十二月二十六日，連續(xù)進(jìn)行三天三夜的盛大祭祀正式結(jié)束。趙爾豐的靈柩在上萬(wàn)邊軍將士的護(hù)送下，由蕭益民、徐維嶽和邊軍各營(yíng)六位參領(lǐng)一起擡上四輪馬車(chē)，浩浩蕩蕩穿過(guò)東門(mén)前往異碼頭，蕭益民租用的一艘內(nèi)河客輪早已等候在那裡，邊軍一百官兵將在徐維嶽的率領(lǐng)下，把趙爾豐送回山東老家安葬。
靈柩剛出東門(mén)，全身縞素的蕭益民大呼停下，數(shù)名侍衛(wèi)立刻在靈柩前擺上香案，點(diǎn)上香燭，蕭益民慘然高呼，對(duì)著靈柩猛然跪下：“恩師，弟子無(wú)能，暫時(shí)只能用一個(gè)宵小的頭顱爲(wèi)你送行，愧對(duì)恩師在天之靈啊！”
侍衛(wèi)長(zhǎng)吳三和衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)魏長(zhǎng)風(fēng)立刻端上一個(gè)木匣，抓出其中血淋淋的人頭，擺到了香案上。
周?chē)托械墓賳T們定神一看，頓時(shí)嚇得臉如白紙，失聲驚呼，望著趙爾豐侍衛(wèi)長(zhǎng)陶澤坤的人頭，一時(shí)間震驚不已，誰(shuí)都不知道被嚴(yán)密保護(hù)在東郊大營(yíng)中的陶澤坤是怎麼死的，又是誰(shuí)割下了陶澤坤的腦袋送過(guò)來(lái)？
今天蕭益民用陶澤坤的腦袋爲(wèi)他的恩師送行，那麼明天又會(huì)輪到誰(shuí)？
對(duì)於蕭益民和化的軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，明天輪到誰(shuí)都不重要，重要的是先把大帥趙爾豐送上歸家之路。
祭祀完畢，幾名侍衛(wèi)將陶澤坤的腦袋掛在東門(mén)城樓上，送行的隊(duì)伍再次在鞭炮聲和漫天飛舞的紙錢(qián)中緩緩啓程，一路上鼓樂(lè)齊奏，木魚(yú)聲聲，延綿數(shù)裡的旗幡和戰(zhàn)旗在北風(fēng)中獵獵作響。
碼頭上，蕭益民緊緊抓住徐維嶽的手，淚流不止：“師兄，真不回來(lái)幫小弟了？”徐維嶽早已泣不成聲，抱住蕭益民嗚咽不止：“經(jīng)此大難，險(xiǎn)過(guò)千軍萬(wàn)馬的沙場(chǎng)，愚兄心死了此生再也不涉足官場(chǎng)，等安葬完老師，愚兄就返回家鄉(xiāng)，將妻兒一起接到上海租界，隱居下來(lái)過(guò)幾天安心日子……賢弟，原諒愚兄的自私吧……”“師兄，保重！常給小弟來(lái)信，有事別自己一個(gè)人憋著”蕭益民拉過(guò)徐維嶽緊緊一抱，隨即鬆開(kāi)，扶著他走上登船的跳板。
客船載著靈柩和徐維嶽等百餘侍衛(wèi)，徐徐遠(yuǎn)去，碼頭上送行的千軍萬(wàn)馬仍然一動(dòng)不動(dòng)。全身裹在麻衣中的易姐暗中拉拉吳三的袖子，吳三反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙和弟兄們強(qiáng)行簇?fù)硎捯婷裆像R車(chē)，各營(yíng)軍官指揮各部護(hù)送蕭益民的馬車(chē)徐徐返城。
厚重麻布層層遮蓋的馬車(chē)裡，三天三夜沒(méi)有閉過(guò)眼睛的蕭益民枕著易姐的腿沉沉睡去，易姐輕輕撫摸他消瘦得怕人的面頰，撫摸他乾裂的嘴脣和密密的胡茬，忍不住緊捂嘴巴，無(wú)聲抽泣，她知道，自己懷中的小男人太不容易，過(guò)得太苦了。
