譚延闓率領(lǐng)的“湖南經(jīng)貿(mào)代表團(tuán)”先後考察了成都、大邑、雅安等四川新興工業(yè)基地，並出席了綦江鋼鐵廠二期工程投產(chǎn)儀式，最後在重慶停留三天，期間每個(gè)晚上都與四川省長張瀾、督軍蕭益民等軍政要員舉行會(huì)談。

當(dāng)譚延闓於八月十五日結(jié)束訪問乘船離開重慶時(shí)，川軍第四師四個(gè)團(tuán)已經(jīng)秘密潛行到湘西瀘溪縣城。

瀘溪縣位於湘西的東南部，東鄰沅陵，南接辰溪、麻陽，西連吉首、鳳凰，北靠古丈，自古以來就是兵家必爭(zhēng)的重鎮(zhèn)，如今雄霸湘西五縣的主人，正是四川邊防軍的元老之一、保路運(yùn)動(dòng)之後卸甲歸田的悍將陳曲珍。

夏季的天色亮得很早，雄雞高唱的時(shí)候，一支身穿灰藍(lán)色軍裝卻裝備了衆(zhòng)多先進(jìn)武器的軍隊(duì)出現(xiàn)在西面的武溪南岸，延綿不斷的行進(jìn)隊(duì)伍，沿著河岸官道緩緩前行。

晨曦中，百餘名身穿土黃色軍裝的騎兵策馬奔馳，一直到瀘溪城北十里的螺螄山下才勒住馬。

領(lǐng)頭的中年漢子，身穿府綢對(duì)襟短衫，下身是普普通通的黑色土布燈籠褲，腰間卻扎著一條巴掌寬的棕色牛皮腰帶，腰帶右邊的手槍套露出了一段精美的象牙槍柄，槍柄上精雕細(xì)琢的是一隻飛豹。

臉色黝黑、筋骨強(qiáng)壯的中年人翻身下馬，將手中繮繩扔給腰佩雙槍的馬弁，在一羣軍官的簇?fù)硐拢〔降巧仙较率瘝彛吹阶约旱母惫僖呀?jīng)領(lǐng)著四名軍人策馬而來，禁不住哈哈大笑，爽朗的笑聲蓋過了急促的馬蹄聲，在羣山和江面上久久迴盪，此人，便是自封爲(wèi)湘西守備司令的湘西土匪首領(lǐng)陳曲珍。

臉型方正、輪廓分明的年輕軍官飛身下馬，幾步跑到迎面走來的陳曲珍面前，恭恭敬敬地立正敬禮：“報(bào)告前輩，川軍第四師少將師長王鍵率部到來，有勞前輩遠(yuǎn)迎，晚輩深感慚愧！”

陳曲珍又是一陣大笑，上前拉住王鍵敬禮的手，上下打量一番，欣然問道：“長得和王老爺子一模一樣啊，哈哈！你家老爺子可好？”

“謝謝前輩關(guān)心，家父身體不錯(cuò)，年初辭去省議會(huì)議員之職，回家養(yǎng)老，整天就喝喝茶打打拳，沒事喜歡到槍炮廠逛逛。家父一直惦記著前輩，知道晚輩奉命前來，還準(zhǔn)備了一些薄禮託晚輩送上。”

王鍵滿面春風(fēng)地回答。離開四川之前，王鍵特意放回安雅家中，詢問父親關(guān)於陳曲珍當(dāng)年駐紮西川各地的情況，雖然他對(duì)與父親交好十幾年、曾抱過自己的陳曲珍卻沒什麼印象，但還是在心底裡把陳曲珍當(dāng)成長輩看待。

“哈哈！你家老爺子還是那麼個(gè)脾氣，唉！掐指一算，離開雅安都快八年了，當(dāng)時(shí)怎麼也想不到，一鳴老弟領(lǐng)著你們這幫後生，打出這麼大一片江山，連我這個(gè)老邊軍也受益無窮啊！”

陳曲珍感慨不已，拉著王鍵的手久久不放。

陳曲珍身後一名精壯的年輕軍官上前一步，在陳曲珍耳邊低聲說道：“爹，快把客人迎回城裡吧，再說下去太陽都要出來了。”

