六月十一日下午，蕭益民回到成都總司令部。
早已等候多時(shí)的川軍各師主官匯聚一堂，參謀長(zhǎng)包季卿對(duì)目前全國(guó)混亂的局勢(shì)、北洋各派和國(guó)民黨聯(lián)手推舉黎元洪繼任總統(tǒng)等諸多情報(bào)宣讀完畢，將領(lǐng)們?nèi)纪蝻L(fēng)塵未洗的總司令蕭益民。
蕭益民不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)向包季卿和王陵基，輕聲詢(xún)問(wèn)：“省府那邊是什么意見(jiàn)？”
包季卿回答：“省府原準(zhǔn)備宣布獨(dú)立的，但近兩天情況突變，陜西陳樹(shù)藩率先于六月七日通電全國(guó)，取消了獨(dú)立，表示服從中央的領(lǐng)導(dǎo)，兩廣和云南跟隨陜西之后，相繼取消獨(dú)立，若是我們執(zhí)意宣布獨(dú)立，恐怕會(huì)引發(fā)連鎖反應(yīng)，所以省府也不敢輕舉妄動(dòng)，深怕逆勢(shì)而行，反遭災(zāi)禍。”
“陳樹(shù)藩?dú)v來(lái)和我們關(guān)系密切，陜西目前仍在內(nèi)戰(zhàn)之中，戰(zhàn)火燒遍陜北各地，他在占領(lǐng)不久的西岸通電全國(guó)，取消獨(dú)立，無(wú)疑是向根基不穩(wěn)的黎元洪和國(guó)民黨示好，爭(zhēng)取獲得陜西的合法統(tǒng)治權(quán)，徹底把陸建章等北洋軍趕出去。
“至于兩廣和云南的表態(tài)，則完全是國(guó)民黨上下活動(dòng)的結(jié)果，不管唐繼堯、陸榮廷和陳炯明怎么喊，在貴州大部已被魯平山控制的情況下，除非我們四川公開(kāi)表態(tài)，否則誰(shuí)也無(wú)法改變當(dāng)前的西南局勢(shì)。”王陵基補(bǔ)充道。
蕭益民點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“湖北和河南駐軍最近有何調(diào)動(dòng)？”
包季卿與王陵基等人相視一笑：
“黎天才所部被返回武漢的曹錕和張敬堯吞下大半，幾乎成了光桿司令荊襄地區(qū)亂成一團(tuán)，宜昌目前只有一個(gè)團(tuán)的鄂軍在惶惶不安，四下觀(guān)望；張鈁逃回豫南之后重組所部，與白朗農(nóng)民軍達(dá)成互不侵犯的約定，半年內(nèi)恐怕沒(méi)有力氣再折騰；賈德耀和馮玉祥兩部在潼關(guān)招兵買(mǎi)馬，日夜練兵，但是袁大帥一死，兩人立馬成了沒(méi)人管的孤軍，之前他們以戰(zhàn)損嚴(yán)重?zé)o力一戰(zhàn)為借口，婉言拒絕增援被圍困在西安的老師陸建章，又不敢與白朗的民軍再度交惡，處境頗為尷尬，如果我們估計(jì)不錯(cuò)的話(huà)，賈、馮二人很可能會(huì)借機(jī)支持黎元洪，并想方設(shè)法與國(guó)民黨改善關(guān)系，進(jìn)而開(kāi)到直隸地區(qū)，以求混個(gè)溫飽。”
蕭益民掃視一圈臉帶微笑的眾將，頓時(shí)明白大家已經(jīng)有了統(tǒng)一意見(jiàn)，于是佯裝恍然大悟的樣子：“是不是大家都想借機(jī)出去溜溜啊？”
眾將一聽(tīng)哈哈大笑，鄧錫侯站起來(lái)說(shuō)道：“漢中可取，宜昌可取！總司令，機(jī)不可失，失不再來(lái)啊！”
中將紛紛附和，蕭益民和氣地示意鄧錫侯坐下：
“這么說(shuō)，大家的想法是一致的嗯，其實(shí)我本人也是這個(gè)意思，但還有不少問(wèn)題需要理清楚，首先是先取漢中還是取宜昌？其次是選擇什么時(shí)候出兵，時(shí)機(jī)最好？最后是拿下這兩個(gè)地方之后，哪一部駐扎更為合適？又該如何應(yīng)對(duì)黎元洪和國(guó)民黨的反應(yīng)，以及可能遭到的圍攻？”
眾將頓時(shí)沉默了。
特別是蕭益民提出的最后一個(gè)問(wèn)題，包括包季卿和王陵基兩人都沒(méi)有辦法解決，更無(wú)法做出準(zhǔn)確的預(yù)判，如今蕭益民一針見(jiàn)血地提出來(lái)，立刻讓熱烈的會(huì)場(chǎng)氣氛冷靜下來(lái)，所有人都意識(shí)到，不能解決最后一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，哪怕占領(lǐng)了漢中和宜昌，也會(huì)帶來(lái)巨大麻煩，上一次周俊的宜昌慘敗可是令人記憶猶新。
蕭益民臉上掛著淡淡的笑容，站起來(lái)走到墻上的大型地圖前，背對(duì)眾將很長(zhǎng)時(shí)間，再次回到位置上，直接說(shuō)出自己的意見(jiàn)：
“諸位，從目前的形勢(shì)看，一心想要奪取政權(quán)的國(guó)民黨太過(guò)急躁，他們以為失去主心骨的北洋一系因?yàn)閷㈩I(lǐng)之間的恩恩怨怨四分五裂，對(duì)他們來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，所以才把黎元洪這個(gè)傀儡豎起來(lái)，兩廣和福建尚未到手，就匆匆將國(guó)民黨元老居正等人派到山東去奪權(quán)，似乎忘了一個(gè)重要的事實(shí)，北洋一系還有段祺瑞、馮國(guó)璋兩位深孚眾望的大將，還有對(duì)國(guó)民黨從來(lái)不手軟的新興勢(shì)力吳佩孚等部！