送走趙爾豐不到半日時(shí)間，邊軍三千餘官兵在幾位參領(lǐng)的帶領(lǐng)下，整齊列隊(duì)返回雅安，一同回去的還有悄然設(shè)在城西墳場(chǎng)周?chē)氖T(mén)克虜伯火炮。
皇城周?chē)迩Ф嗝麧M蒙兩族青壯收起了腰刀，牽來(lái)馬車(chē)，拿起掃把鐵鏟，僅用半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，就將皇城周?chē)鹘值来驋叩们瑴Q(jìng)淨(jìng)，連點(diǎn)燃篝火燻黑的石板都擦乾淨(jìng)。
振字營(yíng)的工兵連官兵和成都洪門(mén)晃弟千餘人拆下靈堂，豎起的六十四根旗桿和百餘根柱粱很快運(yùn)走，地面上挖開(kāi)的幾百個(gè)洞迅速填平，
最後將皇城內(nèi)部和明遠(yuǎn)樓內(nèi)外打掃得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，運(yùn)走所有垃圾，一千多弟兄才相互告別，默默離開(kāi)。
圍觀的上萬(wàn)市民想幫忙又不敢上去，最後看著整齊清潔的皇城內(nèi)外，忍不住陣陣嘆息小哥就是小哥，發(fā)完脾氣也不要?jiǎng)e人收拾，所做的每一件事都這麼漂亮。
黃昏之前，振字營(yíng)官兵撤去西城和北城的所有路障和工事，將城牆上的十八門(mén)克虜伯火炮拖回大營(yíng)，除了繼續(xù)鎮(zhèn)守北門(mén)和西門(mén)的兩個(gè)步兵連和兩個(gè)重機(jī)槍排之外，剩下的三千五百官兵全部進(jìn)入戒備森嚴(yán)的北校場(chǎng)大營(yíng)，開(kāi)始輪番休整和進(jìn)行正常的訓(xùn)練。
邊軍散去的消息傳到東郊大營(yíng)，尹昌衡和他的將校們終於放下心中的巨大石頭，三天三夜的痛苦煎熬，已經(jīng)把尹昌衡等人折磨得沒(méi)了人樣，在隨時(shí)可能到來(lái)的復(fù)仇威脅下，他們沒(méi)有一個(gè)人敢閉上眼睛睡覺(jué)，特別是昨夜陶澤坤突然神秘失蹤之後，濃重的恐懼感籠罩整個(gè)東郊大營(yíng)，上百上千的官兵心驚膽喪，好不容易等到天亮，集合後發(fā)現(xiàn)五千官兵逃了一千多人。
當(dāng)時(shí)清點(diǎn)完人數(shù)，尹昌衡自嘲地安慰道：“還好，比東校場(chǎng)好，東校場(chǎng)兩千五百弟兄跑了一半。”不一會(huì)兒，前去聯(lián)繫副都督羅綸的手下回來(lái)報(bào)告：“副都督羅綸已經(jīng)返回老家西充養(yǎng)病去了。”
尹昌衡頓時(shí)暴跳如雷，當(dāng)著上百將校的面，破口大罵羅矮子不是個(gè)東西，揚(yáng)言這輩子只要他尹昌衡還當(dāng)一天都督，臨陣脫逃、毫無(wú)擔(dān)當(dāng)?shù)牧_矮子就沒(méi)有東山再起的一天。
隨著祭奠儀式結(jié)束，邊軍返回各自大營(yíng)，成都內(nèi)外再次恢復(fù)往日的平靜，性格堅(jiān)韌的成都民衆(zhòng)再次過(guò)上安定生活，原本擔(dān)憂的戰(zhàn)亂沒(méi)有了，所有人都對(duì)仁厚義氣、孝道爲(wèi)先的蕭益民讚不絕口，連帶死去的趙爾豐也獲得公正客觀的評(píng)價(jià)，危機(jī)過(guò)後的人們感激蕭益民，通過(guò)這次轟動(dòng)天下的祭奠事件，蕭益民獲得了民衆(zhòng)更大的支持。