陳曲珍不由莞爾，將自己的兒子和兩名一同稱霸湘西的結(jié)義兄弟介紹給王鍵，王鍵也恭恭敬敬地把參謀長何其武和兩名副手介紹給大家，然後跟隨陳曲珍，打馬同行，一路有說有笑趕赴縣城。

八千六百餘人的第四師官兵，在主人的熱情引領(lǐng)下，徐徐跟隨。

湘西古城瀘溪的城牆早已不在，穿過靜謐的街道，很快便來到臨江而建的城南軍營。

川軍第四師此行耗費(fèi)了整整二十一天時(shí)間，從川南敘府秘密東進(jìn)，始終保持晝伏夜出的行軍方式，途徑南川、道真、正安、沿河等川黔湘邊境六縣，最後纔到達(dá)駐紮地瀘溪。

進(jìn)入全新的城南軍營，眼望一排排用青瓦和木頭搭建起的營房，以及一片兩百餘米長寬的平整操場(chǎng)，王鍵和何其武感動(dòng)不已，不停地向陳曲珍和陪同的主人們道謝。

陳曲珍毫不在意，反而說要不是一鳴老弟多年來的照顧，使得湘西的兄弟們通過販賣軍火迅速積累，哪裡有他陳曲珍今天掌控湘西五縣的家業(yè)？無奈一鳴老弟在幾次來信中反覆強(qiáng)調(diào)保持第四師的隱秘行蹤和出擊的便捷，這才匆匆建設(shè)起這個(gè)臨時(shí)軍營，否則，怎麼也要把遠(yuǎn)道而來的王鍵和第四師弟兄請(qǐng)到設(shè)施更加齊全的鳳凰駐紮。

第四師八千多官兵開進(jìn)營區(qū)時(shí)，近千名當(dāng)?shù)孛裥\(zhòng)和身穿土黃色軍裝的漢子已經(jīng)擺下四條長長的流水宴席，吆喝聲、歡笑聲和好奇的議論聲到處響起，王鍵和何其武已經(jīng)被陳曲珍父子及守備軍兩名大將請(qǐng)進(jìn)屋子坐下，面對(duì)琳瑯滿目的豐盛菜餚舉起了酒杯。

酒至半酣，陳曲珍擦去光亮額頭上的汗珠，感嘆地說：“看到你們的嚴(yán)明軍紀(jì)和武器裝備，我才知道爲(wèi)什麼一鳴老弟百戰(zhàn)百勝，當(dāng)初收到一鳴老弟的第一封信時(shí)，我還不相信四川能夠造出比德國毛瑟還好用的長短槍，等我親眼看到時(shí)，我才知道自己還是十年前那個(gè)土包子，你們看…….”

陳曲珍拔出腰間的仿柯爾特m1916軍用手槍：“你們四川的仿毛瑟長短槍就不說了，如今我麾下五千弟兄清一色的川式裝備，好用啊！嘖嘖……看這槍，我真拿它和美國原裝進(jìn)口的對(duì)比過，結(jié)果比原裝貨強(qiáng)多了，不但更精確，有效射程也多了三十米，這還是三年前一鳴送我的！”

“陳叔，您老不是一直負(fù)責(zé)湖南和廣西這條線嗎？一鳴師弟說，多虧您老打開了廣西武器市場(chǎng)，否則還真不知道怎麼與廣西方面扯上點(diǎn)關(guān)係呢。”何其武笑嘻嘻地說道。

陳曲珍搖搖頭：“這點(diǎn)事算不得什麼，何況我在中間賺了兩成多，這是一鳴老弟照顧我們啊！也怪廣西那邊太窮了，要不是打開了湖南和贛西這大片市場(chǎng)，我還真不知道怎麼面對(duì)一鳴老弟呢。”

王鍵看到時(shí)候差不多了，掏出封信，雙手遞上：“陳叔，這是我們蕭總司令給您老的信。”

“哦？怎麼現(xiàn)在纔拿出來……”

陳曲珍說到這裡忽然意識(shí)到什麼，接過信立即站起，走到光亮的窗邊細(xì)細(xì)閱讀，連續(xù)看了三遍，才深吸口氣，向王鍵和何其武兩個(gè)晚輩道聲歉，吩咐兒子和侄子好好招呼，便與兩位助手走到屋子後面的江邊。

