沒有相互幫忙的地方？