這種怪異的現(xiàn)象，讓很多老夫子想不明白，原先盼望蕭益民因此而喪失民心的投機(jī)政客們更爲(wèi)驚愕，他們都不知道，只有蕭益民這樣的人，在老百姓眼裡纔是有血有肉、有情有義的人，才讓民衆(zhòng)看得見(jiàn)摸得著因此而去信賴(lài)他。
新曆一九一二年一月一日上午，感覺(jué)再也不會(huì)發(fā)生危機(jī)的尹昌衡和他的文武心腹們。開(kāi)始大造聲勢(shì)搬回明遠(yuǎn)樓內(nèi)的都督府辦公，可是他們尚未高興幾分鐘，一個(gè)驚人的消息從川北蒼溪縣傳來(lái)：兩天前的深夜，位於蒼溪縣城三賢街的陶家大院發(fā)生火災(zāi)，陶澤坤一家七十餘口盡數(shù)葬身火海！
正當(dāng)尹昌衡和他的心腹們驚恐不安之時(shí)，北校場(chǎng)又再傳來(lái)一個(gè)驚天悄息：邊軍振字營(yíng)參領(lǐng)蕭益民邀請(qǐng)各國(guó)駐蓉使節(jié)、駐成都的中外記者、四川總商會(huì)、各省駐蓉機(jī)構(gòu)和民間社團(tuán)，於北校場(chǎng)大營(yíng)舉行盛大就職典禮，正式宣佈就任北京方面任命的四川邊防軍少將總司令，同時(shí)兼任川
康陸軍校閱使職務(wù)，繼續(xù)履行四川省政府軍政次長(zhǎng)職責(zé)！
兩個(gè)接踵而來(lái)的消息讓全城震動(dòng)，出席完就職儀式的中外記者顧不上享受美酒佳餚，紛紛跑向城東南勸業(yè)場(chǎng)對(duì)面的電報(bào)局，將這一重大消息傳往中外新聞機(jī)怕。
當(dāng)日下午，剛從上海趕到南京的孫中山先生鄭重宣佈：將於晚上十點(diǎn)，正式出任中華民國(guó)政府臨時(shí)大總統(tǒng)，自今日起，改元爲(wèi)中華民國(guó)元年，擁有五千年偉大文明的中華民族，自此走向一個(gè)嶄新的新紀(jì)元！
這一重磅消息如同狂風(fēng)巨浪，瞬間掩蓋了整個(gè)〖中〗國(guó)的所有聲音，引發(fā)中外各國(guó)的強(qiáng)烈震動(dòng)，所有人都知道，古老〖中〗國(guó)先後出現(xiàn)的一南一北兩個(gè)政府，很可能就此引發(fā)波及全〖中〗國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。
與世人矚目的南北兩京完全不同的是，成都乃至整個(gè)四川並沒(méi)有受到太大的影響，四川各界民衆(zhòng)仍然在發(fā)呆，不知道該聽(tīng)誰(shuí)的纔好一重慶的“蜀軍政府”和成都的“大漢軍政府”都在報(bào)紙上竭斯底裡地高呼，自己纔是四川人民的唯一合法政府。
如此一來(lái)，蕭益民就任四川邊防陸軍總司令的消息反而沒(méi)多少人注意了，各界普遍認(rèn)爲(wèi)，邊帥趙爾豐死後，邊軍七大營(yíng)官兵辦完喪事後，散的散走的走，如今除了成都的“振字營(yíng)”和雅安的“泰安營(yíng)”還算完整之外，其他各營(yíng)留下的官兵沒(méi)幾個(gè)，本就擁有四千軍隊(duì)的蕭益民此時(shí)就任邊軍司令，也不會(huì)增加多少兵力。
至於蕭益民晉升陸軍少將一事，絕大多數(shù)人都認(rèn)爲(wèi)合情合理自然而然，先不說(shuō)蕭益民的巨大功績(jī)，沒(méi)看見(jiàn)僅比蕭益民大七歲的尹都督已經(jīng)是陸軍中將了嗎？尹都督這幾天大量提拔手下將校，新軍的四個(gè)協(xié)統(tǒng)全都晉升少將，一大批軍官也獲得提升。