半個(gè)多小時(shí)過去，殘席扯下，換上新的菜餚，陳曲珍才和兩位助手大步返回，整座營房前後已經(jīng)增加了兩倍崗哨。

陳曲珍示意王鍵和何其武坐下，舉杯一起喝上一杯，這才直奔主題：“兩位師侄，除了湘軍第五師和湘西守備師兩個(gè)師的番號(hào)外，譚祖庵真願(yuàn)意把常德交給我們？”

王鍵嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭：

“是的，這是《川湘密約》的重要條件之一，我們蕭總司令提出這個(gè)要求時(shí)，譚祖庵和他的兩名參謀長大吃一驚，他一直不知道前輩和我們蕭總司令的親密關(guān)係，一直以爲(wèi)幾年來前輩只是從我們四川買來武器彈藥，然後轉(zhuǎn)手倒賣到湖南、廣西和江西等地，聽完蕭總司令的解釋，他們才知道我們兩家親如一家，經(jīng)過兩天時(shí)間的考慮之後，譚祖庵同意了我們蕭總司令的條件，但是要求前輩獨(dú)自打下常德，並負(fù)責(zé)肅清整個(gè)湘西的匪患。”

陳曲珍再也沒有任何猶豫，他的參謀長黃成周笑問：“譚祖庵手下不也只有兩個(gè)旅嗎？哪怕聯(lián)合了程頌雲(yún)的四個(gè)團(tuán)革命軍，兵力也不足以對(duì)付陳宦和趙恆惕的兩個(gè)師吧？他沒說是否需要我們幫忙打岳陽嗎？”

王鍵笑著道：“不是還有我們嗎？”

“啊！？哦……哈哈！得罪了、得罪了，老朽自罰一杯，哈哈！”年近五十、身材瘦高的黃成周果然自罰一杯，顯得非常的痛快和高興。

陳曲珍感興趣地問道：“譚祖庵打算怎麼對(duì)付湖北方向的北洋軍和王佔(zhàn)元的鄂軍？那可是兩個(gè)主力師啊！還有駐紮孝感的吳佩孚混成旅，難道北洋一派真的會(huì)放任湖南不管？”

“北洋眼瞅著四分五裂，想管也管不了啦......北京城試圖復(fù)辟的張勳剛被趕走，代理大總統(tǒng)的馮國璋已率部北上，段祺瑞的兩個(gè)師也在向直隸集結(jié)，大家都在爭(zhēng)奪中樞權(quán)力，搞不好自己就會(huì)打起來。畢竟北方地區(qū)纔是北洋的老巢，等他們鬧完自己的事情再反應(yīng)過來，恐怕湖南這邊已經(jīng)塵埃落地了。”何其武耐心解釋道。

王鍵隨即補(bǔ)充：

“整個(gè)計(jì)劃早已經(jīng)過我們參謀部的反覆權(quán)衡和推演，幾乎把所有可能都算進(jìn)去了，也得到了譚祖庵和湖南方面的肯定，最爲(wèi)關(guān)鍵的是程頌雲(yún)將軍也已經(jīng)和我們達(dá)成初步共識(shí)，只等譚祖庵和他見面做出最後的決定。

“退一步說，哪怕湖北方面的北洋軍想南下，也不敢在沒有把握的前提下付諸行動(dòng)，畢竟我們還有兩個(gè)師駐紮在宜昌，如今已經(jīng)把鄂西地區(qū)牢牢地控制在手中，只要湖北方面敢動(dòng)一動(dòng)，我們位於宜昌的部隊(duì)就會(huì)沿江東進(jìn)，威脅荊襄，控制漢水上游地區(qū)，迫使鄂軍和駐紮湖北的北洋軍各部只能望而興嘆。”

陳曲珍興奮地雙掌猛擊：“我明白了！一鳴老弟一定有了完整的作戰(zhàn)計(jì)劃，直接說吧，我們?cè)撛觞N做？什麼時(shí)候發(fā)動(dòng)？”

“最遲不過九月十日，等前輩吃好了，我們一起參詳一下作戰(zhàn)計(jì)劃，蕭總司令讓我們多聽聽前輩的意見……”

“還吃什麼？把計(jì)劃拿出來啊！”

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