“我敢說(shuō)，只要段、馮、吳三人不倒，北洋一系近期內(nèi)就不會(huì)發(fā)生普遍預(yù)測(cè)的激烈內(nèi)戰(zhàn)。在我看來(lái)，目前的混亂應(yīng)該只是暫時(shí)的混亂，相信北洋一系很快就會(huì)達(dá)成內(nèi)部妥協(xié)，內(nèi)亂很快就會(huì)平復(fù)。”
眾將細(xì)細(xì)一想深感有理，于是相繼收起心中的小九九，一個(gè)個(gè)肅然正座，傾聽(tīng)蕭益民的分析。
蕭益民接過(guò)王陵基遞來(lái)的香煙，湊過(guò)去點(diǎn)燃深吸一口，徐徐吐出煙霧的同時(shí)，也整理好思緒：
“諸位，不知你們是否記得辛亥年的武昌暴動(dòng)？當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守武漢的統(tǒng)制官黎元洪首鼠兩端，是被麾下暴動(dòng)軍官用槍頂著腦袋革命的，沒(méi)多久就被在南京成立的民國(guó)臨時(shí)政府所拋棄，現(xiàn)在這一幕似乎又重演了，大家說(shuō)，黎元洪真是個(gè)深孚眾望的革命者嗎？國(guó)民黨會(huì)不會(huì)掌權(quán)之后，再一次拋棄他？”
眾將隨即醒悟，不由得頻頻點(diǎn)頭。
蕭益民繼續(xù)說(shuō)道：“按照目前情況分析，北洋內(nèi)部不會(huì)打起來(lái)，要打也是投誠(chéng)國(guó)民黨的那部分武裝，為爭(zhēng)奪地盤(pán)而發(fā)生小規(guī)模的血拼，控制京津、直隸、兩湖和江浙贛皖的北洋五大主力，在形式未明朗之前，絕對(duì)不會(huì)自相殘殺，反而會(huì)暫時(shí)團(tuán)結(jié)起來(lái)，為自己爭(zhēng)取到更大的利益，前天長(zhǎng)江巡察使張勛在徐州召開(kāi)的七省軍政會(huì)議、昨天國(guó)民黨聯(lián)合推舉段祺瑞出來(lái)組閣，就很能說(shuō)明問(wèn)題！”
“對(duì)啊！如果北洋沒(méi)有團(tuán)結(jié)起來(lái)的意向，國(guó)民黨不可能匆匆把段芝泉推出來(lái)壓陣，由此看來(lái)，段將軍所起的作用，遠(yuǎn)比手中無(wú)兵的傀儡黎元洪要大得多。”徐孝剛立即同意蕭益民的分析，王陵基、孫兆鸞和包季卿等人也持同樣意見(jiàn)。
蕭益民欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭：“諸位，我之所以說(shuō)出這么多理由，并非打擊大家的積極性，更不是反對(duì)我軍抓住機(jī)會(huì)向外擴(kuò)張，正相反，弄清了形勢(shì)，我們的每一步將會(huì)走得更加平穩(wěn)，才更有把握和信心。”
“這么說(shuō)，司令同意了？”鄧錫侯急不可耐地問(wèn)道。
蕭益民點(diǎn)點(diǎn)頭：“不但同意，我還希望你們第一軍立即悄悄地行動(dòng)起來(lái)，做好一切戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，不動(dòng)則已，一動(dòng)就要達(dá)到目的才行。
“我建議，先把敏感的宜昌放一放，只需遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀(guān)望，隨時(shí)做好準(zhǔn)備即可，只要兩湖和江浙大亂，我們眼皮底下的宜昌隨時(shí)可取！近期內(nèi)，我們的目標(biāo)應(yīng)該放到已經(jīng)被內(nèi)戰(zhàn)糟蹋得民不聊生的漢中地區(qū)諸位，從古自今便是糧倉(cāng)的漢中，對(duì)于我們四川的重要意義，就不用我多說(shuō)了吧？”
眾將熱烈地討論起來(lái)，早就不甘寂寞的鄧錫侯悄悄走到軍長(zhǎng)王陵基身后，彎下腰湊近王陵基的耳朵一陣懇求。
王陵基微微一笑也不表態(tài)，示意鄧錫侯回去坐下，耐心等待總司令的命令。
眾將議論完畢，把幾個(gè)問(wèn)題向蕭益民提出，其中最大的問(wèn)題是：如果出兵占領(lǐng)兵力空虛的漢中，今后如何與陳樹(shù)藩部和睦相處？
蕭益民尚未開(kāi)口，參謀長(zhǎng)包季卿就冷冷地笑道：
“難道陳樹(shù)藩通電之前，也有你們這樣的好心？為什么我們支持他兩年，他卻連個(gè)招呼也不打，就連忙跑去拍國(guó)民黨的馬屁？別忘了他攻打西安最困難的時(shí)候，是我們出動(dòng)兩個(gè)團(tuán)幫他打仗，如今我們拿下天高皇帝遠(yuǎn)的漢中做利息，等于是幫他，他能有多大意見(jiàn)？難道他敢和我們打一仗？”
眾將哄然大笑，最后一點(diǎn)顧慮也隨著笑聲煙消云散。
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