在大批獲得晉升的新軍將校中，原本只是少校軍銜的新軍協(xié)領(lǐng)謝炯提升最快，一下子就坐上四川新軍少將參謀長(zhǎng)的寶座，謝炯如今又有多大？只不過(guò)比蕭益民大兩歲半而已，說(shuō)起本事和帶兵能力，他連替蕭益民提鞋都不配。
對(duì)於尹昌衡不甘被動(dòng)，迅速反擊的一系列手段，蕭益民和他的將校們嗤之以鼻，衆(zhòng)人對(duì)半殘廢的四川新軍根本沒(méi)有半點(diǎn)兒興趣，全副精力都放在軍隊(duì)編制和各級(jí)主官的制定上來(lái)，爲(wèi)了怕實(shí)提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥力和凝聚力，新的邊防陸軍將在司令部的直接指揮下，建立兩個(gè)混成旅，每個(gè)旅下轄兩個(gè)步兵團(tuán)和三個(gè)直屬連，總兵力必須保持在一萬(wàn)二千官兵這個(gè)最低幅度以上。
再有一件關(guān)係到軍隊(duì)建設(shè)的大事需要提及一下：留學(xué)〖日〗本士官學(xué)校的劉秉先，以及三年前進(jìn)入保定速成軍校深造的陸成方、萬(wàn)連峰、俞成傑不日即將學(xué)成歸來(lái)，與劉秉先同期前往〖日〗本士官學(xué)校深造的曾超然更令弟兄們佩服一第八期留日士官生曾超然以畢業(yè)成績(jī)第一名的優(yōu)異表現(xiàn)，被選入〖日〗本陸軍大學(xué)繼續(xù)深造。
城市的另一邊，穿上鼻新少將制服的新軍新任參謀長(zhǎng)謝炯回到家裡，一把推開(kāi)撲上來(lái)獻(xiàn)媚的小妾，大步走進(jìn)書(shū)房“嘭”的一聲關(guān)上門(mén)。
謝炯劃…燃火柴，點(diǎn)上支香菸，癱坐在藤椅上一臉痛苦，自從得知陶澤坤被殺死、陶氏一族七十餘口慘遭滅門(mén)之後，謝炯每一天每一秒都在無(wú)比恐懼中度過(guò)，他總是感覺(jué)在自己看不到的地方，有一雙雙仇恨的眼睛在窺視自己的一舉一動(dòng)，隨時(shí)都有劈來(lái)的刀鋒或者飛來(lái)的子彈。
突然獲得尹昌衡的提攜，而且連升三級(jí)成爲(wèi)人人羨慕的新軍參謀長(zhǎng)，這種榮耀對(duì)謝炯來(lái)說(shuō)不但不值得高興，反而比殺了他還要難受，不需要誰(shuí)來(lái)提醒，他就能猜到尹昌衡這麼慷慨的真正原因這是把他謝炯推到蕭益民的刀尖前當(dāng)替死鬼啊！
謝炯此刻非常清楚，陶澤坤被割下腦袋，屍體都可能餵了野狗，外強(qiáng)中乾的尹昌衡心裡比誰(shuí)都害怕，之前大家都以爲(wèi)那個(gè)像書(shū)生比像軍人更多的小白臉蕭益民，除了唯利是圖、逆來(lái)順受之外，不會(huì)有任何過(guò)激反應(yīng)，可誰(shuí)知道到這個(gè)小白臉發(fā)起狠來(lái)這麼快、這麼殘酷？
他不是數(shù)年如一日扶助孤寡、醉心教育嗎？
他不是被讚揚(yáng)宅心仁厚、心地善良嗎？
可他孃的如今砍下陶澤坤的腦袋之後還不罷休，還要派人奔赴數(shù)百里滅了陶澤坤一家無(wú)辜的七十餘口，如此心狠手辣之人，怎麼能不讓謝炯膽顫心寒？
菸頭的燒灼痛得謝炯跳起來(lái)，他下意識(shí)咬住起泡的手指，鐵青的臉扭曲起來(lái)，手指的疼痛讓他瞬間做出最明智的決定：必須馬上逃走，逃得越遠(yuǎn)越好，要是再活在無(wú)邊的恐懼之中，天天提防自己的腦袋落地，說(shuō)不定很快就要發(fā)瘋，還不如早走早好，遠(yuǎn)離這個(gè)恐怖的地方……
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